绛霄宫深处，一间不起眼的偏殿被临时用作密议之所。门窗紧闭，厚重的帷幕遮挡了所有光线，仅凭几盏兽形青铜灯盏照亮。晋景公高踞主位，脸色在摇曳的灯光下显得明暗不定。下首左右，分别坐着神色凝重的栾书和韩厥。三人面前矮几上，没有酒食，只有清茶，气氛肃杀。
“想必二位已看过司寇的密奏了。”晋景公率先开口，声音压得很低，却字字清晰，“齐国的手，伸到了我晋国卿臣的刺杀案里。那蓝靛，那游商供出的些许关联，虽无铁证，但指向已明。”
栾书眉头紧锁：“君上，此事关系重大。若真是齐国公室中人插手，其意非止于赵朔一人，恐是欲乱我晋国朝局，削弱我晋国之力。尤其当此我晋国经历郤克之乱、权力更迭之际，外敌趁虚而入，不可不防。”
韩厥沉声道：“臣附议。齐国自桓公之后，虽霸业不再，但始终是东方大国，富庶强盛，与我晋国既有合作（如对抗楚国），亦有竞争（如争衡中原）。近年来齐国内部，公室与田氏等大族斗争激烈，或有野心家欲通过外事转移矛盾，或攫取声望。刺杀我晋国重臣，无论成否，皆可激化我内部矛盾，延缓我晋国恢复元气，对齐国而言，有百利而无一害。”
晋景公微微颔首：“寡人召二位来，正是为此。赵朔……遇刺之事，之前寡人确曾疑心是否其自导自演，以博同情、固权位。然如今齐影浮现，此事便复杂了。齐人动手，无论成否，皆可见其忌惮赵朔，或曰忌惮我晋国在赵朔这等能臣辅左下重新振作。这反倒让寡人觉得，赵朔此人，于外敌而言，乃是眼中钉、肉中刺。”
他顿了顿，目光扫过栾书和韩厥：“既为敌所忌，则于我晋国，其价值……是否需要重新看待？”
这话问得极其微妙。栾书心念电转，明白君上是在重新权衡对赵朔的“用”与“制”。之前君上忌惮赵朔功高震主、尾大不掉，故用他栾书平衡牵制。但如今外敌（齐国）的恶意介入，让赵朔的“威胁性”在某种程度上被外部化了——赵朔首先成了齐国的威胁，其次才是晋国内部需要警惕的对象。在外部威胁凸显时，一个有能力对抗外敌的强臣，其内部风险似乎可以暂时搁置或降低权重。
“君上明鉴。”栾书谨慎措辞，“赵朔确为干才，西河御秦、鄢陵败楚、整顿朝纲，皆显其能。齐人忌惮，反证其价值。然其权柄日重，尤其是西河、邯郸根基渐深，亦是事实。臣以为，当此之际，既要用其才以御外侮，亦需借此事，对其加以约束和引导。”
“如何约束引导？”景公追问。
“其一，君上可借慰问遇刺、褒奖西河之功为由，再次公开嘉勉赵朔，赐予荣誉虚衔，以示信重，安抚其心，亦向内外昭示君上对能臣之倚仗，挫败齐人离间之谋。”栾书道，“其二，对其在邯郸试行之‘劝农司’‘工正署’，可给予更多明面上的支持，甚至可提议将其中有益之法，择其稳妥者，渐次推广至其他边郡，如西河、河内。此举既示鼓励，又能以‘推广新政’之名，将赵朔的部分举措纳入朝廷统一章程之下，加强监管，避免其完全在私属领地内自成一体。”
“其三，”栾书眼中精光一闪，“也是最重要的一点，可适当增强赵朔在朝堂中应对东方（齐国）事务的话语权。比如，令其参与对齐外交策略的议定，或负责部分与齐国接壤的东部边防事务的核查建议。如此一来，既能发挥其才干应对齐患，又可将其部分注意力从西河、邯郸转向东方，使其与齐矛盾更加直接，同时也便于朝廷就近观察其外交手腕与忠诚。”
韩厥在一旁听着，心中暗叹栾书果然老谋深算。这一套组合拳，表面上是提拔重用赵朔，实则处处暗含制衡与引导。将赵朔的“功劳田”部分收归“国有”，又将他推到与齐国对抗的前台，使其与外部敌人绑定更深，减少其在国内经营独立根基的精力与时间。
晋景公沉思片刻，缓缓点头：“栾卿思虑周详。韩卿以为如何？”
韩厥正色道：“栾中军之策，老成持重，于国于君，皆为稳妥。臣唯有一虑：赵朔是否愿意接受此种‘引导’？其志非小，未必甘于被轻易调转锋芒。”
“这就需要君上的驾驭之术了。”栾书接口道，“恩威并施，晓以大义。既要让他感受到君上的信重与倚仗，也要让他明白，晋国是君上的晋国，他所做一切，皆需在君上划定的河道内奔流。此次齐人刺杀，便是最好的警示——若无国家为后盾，个人再强，亦难敌暗箭。他若聪明，自会权衡。”
“好。”晋景公最终拍板，“便依栾卿之策。具体事宜，由栾卿与韩卿会同司徒、司寇等衙署商议细则，再行奏报。对齐国那边……暂时秘而不宣，但加强边境戒备，尤其是东部。另，派得力之人，秘密查访齐国内部，尤其是与那商贾及某公子关联的势力，务必掌握更多实据，以备不时之需。”
“臣等遵旨！”
密议结束，栾书与韩厥退出偏殿。殿外春光正好，与殿内的阴郁诡谲形成了鲜明对比。两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决心。晋国这艘大船，在经历了内乱风浪后，又面临着外敌暗礁，掌舵者必须更加谨慎，而他们这些辅左重臣，也需重新调整各自的站位与发力方向。
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与此同时，赵朔的车驾终于抵达邯郸。
邯郸城守、各级属吏、地方大族代表，早已在城外十里亭恭候。场面隆重而不逾矩。赵朔下车，与众人见礼，言辞恳切，毫无骄矜之色。他首先强调了奉君命巡视、察访民情、整饬吏治的本意，并宣布即日起开放府衙（临时借用郡守府一侧院落），接受士民投书陈情，无论贵贱，皆可直言地方利弊、冤屈不平。
这一举措，顿时在邯郸引起了不小的反响。多年来，郤克及其党羽把持邯郸，吏治腐败，冤狱不少，百姓敢怒不敢言。赵朔此举，无疑给了底层民众一线希望。初始几日，投书者还小心翼翼，但随着几桩拖延数年、证据明显的旧案被赵朔雷厉风行地复查平反，几名臭名昭着的贪吏被革职查办，民心迅速升温。赵朔又不失时机地宣布，减免部分去年受灾地区的赋税欠额，并动用赵氏私蓄（实则部分来自猗顿）购买粮种，分发给贫困农户，助其春耕。
一时间，“赵青天”之名在邯郸民间悄然传开。地方士绅见风使舵，也纷纷向赵朔示好，表示愿意支持“劝农司”“工正署”的设立，并“踊跃捐输”。
赵午早已将准备好的架构草案和人员名单（混入了大量可靠之人）呈上。赵朔与郡守及地方父老“商议”后，很快便“一致通过”，宣布“劝农司”“工正署”正式挂牌运作。司署衙址选在了城中相对僻静但交通便利之处，毗邻赵氏原有的几处产业。
挂牌当日，赵朔亲自主持，仪式简朴。他再次强调，此二署旨在“兴利除弊，富国裕民”，一切行事皆需“循法度、重实效、恤民力”。仪式后，他召集首批选拔任用的官吏训话，其中不乏赵午暗中安排的“自己人”。
“诸位，”赵朔目光扫过堂下数十名属吏，“‘劝农司’‘工正署’，名头不大，事务繁琐。丈量田亩、兴修沟渠、推广农技、探矿冶铁、改良器具……皆非立竿见影之功，却是国家根基所在。望诸君实心任事，勿以官小而不为，勿以利微而懈怠。凡有成效者，本官必据实上报，不吝奖拔；若有贪渎怠惰、欺上瞒下者，亦必严惩不贷！”
训话完毕，各曹官吏各就各位，开始运转。表面上的文书往来、田亩核查、工坊登记有条不紊地展开。而暗地里，在赵午的统筹下，来自猗顿的资金、技术开始通过“劝募捐助”、“技术合作”等渠道，源源不断地注入，重点扶持那几个关键的冶铁、制器工坊，并开始秘密勘探邯郸周边可能的铁矿新脉。赵朔带来的少数精通农事的门客，也开始在赵氏控制的庄园内，试验新的轮作方法和来自海外的作物种子。
一切都在“利国利民”的旗号下，悄然加速。赵朔在邯郸的根基，如同春日冻土下萌发的草芽，看似柔弱，却蕴含着破土而出的顽强生命力。他白天处理公务，接见士民，夜晚则与赵午等人密议，听取各方汇报，调整策略。
数日后，新绛的快马送来了君上的新旨意：嘉奖赵朔西河之功，加封食邑；肯定其在邯郸推行新政的用心，准其将有益经验斟酌推广；并着其关注东方齐国防务，可具陈意见云云。
接到旨意，赵朔在书房中独自沉思良久。他品出了其中复杂的意味：更重的赏赐，更大的权限（推广新政），以及……一个明确的信号——朝廷希望他将部分注意力转向东方。
“栾书的手笔……”赵朔嘴角勾起一抹澹澹的弧度。这既是提携，也是布局。将他推向齐国的对立面，同时分散他对西河、邯郸的专注。
“也好。”赵朔轻声道，目光投向东方，“齐国……既然你们先伸了手，那便看看，最终疼的会是谁。邯郸的根要扎，东方的棋，也要下。”
他铺开绢帛，开始起草一份关于齐国近期动向及晋国东方防务的条陈。既然朝廷给了这个平台，他就要发出自己的声音，展现自己的价值，同时……或许也能借此，做一些更深的谋划。
春日的阳光透过窗棂，照亮了书房一角。邯郸城内外，一片生机勃勃的忙碌景象。而在遥远的东方，齐国临淄的深宫之中，某些人或许还未意识到，他们不经意间射出的一支暗箭，非但没有除掉目标，反而可能唤醒了一头更警惕、也更危险的雄狮，并将他的目光，牢牢地吸引了过来。天下这盘大棋，又落下了几颗意味深长的棋子。