楚军主力加速南撤，如同潮水退去，却将沉重的泥沙——斗椒的断后部队以及新分出的屈荡轻车——留在了后面。他们的任务已然转变：不再是单纯防御，而是要以自身为饵，织成一张罗网，死死缠住那只不断撕咬的晋军“头狼”先轸，并等待合围的那一刻。
先轸立刻察觉到了楚军战术的变化。斗椒的部队不再试图反击他的袭扰，而是收缩阵型，且战且退，顽强地保持着建制，像一块坚硬的磨盘，不断磨损着晋军锋锐的 意志。同时，侧翼斥候传来急报，发现大批楚军轻车正在快速迂回移动，意图再明显不过。
“将军，楚人这是想包我们的饺子！”副将抹去溅到脸上的血点，语气带着焦灼，“斗椒在前面顶着，屈荡想抄我们后路！我军孤军深入，若被合围，后果不堪设想！”
先轸勒住战马，环视四周。此处已是城濮以北的莘地，地势渐趋平缓，利于车战，却也减少了迂回周旋的空间。楚军意图在此地锁定他们。雨水稍歇，但天空依旧阴沉，泥泞的大地上，双方车马留下的纵横交错的车辙如同混乱的疮疤。
他脸上看不到丝毫慌乱，只有一种近乎冷酷的专注。目光扫过麾下这些跟随他千里奔袭、连日苦战的将士们，他们甲胄破损，面带疲色，但眼神依旧炽热，等待着他的命令。
“合围？”先轸嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“那也要看他们的牙口，够不够硬！楚人以为我只会骚扰，不敢硬碰？今日便让他们看看，何为晋国锐士之锋！”
他并非一味避战的懦夫，而是审时度势的猎手。如今退路将断，迂回空间被压缩，避战只会被慢慢绞杀。唯有用一场硬碰硬的凌厉反击，打疼正面之敌，才有可能撕开即将合拢的口子！
“传令！全军集结！锥形阵！目标——正前方的斗椒本部中军！”先轸的声音斩钉截铁，掷地有声，“舍弃一切辎重，只带兵刃箭矢！此战，有进无退！要么击穿斗椒，要么埋骨莘野！”
“诺！”没有任何犹豫，各级军官迅速传达命令。疲惫的晋军士卒眼中瞬间燃起熊熊战火。连续的胜利和对主将的绝对信任，让他们无惧任何强敌。战车轰鸣，戈矛并举，一个以先轸战车为锋锐的进攻阵型迅速成型，如同蓄势待发的弩箭，直指前方严阵以待的楚军阵线。
斗椒此刻正憋着一肚子火。被迫撤退，屡遭袭扰，如今还要充当诱饵，这对他这等以勇力闻名的悍将而言，简直是奇耻大辱。他巴不得先轸前来决战。
看到晋军不再游斗，反而集结成密集的进攻阵型直冲自己而来，斗椒不惊反喜，狞笑道：“来得正好！省得爷爷我去寻你！全军听令！厚阵迎敌！让这些晋地豚犬，见识见识我楚戟之利！”
楚军迅速变阵，长戟如林，盾牌相连，结成一道厚重的防御阵线。他们人数占优，又是以逸待劳，自信能将晋军牢牢钉死在此地，等待屈荡完成合围。
然而，先轸的进攻，绝非简单的莽撞冲锋。
晋军锥形阵在冲锋途中，阵型倏然微变。两翼战车稍稍拖后，中央先轸亲率的精锐却再度提速，如同凿子最尖锐的尖端。更令人心惊的是，先轸车上的射手和车右武士，皆是百里挑一的神射与力士。
“强弓！抛射！目标——楚军阵后督战军官！”先轸厉声下令。
一阵密集的箭雨越过短短的空间，并非射向楚军前排的盾阵，而是划过一道刁钻的弧线，精准地落入楚军阵型中后部！那里正是各级军官所在之处！
惨叫声顿时从楚军阵中响起。数名正在呼喝指挥的楚军军官应声倒地。楚军前排的士卒听到身后长官的惨叫，心神不由一乱，严整的阵型出现了一丝微不可察的动摇。
就是现在！
“破阵！”先轸怒吼一声，战车如同离弦之箭，狠狠撞入了楚军因指挥短暂失灵而稍显混乱的接合部！他身先士卒，长戈挥舞如轮，所过之处，楚军人仰马翻。车右力士手持重殳，猛砸猛扫，硬生生在密不透风的盾阵上砸开了一个缺口！
身后的晋军锐士见主将如此悍勇，士气狂飙，如同决堤的洪流，疯狂涌向那个缺口！他们根本不与两旁的楚军纠缠，只是拼尽全力向前、向深处猛冲猛打，竭尽全力扩大战果，要将楚军的阵型彻底撕裂！
这是一种极其冒险的打法，将全部力量集中于一点，不顾侧翼安危。若不能迅速击穿，晋军自身反而会陷入重围。
斗椒没料到先轸如此悍不畏死，更没料到他的攻击如此精准狠辣，直指指挥中枢。他急忙调兵试图堵住缺口，但先轸的突击速度太快，晋军的决死气势太盛！缺口非但没能堵上，反而被越冲越大！
楚军依靠兵力优势结成的厚阵，此刻反而成了障碍，内部的部队难以迅速调动支援被突破的点。前沿的楚军与晋军绞杀在一起，后阵的楚军却一时无法有效接敌。
战场中心，彻底沦为血腥的旋涡。战车对撞，车轮崩碎；戈矛交错，断肢横飞。每前进一步，都要付出惨烈的代价。先轸的战车已被楚军的鲜血染红，他本人甲胄上亦多了几道创口，却兀自死战不退，嘶声怒吼，如同战神附体。
晋军的决死冲击，竟然真的在兵力占优的楚军阵线上，撕开了一道越来越深、越来越宽的血色裂痕！
就在莘地血战正酣之时，晋军主力已推进至城濮附近的高地。
晋文公、狐偃、栾枝等人登高远望，虽无法看清数十里外莘地的细节，但远方天际线处扬起的遮天尘烟，以及隐约传来的如同闷雷般的厮杀声，无不预示着战况的激烈。
“先轸将军……已与楚军断后部队接战了。”栾枝语气凝重，手按剑柄，跃跃欲试，“主公，请发兵救援！末将愿为前锋！”
狐偃却拦住了他，苍老的目光深邃，望着那片杀声震天的方向：“栾枝将军稍安勿躁。尘烟虽大，杀声虽响，却并未向我方移动，反而有向东南压迫之势。此乃先轸正在主动进攻，而非被围困待援！”
他转向晋文公，沉声道：“主公，先轸此举，是在以自身为饵，为我们试探楚军虚实，更是要打乱楚军的撤退和合围部署！我等若此刻全军压上，固然可解其围，却也可能将大战过早引爆，正遂了楚王寻求决战之心。不如……”
狐偃手指点向地图：“我等可兵分两路。一路，由栾枝将军率领，向前逼近，作出随时准备投入莘地战场的姿态，震慑楚军，牵制斗椒和屈荡，令其不敢全力围攻先轸。另一路主力，则由主公亲率，秘密向城濮以南的有利地形运动，抢占先机，布设阵地。若先轸能成功脱身甚或击退当面之敌，则楚军心胆俱裂，我军以逸待劳，可于城濮予其迎头痛击！若先轸失利……我等亦已占据地利，可从容接应，不至于全军被动。”
晋文公凝视着远方，听着那隐约传来的、用生命搏杀奏响的战鼓，深吸一口气：“便依舅父之言！栾枝，你率本部前出，为先轸掠阵！其余诸军，随寡人南移城濮！我们要在那里，为楚王备下一份真正的‘厚礼’！”
晋国这台战争机器，在狐偃的谋划下，开始高效运转。主力大军悄然转向，如同暗流，涌向预定的决战之地——城濮。
莘地的战斗已至白热化。
先轸的决死冲击取得了惊人成效。斗椒的部队虽然勇悍，但在指挥一度失灵、又被晋军不要命的打法打懵的情况下，阵线终于发生了动摇。那道被撕开的裂口，逐渐蔓延成不可挽回的崩溃之势。
“顶住！给我顶住！”斗椒亲临一线，挥戟连杀数名晋军，试图稳住阵脚，但败退的浪潮一旦形成，个人的勇武已难以挽回。
而此刻，奉命包抄后路的屈荡轻车部队，却被栾枝前出的晋军偏师牢牢挡住，无法及时完成合围。
先轸看准时机，高呼：“楚军已乱！随我杀出去！”
残余的晋军锐士爆发出最后的力气，跟随着他们那如同血染战神般的主将，奋力向前冲杀。他们终于彻底冲垮了当面楚军的抵抗，从纷乱的战团中脱身而出！
身后，是丢盔弃甲、陷入混乱的斗椒部，以及被栾枝军缠住的屈荡部。
先轸来不及清点伤亡，回头望了一眼那片修罗场，又看向南方隐约可见的城濮方向，没有任何犹豫。
“转向！南下城濮！与主公会师！”
这支疲惫不堪却斗志昂扬的残兵，再次化作一支利箭，脱离接触，向着最终的战场疾驰而去。
而遭受重创的斗椒，眼睁睁看着先轸遁走，又得知晋军主力动向不明，又惊又怒，却已无力再组织有效追击或拦截，只能一面收拢败兵，一面火速向楚成王禀报这惊人的噩耗。
楚军撤退序列的最前方，楚成王很快收到了斗椒惨败、先轸突围南下的消息。
“废物！数倍之众，竟拦不住一支偏师！”楚成王气得几乎吐血，一拳砸在车辕上。先轸这个名字，此刻已成了他心中的梦魇。
然而，没等他消化这个坏消息，更紧急的军报接连传来。
“报——晋军主力并未前往莘地，其大部正快速向城濮以南运动，似欲抢占地利！” “报——晋侯旌旗，已在城濮以南出现！”
楚成王和子文对视一眼，脸色同时变得无比难看。
先轸的疯狂反击，不仅重创了他们的殿后部队，更像一把尖刀，捅穿了他们所有的战术布置，并将晋军主力准确引向了最终的决战地点。
现在，选择权似乎又回到了楚王手中。
是停下撤退的脚步，就在这城濮之地，与严阵以待的晋军展开一场毫无准备的决战？还是无视先轸的挑衅和晋军的布局，继续加速撤退，将背后彻底暴露给占据地利的敌人？
风雨欲来，狂澜既倒，棋至中盘，杀机四伏。楚成王的战车，在泥泞的道路上，骤然减速。