第二百五十一章：流沙死域，驺吾现踪
辞别角人与劳民，龙沐阳再次孤身上路。根据从双首俘虏口中逼问出的信息，以及万母令那愈发清晰、执着指向东方的共鸣，他深知必须尽快穿越前方更加险恶的地域，才能接近那所谓的“东极入口”。
地势逐渐变得平缓，植被愈发稀疏，最终彻底消失。取而代之的，是无边无际、在扭曲光线下蒸腾着热浪的昏黄色沙海。这里的空气干燥得可怕，风中夹杂着细碎的沙粒，打在脸上生疼。更令人心悸的是，这片沙海之中，同样弥漫着一股虽然稀薄却无孔不入的墟之气息，让这片本该死寂的沙漠更添几分诡异与危险。
“流沙……”龙沐阳眉头紧锁。古籍中记载，昆仑墟东南有国居於流沙之中，不为郡县，超然物外（呼应：国在流沙中者，埻端、玺?，在昆仑墟东南。一曰：海内之郡，不为郡县，在流沙中）。而流沙之外，更有大夏、竖沙、居繇、月支等诸国（呼应：国在流沙外者，大夏、竖沙、居繇、月支之国）。眼前这片沙海，恐怕就是传说中的“流沙”之地，只是早已被墟之灾祸侵蚀。
他谨慎地踏入沙海，每一步都深陷其中，行动变得极其艰难。头顶的烈日与脚下滚烫的沙砾疯狂汲取着他体内的水分与灵力。孟鸟羽的光晕能抵御墟之气息，却无法完全隔绝这恶劣的自然环境。
万母令的共鸣在流沙中变得有些飘忽不定，似乎受到干扰。他只能凭借大致方向，艰难前行。
沙海之中并非毫无生机，却充满了致命的陷阱。潜伏在沙层下的、能喷吐毒液和腐蚀性粘液的巨大沙虫；由怨念与沙砾凝聚而成的、无形无质却能吸食生灵精气的沙魅；甚至还有一些规模虽小、却极其凶悍、同样被墟之力污染了的沙盗部落，他们驾驭着变异的骆驼，如同秃鹫般盘桓在沙海边缘，觊觎着任何过往的生灵。
龙沐阳凭借着过人的警觉和逐渐恢复的实力，有惊无险地避开了大多数危险。寂灭短刃对那些沙魅有奇效，而对於实体怪物，他则尽量避战，保存体力。
数日後，他深入流沙腹地。这里的沙丘更加巨大，如同连绵的山脉，风化的岩石怪异耸立，如同魔鬼的城堡。水囊早已见底，即便有灵力护体，他也感到口干舌燥，嘴唇开裂。
就在他翻越一座巨大的沙丘时，眼前的景象让他微微一怔。
沙丘之下，并非想象中的另一片沙海，而是一片相对平坦的、布满黑色砾石的戈壁。戈壁中央，竟然残存着一些巨大无比、早已风化得不成样子的石砌建筑遗迹，它们的风格与之前所见的任何文明都截然不同，宏伟却破败，诉说着无尽的沧桑。
而在那遗迹的断壁残垣之间，隐约有极其微弱的能量波动传来，与流沙的死寂格格不入。
难道这里就是古籍中记载的，位於流沙之中的“埻端”或“玺?”古国的遗迹？它们早已毁灭於岁月与灾祸之中？
龙沐阳小心地靠近遗迹。越是接近，万母令的共鸣就越是清晰了一些，似乎那遗迹中有什麽东西在吸引着它。
然而，还未等他进入遗迹探查，一阵突如其来的、令人毛骨悚然的嘶嘶声从四周响起！
只见周围那些黑色的砾石地面，突然如同沸腾般翻动起来！无数只拳头大小、通体漆黑、长着狰狞口器和毒刺的怪异蝎子如同潮水般从地下涌出，瞬间将他包围！它们的眼睛闪烁着墟之污染特有的红光，显然早已变异！
数量之多，简直铺天盖地！
龙沐阳头皮发麻，这些毒蝎单个实力不强，但如此恐怖的数量，足以耗死任何强者！他立刻挥动寂灭短刃，灰蒙蒙的刀光扫过，大片毒蝎被净化湮灭，但更多的毒蝎前仆後继地涌上来，根本杀之不尽！
他且战且退，试图退出这片蝎群的重点区域，但毒蝎的数量实在太多，从四面八方围拢而来，瞬间就将他逼入了一个残破的半圆形广场角落，退路已断！
眼看就要被这无穷无尽的蝎海吞没——
“嗷呜——！！！”
一声震耳欲聋、却又充满威严与灵性的兽吼，如同惊雷般从遗迹深处炸响！
这吼声中似乎蕴含着某种奇特的力量，那些疯狂涌动的毒蝎群动作猛地一滞，眼中红光闪烁，显露出本能恐惧，攻势为之一缓！
龙沐阳惊讶地望向吼声来源。
只见一道矫健无比、迅如闪电的巨大身影，从遗迹最高的一处断墙後一跃而出，稳稳落在他与蝎群之间！
那是一只体型硕大无比、堪比猛虎的巨兽（呼应：林氏国有珍兽，大若虎）！它周身覆盖着华美无比的皮毛，色彩斑斓，赤、橙、黄、绿、青五色分明又和谐交融，在烈日下流转着梦幻般的光泽（呼应：五彩毕具）！最引人注目的是它那条长尾，竟然比它的身躯还要长上一截，尾尖蓬松，同样闪耀着五彩光芒，灵动地摇曳着（呼应：尾长于身）！
它形态似虎却更加优雅神骏，额头生有一簇闪电状的白色毛发，一双琉璃般的眼眸清澈而充满智慧，此刻正警惕地盯着那无边无际的蝎群，发出低沉的警告性呜鸣。
“这是……驺吾？！”龙沐阳瞬间想起了《山海经》中关於林氏国珍兽驺吾的记载（呼应：名曰驺吾）！传说它性情仁厚，不践生灵，只食自然死物，且能日行千里！
这本该是祥瑞之兽，为何会出现在这片被污染的死寂流沙之中？
那驺吾似乎并无恶意，它瞥了龙沐阳一眼，眼神温和，随即再次面向蝎群，发出一声更加威猛的咆哮，同时那条长长的五彩巨尾猛地一扫！
呼——！
一股无形的、带着净化与驱散力量的狂风随着尾扫席卷而出！那些变异毒蝎如同遇到了天敌克星，发出惊恐的吱吱声，潮水般向後退去，迅速钻回沙砾之下，不过片刻功夫，竟然逃得干干净净！
危机瞬间解除。
驺吾这才转过身，迈着优雅的步伐走到龙沐阳面前，低下巨大的头颅，轻轻嗅了嗅他，尤其是他怀中万母令的位置，琉璃般的眼中闪过一丝亲近与好奇。
龙沐阳能感受到它身上散发出的纯净祥和的气息，与这片死寂之地格格不入，心中戒备稍减。他尝试着伸出手，轻轻触碰了一下它那光滑璀璨的皮毛。
驺吾没有躲避，反而发出舒服的咕噜声，用大脑袋蹭了蹭他的手心，显得十分友好。
看来传言非虚，这确实是一头仁兽。
就在龙沐阳松了口气时，他忽然注意到，驺吾那漂亮的五彩皮毛上，靠近後腿的位置，有一处明显的伤口！那伤口周围的皮毛失去了光泽，呈现出一种不祥的灰黑色，边缘甚至有些腐烂，散发出极其微弱的墟之气息！
它受伤了！而且是被蕴含墟之力的武器或生物所伤！
怪不得它会出现在这片遗迹，或许是在躲避什麽，或许是这遗迹中有什麽东西能暂时压制它的伤势？
驺吾似乎也感觉到了龙沐阳的注视，它低声呜咽了一下，用嘴巴轻轻叼住龙沐阳的衣角，拉了拉，然後一瘸一拐地向遗迹深处走去，不时回头看他，示意他跟随。
龙沐阳略一沉吟，便决定跟上去。这头祥瑞之兽似乎对他没有恶意，而且它久居此地，或许知道一些关於流沙、关於东极入口的线索。
他跟随驺吾，深入这片古老而破败的遗迹。最终，驺吾将他引到了一处相对完好的、类似神殿的地下入口前。
洞口被巨石半掩着，里面隐隐有微风流出，带着一丝清凉和水汽。
驺吾停在洞口，用脑袋抵住那块巨石，发出一声低吼，似乎在努力推动什麽，却因为伤势而力不从心。它回头看向龙沐阳，眼中流露出求助的神色。
龙沐阳瞬间明白了。他运起灵力，双手按在巨石上，猛地发力！
轰隆隆……
巨石被缓缓推开，露出一个向下的、幽深却并不阴冷的阶梯。
一股更加浓郁的、带着淡淡灵气和水汽的凉风从洞内涌出，令人精神一振。
驺吾欢快地低鸣一声，率先钻了进去。
龙沐阳紧随其後。阶梯盘旋向下，很快，眼前豁然开朗。
他发现自己竟然置身於一个巨大的地下溶洞之中！溶洞顶部镶嵌着某种能发光的苔藓，提供着柔和的光线。中央有一泓清澈见底的地下泉水，散发着淡淡的灵气，泉眼旁竟然还生长着一些耐阴的、未曾被污染的奇特植物！
这里简直是这片死亡流沙中的世外桃源！
而更让龙沐阳震惊的是，在溶洞的岩壁上，刻满了大量保存相对完好的壁画！这些壁画的风格，与角人圣洞中的那些记录大灾变和遗民迁徙的壁画，极其相似！
难道这里，也曾是一处“遗民”的避难所？属於那湮灭於流沙中的古国？
驺吾走到泉水边，小心地舔舐着泉水，又用求助的眼神看向龙沐阳腿上的伤口。
龙沐阳收起震惊，走到驺吾身边，仔细检查它的伤口。那灰黑色的死气正在缓缓侵蚀它的生机。他不再犹豫，取出寂灭短刃，小心地刮去腐肉，又调动一丝混沌母气，为其驱散伤口处的墟之死气。
混沌母气对这种污秽之力效果极佳，很快伤口处的黑气便被逼出净化，虽然伤势未立刻痊愈，却已不再恶化。驺吾舒服地眯起了眼睛，发出感激的呜鸣。
处理完伤口，龙沐阳这才将目光投向那些壁画。他仔细观看，心跳逐渐加速。
这些壁画，不仅详细描绘了流沙古国（壁画上的名字似乎是一个发音类似“玺?”的字符）的兴衰、大灾变的惨状、迁徙与避难，更重要的是，在壁画的最後，清晰描绘出了一条穿越流沙、通往更东方的秘密路径！那路径的终点，指向一座巍峨无比、仿佛连接天地的巨山轮廓，旁边用古老的文字标注着两个字——虽然不认识，但龙沐阳透过万母令的共鸣，瞬间明白了其含义：
“昆仑”！
而在“昆仑”山脉的东侧某处，还特意标注了一个更加隐蔽的、被闪电状符号环绕的入口！
东极入口！通往建木的入口，果然就在昆仑之东！
不仅如此，壁画还警示，那入口之处，有“凶犬”看守，极度危险！
凶犬？难道就是指投靠了“墟”的犬封国？
龙沐阳心中激动万分！没想到在这流沙死地之中，竟然因祸得福，遇到了驺吾，并找到了如此关键的线索与地图！
他感激地看向身旁的驺吾。这头仁兽，或许正是感应到了万母令那与自然亲和的气息，才特意引他来此，既是求助，也是指引。
驺吾似乎看懂了他的感激，亲昵地蹭了蹭他，然後用爪子指了指那清澈的泉水，又指了指壁画上的路径，发出低低的呜鸣，仿佛在告诉他，补充给养，然後按照路图前进。
龙沐阳郑重点头。他在地下泉眼处好好休息了一番，补充了清水，又采摘了一些能食用的奇特菌类果腹。
待状态恢复得差不多了，他将壁画上的路径牢牢记在心中，然後对着驺吾深深一揖：“多谢指引之恩！待我了却心事，必当回报！”
驺吾发出不舍的呜鸣，却并未阻拦，只是用那双琉璃般的眼眸静静地注视着他。
龙沐阳转身，毅然走出了这片地下桃源，按照壁画指引，朝着那神秘的“昆仑”东极入口方向，再次踏上了征程。
有了明确的路径，穿越流沙变得不再盲目。数日後，他终於有惊无险地走出了这片死亡沙海。
眼前，是一片望不到尽头的、绵延起伏的黑色山脉轮廓，一股更加古老、苍茫、威严的气息扑面而来。
那里，便是万山之祖，昆仑！
而他的目标，就在昆仑以东！
然而，就在他走出流沙边缘，踏入一片枯黄草原的刹那，怀中的万母令和孟鸟羽同时传来了急促的警告震颤！
前方的空气中，弥漫起一股极其浓郁的、带着野性暴戾与墟之恶臭的气息！
呜嗷——！！！
一声低沉凶恶、仿佛能震碎魂魄的犬吠声，如同惊雷般从前方山坳中炸响！
紧接着，数十道矫健凶残、带着浓浓敌意的身影，如同鬼魅般从四面八方的阴影中缓缓现身，将他团团围住！
这些身影，大多呈现出半人半犬的狰狞形态，獠牙外翻，利爪锋利，眼中闪烁着嗜血的红光（呼应之前关於犬封国的铺垫）。
为首一名格外高大、几乎完全犬化、身披残破黑甲的头领，手持一柄扭曲的骨刀，猩红的目光死死锁定龙沐阳，口吐人言，声音沙哑而充满杀意：
“擅闯‘昆仑禁地’者——死！”
犬封国！他们果然守在这里！
龙沐阳的心瞬间提到了嗓子眼，寂灭短刃悄然滑入手中，混沌母气开始流转。
最後的障碍，已然横亘於前！