北国汴京，已是银装素裹，呵气成冰。皇城以南，毗邻御史台的一处清雅宅邸——沈府，却因一场突如其来的风暴，打破了往日的宁静与官邸的肃穆气度。
府邸深处，一座题额为“漱玉轩”的精致绣楼内，此刻正传出阵阵压抑的啜泣与激烈的争执之声，与窗外簌簌落雪的静谧，形成了刺耳的对比。
“我死也不嫁！”
一声带着哭腔、却异常决绝的娇叱，穿透紧闭的雕花门扉，清晰地回荡在廊下。
沈府家主、御史中丞沈中棠，身着象征风宪的深绯色常服，正满面怒容地立于门外。他年近五旬，面容清癯，目光锐利如电，本是掌管纠察百官、肃正纲纪的台谏重臣，此刻却因家事，额角青筋微微跳动，周身散发着不容置疑的威严与怒意。闻听女儿此言，他更是气得浑身发抖，猛地抬手欲拍门，厉声喝道：“放肆！婚姻大事，父母之命，媒妁之言！岂容你如此任性妄为？！不嫁？由不得你！你趁早死了那条心，休要再妄想那远在天边的崔?！他言行狂悖，触怒天颜，已被官家亲口斥责，明令禁止入京，仕途尽毁，犹如困于南疆的折翼之鹰，此生再无出头之日！你还惦念他作甚？！难道要我沈家清誉，因你一人执迷，沦为朝野笑柄，让为父这御史中丞，因治家不严而遭同僚弹劾不成？！”
门内，沈文漪背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地。她一身素雅的月白绫袄，云鬓微乱，未施粉黛，昔日明媚娇艳的容颜，此刻苍白如纸，泪痕纵横交错，宛如带雨梨花，我见犹怜。听到父亲提及那个刻入心扉的名字，她心如刀绞，泪水更是如同断了线的珍珠，扑簌簌滚落下来，浸湿了衣襟。
“父亲……您……您不懂……”她哽咽着，声音破碎却带着一丝执拗的微光，“女儿与皓月……早已……早已心意相通，私定终身……此情天地可鉴，日月可表！女儿此生……非他不嫁！求父亲……莫要再逼我……”话语到最后，已近乎哀求，却依旧透着不容置疑的坚定。
“混账东西！”沈中棠闻言，更是怒不可遏，只觉得一股血气直冲顶门，“私定终身？！你……你竟敢做出如此不知礼法、败坏门风之事！我沈中棠执掌宪台，纠劾百僚，整肃风纪，岂能容自家后院出此有辱门楣之事！我……我今日非要……”盛怒之下，他竟欲抬脚踹门！
“老爷！息怒！息怒啊！”一直焦急守在一旁的沈夫人见状，慌忙上前死死拉住丈夫的胳膊，声音带着哭腔劝道，“漪儿年纪小，一时糊涂，您何必与她一般见识？这般动怒，若是气坏了身子，朝中大事可如何是好？让妾身来劝劝她，您先消消气，消消气……”
沈中棠被夫人死死拦住，胸脯剧烈起伏，狠狠瞪了那紧闭的房门一眼，终究是顾及体面与身份，强压下雷霆之怒，重重一甩袖，怒哼一声：“竖子不足与谋！”转身大步离去，脚步声在空旷的廊下回荡，显得格外沉重而威严。
沈夫人望着丈夫远去的背影，无奈地叹了口气，转身对侍立在一旁、同样吓得脸色发白、眼圈通红的丫鬟碧荷低声吩咐道：“碧荷，好生看着小姐，劝她……多少用些饭食。这都饿了一整天了，身子如何熬得住？”声音充满了慈母的心疼与面对台阁重臣家规的无奈。
“是，夫人。”碧荷连忙躬身应下，声音微颤。
沈夫人又望了房门一眼，摇摇头，抹着眼泪，步履蹒跚地离去。
碧荷这才轻轻推开房门，只见自家小姐瘫坐在地，双目红肿，神情凄楚，仿佛被抽走了所有魂魄，不由得鼻尖一酸，扑上前去带着哭腔道：“小姐！您这是何苦呢？老爷夫人也是为了您好啊！那李侍郎家的公子，家世显赫，人才风流，是多少汴京闺秀求都求不来的好姻缘……您……您又何必为了一个……一个远在邕州、前程尽毁的小小通判，如此作践自己？若是传出去，惹得朝中风言风语，岂不是让老爷在御史台难做……”
沈文漪却仿佛未曾听见，只是痴痴地望着窗外纷飞的雪花，泪眼朦胧中，仿佛又看到了那年上元佳节，那个一袭青衫、目光清亮如星的翩翩少年郎，与她月下起誓，许下“非卿不娶”的诺言……
“碧荷，你不懂……”她喃喃自语，声音轻得像一片雪花，“有些心意，一旦许了，便是金山银海、王侯将相，也换不走了……”她缓缓闭上眼，任由泪水无声滑落。绝食，是她对抗这冰冷命运与严酷家规，唯一能做的、微不足道的挣扎。
与此同时，千里之外的邕州，虽无北地严寒，却也进入了湿冷的冬季。州衙之内，炭火盆烧得正旺，驱散着空气中的寒意。
通判崔?端坐公案之后，眉宇间虽有一丝连日操劳的疲惫，目光却依旧锐利清明。昨夜城南“匪患”虽已平息，石保衡亦获褒奖，然他心中那根弦却并未真正放松。
“蒙力。”他沉声唤道。
“末将在！”一身戎装的邕江军都统领蒙力应声上前。
“昨夜之事，虽告一段落，然交趾贼心不死，不可不防。”崔?指尖敲击着案上地图，“即日起，加派邕江军巡逻斥候，尤其夜间，对边境一线、各隐秘水道、山间小径，严加巡查，密度加倍！绝不可再给宵小可乘之机！若有异动，烽火为号，即刻驰援！”
“末将遵命！”蒙力抱拳领命，声音铿锵。他对石保衡的“大功”始终心存疑虑，对此命令自是万分赞同。
处理完军务，崔?又铺开纸张，亲自提笔，书写数封密信。信是发给广南西路各州府知州、通判及沿边巡检使的。信中，他详细说明了近日交趾疑似小股部队越境滋扰之事，提请各路同僚务必提高警惕，加强边境守备，互通消息，以防李朝声东击西，另辟蹊径侵扰他处。其虑事之周详，防患于未然之心思，尽显无遗。
公务稍歇，他并未休息，旋即又投身于民生庶务。时近岁末，保障百姓安然过冬乃头等大事。他仔细核查州府常平仓、义仓的储粮数目，计算发放赈济粮的额度与流程，确保无人冻馁。又批阅了大量关于兴修水利、加固堤防的文书，为来年春耕做准备。
午后，他又特意召来了武勒州峒主之女韦青蚨。糖寮计划乃是他促进汉僮融合、发展地方经济的重要一环，如今已初见成效。
书房内，炭火噼啪。崔?与韦青蚨隔案对坐，案上摊开着糖寮的账目与规划图。
“青蚨姑娘，近日糖寮运作可还顺利？僮寨乡亲们参与制糖，收入可还满意？”崔?语气温和，指着账本上一处数据，“我看此处出货量与预计略有出入，可是运输环节有所滞碍？”
韦青蚨今日换上了一套僮家节日时才穿的靛蓝绣花衣裙，更衬得她明艳照人，英气勃勃。她仔细看着崔?所指之处，条理清晰地解释道：“回大人，运输确有一处瓶颈，因雨季冲毁了一段山路，骡马难行，已组织峒丁抢修，三日内应可畅通。至于收入，乡亲们皆感念大人恩德，往年冬日只能狩猎或闲赋，如今有了糖寮活计，家家户户皆多了份丰厚进项，足以添置新衣，储备年货，皆欢喜得很。”
她汇报时，目光偶尔掠过崔?清俊而专注的侧脸，看着他因操劳而微蹙的眉头，听着他那些精到且切实可行的建议:如改进榨汁工具、开辟新的销售渠道，心中不禁涌起一股复杂的情绪。钦佩于他的才华与务实，折服于他的胸怀与远见，更……为他与身边那位颜姑娘之间那种旁人难以介入的默契与深情，而感到一丝难以言喻的黯然与失落。但这丝情绪很快被她压下，脸上依旧保持着爽朗干练的笑容，专注地商讨着正事。
临江仙顶楼，红泠慵懒地倚在窗边的贵妃榻上，手中把玩着一支金簪，听着心腹侍女低声禀报着昨夜城南的“战事”以及石保衡今日如何风光、如何受崔?褒奖的细节。
她那妩媚动人的脸上，初时带着惯有的漫不经心，听着听着，一双勾魂摄魄的桃花眼却微微眯了起来，眼中闪过一丝惊疑，随即化为一种洞悉一切的冷笑与深深的玩味。
“哦？石保衡……竟有如此急智与魄力？能如此迅速地平定一场‘交趾精锐’的夜袭？还能阵斩数十，击伤匪首？”她红唇轻启，声音带着一丝慵懒的嘲讽，“这戏……演得未免也太逼真了些。”
她坐起身，挥退了侍女，独自走到窗边，望着楼下街道上熙熙攘攘的人群，目光却仿佛穿透了时空，看到了昨夜那场精心策划的闹剧。
“交趾人刚送来金银，石保衡刚募得新兵，这边‘匪患’就恰到好处地来了…… 时机可真是巧夺天工啊。”她低声自语，指尖无意识地划过冰凉的窗棂，“石保衡那个蠢材，贪功冒进，头脑简单，凭他自己，绝想不出这般‘将计就计’、‘一石二鸟’的妙计。他背后……定有高人指点。”
会是谁呢？
这个念头一起，她心中迅速闪过几个可能的人选，却又一一否定。
交趾的密使？那些蛮子，勇武有余，智谋却非所长，未必有此玲珑心思。
邕州本地的官员？谁有这般胆量，敢与交趾、石保衡勾结，行此险招？
莫非……是“大先生”？
这个念头让她心跳骤然加速！但旋即，她又缓缓摇头。
“不……不会是他。”她眼中闪过一丝极其复杂的神色，混合着敬畏、恐惧与一丝难以言喻的依赖，“大先生布局深远，其所图，绝非交趾一隅之利所能动摇。其立场超然，更不可能与李佛玛之辈同流合污，行此等粗糙的嫁祸之计。此举虽妙，却格局太小，非他手笔。”
排除了最大的可能，剩下的谜团便更加扑朔迷离。
“那……究竟会是谁？”她蹙起精心描画的黛眉，眼中充满了真正的困惑与一丝不易察觉的不安。一个隐藏在石保衡身后、能驱使交趾配合演戏、智谋不凡却又目的不明的“高人”，其存在，让她感到一种莫名的威胁。此人搅动风云，究竟意欲何为？是针对崔?？还是另有所图？会否……影响到“大先生”的计划，乃至她自身的安危？
想到此处，她忽然觉得，这温暖如春的香闺，竟也透出了一丝冰冷的寒意。她下意识地拉紧了身上的狐裘，目光再次投向窗外。