“嗯！！！”
一声短促，嘶哑却带着万钧重量的应喝从他喉咙里爆出来。
那只冻裂了口子，缠着破布的拳头在破袖筒里死死攥紧，青筋像蚯蚓一样暴起。
“冬河兄弟！我听你的！我张虎子要是烂泥糊不上墙，我……我跟你姓！”
他咬着牙，每一个字都像是从牙缝里迸出来的火星。
三人靠在冰冷的墙面上，沉默被重新定义，带着一种破釜沉舟后的平静。
巷口那边猛地传来一阵急促混乱的脚步声，棉鞋踩雪的嘎吱声，还有女人家叽叽喳喳像是开了锅的沸水般的议论声。
张翠花打头阵，后面跟着三四个裹得同样厚实，袖口领口都磨得油亮的大娘，年龄都在五十往上。
胳膊上无一例外地套着蓝布或者灰布做的，沾着油渍煤灰的护袖。
风风火火，眼神像探照灯一样扫了过来，带着审视和急切。
人还没到三丈内，嗓门已经掀了顶，盖过了风声。
“哪呢哪呢？真有人拿那黑疙瘩票子换肉啦？翠花你没诳俺？”
一个大嗓门，裹着褪色绿头巾的王婶儿扯着脖子叫，声音尖利。
“哎哟俺的亲娘哎！这天底下还有这种好事儿？真能轮到俺们工人头上？”
另一个头发花白稀疏，瘦高个的李奶奶脸上写满不信，眼珠子却滴溜溜乱转，在陈冬河和奎爷身上刮来刮去，像是在估量真假。
张翠花赶紧指着墙根底下，声音带着点居功的炫耀：
“王婶儿！李嫂！瞅瞅！就是那几位！人家讲究人！说好了照行市换！一手票一手肉！现割！”
她声音提得更高，像是在宣示自己的功劳簿，生怕别人不知道是她牵的线。
那位被称作李嫂的瘦高老太太眼珠突然贼亮地一转，像是想起了在矿务局墙根听来的半句闲话，猛地一拍戴着油渍麻花护袖的胳膊，声音拔高：
“哎呀！等会儿！俺……俺昨天听着俺家大儿回来说嘴，矿里头露了点风声，说开春以后，那黑疙瘩……煤价怕是还要涨！说是要涨破三十块呢！”
她眼里闪着精明的光，开始打小算盘。
“可不是咋的！”
旁边的王婶儿立刻像闻着腥味的猫，精明气上了脸，声音变得尖利起来，带着煽动性。
“就是就是！这都钻腊月门了！掰指头数数，到年三十统共还有几天光景？撑死二十天！”
“到时候煤价往上蹦两块，现如今这肉价……”
她拿眼角斜睨着陈冬河和奎爷，试探的火星子乱迸，意图压价。
“俺们排一宿队，肉联厂挂的牌子才一块四毛钱一斤？俺们现在换了，不是眼睁睁吃个大亏？”
“不中不中，这账不能这么算吧？咋也得加点？”
那意思，提价！赶紧提价！不能让我们吃亏！
面对婶子们连珠炮似的忧惧，精明和试探，陈冬河脸上那点笑意像是刻上去的，纹丝未动，心里却门儿清。
他往前踱了半步，身子半侧着挡住点风，声音不高不低，刚好压过婆娘们的唧喳，清晰有力：
“大娘，您老人家这话呢！有理是有点儿理，可也偏了半分不是？”
他目光平静地扫过那李嫂瞬间涨红，有些挂不住的老脸：
“您老人家说煤价开春要蹿三十块，那是水里头的月亮——后影儿。”
“听着像真的，可开春的事儿，谁说得准？矿长也不敢拍胸脯吧？”
他话锋一转，眼神挨个扫过那几个大娘冻得发红，写满算计的脸盘子。
“可您再看看这眼前的肉价呢？肉联厂门口那牌子上写的是一块四不假。”
“可您几位都是半夜鸡叫就爬起来排队的主儿，能排上几回？排上了又能割上几两油厚的？”
“集上黑乎乎的，不知道啥来路的野猪肉，都敢喊一块六了！那肉联厂看不上，剃得干干净净，没二两肉的筒骨棒子，都敢卖八毛！”
“您要是按开春煤的影子价来掂量，那咱这车上的肉，”他嘴角撇开一丝极淡却洞悉一切的嘲弄，“是不是也得按年关这腊月尾巴尖上的大肉价来论？”
“俺敢拍胸脯子说，也就这三五天功夫，肉价蹦上两块大关，那是脚底板钉钉的事儿！”
“这半个月，肉价从九毛一路蹬着梯子蹦上一块四，眼不瞎的都瞅见了不是？”
“您算算，是等那没影儿的煤涨价划算，还是立马换了这眼见着一天一个价的肉划算？”
他两手往袖筒里一抄，身子往后稍微仰了仰，语气平淡里带着不容置疑的铁锤分量，彻底堵死了讨价还价的口子：
“买卖这趟河，水深水浅蹚着看，讲的是你情我愿。俺们是明秤明码，照着眼下这趟水走。”
“您几位要是觉着肉不够肥，票子烫手，或者想揣兜里捂到开春捂出花儿来，那也随您高兴。”
“票在您兜里，肉在俺车上，换不换，全看您乐意不乐意。”
“乐意换的，待会儿看准肉，票拿出来，上秤割肉，清清爽爽。不乐意的，您就当看个热闹，俺们绝不强求。”
他把选择权完全推了回去，姿态摆得高，反而显得底气十足。
正说着，巷子深处传来了沉闷的“吱嘎”声和赶车人带着怒气的吆喝声。
三辆套着瘦骨嶙峋老黄牛的平板大车，碾着冻瓷实的雪疙瘩，一步三晃荡，慢腾腾地拐进了街口。
车上蒙着破洞漏风的旧油毡布，高高鼓着，远远地就飘来一股子浓烈的，冻得梆硬的生肉带着血腥气的寒气，瞬间压过了煤烟味。
车还没在街口停稳当，那几个大娘，加上被这阵仗和浓烈肉腥气引来的几个下夜班的，穿着沾满煤灰油污工装棉袄的汉子，眼珠子“唰”地一下全黏在了牛车上，拔都拔不下来。
喉咙不自觉地滚动。
“来了来了！车来了！”
张翠花第一个扯着喉咙喊起来，比谁都积极，像是怕别人抢了先。
赶车的小伙子跳下来，跺着冻麻的脚。
陈冬河和奎爷对视一眼，点点头。
他上前一步，和赶车的一个壮小伙一起，抓住油毡布破洞的一角，猛地用力往后一扯！
哗啦——噗嗤！
沉重的，沾着冰碴和雪沫的破油毡布被整个掀开，重重地摔在雪地上，露出了下面足以震撼所有眼球的景象。