朝廷的旨意和汴梁朝堂的风声，如同初春的寒流，迅速席卷了整个北疆。尽管杨延昭已严令麾下谨言慎行，但一种无形的压抑感，还是不可避免地弥漫开来。尤其是对那些直肠子的军中悍将而言，这种来自背后的猜忌，比面对辽军的铁骑更让人憋闷。
宣抚使司的文书房灯火彻夜通明，书记官和幕僚们按照杨延昭的要求，一丝不苟地整理着需要上奏的各类文书、账册。过程繁琐而细致，力求每一个数字、每一桩案例都有据可查，无懈可击。
杨延昭本人则亲自起草那份“具折陈奏”的奏章。他避开了任何可能带有情绪化的言辞，以极其平实、客观的语气，详细阐述了莫州战后对有功士卒进行赏赐的军律依据、具体执行过程以及物资来源，并列出了所有涉及人员的名单和赏格。对于州县官员的“先行署理”，他也逐一说明了当时面临的实际情况（如原官战死、临阵脱逃或急需能吏稳定地方等），并附上了所有事后向吏部报备的文牍编号和日期。
这份奏章，更像是一份严谨的工作报告，通篇看不到丝毫委屈或自辩，只有冷静的事实和清晰的流程。写完最后一个字，用上宣抚大使的大印，杨延昭轻轻吁了口气。他知道，这份奏章抵达汴梁，在王钦若等人眼中，或许会被视为一种隐忍的示威，但在目前的情势下，这是唯一正确的应对方式——用绝对的坦荡和服从，来应对猜忌。
然而，树欲静而风不止。就在杨延昭全力应对朝廷审查之时，北疆内部，一些潜藏的矛盾和外部渗透的暗流，也开始借机涌动。
事件一：淤口寨风波
淤口寨是雄州以北的一个重要军寨，寨主王贵是杨延昭一手提拔起来的将领，作战勇猛，但性格粗豪，有时行事不免鲁莽。不久前，一伙大约百人的辽军散兵游勇流窜至淤口寨附近，被王贵率军击溃，俘获了数十人，并缴获了一批皮货、牲畜。
按北疆不成文的惯例，这类小规模战斗的缴获，部分会当场赏赐给参战士卒以激励士气，部分则充作军资。王贵此次也不例外，将部分皮货和牲畜分给了手下。不料，此事却被寨中一名不得志的文书官记下，并添油加醋，通过某种隐秘渠道，直接捅到了汴梁的御史台。
指控变成了：“淤口寨寨主王贵，纵兵抢掠归附宋境的蕃部，杀良冒功，破坏朝廷羁縻之策。”
这顶帽子扣得极大，直接将打击辽军散兵的行为，扭曲成了侵害已归附大宋的边境蕃部，不仅涉及军纪，更牵扯到敏感的民族政策。
消息传回定州，杨延昭震怒。他立刻下令拘传王贵至定州受审，并派出以执法严苛着称的幕僚携亲卫前往淤口寨彻查。
校场点兵台上，临时设了公案。杨延昭面色铁青地坐在主位，两旁是宣抚司的司法参军、录事参军等官员。王贵被除去甲胄，五花大绑地跪在台下，满脸不服与冤屈。
“王贵！你可知罪？”杨延昭的声音冷得像冰。
“太尉！末将冤枉！”王贵梗着脖子喊道，“末将所击，确是辽狗散兵！他们驱赶的牛羊，上面还有辽军烙印！寨中上下皆可作证！那姓刘的文书官，只因前次考核末将给了他一个‘中下’，便怀恨在心，污蔑构陷！”
“证据呢？”杨延昭厉声打断他，“你说他们是辽军散兵，除了烙印，可有其他凭证？那些被你们‘缴获’的蕃民，现在何处？活要见人，死要见尸！”
王贵一时语塞。战斗混乱，谁还去仔细分辨那些被辽兵裹挟的牧民具体身份？缴获的物资分了，俘虏的辽兵也按律处置了，哪里还找得到所谓的“蕃民”来对质？
这时，派去核查的幕僚返回，呈上调查结果：经仔细查证，被王贵部攻击的队伍中，确实混有少量被辽军掳掠的边境蕃民，并在交战中有伤亡。缴获的物资中，也确有部分属于这些蕃民。王贵处置失当，未能有效甄别，且战后分配战利品程序粗糙，授人以柄。而那名文书官的指控，虽有夸大，但并非完全空穴来风。
案情基本清晰。王贵有错，但罪不至“杀良冒功”，更多是失察和程序不当。然而，此事已被捅到御前，性质就完全不同了。
杨延昭看着台下犹自愤愤不平的王贵，心中五味杂陈。王贵是他的旧部，作战勇猛，也立过不少功劳。但如今，他必须做出抉择。
“王贵御下不严，处置失当，以致引发物议，损及军誉……”杨延昭缓缓开口，每一个字都重若千钧，“着，革去淤口寨寨主一职，杖八十，军前效力，以观后效。其麾下相关将佐，依律惩处。所有被误伤蕃民家属，由宣抚使司拨付钱粮，加倍抚恤！”
这个处罚，不可谓不重。革职、杖责，几乎断送了王贵的前程。
“太尉！”王贵猛地抬头，眼中充满了难以置信和悲愤。
“拖下去，行刑！”杨延昭闭上眼，挥了挥手，声音中带着一丝不易察觉的疲惫。
沉重的军棍落在皮肉上的闷响，和王贵压抑的痛哼声，在校场上回荡。所有观刑的将领都面色凝重，他们明白，这八十军棍，不仅仅是打在王贵身上，更是打在所有北疆将士的心上。太尉这是在用最严厉的方式，警告所有人，在这个敏感时期，任何微小的差错，都可能带来灾难性的后果。
事件二：暗夜杀机
几乎在淤口寨风波平息的同时，一个更隐秘的威胁，悄然逼近定州。
来自辽国南京析津府（今北京）的密报，通过康保裔的渠道，紧急送到了杨延昭的案头。密报显示，耶律斜轸主持的那个特殊营地，近期派出了一支精干的小队，伪装成商队，秘密潜入了宋境。其目标不明，但行动极其诡秘，很可能针对北疆的重要人物或设施进行破坏、刺探。
杨延昭立刻警觉起来。他深知耶律休哥和耶律斜轸的行事风格，吃了这么大的亏，绝不会善罢甘休。明面上的大军征伐暂时不可能，但这种阴损的暗杀、破坏手段，正是他们找回场子、扰乱北疆的拿手好戏。
他立即加强了宣抚使司及其周边区域的警戒，明哨暗哨增加了一倍，夜间巡逻的频次和范围也大幅提升。同时，他密令杨延光，调动麾下最精锐的夜不收小队，在定州城内外及周边要道进行秘密侦查和反渗透布控。
这是一个寂静的深夜，月黑风高。定州城北一片靠近驿道的树林里，几条黑影如同鬼魅般悄无声息地移动。他们身着夜行衣，动作矫健，配合默契，正是耶律斜轸派出的那支辽军精锐小队。他们的目标，并非杨延昭本人（深知其防卫森严，难以下手），而是定州城内的军械库和新式弩机作坊——若能成功破坏，既能打击宋军士气，也能延缓其装备更新。
然而，他们刚刚潜入树林深处，准备进一步侦察路线时，四周突然响起了尖锐的唿哨声！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的啸音射入夜空，打破了寂静。紧接着，无数黑影从树后、草丛中、土坡下猛地窜出，刀光在微弱的星光下闪烁着寒芒。
“有埋伏！撤！”辽军小队的头领反应极快，低吼一声，立刻带队向后急退。
但为时已晚。杨延光亲自带领的夜不收，早已张网以待。这些夜不收同样是百里挑一的精锐，擅长潜伏、追踪和近距离格杀，对地形更是了如指掌。
刹那间，树林中展开了了一场无声而残酷的短兵相接。没有震天的喊杀，只有兵器碰撞的铿锵声、利刃入肉的闷响、以及偶尔发出的短促惨叫和闷哼。
辽军小队虽然悍勇，但在人数、地利和准备上都处于绝对劣势。他们试图分散突围，却被经验丰富的夜不收们死死缠住，分割包围。
战斗结束得很快。不过一炷香的功夫，树林重新恢复了寂静，只留下浓重的血腥味在空气中弥漫。
杨延光提着仍在滴血的腰刀，走到一名被两名夜不收死死按住的辽军头领面前。那头领肩胛中了一刀，鲜血淋漓，却依旧目光凶狠地瞪着杨延光。
“说吧，谁派你们来的？目标是什么？”杨延光的声音冷冽。
“哼！”辽军头领啐出一口带血的唾沫，用生硬的汉话骂道，“宋狗！休想从爷爷这里得到半个字！”
杨延光眼神一寒，正要下令用刑，旁边一名检查尸体的夜不收什长快步走来，递上一块小小的、造型奇特的骨制令牌。
“将军，从他们身上搜到的。”
杨延光接过令牌，借着火把的光仔细一看，只见令牌正面刻着一个狰狞的狼头，背面则是一个扭曲的契丹文字。他瞳孔微缩——这是辽国“铁狼司”的标记，一个专司刺杀、破坏的精锐机构，直属于辽国皇帝，耶律斜轸竟然能动用他们！
“铁狼司……”杨延光掂量着手中的令牌，心中凛然。他知道，这仅仅是开始。来自暗处的威胁，将会越来越频繁，越来越致命。
他看了一眼那名顽抗的辽军头领，冷冷道：“押回去，仔细审问。死了，也要把嘴撬开！”
风波暂息与暗流加深
淤口寨的风波，以王贵的被严惩而告一段落。杨延昭的铁面无私，虽然让部分将士感到心寒，但也确实堵住了朝廷方面借此大做文章的嘴。那份详尽无比的奏章和后续对王贵的处理报告送达汴梁后，朝堂上针对北疆军纪的喧嚣暂时平息了不少。连王钦若也暂时找不到新的攻击点。
而定州城外的暗夜伏击，则被严格控制在极小范围内知晓。杨延昭只是将此事以密奏形式告知了枢密使曹玮和官家赵恒，并未张扬。他不想引起不必要的恐慌，也不想让外界以为北疆局势依然紧张，从而给朝中某些人提供继续施压的借口。
然而，这两件事，如同两记重锤，敲打在杨延昭的心头。
内部，军纪的整顿、人心的凝聚，需要投入更大的精力。赏罚分明固然重要，但在巨大的功勋和潜在的猜忌之下，如何保持这支军队的纯粹和向心力，是一个艰巨的挑战。
外部，辽国的报复已经从明转暗，更加防不胜防。西夏的态度暧昧不明，边境小规模的摩擦时有发生。整个北疆，看似平静，实则暗流汹涌，危机四伏。
杨延昭站在宣抚使司的阁楼上，望着北方沉沉的夜色。春风中，似乎带来了草原上狼群嗜血的低嚎，也带来了汴梁城中权谋算计的窃窃私语。
“内忧外患……”他低声自语，手指轻轻敲打着栏杆，“这盘棋，是越来越复杂了。”
他知道，自己必须比以往任何时候都要更加警惕，更加谨慎。不仅要防着明处的刀枪，更要小心暗处的冷箭和背后的算计。这场围绕权力、生存和信念的博弈，才刚刚进入中盘。