乾清宫地下三十尺，有一座连司礼监掌印太监都不知道的秘狱。
这里没有窗户，没有光亮，只有长明灯幽绿的火苗在石壁上跳动，投下扭曲的影子。
空气里弥漫着陈年血锈、霉腐和某种苦药的混合气味，吸进肺里像有小刀在刮。
李清源被铁链锁在刑架正中。
曾经的三朝元老、文渊阁首辅、天下文臣之师，此刻只穿着一件单薄的囚衣，须发散乱，脸上有新添的鞭痕。
但他依旧挺直脊背，闭目养神，仿佛身处之地不是阴森秘狱，而是他府中雅致的书房。
铁门开启的沉重声响，让他缓缓睁眼。
萧胤走进来，身后只跟着锦衣卫指挥使陆峥。
皇帝换了一身玄色常服，未戴冠冕，脸色在幽绿灯火下显得格外苍白，眼下有浓重的青黑。
“陛下。”李清源开口，声音嘶哑却平静，“您终于来了。”
萧胤走到刑架前三尺处停下，目光如冰锥般刺在他脸上：“朕来听真话。”
“陛下想听什么真话？”李清源甚至笑了笑，“是臣如何被‘墟’蛊惑？还是臣这些年暗中做了多少腌臜事？或者……陛下真正想问的，是‘墟使’究竟是谁？”
陆峥厉喝：“李清源！注意你的言辞！”
萧胤抬手止住他，盯着李清源：“太傅是聪明人。你该知道，既然落到这般境地，死是唯一的结局。但怎么死，死后家族如何，取决于你此刻说的话。”
李清源沉默片刻，长长叹了口气。
“陛下，您还记得二十年前，臣刚入翰林院时，您还是太子，曾问过臣一个问题吗？”
他缓缓道，“您问：读圣贤书，所为何事？”
萧胤眼神微动。
“臣当时答：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”李清源苦笑，“那时臣是真心这么想的。可后来……后来臣看到了太多。”
他的声音低下去：“看到贪官污吏盘剥百姓，看到边将冒功杀良，看到宗室奢靡无度，看到陛下您……日渐猜忌，疏远忠良，宠信奸佞。”
“所以你就投靠邪祟？”陆峥怒极反笑，“好一个‘为生民立命’！”
“不。”李清源摇头，“臣从未投靠‘墟’。臣只是……与它做了一个交易。”
萧胤瞳孔骤然收缩：“什么交易？”
“‘墟’答应臣，若助它降临，它会重塑此界，抹去一切不公、痛苦、罪恶，建立一个真正平等、永恒、完美的世界。”
李清源眼中泛起诡异的光，“没有饥饿，没有战争，没有生老病死，没有君臣父子那些虚伪的枷锁……所有人都将融为一体，共享永恒的意识之海。”
“那还是人吗？！”陆峥吼道。
“人？”
李清源嗤笑，“人有什么好？贪婪、嫉妒、虚伪、短视……‘墟’才是更高的存在形式。陛下，您治理天下二十年，难道不累吗？
看着这江山日渐腐朽，看着忠臣良将一个个死去或变质，看着自己日渐老去，无能为力……不累吗？”
萧胤面无表情：“所以，林寒是你的人？”
“林寒？”李清源摇头，“他只是个棋子，一个被‘墟’选中的容器。真正的‘墟使’……陛下，您真的想知道吗？”
他顿了顿，一字一句道：“他就在您身边。近到……您从未怀疑过。”
秘狱内死寂一瞬。
萧胤的手按在了腰间剑柄上。
“谁？”
李清源笑了，笑得诡异：“陛下何不猜猜？您最信任的人里，谁这十年来从未生过病？谁的容貌几乎没有变化？谁……总是能在关键时刻，给出最‘正确’的建议？”
陆峥脸色剧变，脑海中闪过几个名字，每一个都让他脊背发寒。
萧胤却依旧平静：“你说出来，朕可保你全尸，保你李家不绝嗣。”
“不必了。”李清源闭上眼睛，“臣的家人在臣决定走上这条路时，就已经……不在了。”
他忽然剧烈咳嗽起来，咳出大口黑血。血中混杂着细小的、蠕动的东西。
“陛下……时间不多了……”他喘息着，“‘墟’的计划不止在皇宫……九州龙脉，共有九个节点……皇陵只是其一……昨夜仪式虽被中断，但另外八个节点的布置……已经启动……”
他猛地睁眼，眼中暗红光芒疯狂闪烁，声音变得重叠怪异：
“三个月……最多三个月……九州结界将彻底崩毁……届时‘墟’的真身将跨海而来……此界……将迎新生……”
话音未落，他身体剧烈抽搐，七窍涌出黑血！那些血落地后竟化作无数细小的黑色虫子，向着萧胤和陆峥扑去！
“护驾！”陆峥拔刀斩虫！
萧胤却站在原地，只是抬手，掌心不知何时多了一枚玉印，传国玉玺的一角仿品，但同样蕴含龙气。
金光迸发。
黑色虫子如遇骄阳，尖叫着化为飞灰。
而刑架上的李清源，已经断气。但他死去的脸上，定格着一个诡异的、似笑非笑的表情。
仿佛在说：陛下，您逃不掉的。
陆峥挥刀斩碎最后几只漏网的虫子，单膝跪地：“臣护卫不力，请陛下治罪！”
萧胤收起玉印，看都没看李清源的尸体，转身向外走去。
“查。”他的声音在幽暗的秘狱中回荡，“查李清源这十年接触过的所有人，查他府中每一本书、每一封信、每一件物品。另外……”
他停下脚步，没有回头。
“秘密监控宫中所有内侍、侍卫、嫔妃……以及，宗室。”
陆峥深深叩首：“遵旨！”
走出秘狱，重见天光时，已是午后。
萧胤眯起眼，适应突如其来的明亮。
太监总管李德全小步趋前，低声道：“陛下，靖王府传来消息，王妃和星澜阁主……昨夜离府，去向不明。”
萧胤脚步一顿：“赵铁鹰呢？”
“赵将军也不见了。另外……太子殿下今早去了太庙，在祖宗牌位前跪了三个时辰，刚刚才被劝回东宫。”
萧胤沉默片刻：“派人去东海沿岸各港口查探，若有他们的消息，即刻回报。另外……宣钦天监监正，朕要问星象。”
“是。”
回到御书房，堆积的奏章已如小山。
萧胤随手翻开最上面一本，是江南水患的急报；再翻一本，是北境胡人异动的军情；第三本，是西疆地震的灾情……
这个国家，仿佛一夜之间，所有隐患都爆发了。
他扔下奏章，走到窗前。窗外秋阳正好，可他却感到刺骨的寒意。
李清源临死前的话，在耳边回响。
九州龙脉，九个节点。
皇陵只是其一。
如果这是真的……那另外八个节点在哪里？被侵蚀到了什么程度？敌人是谁？何时发动？
还有那句“他就在您身边”。
萧胤闭上眼，脑海中闪过一张张脸：从小伺候他的老太监，伴读出身的几位重臣，甚至……几位亲王。
每一个人，都有可能是“墟使”。
每一个人，都可能在他最不设防的时候，递上一杯毒酒，插上一刀。
“陛下，”李德全的声音在门外响起，“钦天监监正到了。”
“宣。”
监正是个须发皆白的老者，进门后颤巍巍行礼。
萧胤免了他的礼，直接问：“昨夜星象，可有异常？”
监正犹豫片刻：“回陛下……昨夜东方青龙七宿，房宿、心宿、尾宿三星光芒大盛，且隐隐有融合之势。此乃……大吉与大凶并现之兆。”
“说清楚。”
“房宿主宫室，心宿主帝王，尾宿主后宫。三星辉映，本主国泰民安，帝后和睦。但……”
监正额头冒汗，“但昨夜三星光芒中隐现黑气，且三星之间似有裂隙，这……这是宫闱生变、帝王危殆之象啊！”
萧胤眼神一凝：“还有呢？”
“还有……”监正声音更颤，“臣今早观天，发现紫微帝星周围，原本拱卫的辅星、弼星，有数颗光芒黯淡，甚至有……移位之象。”
“什么意思？”
“意思是……”监正扑通跪倒，“朝中重臣，恐有异心啊陛下！”
萧胤挥手让他退下，书房内重新陷入寂静。
他坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手。
李清源的话，监正的星象，还有昨夜皇宫的剧变……这一切都指向一个可怕的事实：“墟”的渗透，远比他想象的更深、更广。而他现在，连敌人在哪、有多少、是谁……都不知道。
更可怕的是，他的弟弟，他唯一可以完全信任的人，正躺在不知名的海外仙山，生死未卜。
苏晚、星澜、赵铁鹰……也下落不明。
他忽然感到一阵前所未有的疲惫，不是身体的累，而是心的累。
这江山，这龙椅，这天下……太重了，重到有时候，他甚至想放手。可他知道，不能。因为他是皇帝，是大周天子，是萧胤。
他深吸一口气，重新翻开奏章，提起朱笔，可笔尖刚落下一笔……窗外忽然传来急促的脚步声，紧接着是李德全惊恐的声音：“陛下！不好了！太庙……太庙起火了！”
萧胤猛地站起，打翻了砚台。
朱红的墨汁，泼洒在奏章上，如血。