这几日，凌云心头如同压了一块阴湿的苔石，憋闷得紧。缘由无他，正是那一纸来自观察使行辕、措辞严厉的申饬公文，外加实实在在罚没一年俸禄的处分。公文经由县衙转下，白纸黑字，指斥他“行为不检，有玷官箴”，以致“物议沸腾，影响官声”。最终落下的处置是：“着即严加申饬，罚俸一年，以观后效。”
罚俸一年！凌云捏着那纸文书，指节都有些发白。虽说他如今靠着丝行分红、各方“孝敬”，早已不指望那点微薄官俸过活，但这口气却实在难以下咽。这分明是王知县借着观察使的由头，行敲打之实！他心中暗骂：好个王明府，平日里用我时便是“干员能吏”，出了些风流名声便成了“有玷官箴”？那些捕风捉影的传闻，十成里有七八成是夸大其词，怎地全算到我头上？真是“欲加之罪，何患无辞”！他尤其恼火的是，此事多半还是自己父亲凌老汉那“转移视线”的馊主意引来的，当真是“搬起石头砸自己的脚”，这哑巴亏吃得着实窝火。
然而，官大一级压死人，更何况是观察使和知县联手“整肃风纪”？凌云再不满，也只能将这口闷气硬生生咽回肚里，表面还得做出诚惶诚恐、深刻反省的模样。但他心底那根弦，却因此事绷得更紧了：在这波谲云诡的官场，稍有不慎便是池鱼之殃，必须更加小心谨慎，甚至要主动为自己谋划退路和转移视线的靶子。
与此同时，冯观察使冯世安的日子也不好过。他在宁海县盘桓日久，查来查去尽是些鸡毛蒜皮，关乎王知县政绩得失的实质性把柄一个也没抓住，原先的算计几乎落空。身为一道观察使，滞留一县过久本身便易惹人非议。焦躁之下，他将一肚子火气撒在了文书生身上，厉声训斥，限令其尽快找到有价值的线索，否则严惩不贷。
文先生被斥得灰头土脸，前途危机感骤增。惶急之下，他见到在县公馆巡查的凌云，如同抓住了救命稻草，连忙将其拉至僻静处，旧事重提，追问当日约定的“要事”。
凌云心念电转。他原本的计划，是抛出海塘石料来源可疑之事，将线索引向县衙工程，再隐隐点出黄某。此计若成，表面证据足以让冯观察使如获至宝，自以为抓住了王知县的痛脚，而更深的水有多浑，则非他凌云所需操心。若能借此扳倒王知县，或至少让其焦头烂额，也可稍解自己心头被罚俸之恨。
然而，就在话要出口的刹那，凌云瞥见文书生那急不可耐、却又隐含怯懦的眼神，一个更稳妥、更能将自己摘干净的念头骤然浮现。石料之事牵扯工程钱粮，数额巨大，若深查下去，难保不会引火烧身。相比之下，官营生丝虽也敏感，但利益链条相对清晰，且……他忽然想起那日唐杰隐约提及的“织染署似有兴趣”之言。
一个祸水东引的计策瞬间成型。
于是，凌云话到嘴边拐了个弯，转而谈起官营生丝来，语气恳切中带着神秘：“文先生莫急。确有一事，或可助先生解燃眉之急，立下一功。本县八月初设的济工丝库，行官营生丝之法，其中获利颇丰，然……”他压低声音，“据下官暗中留意，每月有数千两银钱流向蹊跷，账目颇有不清不楚之处。先生何不从此处着手？只是万万不可透露是凌某所言，否则王县尊怪罪下来，下官这项上人头怕是难保！”
文书生闻言大喜，如获至宝，但又迟疑道：“此事甚好！足以向观察使交差！不过…听闻此前有同僚去查过，并未发现明显破绽。”
“彼一时此一时也！”凌云热心点拨，一副推心置腹的模样，“那时县里早有防备，账目自然做得光鲜。如今观察使亲临，骤然核查，情况定然不同！” 他还详细指点了几个查账的关键窍门，并拍胸脯保证会让苏氏牙行暗中行些方便。文书生听得感激涕零，连连称赞凌巡检果然是信义君子，浑然不觉自己已成了凌云手中一枚转移视线、试探虚实的棋子。
得了文书生禀报，求功心切的冯观察使立刻展现出雷霆手段。他直接动用关防查封县城官营丝库，派人入驻盘点；又亲赴长街镇苏氏牙行，将账本悉数调走审计。果然，一番核查下，发现有一笔五千余两的银子流向了县衙，却在县衙账目上不见踪影！冯世安顿时狂喜，认为抓住了王知县贪墨的铁证，对文书生大加赞赏。
接下来，便是传唤王知县质询。然而王知县竟避而不见。随后又有机工聚集，意图围堵县公馆要求解封丝库。冯观察使对此嗤之以鼻，认为是王知县黔驴技穷的伎俩。
当凌云奉命前来为机工求情时，冯观察使更是怒斥其“巧言令色”。最终，冯观察使决定亲赴县衙，直面王知县。
县衙门前，机工聚集。就在冯观察使等候王知县出迎时，一位太监模样的人恰好出现。王知县一出场，便上演了一出指桑骂槐、剑指织染署太监意图侵吞生丝利益的大戏，凌云则默契配合，高声斥骂“阉狗”。更绝的是，王知县竟话锋一转，直接将冯观察使指为与阉党“朋比为奸”之人！
这一连串的变故，让自觉应是查案主角的冯观察使瞬间沦为众矢之的，面对织染太监那看似恭敬实则坐实指控的揖礼，以及群情激愤的机工，他陷入了百口莫辩、极其被动的尴尬境地。而站在一旁的凌云，看着这急转直下的局面，心中除了最初的惊愕，更有一丝冷眼旁观的了然与庆幸——这潭水，果然比他想象的还要深，还要浑。自己那“祸水东引”之举，看来是歪打正着，或许……正好合了某位大人物的心意？