跟随执事弟子，林昊并未前往刘长老通常处理事务的大殿，而是绕过高台后方，来到一处僻静的清雅小院。院外有翠竹掩映，院内灵气氤氲，比之外界浓郁数倍，显然布置有聚灵阵法。
“长老在院内等候，师弟自行进去便可。”执事弟子在院门外止步，恭敬说道。
林昊道谢，整了整衣袍，迈步而入。
院内陈设简单，一石桌，几个石凳，刘清风长老正独自坐在桌旁，慢悠悠地烹着一壶灵茶，茶香袅袅，沁人心脾。见到林昊进来，他指了指对面的石凳，和蔼笑道：“来了？坐吧。尝尝老夫这‘云雾灵尖’。”
“谢长老。”林昊依言坐下，姿态不卑不亢。他接过刘长老推来的白玉茶杯，只见茶汤清亮，香气清幽，浅尝一口，顿觉一股温和精纯的灵气化开，滋养着经脉神魂，连日来的疲惫竟一扫而空。
“好茶。”林昊由衷赞道。
刘长老呵呵一笑，自己也抿了一口，看似随意地问道：“今日擂台之上，你最后击败钱枫的那一招，看似简单，实则对力量、时机、眼力的要求极高，更是将《凝元诀》‘凝力于一点，破巧于微末’的精髓发挥了出来。修炼此法不过月余，便有如此火候，看来你于此道上，确有天赋。”
林昊心中微凛，知道正题来了，恭敬回道：“长老谬赞。弟子只是侥幸有所感悟，加之钱师兄久攻不下，心浮气躁，露了破绽，方才险胜。”
“呵呵，过谦便是傲了。”刘长老摆摆手，目光看似浑浊，却仿佛能看透人心，“修行之路，机缘、天赋、心性，缺一不可。你能在杂役区那般环境下，凭借些许资源便修炼至锻体六层，心志之坚，已属难得。更能于实战中将功法领悟至斯，岂是一句侥幸所能概括？”
他顿了顿，语气略显深意：“更何况，你所展现的，恐怕并非全部吧？”
林昊端着茶杯的手微微一顿，旋即恢复自然，平静道：“弟子愚钝，不知长老所指何事？”
刘长老也不追问，只是慢悠悠地又给他斟了一杯茶，话锋一转：“你可知，老夫为何独独关注于你，甚至不惜破例赐下《凝元诀》？”
林昊沉吟片刻，道：“可是因为弟子在入门考核时，那测灵根的异象？”
“是，也不全是。”刘长老抚须道，“测灵石难辨之灵根，万中无一，每一种都必有特异之处。或惊天动地，或泯然众人，皆有可能。老夫好奇的，是你这‘特异’，究竟会走向何方。投资于一份未知的可能，亦是趣事一桩。”
他看向林昊，眼神变得深邃了些：“更何况，清月那丫头，似乎也对你另眼相看。”
林昊心中一震，果然与苏清月有关。他谨慎道：“苏师姐厚爱，弟子受宠若惊，只是不知缘由。”
“那丫头的心思，老夫也猜不透几分。”刘长老摇摇头，“或许与你身负的‘特异’有关，或许与你可能牵扯的某些‘因果’有关。这些，日后你自知。今日唤你来，一是看看你的进境，二是提醒你一事。”
林昊神色一肃：“请长老示下。”
“木秀于林，风必摧之。”刘长老缓缓道，“你今日显露锋芒，虽非本意，却已落入不少人眼中。张狂之辈，不足为虑，但其叔父张执事，心胸狭隘，护短至极。大比之中，明枪易躲，暗箭难防。尤其是接下来的‘云雾秘境’试炼。”
林昊目光一凝：“长老的意思是，张执事可能会在秘境中动手脚？”
“宗门大比，关乎颜面与资源分配，其重要性远超你想象。”刘长老淡淡道，“历代大比，秘境之中‘意外’陨落的天才弟子，从未断绝。宗门虽严查，但秘境广阔，变数极多，许多事情，最终也只能不了了之。”
“那张执事掌管部分物资调配与秘境阵法维护，虽无权限直接干预试炼，但若想在其中做些小动作，并非难事。或是调整你的传送落点，置于险地；或是暗中给予某些人特殊法器、符箓；甚至可能勾结‘影杀’之类的外力……”
林昊后背微微发凉。他料到张狂会报复，却没想到其叔父竟可能动用如此手段，甚至可能牵扯“影杀”！
“多谢长老提醒，弟子定当万分谨慎。”林昊沉声道。刘长老这番话，价值无可估量。
刘长老点点头，又道：“此外，秘境之中，除却提防人祸，更需注意本身环境。云雾秘境乃上古一处战场碎片所化，其内不仅妖兽遍布，更有许多残留的阵法陷阱、时空裂缝，甚至是一些不散的执念残魂，诡异莫测。地图仅供参考，切不可尽信。”
上古战场？执念残魂？林昊将这些信息牢牢记下。
“弟子记下了。不知长老对秘境试炼，可有其他指点？”林昊虚心求教。这位长老见识广博，随口一提都可能是关键。
刘长老沉吟片刻，道：“秘境试炼，重在‘生存’与‘探索’。云纹符虽重要，但并非唯一。秘境中亦生长着不少外界罕见的灵草矿物，甚至可能遗留某些古修洞府遗迹，其中机缘，有时远胜大比奖励本身。如何取舍，需自行决断。”
他看了林昊一眼，意有所指：“有时，避开纷争，独善其身，深入险地，未必不是一条出路。”
林昊心中一动，这话似乎暗示他可以在秘境中暂时脱离大队，独自行动？这确实可以避开张执事可能针对他布置的不少阴谋。
“最后，”刘长老神色略显郑重，“若在秘境中，尤其是核心区域的‘坠星崖’附近，感知到任何异常的、令人心神不宁的呼唤或幻象，务必紧守心神，立刻远离！切记，切记！”
坠星崖？异常呼唤？林昊将这个名字深深记在心里。刘长老如此郑重提醒，此地必然极其危险，或许还隐藏着更大的秘密。
“弟子必定谨记长老教诲！”林昊起身，深深一揖。这位长老今日的点拨，对他而言，恩情重大。
刘长老坦然受了他一礼，摆摆手道：“去吧，好生准备。老夫期待你在秘境中的表现。若能脱颖而出，宗门不会吝啬资源培养。至于张执事那边…只要你不被他抓住确凿把柄，老夫尚能护你一二。”
这就是明确的承诺和支持了！
林昊心中一定，再次道谢后，退出了小院。
回到丙字柒号院，林昊的心情久久不能平静。刘长老的话信息量巨大，既点明了潜在的危险，也暗示了可能的机遇，更给了他一份底气。
“云雾秘境…上古战场…坠星崖…”他喃喃自语，眼中闪烁着思索的光芒。
张执事的威胁必须重视，但也不能因此束手束脚。刘长老说得对，秘境本身才是最大的宝藏。
他将李云和王铁叫到自己房中，并未透露刘长老的提醒，只是神色凝重地说道：“李师兄，王兄，秘境试变数极多，我们需做好万全准备。我建议，除了常规的丹药符箓，我们最好能准备一些应对毒障、迷阵、以及神魂攻击的手段。”
李云和王铁见他如此郑重，也严肃起来。李云道：“林兄考虑的是。毒障和迷阵还好说，坊市能买到一些低阶避毒丹和破障符，但应对神魂攻击的符箓或法器，可是稀罕物，价格昂贵，而且效果也难说。”
王铁也点头表示同意。
林昊沉吟道：“尽力而为吧。我这里还有些灵石，我们可以分头去坊市和宗门功勋殿看看，能准备一点是一点。另外，关于秘境地图，我们也要多方比对，切勿尽信。”
三人商议定，便立刻分头行动。
林昊再次来到杂役区坊市。相比之前的冷清，此刻的坊市人满为患，都是为秘境试炼做准备的弟子。各种丹药、符箓、一次性法器的价格都飙升了不少。
他逛了几家店铺，购买了一些品质稍好的避毒丹和疗伤丹药，又忍痛花费二十块灵石，买了两张据说能抵挡一次凝气期以下神魂冲击的“清心符”。
在经过一个偏僻摊位时，他忽然心中一动，混沌源炁似乎感应到一丝微弱的、奇特的波动。他蹲下身，看向摊位上那一堆看起来像是破烂的矿石和骨头。
摊主是个昏昏欲睡的老头。
林昊的目光落在一块毫不起眼、黑黢黢的、仿佛被雷劈过的焦木上。波动正是从这块焦木中传来。
“老板，这个怎么卖？”他拿起焦木，入手沉重，隐隐有一丝酥麻感。
老头抬了抬眼皮，有气无力道：“十块灵石，不二价。从雷击岭捡来的破烂，或许能提炼点雷木屑。”
林昊没有还价，直接付了灵石。他感觉这东西或许对宝葫内的“长弓”虚影有用（雷属性常与箭速、穿透相关）。
就在他准备离开时，眼角余光瞥见两个熟悉的身影一闪而过，进入了一家名为“奇物斋”的店铺。
是张狂的心腹，周通和另一个跟班！
林昊心中一动，不动声色地靠近“奇物斋”，假装查看旁边摊位的东西，灵识却悄然集中。
只听周通压低的声音隐隐传来：“…老板，那‘迷魂幡’和‘裂地符’可准备好了？张师兄可是出了大价钱的…”
店铺老板的声音更低：“放心…都是好东西…迷魂幡能影响小范围心神…裂地符威力接近凝气一击…足以在秘境里…嘿嘿…”
“……好……这是灵石……事情办妥了，少不了你的好处……”
很快，周通两人便匆匆离开。
林昊眼神彻底冷了下来。迷魂幡！裂地符！这显然是为了在秘境中对付他而准备的！张执事果然开始提供支援了！
他深吸一口气，压下心中杀意，转身离开坊市。
回到院子，李云和王铁也采购归来，收获寥寥，神魂防护类物品确实罕见且昂贵。
林昊将清心符分给两人一人一张，并未提及听到的消息，只是再次强调了秘境中的危险和谨慎。
是夜，林昊取出那块雷击焦木，尝试着将其送入宝葫之中。
宝葫传来一阵轻微的“愉悦”情绪，缓缓释放出混沌之气包裹焦木。焦木以极其缓慢的速度被分解，一丝丝微弱的、带着破坏与迅捷特性的雷霆精华被提炼出来，大部分被宝葫吸收，有一丝则汇入了那六道兵器虚影中代表“长弓”的模糊影子中，使其微微亮了一丝。
“果然有用！”林昊精神一振。虽然效果微弱，但指明了方向。
他又拿出今日购买的丹药符箓仔细检查分类，同时脑海中不断推演着秘境中可能遇到的各种情况，以及应对之法。
接下来的两日，擂台赛继续进行，竞争越发激烈残酷。
林昊又经历了两轮战斗，对手越来越强，甚至遇到了一位锻体六层巅峰、将一门黄阶中品刀法练至大成的强悍弟子。
这一次，他无法再轻松取胜。双方激战近百回合，林昊最终凭借《凝元诀》带来的持久力和更胜一筹的战斗意识，抓住对方一个微小的破绽，以伤换伤，一指点破对方气门，才艰难获胜。
这场恶战，让他真正感受到了压力，也彻底洗刷了之前“运气好”的标签，让不少关注比赛的人认识到，这个叫林昊的弟子，实力绝对不容小觑！其沉稳老辣的战斗风格，给许多人留下了深刻印象。
张狂的脸色则越来越阴沉。
最终，擂台赛全部结束。林昊、李云、王铁三人，竟都成功杀入了前一百二十五名，获得了进入云雾秘境的资格！
这个成绩，在丙区杂役弟子中引起了不小的轰动。
翌日清晨，所有获得资格的弟子再次聚集广场。
一座巨大无比、刻满无数玄奥符文的青铜阵台被激活，散发出浩瀚的空间波动。
刘清风长老站在阵台前，朗声道：“云雾秘境试炼，为期三日！以收集‘云纹符’数量计分！然，秘境之中，生死各安天命！捏碎号牌，可即刻传送退出，但也意味着放弃资格！现在，依次进入传送阵！”
弟子们既兴奋又紧张，依次踏入光芒闪耀的传送阵中，身影接连消失。
林昊与李云、王铁对视一眼，互相点了点头，也一步踏入了阵中。
强烈的空间撕扯感传来，眼前一片白光模糊。
当视线再次清晰时，他已身处一片完全陌生的天地。
天空灰蒙蒙的，弥漫着淡淡的雾气，灵气充沛却带着一股古老的苍凉和淡淡的血腥味。脚下是暗红色的土地，远处山峦起伏，古木参天，却寂静得可怕。
云雾秘境，试炼开始！
而就在林昊打量环境的同时，他怀中那枚一直安静的黑色令牌，以及丹田内的混沌宝葫，竟同时微微发热，传递出一丝极其微弱的、指向秘境深处的渴望与躁动！
林昊心中一凛。
这秘境，果然不简单！