（一）
黎明前的黑暗最是浓稠，浓稠到能拧出黑血。李明远趴在东关炮楼的断壁后，指缝间渗着的血已经冻成了冰碴，与身下的冻土粘在一起。他盯着望远镜里的鬼子阵地，镜筒边缘的铁皮被体温焐热，又被寒风舔成冰，反复折磨着掌心的冻疮。
“连长，他们要动了。”李虎的声音从左侧传来，带着牙齿打颤的寒意。他怀里的捷克式机枪裹着破军大衣，枪管上凝结的霜花在微光里闪，像一排细小的冰刃。
李明远没应声，只是将三八大盖的枪口往前挪了半寸。镜筒里，鬼子的“膏药旗”正在晨雾里晃，旗下的步兵炮炮口昂着，炮轮碾过冻土的“咯吱”声，顺着风飘了过来，像死神的指甲在刮擦棺材板。
昨夜八路军先头部队带来的消息还在耳边响：鬼子调集了两个联队，配了九二式步兵炮和掷弹筒，要在今天正午前拿下县城。“这是最后的疯狂。”带队的王营长拍着他的肩膀说，“主力部队下午就能到，你们只要顶到午时。”
午时。李明远低头看了看怀表，表盖碎了，指针停在三点——那是金哲牺牲的时辰。他把表揣回怀里，往身后吼：“各哨位检查弹药！手榴弹弦挂在脖子上！”
城楼下的回应稀稀拉拉。能站起来的弟兄只剩不到八十个，一半带着伤。麻三的胳膊被弹片削掉块肉，用布条吊在脖子上，正往城墙根的炸药包导火索上裹油纸；卫生队的小姑娘抱着药箱缩在掩体后，脸上的冻疮冻裂了，渗着血珠，却还在给伤员的伤口撒草木灰——真正的药早就见了底。
（二）
“轰！”
第一发炮弹砸在东关炮楼的残顶，砖石混着冻土像暴雨般砸下来。李明远被气浪掀翻，后脑勺磕在断砖上，眼前瞬间炸开一片血红。他挣扎着爬起来，刚抓住枪，就看见李虎正拖着个半截身子的弟兄往掩体后挪，那弟兄的肠子挂在砖头上，冻成了紫黑色，嘴里还在嗬嗬地冒血泡。
“机枪！压制住他们的炮位！”李明远吼着，声音像被砂纸磨过。
李虎的捷克式喷吐着火舌，子弹在晨雾里划出橘红色的轨迹，却连鬼子的炮兵阵地边都没沾到——距离太远了。反倒是鬼子的重机枪扫了过来，子弹打在断壁上，碎石像刀子似的横飞，麻三身边的一个后生刚探出头，脑袋就像被砸烂的西瓜，红的白的溅了麻三一脸。
“狗日的！”麻三抹了把脸，血和冰碴糊在脸上，他抓起一捆手榴弹，拽掉引线就往城下扔，“给俺哥报仇！”
手榴弹在鬼子冲锋的队列里炸开，雪地里腾起一团团黑红的烟。但鬼子像没看见似的，踩着同伴的尸体往前涌，钢盔组成的洪流在晨光里闪着冷光，刺刀的锋芒比天上的寒星更刺眼。
“掷弹筒！往人群里打！”李明远往右侧喊。那里有两门缴获的掷弹筒，是小张他们用命换来的，现在由两个百姓兵操作，手还在抖。
“轰隆！轰隆！”两发榴弹砸下去，炸倒了一片鬼子，却没能挡住冲锋的势头。更多的鬼子涌了上来，已经能看清他们脸上狰狞的表情，能听见他们嘴里喊的“死啦死啦”。
（三）
东关的缺口被撕开时，李明远正在给机枪换弹匣。他眼睁睁看着一个鬼子军官举着军刀跳上城墙，刺刀捅进了一个百姓兵的胸膛，那兵才十五岁，昨天还在问他“连长，飞机是不是比老鹰大”。
“杀！”李明远红着眼扑过去，三把大盖的枪托砸在鬼子军官的后脑勺上，对方踉跄着转过身，军刀劈面砍来。他猛地侧身，军刀削掉了他的半只耳朵，血瞬间糊住了眼睛。
凭着本能，他扣动扳机，子弹从鬼子的喉咙穿过去，带出的血喷了他一脸。他抹了把脸，刚想捡那把军刀，就被李虎拽着往后退——十几个鬼子已经跳上了城墙，正举着刺刀围过来。
“撤到第二道防线！”李明远吼着，拽起身边的机枪往巷子里退。弟兄们且战且退，子弹打光了就用枪托砸，枪托断了就用石头砸，石头没了就抱着鬼子往城下滚。
麻三被三个鬼子围住，他用没受伤的左手拽掉最后一颗手榴弹的引线，往怀里一揣，抱着一个鬼子滚下了城墙。“老子拉你们垫背！”他的吼声刚落，城墙下就传来一声闷响，雪地里炸开一朵血花。
李明远的心像被狠狠攥了一把，他回头望了眼，只看见半截染血的破军大衣挂在城墙的尖刺上，在风里晃。
（四）
退到十字街时，枪声稀疏了些，取而代之的是白刃战的嘶吼和骨头断裂的脆响。李明远靠在炸塌的门框后，往枪膛里塞子弹，手指抖得连弹匣都捏不住。李虎扶着他的胳膊，肩膀上的伤口还在渗血，是刚才为了掩护他被刺刀划的。
“连长，弟兄们……没剩多少了。”李虎的声音哽咽着，往巷子里指。那里横七竖八地躺着尸体，有鬼子的，更多是弟兄们的，有的还保持着咬鬼子喉咙的姿势，牙齿缝里卡着血肉。
李明远往怀里摸，摸出那块张掌柜留下的黑陶药罐，罐子已经裂了，里面的金疮药撒了一半。他往李虎的伤口上倒了点，剩下的全抹在自己的耳朵上，血瞬间止住了，却疼得钻心。
“看见那面旗没？”他指着十字街中心的老槐树，树顶上还飘着面褪了色的红旗，是弟兄们用染血的红布缝的，“咱退到树那儿，就不能再退了。”
李虎点点头，刚想说话，突然往他身后扑。一颗子弹擦着李明远的后脑勺飞过，打在墙上，溅起的碎石钻进了李虎的后背。李虎闷哼一声，嘴里涌出鲜血，却还抓着机枪往巷口扫：“打……打他们的狙击手！”
李明远抱住他，往巷口看，一个鬼子正趴在对面的屋顶上装子弹。他举枪瞄准，手指扣动扳机——“咔哒”，没子弹了。他把李虎往掩体后拖，自己抓起地上的一把刺刀，猫着腰往对面的屋顶冲。
（五）
屋顶的积雪没到脚踝，踩上去“咯吱”响。那鬼子刚装好子弹，看见他冲过来，举枪就射。李明远猛地扑倒，子弹打在瓦片上，碎瓷片像刀子似的扎进他的胳膊。他忍着疼，连滚带爬地扑过去，刺刀捅进了鬼子的肚子。
鬼子惨叫着抱住他，两人一起滚下屋顶，摔在雪地里。李明远的头磕在石头上，晕乎乎的，只觉得有什么温热的东西流进眼睛里——是鬼子的血，还是自己的？他摸起块石头，往鬼子的脑袋上砸，一下，两下，直到对方不动了才停手。
他爬起来，刚想往回走，就看见十字街方向火光冲天。浓烟里，那面红旗还在飘，却被火舌舔得越来越小。他心里一紧，往回跑，腿像灌了铅，每一步都溅起血花。
巷子里，弟兄们正背靠背和鬼子厮杀。小张的胳膊断了一条，用牙齿咬着手榴弹的引线，往鬼子堆里扔；医疗队的小姑娘举着把砍刀，砍倒了一个鬼子，自己的后背也被划开了一道大口子，血染红了棉袄，像开了朵凄厉的花。
“小石头呢？”李明远抓住她问。
小姑娘往旁边的柴火堆指了指，那里有个小小的身影缩着，正用石头砸一个想靠近的鬼子。“俺把他藏那儿了……”她笑着说，嘴里涌出的血染红了下巴，“连长，俺没……没给医疗队丢人……”
话音未落，她就倒了下去，手里的砍刀“当啷”掉在地上。李明远抱住她，发现她的后背已经被血浸透，伤口里能看见骨头。
（六）
红旗倒下时，李明远正在给最后一颗手榴弹插引线。他把石头往柴火堆里推了推，用身体挡住：“别怕，叔叔给你炸坏蛋。”
石头眨着大眼睛，手里还攥着那颗刻着“平安”的子弹壳：“俺爹说……说子弹壳能挡子弹。”
“对，能挡子弹。”李明远笑了，脸上的血和泪混在一起，“等会儿你听叔叔的口令，往东边跑，那里有穿灰衣服的叔叔，他们会带你去找娘。”
他拽掉手榴弹的引线，往鬼子堆里扔。趁着爆炸的浓烟，他抱起石头往东边跑，子弹在耳边“嗖嗖”飞。刚跑到巷口，就听见身后传来“轰隆”一声——是麻三之前埋下的炸药包被引爆了，整个十字街都在晃。
他回头看，只见火光里，弟兄们的身影一个个倒下，却没一个人后退。小张用断胳膊抱着机枪，直到被炮弹炸成碎片；王大爷举着铁锹，砸碎了最后一个鬼子的脑袋，自己也被乱枪打死；老黄狗扑在石头之前藏身处，喉咙被刺刀划开，却还咬着鬼子的裤腿不放。
“跑！”李明远把石头往东边一推，自己转身举枪，对着追来的鬼子射击。
石头哭喊着“叔叔”，却听话地往东边跑。李明远看着他的身影消失在巷口，心里松了口气。他的子弹打光了，就举起枪托往鬼子身上砸，枪托断了就用拳头打，牙齿咬。
一个鬼子的刺刀捅进了他的肚子，他却笑着抱住对方，往炸药包的方向滚。那里还有最后一个没引爆的炸药包，导火索就在旁边。
“老子在这儿等着你们呢！”他吼着，用最后一点力气抓住导火索，往嘴里塞——他的手已经冻僵了，捏不住火柴，只能用牙齿咬。
导火索“滋滋”地冒着火苗，映着他的脸。他仿佛看见金哲在笑，张掌柜在笑，小姑娘在笑，所有牺牲的弟兄们都在笑。
“春天……要来了……”他喃喃地说，感觉身体越来越轻，像要飞起来。
（七）
“连长！”
李明远猛地睁开眼，看见李虎趴在他身边，后背的伤口还在渗血，却在用刺刀撬他身下的碎石。远处传来熟悉的军号声，是八路军的冲锋号！
“俺们……赢了？”他想问，却发不出声音。
李虎点点头，眼泪掉在他脸上：“主力部队来了！鬼子跑了！俺们守住城了！”
阳光透过硝烟照进来，暖洋洋的。李明远往东边看，只见石头被一个穿灰衣服的战士抱着，手里举着那颗子弹壳，正往这边指。
他笑了，想抬手摸摸肚子上的伤口，却发现手不听使唤。他感觉身体越来越冷，眼前的景象越来越模糊，最后只剩下那颗子弹壳在阳光下闪，像一颗小小的太阳。
“平安……”他轻轻地说，然后闭上了眼睛。
城墙上的硝烟渐渐散去，露出湛蓝的天空。八路军的战士们正在清理战场，百姓们从地道里钻出来，哭着喊着寻找亲人。有人在废墟里找到了那面烧焦的红旗，小心翼翼地展开，上面的血迹已经变成了暗红色，却依旧鲜艳。
李虎抱着李明远的“尸体”，往东关的松林走。那里新添了很多坟头，他要给连长找个最好的位置，能看见整个县城，能看见春天里长出的新草，能看见孩子们在田埂上奔跑。
石头被战士抱着，站在松林前，手里紧紧攥着那颗子弹壳。他不知道叔叔睡在了哪里，只知道子弹壳真的能挡子弹，就像叔叔说的那样。
风掠过松林，带着松针的清香。远处的田野里，有嫩芽正从冻土下钻出来，带着血的味道，也带着希望的味道。春天，真的来了。