夜风卷着松涛掠过西岭虎头岩，苏九猫在老槐树上，看着三枚火把在山道上摇晃——那是鬼面卫长扮作自己，带着两个精壮亲随正往陷阱里钻。
他摸了摸腰间的追踪器，银线贴着皮肤的震颤越来越清晰，系统光幕刚消散不久，提示音还在耳边打转：「检测到黑袍盟二级埋伏点，建议启用调包计。」
「老鬼这身法，倒真有几分我当年混市井的滑溜。」苏九蹲在树杈上啃着半块冷炊饼，看着「自己」的身影转过山坳，突然听见灌木丛里传来金属摩擦声。
他眼皮一跳，炊饼「啪嗒」掉在地上——三拨黑衣人从不同方向包抄上来，为首的刀疤脸摸着腰间淬毒短刃，压低声音：「别伤了那小子，重点找玉！」
鬼面卫长的脚步顿了顿，苏九隔着二十丈都能看见他后背绷直的弧度。
下一刻，假扮的亲随突然踉跄撞向刀疤脸，「苏九」借势滚进草丛，腰间玉佩「当啷」落地。
刀疤脸捡起来对着月光照了照，粗声笑起来：「得手了！撤——」
苏九在树上勾住树枝倒垂下来，看着黑衣人消失在夜色里，这才跳上青石板路。
他蹲下身捡起那枚被「打落」的玉佩，凑近闻了闻，桃木特有的清苦混着赵秀才常用的朱砂味直钻鼻子：「老赵这手艺，连我都差点信了。」他把假玉佩揣进怀里，摸出怀里的系统光幕，淡金色字体跳动：「伪造品识别度92%，黑袍盟今夜必将庆功。」
「庆功？等他们发现啃的是块桃木，怕不是要把虎头岩掀了。」苏九拍了拍沾着松针的粗布衫，转身往安州城走，鞋跟碾碎了几片枯蕨——鬼面卫长的暗号，三长两短的踩叶声，说明任务完成。
第二日擂台再开时，日头刚爬上城角楼。
苏九揣着两个糖人晃到擂台边，小翠拎着竹篮跟在后面，竹篮里码着一叠铜钱：「师父，赵秀才说小翠姑今早卖了三份速记稿，现在在茶棚里擦桌子呢。」
「擦桌子？那是等主顾上门。」苏九把糖人往小翠手里一塞，大摇大摆走进茶棚。
穿月白短打的小翠姑正踮脚擦茶盏，见他过来手一抖，茶盏「哐当」砸在桌上：「苏...苏小爷。」
「擦这么高做什么？」苏九搬了条长凳坐下，从竹篮里抓出把铜钱「哗啦」倒在桌上，「赵秀才说你记的擂台本子最齐整，我想买全套。」
小翠姑盯着铜钱眨了眨眼，指尖无意识绞着围裙角：「我...我记的都是些拳打脚的小事，您买这个做什么？」
「自然是给说书先生编话本。」苏九掏出块绣着并蒂莲的香囊推过去，「再说了，你爹当年被北斗锁元阵废了武功的事，我也想听。」
茶棚里突然静了。
小翠姑的手猛地顿住，眼眶慢慢红了：「您...您怎么知道？」
「那天你给镇山虎记胜负时，笔锋抖了三抖。」苏九指了指她怀里的速记本，「北斗锁元阵的桩子，和你爹留下的手札里画的一模一样。」他压低声音，「我要破这个阵，也想帮你爹讨个公道。」
小翠姑吸了吸鼻子，从怀里摸出个油布包：「这是我藏在灶台底下的，每场变动都标了红圈。」她把油布包推过来时，手腕上的银镯子叮当作响，「您说的香囊...能给我留一个吗？我娘最会绣这个。」
「要十个都成。」苏九翻开油布包，密密麻麻的小楷里，红圈果然连成北斗形状。
他指尖敲了敲「天枢位」的标记，抬头对小翠笑：「去把赵秀才喊来，让他照着画十份，贴满城南墙。」
午后的阳光晒得擂台边的青石板发烫。
孙婆婆的糖人摊前围了群孩童，她摇着拨浪鼓唱：「东三钉，西两桩，踩错一步哭一场——」
苏九蹲在旁边剥橘子，剥到第三瓣时突然开口：「婆婆，这歌儿真真是您孙子编的？」
孙婆婆的手顿了顿，糖稀在铁板上拉出丝来：「那混小子昨儿个说，夜里看见几个戴斗笠的在擂台边挖坑，埋了些黑黢黢的管子。我就顺口编了个调儿。」
「黑管子？」苏九的橘子瓣「啪嗒」掉在地上，「是不是比茶碗口细些，一头有引信？」
「哎哎！就是那样的！」孙婆婆拍着膝盖笑，「小孙子说像...像灶房里通火的铁筒子。」
苏九突然跳起来，把剩下的橘子全塞给孩童：「孩子们！谁能把这歌儿唱得最响，孙婆婆的糖人管够！」
「东三钉，西两桩——」孩童们扯着嗓子喊，声音像一群麻雀扑棱棱飞上天。
苏九望着擂台方向笑，系统光幕适时弹出：「检测到地火雷阵雏形暴露，黑袍盟今夜将调整布局。」
「调整？调得再花哨，也经不住满城小喇叭。」苏九拍了拍裤腿站起来，刚要往后台走，系统提示音又响了：「复合陷阱触发，选择开启——」
淡金色光幕在眼前展开时，他正踢到块小石子。
选项里「假受重伤」四个字闪着微光，他摸着下巴嘀咕：「系统这是要我当戏精？」
第三场比武开始时，苏九故意露出右肋空门。
对方是个精瘦的黑衣人，照着他胸口就是一脚。
苏九「嗷」地惨叫，像被抽了脊梁骨似的瘫在台上，嘴角的「血」顺着下巴滴在青石板上——赵秀才调的胭脂膏混了蜂蜜，甜丝丝的。
「苏小爷！」小翠扑上台，眼泪啪嗒啪嗒掉在他手背上，「您醒醒啊！」
人群炸了锅。
茶博士的醒木劈里啪啦响：「这是要出人命啊！」赵秀才举着新抄的《擂台血案实录》挤到前排，被小翠瞪了一眼又缩回去。
高台上，铁面判官的玄铁面具泛着冷光，指节把栏杆攥得发白。
苏九被抬进后台帐篷时，日头已经偏西。
他闭着眼听着帐篷外的脚步声渐远，突然闻到一股腥甜的草药味——有人摸进来了。
月光从帐篷缝隙漏进来，照见一道黑影猫着腰靠近担架。
苏九能听见对方急促的呼吸声，还有手腕上蛇形刺青擦过布面的窸窣。
那只手刚要探进他怀里，他猛地睁眼扣住对方手腕：「大半夜探死人的怀，是找玉，还是找命？」
黑影惊得向后跳开，面具边缘「咔」地裂开条缝。
月光漏进去，照出半片熟悉的眉骨——和二十年前那个深夜，杀害苏父的御医院杂役，轮廓分毫不差。
系统提示音在脑海里炸响：「目标锁定度67%，建议追击——」
苏九却松开手躺回担架，嘴角扯出个笑：「急什么？让你回去报个信——快断气的人，最爱听故事。」
黑影踉跄着撞翻药罐，药汁溅在帐篷布上，晕开团暗褐色的污渍。
苏九望着他消失的方向，摸了摸怀里的桃木玉佩，系统光幕再次浮现：「明日决赛日，铁面判官将宣布——」
话音未落，帐篷外突然传来骚动。
有人喊：「雷大锤来了！那膀子比我腰还粗——」
苏九眯起眼笑了，手指轻轻敲着担架边缘。
月光透过帐篷缝隙，在他脸上投下斑驳的影。