血。
无尽的血，在冰冷的海水中洇开，像是一朵朵盛开在冥府的黑色莲花。
陈九的意识在下沉。
他忽然记起来了。这是新会的海。他乡下的海。
他不是陈九。
他甚至不是“九爷”。
他只是阿九。一个赤着脚，在滩涂上讨生活的少年。
随后，风暴来了。
天空不是铅灰色，而是一种诡异的、仿佛尸体淤青般的紫黑色。
海浪不是呼啸，而是亿万冤魂在同时尖啸。
他身下那艘可怜的舢板，在巨浪之巅被抛起，又被狠狠砸入深渊。
“抓紧！”
他听到了叔公的嘶吼，但声音刚出口，就被狂风撕碎。
一个三角浪从侧面袭来，舢板瞬间解体，木板横飞。
他被抛入了冰冷刺骨的黑暗中。
“救……”
他刚张开嘴，咸涩的海水就疯狂地灌入他的口鼻，呛得他肺部如同火烧。
他本能地挥舞着四肢，想要抓住什么，但周围只有冰冷和虚无。
然后，他感觉到了。
有什么东西，抓住了他的脚踝。
那不是水草。那是一只冰冷、浮肿、带着尸斑的手。
陈九猛地低头，在浑浊的海水中，他看到了无数张脸。
一张张泡得发白、五官扭曲的脸，有死在海上的同乡，有阿忠，有阿爹，有叔公，有梁伯，有王崇和，有何文增，有肺痨鬼老林，有临死前塞给他玉片的少年，有周振川。
他一张脸一张脸地挨个看过去，那些脸，眼睛里没有眼白，只有两团漆黑，随着他的眼神，纷纷咧开嘴，露出一个无声的笑。
紧接着，四面八方，更多的“水鬼”围了过来。
所有不甘的灵魂围了上来，有跟他一起从澳门登船卖“猪仔”途中病死、有被抛下船的，有甘蔗园的亡魂，有死在铁路上的武师，有跟他多年死战烧成灰的。
他们拖着长长的、如同海藻般的头发，用一双双苍白的手，托举着陈九的身体，想要把他举起来，远离这片深海。
“扶我起来！”
陈九在梦中怒吼，他抽出了腰间的鱼刀。
刀光在漆黑的风暴闪过一道微弱的寒芒。
他一刀接着一刀在风暴中挥舞，想要劈开眼前的海浪和风暴。
海天一阔，壮怀激烈。
一浪高过一浪，水鬼们有时被打散，有时被浪拍入深海，但他们似乎无穷无尽。他们没有痛觉，只有执念。
就在他力气将尽，大口喘息时，一股更庞大的、令人窒息的威压从他下方传来。
有一些托举他的尸体忽然惊恐地四散奔逃。
陈九感到浑身冰凉刺骨，仿佛坠入了冰窖。
他缓缓低头。
在更深的黑暗中，两双如同灯笼般的、闪烁着幽蓝光芒的巨眼，缓缓睁开。
那是一条青蛇和白蛇，
青蛇的身躯庞大如山峦，覆盖着八种颜色的鳞片。它没有四肢，只有一条长达百丈的、布满狰狞骨刺的长尾。
它的头颅丑陋异常，布满脓疮，一张巨口裂开，里面不是牙齿，而是腐臭的混沌。
白蛇冷眼旁观，身躯却卷了过来，想把青蛇和他们一起都绞死在海水中，
陈九感到了前所未有的恐惧，那是一种生命层次被绝对碾压的绝望。
但恐惧之后，涌上来的，是滔天的戾气。
“畜生！”
他握紧鱼刀，用尽气力，朝着那一对巨眼游去。
两条蛇似乎被他的不自量力所激怒，张开了巨口。
一股无可抗拒的吸力传来，周围的海水、鱼群、甚至那些来不及逃走的水鬼，都被卷入那片黑暗。
陈九死死地抵抗着，但那股力量太强大了。
他的身体不由自主地被吸向那张巨口。
“我操你祖宗！”
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旧金山，唐人街。
“哐——！”
一面巨大的铜锣被狠狠敲响，声音凄厉、急促，如同战鼓，撕裂了黎明前的寂静。
“封街！！”
“封街！！”
随着一声声沙哑而暴戾的嘶吼，唐人街这片低调了数年的社群，在瞬间露出了它狰狞的獠牙。
“哗啦啦——”
无数的打仔涌上街头。
萨克拉门托街、斯托克顿街、都板街……所有连接唐人街与外界的通道，被刀和斧头彻底封死！
打仔们三人一组，五人一队，沉默地占领了每一个街角。
随后是沉默的黑衫汉子们整队出街，他们手中提的，不是斧头和短刀，而是清一色的连发步枪，枪膛里压满了黄澄澄的子弹。
他们目不斜视，看也不看致公堂的打仔，蛮横地举枪占领了布防位置。
“总会令：”
一个领队站在街口，对着那些试图探头张望的商户和平民厉声喝道：
“自即刻起，全埠戒严！许进不许出！各家商铺，一律停业！所有人等，闭门锁户，不得外出！”
“有敢擅闯街道者——杀无赦！”
“有敢窝藏刺客者——杀无赦！”
“有敢趁乱生事者——杀无赦！”
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如果说唐人街的戒严是“肃杀”，那么巴尔巴利海岸的封锁，就是“窒息”。
这里是旧金山最大的娱乐区，是黄金、烈酒、毒品和色欲的交汇之地。
但今晚，它落幕了。
当唐人街的锣声响起时，总会的队伍，切断了巴尔巴利海岸所有的主干道。
无数个酒店的服务生，后厨打杂的，渔民，拿起了长刀，在腰间插着柯尔特转轮手枪的核心骨干的带领下封锁了街道。
他们的行动，也更血腥。
“砰！”
一个喝醉了的爱尔兰水手，因为妓院突然关门而大发雷霆，他拔出刀，试图冲撞封锁线。
回答他的，是一声枪响。
子弹精准地掀飞了他的天灵盖。红白之物溅了一地。
领头的枪手，用生硬的英语冷冷地扫视着那些被堵在街上、惊恐万状的白人寻欢客，“Go home! or die!”
尖叫声四起。
巴尔巴利海岸，这个旧金山的不夜城，所有的音乐、所有的娇笑、所有的赌局，在同一时刻，戛然而止。
妓院的老鸨们惊恐地关上了大门，将那些还没来得及穿上裤子的恩客赶了出去。
赌场的荷官们慌乱地收起筹码，任凭赌客们如何咒骂也不敢开门。
于新的“合胜堂”总部门口，站着一整队九军的枪手。
合胜堂的打仔们站在门内，惊疑不定地看着这些“外人”。
那些枪手，既不进去，也不说话，只是面无表情地站在那里，手按在枪身上。
但这个姿态，已经说明了一切。
“九爷遇刺”的消息，如同飓风般扫过整个海岸。合胜堂内部，那些知道一点内情的人，脸色瞬间变得惨白。
他们明白，这封锁，不仅是为了抓捕凶手。
这更是一场清洗。
一场针对所有“可能”的叛徒的清洗，即将开始。
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华人总会，内院。
这里没有喧嚣，只有死一般的寂静。
从二堂的门口，穿过庭院，一直到陈九养伤的后堂正屋，不到一百米长的路上，站满了人。
黑压压的一片。
他们是唐人街各大商号的掌柜，是六大善堂的侨领，是各个宗亲会的族长，是那些平日里靠着致公堂吃饭的头面人物。
他们一个个穿着体面的马褂或西装，此刻连闲聊的胆气也没有，眼观鼻鼻观心，一动不动。
没有人敢说话。
没有人敢抬头。
甚至没有人敢大声呼吸。
内院跪着十几个汉子，有致公堂的红棍，有九军在旧金山的核心骨干，有侥幸活下来在码头接人的护卫。
庭院的角落里，几个妇人和孩子在压抑地、无声地啜泣。那是阿忠和其他几个在码头战死的护卫的家眷。但她们的哭声，也被这巨大的恐惧压制着，不敢放大。
所有人都在害怕。
他给了他们秩序、尊严和安稳赚钱的机会。
如果他死了，华人总会和致公堂这棵大树的头面人物倒下，整个旧金山华人社会将瞬间分崩离析，退回到十年前那个内部混战的地狱。
那些平日收敛得很好的野心家，那些武装势力头目，那些护卫队首领，那些六大会馆的掌舵人，那些分舵香主该如何相处？
那些被压制许久的白人暴徒、那些虎视眈眈的偷渡客，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，寻找机会。
但他们更怕的，是陈九“万一”……活过来。
刺杀，发生在光天化日之下，发生在码头刚下船之时。这是奇耻大辱！
这意味着，他们这些人中，一定出了内鬼！
一旦陈九醒来，唐人街又该如何？
雨夜此人坐镇烟花巷口，眼睁睁看着鲜血洗地，关帝庙前摆茶阵，杀得在座多少人午夜惊醒，巴尔巴利海岸大屠杀，尸体堆成山。
谁敢忘？谁能忘？
在场的每一个人，都在拼命地回想，自己最近有没有做过任何“出格”的事情。
在庭院的最前面，跪着一个穿着体面、但身体正微微发抖的中年人。
他就是于新。
他不敢不来。他必须第一个来。他必须跪在最前面，表现出他最深的悲痛和愤怒。
他的额头已经磕破了，渗出的鲜血混合着冷汗，流到了石板上。
他能感觉到，身后那些“刑堂”刀手冰冷的目光，像刀子一样在他的背上刮过。
现在，他只能赌。
赌陈九……永远醒不过来。
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后堂卧房内，杀气和血腥味、草药味、以及西医带来的药味混杂在一起，有些令人作呕。
陈九赤裸着上身，躺在床上。他的脸色白得像纸，嘴唇发青。
那处枪伤，在他的左侧肋下，距离心脏非常近。鲜血虽然被临时包扎，但依旧在缓慢地往外渗，染红了厚厚的纱布。
床边，站着六七个人，分成了泾渭分明的三个阵营。
一方，是以哈里斯医生为首的三名白人医生。他们是旧金山中央医院的外科大夫，是卡洛律师动用关系，半强迫“请”来的。
然而，这三名医生自己也分裂了。
“pyemia! (脓毒症！)”
年轻的哈里斯医生焦躁地扯着自己的领口，他几乎是在尖叫。他是三人中唯一的“李斯特派”，刚从东海岸的医学院学成归来不久，对最新的细菌理论深信不疑。
“你们这群野蛮人！弹片和碎骨必须立刻取出来！”
他指着一旁助手提着的金属箱，箱子里有石炭酸喷雾器和酒精溶液。
“伤口必须彻底清创！用石炭酸溶液冲洗，然后我的喷雾器必须对准手术区域，杀死空气中的‘Germs’（细菌）！否则他活不过两天！他会发高烧，伤口会化脓、腐烂，然后就是败血症！你们这是在谋杀他！”
“够了，哈里斯！” 站在他旁边、年纪很大的戴维斯医生粗暴地打断了他。
戴维斯是另一派的代表。他蓄着浓密的胡须，是经历过南北内战的老军医。他轻蔑地看了一眼哈里斯的喷雾器：“都是没经过考验的新玩意儿。我在安蒂特姆一天处理过两百个这样的伤。哪有时间搞你那套石炭酸？”
戴维斯转向黎伯，用不容置质疑的口气说：“听着，很简单。一瓶烈性酒精，一根探针。我把手洗干净，伸进去，把他肋骨的碎片都摸出来、夹出来。这才是战场治枪伤的办法。至于你说的化脓，” 他哼了一声，“那是可喜的脓，是伤口愈合的标志，是身体在排出坏死的体液！”
“术后的感染和发烧是由坏空气、瘴气或病人自身体质不平衡引起的！这是无数条人命总结的理论！”
哈里斯气得发抖：“‘可喜的脓’？戴维斯，你还活在二十年前！你那双‘洗干净’的手和探针，会把死亡带进他的胸腔！”
戴维斯摇摇头，懒得继续反驳他，他提着箱子，想要上前，却被一柄出鞘的短刀拦住了。
另一方，是刑堂的头目，黎伯。
是赵镇岳时代致公堂的老人了，跟随陈九平定罗四海后在维多利亚港呆了两年，回到金山后任刑堂堂主，陈九多有器重，负责整顿洪门内部秩序。
他年纪很大了，胆色却比之前强不少，右手上那柄还在滴血的短刀，刚刚亲手宰了两个趁乱逃跑的护卫，在码头见势不对，要么躲着要么跑了，被人抓回来跪在门口，刚刚割了喉咙。
那柄刀就这样稳稳地横在医生面前。
“上一次，”黎伯的声音很疲惫，“我的人在萨克拉门托中枪，也是请你开的刀。你把他肚子划开，肠子拉出来，说没事了。结果呢？他肚子胀得像皮球，在床上嚎了三天，活活痛死了！”
“那是不同的！那是霰弹枪！他的肠子已经……”
“我不管那叫什么！”
黎伯的眼睛赤红，布满了血丝，如同择人而噬的野兽，“九爷的命金贵！不是给你这白鬼拿来练手的！你们治死的兄弟，够多了！”
戴维斯气得脸色涨红，但他看着黎伯那只握刀的手，和房间角落里那几个抱着步枪、眼神冰冷的“打仔”，明智地没有再上前一步。
第三个阵营，是三名华人郎中。他们是总会请来的老中医，此刻正满头大汗地轮流给陈九切脉，观摩伤口。
“不行，不行啊……”
一个老郎中颤抖着手，收回了手指，“脉象浮散，如游丝，如残烛……这是……这是元气大泄、神魂欲离之兆啊！”
另一个郎中则在疯狂地翻着药箱：“快！拿参片来！吊住这口气！还有，金疮药！必须立刻止血！再流下去，很快就没救了！”
“他现在胸腔积血，血瘀阻滞，你用参片大补？这是嫌他死得不够快吗！气血会被参片顶住，攻心而死！”
“那怎么办！不吊住元气，你们一动他，神魂立散！”
“先止血！用金疮药！必须立刻止血！再流下去，神仙难救！”
老郎中也急了。
另一个山羊胡老郎中双手颤抖，死死闭着眼睛，不发一言，
之前作为唐人街公认医术最高超的广济堂的师傅，他随船去了不列颠哥伦比亚，亲眼见证王崇和气机衰败，铅毒入体，无药可医，陈九虽然是被铜壳子弹打中，但是穿肋而过，肋骨碎片插在肉里，他又能如何？
这是神仙难救的“内腑重损”。
黎伯握着刀的手，渗出了汗。
他不懂医术，但是他知道这些年总会的，致公堂的，但凡是受了枪伤，十死无生，
他看着床上那个如同死人一般的陈九。
他不敢赌。
哈里斯医生做最后一次努力，外面跪着的人，成排的枪手都让人胆寒，他毫不怀疑要是眼前这个病人真死了，他们全都得陪葬，无论如何也要抢救下来，
“听我说！我需要麻醉他，然后彻底清洗伤口，取出碎骨片！我不能保证一定能救活，但在我的防腐法下，他至少有三成把握！如果你们什么都不做，他百分之百会死于感染！”
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争论不休。
时间，在一分一秒地流逝。
陈九的呼吸，变得越来越微弱。
最终，黎伯和总会的几人争吵过后，逼着做了决定。
“不准开刀。” 他用刀背指着两个争吵不休的西医，“谁也不准把刀子伸进去。”
他指向哈里斯：“你，用你的防腐药水，把伤口洗干净，不准它烂！”
然后他转向老郎中：“孙先生，你，用你的药，给我把血止住！”
“这太疯狂了！” 哈里斯和孙郎中几乎同时喊了出来。 “你们不能把草药和石炭酸混在一起！”
哈里斯喊着，“那是污染！会制造感染！”
“你们的毒水会冲走我的药性！” 孙郎中也急了，“而且会寒了九爷的心脉！”
一旁一直不说话的总会的账务大掌柜冯先生皱着眉头，犹豫了下还是小声上前耳语，
“林夫人，和这个哈里斯医生都是费城学的医术.....”
黎伯深深叹了一口气.....把病床让给了哈里斯，
一阵血腥，
“做完了。”哈里斯医生扔掉带血的棉球，“剩下就看病人的体质了，他能活到什么时候，祈祷你们的神是否显灵吧，我已经尽力了。”
“把他带下去，看住了。”黎伯并不回答，冷冷地吩咐。
医生们被“请”到了偏房，实则被软禁了起来。
卧房内，再次恢复了死寂。
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庭院里，候着的人换了一班，但人数丝毫未减。
整座旧金山唐人街，如同一个巨大的黑色棺材，安静得可怕。
三更天。
子时。
“鬼门关”大开的时刻。
黎伯因为年老疲惫，眼皮开始打架，头一点一点的。
“当。”
他手中的刀滑落，砸在了地板上，发出一声清脆的声响。
黎伯一个激灵，猛地惊醒，俯身去捡刀。
而就在他弯腰的瞬间，一只冰冷的手，抓住了他的手腕。
黎伯的汗毛瞬间炸起，反手就要挥刀！
“……是我。”
一个虚弱到了极点的声音，从床上传来。
黎伯僵住了。
他缓缓地，缓缓地抬起头。
床上，陈九的眼睛，不知何时已经睁开。
那不是一双刚刚从昏迷中醒来的眼睛。那是一双……从地狱深海中爬回来的、野兽的眼睛！
没有迷茫，没有虚弱，只有纯粹的、冷酷的、如同万年寒冰般的杀意。
他在梦中，已经深入胃中，杀死了那条巨蛇。
“九……九爷？”黎伯的声音在颤抖，不是因为害怕，而是因为狂喜。
“水。”陈九的嘴唇开裂，吐出了一个字。
“哎！哎！”黎伯手忙脚乱地倒了一杯水，小心翼翼地喂他喝下。
冰凉的水，滋润了焦渴的喉咙。
陈九闭上眼，缓了足足一分钟。当他再次睁开眼时，他已经重新掌控了这具重伤的身体。
“我马上去叫郎中！我马上去告诉兄弟们！”黎伯激动地就要往外冲。
“站住。”
陈九的声音，大了一点，也稳了一点。
黎伯停在原地。
“外面……怎么样了？”
“全封了！”黎伯的杀气也上来了，“唐人街和巴尔巴利海岸，一条野狗也跑不出去！兄弟们都在等您一句话，九爷！只要您点头，我今晚就翻个底朝天！”
“不急。”陈九的声音很轻。
他看着天花板，那双眼睛在黑暗中，亮得吓人。
那些熟悉的“老人”都没在身边啊….
旧金山，萨克拉门托，维多利亚港，安定峡谷，加拿大铁路，香港澳门，南洋，吞下了多少熟悉的人....
“黎伯。”
“在！”
“你……亲自去。”
陈九停顿了一下，肋下的剧痛让他倒吸了一口冷气，但他强行压了下去。
“去把于新……”
黎伯的瞳孔猛地一缩。
“……和爱尔兰人的那个头，麦克奥谢。”
“把他们两人，请过来。”
“现在。”
黎伯看着陈九那张在阴影中看不清表情的脸，轻轻应了一声。