“动手吧。”
梁伯喘了口气，用枪支着自己的瘸腿。
身前的汉子手起刀落，几个人头滚落在地。
紧接着，十几个刽子手同时动手，一排血箭冲天而起。
“梁伯，会不会杀得太过？”
老人冷冷地瞪了他一眼，赶他去招呼驮夫队伍。
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致公堂的拉货队伍半个月往返一趟，大概的行程是致公堂在维多利亚港采购的物资船运到耶鲁镇，耗费两天，再由耶鲁镇自家的马车夫队伍运到巴克维尔，花费四五天，输送到公司商店后，再收集些堂口的消息和要的东西，原路折返。
一来一回，大半个月的时间。
刚刚折返回的驮夫队伍刚在维港上岸就被逮了个正着，找起来审问了一圈，随后挑着斩首。
7月14日斩杀罗四海，7月17日唐人街立旗，7月20日陈九带着王崇和返旧金山。
7月23日，梁伯的枪口下又多了几十条人命。
至此，维多利亚港唐人街被前后两任刽子手杀得静默如鹌鹑。
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巴克维尔蜷缩在群山的褶皱里。
隔绝了外界的消息，也封住了淘金河谷可怜的喧嚣。
就在这片群山中的卡里布马车道的边缘，一支沉默的队伍正逆着风，向巴克维尔疾驰。
刚从耶鲁镇出发，河谷就起了风，越走越大。
致公堂的补给队伍多是驮马和骡子，再加上耶鲁镇或威胁或强占的二十多匹马。共同凑足了这支队伍，六十多人马。
个个背负着长枪，枪管被粗麻布条紧紧缠裹着，锋刃偶尔露出一线寒光。
队伍最前面，外衣也掩不住他肩背的嶙峋轮廓，仿佛那骨架是生铁铸就。
风抽打在他沟壑纵横又黝黑的脸上，他连眼皮都没眨一下。
深陷的眼窝里，目光穿透岩石树影，直直钉在巴克维尔那个模糊的方向。
他想起阿九。
从萨克拉门托回来时，带着王崇和返捕鲸厂时，他疯魔时，或是偶尔
带着点犹豫和温情的笑容时。
他近来已经慢慢把自己的身影隐在了捕鲸厂里，任由这个后生仔驱使。
本以为慢慢得闲，也许能老死在萨克拉门托的沼泽地里。
没想到，又能有这样的机会。
他回头看了一眼自己身后的人马，这里面很多都是他一枪一枪教出来的，同吃同睡，同生共死，很多人敬他如敬神。
而那不远的巴克维尔，还有一支受过训练，枪支很多的队伍。
再也没有比这更好的机会了。
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“心软？”
梁伯喉咙里滚出一声极低沉的、几乎被风声吞没的冷笑，“那是留给死人的穿肠毒药！”
他握紧了腰间枪柄。
这一生见过的血，还有无数兄弟的血，早就教会了他，在这狗娘养的世道里，慈悲是留给死人的。
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“梁头！”
一声压抑的呼声从前面传来，
一个身影骑着马奔到他身前，是负责探路的麻杆刘，他喘得像破风箱，
“前面……前面沟口！有动静！像是来淘金的！”
梁伯猛地抬起手，整个队伍操着马缓缓停下。
马匹沉重的喘息声格外清晰。
“几个人？”梁伯的声音压得极低。
“没敢凑近……远远看了一眼，四五个！”
麻杆刘急促地回答。
梁伯眼中寒光一闪，是鬼佬还是华人连问都没问，左手猛地向前一挥，
命令无声地传递下去。
队伍最外侧几个剽悍的身影立刻动了，他们快速下马，像几道无声的黑色闪电，迅捷无比地脱离大队，借助半坡和乱石的掩护，向声音传来的方向包抄过去。
他们动作毫不拖泥带水，配合默契，显然早已演练过无数次。
马队收拢，风声短暂地掩盖了一切杂音。
紧接着，几声短促、压抑到极点的闷响传来，像是沉重的麻袋被狠狠掼在地上。
几声极其短促、仿佛被扼断在喉咙里的惊叫刚一出口，就彻底消失在狂风的嘶吼里。
片刻之后，几个黑影拖着几团不再动弹的人影，消失在旁边的深沟里。
他们很快返回，向梁伯沉默地点点头。
麻杆刘下意识地瞥了一眼那深沟的方向，只看到几片血沫子。
他喉结滚动了一下，赶紧低下头，不敢再看梁伯那张毫无波澜的脸。
队伍再次启动，沉默地穿过那条刚刚发生无声杀戮的沟口。
只有梁伯的嘴角，极其轻微地向下撇了一下，像是对这微不足道的开胃小菜感到一丝漠然的厌倦。
风在巴克维尔镇口那片相对开阔的河滩地上更加肆无忌惮。
临近入夜
几座低矮、歪斜的木屋像醉汉一样挤在一起。
这里是镇子的边缘。
几盏昏黄的油灯在狂风中剧烈摇晃。
梁伯的队伍早早下马分股，六七匹劣马早早支持不住，被扔在了半路上。
他们如同融入夜色的狼群，悄无声息地散开，隐入河滩地边缘几座废弃矿工棚屋的深重阴影里。
他带着两个年纪大的，微微佝偻着背，裹紧那件破旧肮脏的外衣，四处在镇子的华人聚集区晃荡。
等转了几圈，他瞧清楚了地形，
步履蹒跚地走向致公堂的大门。
招呼了几声，又很快被赶走，直到他连连作揖，又使了钱，那看门的才给他指了个方向。
那是一间巷子里的木屋，很难找。
沿路不知道看了多少脸色。
门没关严，里面传出粗鲁的划拳声和骰子在破碗里疯狂跳动的脆响。浑浊的热气和浓烈的酒气从门缝里往外涌。
他推开门，一股声浪和更浓烈的臭气扑面而来。
屋里烟雾缭绕，昏暗的油灯下，十几条汉子围着一张油腻腻的破桌子，个个面红耳赤，眼珠浑浊。
有人袒露着胸膛，有人叼着纸烟卷，脚边散乱着空酒瓶和啃剩的骨头。
角落里，一个穿着半旧绸褂、头发稀疏油腻的中年男人，正翘着二郎腿，眯着眼，手指在膝盖上有一搭没一搭地敲着，享受着旁边一个汉子递上来的水烟筒。
他就是梁伯要找黄管事。
“谁啊？”
门口一个满脸横肉的汉子斜着眼，喷着酒气，粗声粗气地问，一只手已经按在了腰间的刀柄上。
梁伯缩了缩脖子，脸上的皱纹堆叠起来，挤出一种底层老矿工特有的、混合着卑微和麻木的神情，声音带着浓重的乡音。
“劳驾……劳驾各位爷，讨口热水，我的仔阿忠…说是在这儿……”
“阿忠？”
那横肉汉子愣了一下，眼神在梁伯那张满是风霜的老脸上扫了扫，满是狐疑。
屋里嘈杂的声音低下去不少，好几道带着审视和不耐烦的目光投了过来。
就在这时，角落里那个抽水烟的黄管事猛地睁开了半眯着的眼睛，像是被针扎了一下。
他放下水烟筒，拨开挡在身前的人，几步就跨了过来。
他的目光在梁伯脸上刮过，尤其在那双深陷的、异常平静的眼睛上停留了一瞬，随即脸上堆起一种虚假的热情，
“哎呀！老哥！是你啊！阿忠他爹？来来来，快进来！外面风大！”
他不由分说，几乎是半推半拉地把梁伯让到屋子靠里的一个相对避风的角落，按在一张破凳子上。
“阿忠估摸着在队伍里巡哨，我去叫人喊他！吹坏了吧老哥？”
他一边说，一边对旁边一个汉子使了个眼色，
“愣着干什么？给老哥倒碗热的！”
他凑近梁伯，声音压低了些，带着一种市侩的亲热，“阿忠兄弟可一直念叨你呢！说老爷子身子骨硬朗，要带着几个老兄弟过来捞金……嘿，这鬼地方，享啥福哟！不过来了就好，来了就好！有阿忠在，有我在，保管你们爷几个有口热乎饭吃！”
黄管事的话语像沾了蜜，热情洋溢地扎进梁伯佝偻的身体。
他一边絮叨着阿忠如何能干，如何得上面赏识，一边眼珠滴溜溜转着，目光在梁伯身上那件破旧的衣服和他满是老茧的双手上反复大量，似乎在掂量着这“老家伙”和他那几个“老兄弟”身上还能榨出多少油水。
他嘴里喷出的热气带着水烟和酒水的臭味，熏得梁伯微微偏了偏头。
“是……是麻烦黄管事了……”
梁伯的声音依旧嘶哑，浑浊的眼睛半眯着，像是被屋里的热气熏得睁不开，又像是在努力辨认黄管事那张油滑的脸，
“阿忠……多亏您照顾……”
“哪里话！都是自家人！”
黄管事拍着胸脯，唾沫星子几乎溅到梁伯脸上，
“回头阿忠回来，让他带你去后面小屋待会儿！你们爷俩好好唠唠！”
他话锋一转，带着试探，“老哥几个……啥时候到啊？这大风天的，路上可遭罪了！落脚的地方找好了没？要不要兄弟我帮忙安排？”
“快了……快了……”
梁伯含糊地应着，喉咙里发出呼噜呼噜的声音，像是积了痰，
“就这几天…走了一个多月，刚刚才……才到，几个老家来的穷亲戚……讨口饭吃……”
他艰难地咳了两声，眼皮耷拉着，一副行将就木、疲惫不堪的样子。
黄管事脸上的热情更盛了，眼底却掠过一丝轻蔑。
老家来的穷亲戚？
这种累赘，要不是看在阿忠那小子还算能打，又私下塞过金砂让他“关照”的份上，他黄管事才懒得搭理。
不过，人多好，人多就意味着能干活，能下矿，能当苦力，能多一份抽头。
梁伯低着头，似乎疲惫得快要睡着了。这屋里有多少人？六个。武器？刀斧随意丢在地上，墙角靠着几杆保养得极差的长枪。
出口？
除了进来的门，后面还有一个破旧的小门，通往堆积杂物的后院。
守卫？门口那横肉汉子算是半个，其他人早已烂醉如泥或赌红了眼。黄管事的位置就在自己眼前唾沫横飞。
而那个关键的后院小门……
梁伯的余光扫过，锁孔锈迹斑斑，门板破旧，一脚就能踹开。
所有信息，如同冰冷的溪流，清晰无误地汇入他脑海深处那张早已绘制好的地图。
时间在浑浊的空气和醉醺醺的喧嚣中流淌。
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终于，那扇破旧的木门再次被推开，一股强劲的冷风倒灌进来，吹得油灯剧烈摇晃。
一个高大的身影堵在门口。
正是阿忠。他穿着一身和屋里其他人差不多的短打，但身形挺拔，肩膀宽阔，眉骨上一道新鲜的、还渗着血丝的擦伤格外刺眼，让他本就硬朗的面容更添了几分剽悍的戾气。
“阿忠来了！”
赌桌旁有人含糊地喊了一声。
阿忠迅速扫过烟雾弥漫、乌烟瘴气的屋子。当他的视线落到角落那个蜷缩在破凳子上、裹着肮脏皮袄的佝偻身影时，身体一僵！
尽管那身影卑微地蜷缩着，尽管那脸上满是疲惫，但那双半睁半闭、深陷在眼窝里的眼睛……
那眼神深处沉淀的东西，阿忠太熟悉了！
是梁伯！他真的来了！就在眼前！
“阿忠！”
黄管事堆着笑迎上去，根本没注意到阿忠瞬间的异样，
“看看谁来了？你爹！哈哈，老爷子一路辛苦，刚到！”
他殷勤地指着梁伯。
阿忠喉结上下滚动了一下，强行压下翻涌的心绪。
他大步走过去，走到梁伯面前，居高临下地看着这张苍老、陌生又刻骨铭心的脸。
“爹……”
阿忠的嘴唇动了动，声音干涩得厉害，带着一种极其不自然的僵硬。他弯下腰，伸出双手，要去搀扶这个“老父亲”。
梁伯看了他一眼，冲着后面使了个眼神。
阿忠随即直起身，脸上努力挤出一丝粗粝的笑容，转向黄管事：“黄爷，我带他去后面灶房烤烤火，弄点热乎的垫垫肚子。”
“好好好！快去快去！”
黄管事挥挥手，毫不在意，心思早已飞回了赌桌和那点可能的抽头，“安顿好了赶紧回来！黑头说过，不能轻易离队！”
阿忠不再多言，伸手搀起梁伯。
梁伯的身体轻飘飘的，像一捆枯柴。
“都探清楚了？”
阿忠点了点头。
梁伯吐出一口气，身子慢慢挺了起来。
“那就好。”
“趁夜开杀！”