菲沙河的河水，浑浊而冰冷，如同它承载的无数淘金客破碎的梦。
“水龙号”的船长室内，华金那番关于“鬼佬天命”和“窃国阴谋”的分析，压在所有人的心头。
周正的脸色苍白，他那双习惯了拨弄算盘珠子的手，此刻正死死地攥着自己的膝盖。
冷汗顺着他的鬓角滑下，洇湿了那件体面的长衫领口。
他的脑子里，像是有两面大鼓在疯狂地对擂。
一面鼓，敲的是华金刚才说的那些话。“替罪羊”、“弃子”、“家破人亡”、“灭顶之灾”。
每一个词，都扯得他灵魂发颤。
他不是江湖草莽，他是个读过几年书、会算账、懂得趋利避害的聪明人。正因为聪明，他才更能理解华金话中那令人绝望的逻辑。
罗四海那艘所谓的“富贵船”，根本不是驶向衣锦还乡，而是一艘驶向地府的鬼船，张船票，是用卑诗省所有华人的血肉骨头换的！
另一面鼓，敲的却是罗四海那张看似豪爽、实则阴鸷的脸，和他许诺的金山银海。
“周生，你是个明白人，”罗四海当时拍着他的肩膀，语气亲热得像自家兄弟，
“赵镇岳条老柴早就唔掂啦！成日龟缩在唐人街，连嗰几个会馆的老家伙都压唔住，仲有咩肥水捞？家下呢啲鸦片烟土，你做到晓飞天，又分到几多？”（这鸦片生意，你费心劳力，又能拿多少？）
于是，每次他“照拂”之后的水路生意，都有一大笔额外的油水落袋！
报给金山总堂的账目，更是经他手一一润色。
那些白花花的银币，叮叮当当，真是听到人心都醉埋。
等储够了银纸，就拍拍屁股走人，去纽约、去檀香山、或者买块地起间大屋，去横滨都得，哪里不一样有中华街？
只要有银纸在手，天下之大，何处不可去？
他仿佛已经看到了自己穿着剪裁合体的西装，无数白人商贾、官员在他面前点头哈腰……或者在土伦（岘港）、槟城，在自己起的大宅度，娶返几房老婆。
咁先叫威！
那是何等的风光！
为了这个梦，他早就投了罗四海，替他和总堂之间周旋，并且一来维港，就把陈九卖了个干净，
陈九提出要去巴克维尔，岂不正好，引到巴克维尔的埋伏圈里，直接做掉。
可现在，这个梦被华金无情地敲碎了。剩下的，只有噩梦。
他偷偷地抬起眼，飞快地瞥了一眼陈九。
陈九背对着众人，站在那张海图前，身形如同一座沉默的礁石。
周正看不清他的表情，却能感觉到一股深沉、冰冷的杀意，正从那个看似平静的背影中，无声地弥漫开来。
点算？
同这个杀气盈天的“红棍”…..不，眼看着就是龙头的陈九坦白？跪低，求他放过？
周正的心脏狂跳起来。
他看过、听过陈九的手段，在唐人街、在巴尔巴利海岸，那些尸体，那些被他玩弄于股掌之上的华人和爱尔兰人……这个年轻人，绝不是一个可以轻易欺瞒的善茬。
他的眼神，能看穿人心。
坦白，或许能保住一条命，但从此以后，他周正，就会变成一个背信弃义、人人唾弃的叛徒。在整个洪门致公堂，他将永远抬不起头。
不坦白？继续替罗四海做事？
那华金口中的“灭顶之灾”又该如何是好？自己就算当上了罗四海最亲密的狗腿子，又能当几天？
当整个华人社区都被白人当作仇敌和叛匪来清算时，他一个黄皮肤的“大臣”，又能有什么好下场？
恐惧，像无数只冰冷的手，扼住了他的喉咙。
他既害怕罗四海的狠辣，也恐惧陈九的洞察，更恐惧那几乎可以预见的、整个族群的悲惨未来。
他做出了一个自认为最聪明的决定——他要自保。
我扮咩都冇做过，咩都唔知，是不是就冇事啰？
“九爷，”周正终于开口了，他努力让自己的声音听起来充满了一个忠心下属的忧虑与激愤，“罗四海此獠，狼子野心，人神共愤！我……我周正虽只是个管账的，但也读过圣贤书，知晓忠义二字！绝不能容此贼得逞！”
他这番话说得慷慨激昂，甚至挤出了几分因为激动而产生的颤音。
陈九缓缓转过身，目光如炬，静静地看着他，没有说话。
那眼神，平静得可怕。
周正感觉自己那点心思，在这双眼睛面前，仿佛被剥得一干二净。
他不敢与之对视，慌忙低下头。
“落船！”
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菲沙河谷，耶鲁镇（Yale）。
这个河岸小镇，从鸟不拉屎的地方变成如今的“帐篷之城”，已经过去七年。
甚至把“金山”这个称呼都从圣佛朗西斯科那里抢了过来。
这里是文明的终点，也是荒野的起点。
泥泞的主街上，到处都是简陋的木板房、鳞次栉比的帐篷和生意兴隆的简陋酒吧。
印第安原住民披着毛毯，眼神漠然地看着来往的白人商贩，而数量最多的，则是那些背着简陋行囊的矿工。
“水龙号”的到来并未引起太多注意，这样的船每天都有十几艘停靠。
船上下来的人，分成了两路。
一路，是以陈九为首的“淘金客”。
陈九、黎伯、周正，以及二十多个兄弟，全部换上了最结实的帆布工装和高筒皮靴。
他们一下船没走出多远，便表现出一种急不可耐的张扬。
“事头！镇上最好的马车行在边度啊？”
陈九故意耍横，一把扯过一个路过的华人，大声询问，同时从口袋里掏出一枚鹰洋，毫不在意地抛了过去。
这番做派，立刻吸引了周围不少目光，其中有几个蹲在墙角、看似闲聊的华人汉子，眼神交汇了一下，便不动声色地继续抽着烟，但耳朵却竖了起来。
他们一行人，大摇大摆地走进了镇上最大的一家马车租赁行。
这家由哈德逊湾公司背景的商人经营的车行，马匹膘肥体壮，马车也最为坚固。
“我们要最好的！能拉下我们二十多个人！”
陈九将一袋鹰洋“砰”地一声放在柜台上，那沉甸甸的声响让满脸傲慢的白人老板眼睛都亮了。
“还有！最好的补给！咸牛肉、硬面包、威士忌……有多少要多少！”
这番豪阔的举动，在整个耶鲁镇都算得上新闻。
很快，“一帮发了横财的加州老矿工，要去巴克维尔继续他们的好运”这个消息，就插上翅膀般传遍了每一个酒吧和华人聚集的角落。
租好了马车，陈九又带着众人，包下了镇上一家华人开的食肆。
这里其实也没什么好吃的，老板在门口架起一个大铁锅，把能找到的蔬菜，卷心菜、洋葱和猪肉、鸡肉切碎，猛火快炒，然后浇在饭上，就是一顿美味的碟头饭。
他们大声地划拳行令，喝酒吃肉，谈论着巴克维尔遍地黄金的传说。
周正被这阵仗吓得心惊胆战，他只能强迫自己挤出笑容，一杯接一杯地喝酒，生怕自己一个不自然的表情，就暴露在罗四海无处不在的眼线之下。
这场戏，一直演到吃饱喝足。
最终，在无数人或羡慕、或嫉妒、或猜疑的目光中，两辆由六匹健马拉动的康科德（concord）马车，载着陈九一行人，在一片喧嚣和尘土中，缓缓驶出耶鲁镇，踏上了那条通往黄金与死亡的传奇之路。
卡里布马车道（cariboo wagon Road）。
黎伯早年亲身走过这一段，也算是清楚这里的淘金情况。
对于绝大多数华人淘金者来说，最主要的交通方式是步行。
他们会结成队伍，将所有行李和工具用扁担挑着，一步步地走完全程。在卡里布马车道修建完成之前，这趟旅程最少需要一个月时间。
租赁马车非常昂贵，通常只有富有的商人、官员或白人淘金者才会乘坐。
康科德马车（concord coach）。这种马车车身有悬挂系统支撑，减震效果较好，车厢坚固，可以容纳9名乘客（车内6人，车顶3人），后面还可以堆放行李和工具。
他们这一行，租了两个马车快运，已经高调到了极点。
而另一路，则是在阴影中潜行的猎手。
华金带领着那四名古巴兄弟，在陈九等人下船后不久，便悄无声息地从船的另一侧离去。
他们没有进入喧闹的主街，而是沿着河岸，走向了那些由白人经营的、相对僻静的区域。
华金的面孔和流利的英文，是他们最好的通行证。
他找了几个白人矿工打听，走进了一家专供船长和蒸汽船工程师消遣的酒吧。
很快，他就从酒保那里得到了消息。
“我需要一艘船，先生。”
华金对一个正在喝着劣质威士忌的、满脸络腮胡的蒸汽船船长说道，同时将一袋子鹰洋，推到了他的酒杯旁。
“我听说你有一艘小型的蒸汽船，马力很足。我需要租用它……不，是买下它接下来七天所有的航行时间。不记录航程，不报备，只听我的指令。”
船长的眼中闪过一丝贪婪和警惕。“年轻人，这不合规矩。而且，我的船是用来跑货运的……”
华金笑了笑，示意船长看一看自己推过去的袋子，
“你的货运，跑一趟能赚多少？我付你三倍的价钱。而且，我只是派了些黄皮猴子去下游的几个印第安人村落，做点皮毛生意。送回维多利亚港，你知道，有些生意，总是不希望太多人知道。”
沉甸甸的鹰洋的诱惑，以及“皮毛私货”这个合情合理的借口，最终让船长点了点头。
在耶鲁镇，只要有足够的钱，规矩就是一张废纸。
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卡里布马车道，与其说是一条路，不如说是一道被硬生生刻在菲沙河谷悬崖峭壁上的伤疤。
这条路由英国工程师督建，完工，为了取代早期危险崎岖的骡马小径，吸引更多淘金者。
它沿着菲沙河险峻的峡谷蜿蜒而上，穿过干旱的丘陵地带，最终进入北方的森林和矿区。
道路宽阔，足以让两辆马车交会。
这条耗尽了卑诗殖民地财政的工程奇迹，此时已然显露出几分衰败。
淘金热的高峰已过，道路的维护日渐废弛。
陈九他们的马车行驶在上面，感觉就像是随时在颠簸。
道路的一侧，是高耸入云、仿佛随时可能塌方的岩壁。另一侧，则是深达数百英尺的峡谷，谷底，菲沙河翻滚不止，浪花拍打着狰狞的礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。
最惊险的地段，是那些被称为“廊道”（Galleries）的地方。
由于山势过于陡峭，无法开凿路基，当年的筑路工人们便用巨大的木梁，在悬崖上搭建出一段段悬空的木质栈道。
马车驶过时，车轮下的木板发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，仿佛随时都会散架，坠入万丈深渊。
每一次转弯，都能看到之前走过的路，像一条细细的丝线，缠绕在雄伟的山体之上。
几个捕鲸厂带过来的汉子坐在车厢里，脸色有些发白，双手死死地抓住车窗的边缘，连看一眼窗外的勇气都没有。
陈九却显得异常平静。他掀开车帘，看着窗外那壮丽而又致命的景色，心中却在飞速地计算着时间和距离。
沿途，他们看到了太多淘金时代的遗迹。
废弃的木屋、跌落谷底的马车、坍塌的矿洞入口，诉说着曾经的疯狂。
一路上，除了他们这种购买了巴纳德快运专线服务的马车，还遇见了十几头骡子驮拽的货运马车，上面是满当当的食品、采矿设备、建材、酒等物资。
他们会送完物资后，再将黄金运出。来回需要一个多月。
黎伯上前搭了几句话，才知道如今淘金镇的物价依然昂贵。
淘金虽然挣得多，但吃的喝的无不比外面贵上几倍，甚至十倍。
很多白人矿工，挣得钱不等出去，早都在镇子上喝酒、找女人、赌博输掉了。
他们这一趟租赁快运马车的钱，足足两百美元，是一个淘金矿工几个月的收入，是旧金山一个普通苦力一年的收入，足见奢靡。
沿路更多的是步行的矿工、商贩和探险者。
更多的是结伴组团的华人矿工，他们更好辨认。
他们穿着传统的蓝色斜襟衫和大裆裤，还清一色地戴一顶斗笠来遮阳挡雨。
所有人将行李，包括铺盖、铁锅、米、干菜以及沉重的淘金工具，都用一根扁担挑在肩上。
依旧是黎伯上前搭话。
他这才知道，原来这时候，大规模的表层金矿几乎已被开采殆尽。
许多白人矿工已经离开，华人矿工的规模正在与日增多，他们同样也是旧金山过来的，集资买了一块二手矿区，准备在这块矿区精耕细作。
白人矿工看不上这种细水长流，需要持之以恒付出努力的矿区。
傍晚时分，他们在路边一处尚在营业的简陋驿站停下休息。驿站老板是个脾气很臭的白人老头，他端上来的食物，是烤得半生不熟的鹿肉和硬得能砸死人的黑面包。
驿站还有人休息。
那同样是十几个华人矿工，
看到陈九他们这两辆气派的六马马车，以及桌上丰盛的食物，这些矿工的眼中都流露出羡慕和敬畏。
“几位大佬，都系去巴克维尔发达嘅？”
一个年纪稍长的矿工，壮着胆子上前搭话，说的是带了浓重四邑口音的粤语。
黎伯笑着站起身，用同样的乡音回应道：“是啊，老兄弟。听讲那边的金窟旺，还好挖，过来碰碰运气。你们这是……”
“唉，别提了。”
那矿工叹了口气，“我们在下游的矿区捱咗半年，金屎都执唔到几粒，攒下的血汗钱倒贴半份交咗致公堂香油数！饿到前胸贴后背啊，听讲巴克维尔那边大矿多，想去那边再搏一搏。”
“致公堂……罗香主，他对你们唔够水？”
陈九状似无意地问道。
那矿工脸色微微一变，下意识地看了看四周，才压低了声音：“罗香主……那是天一样的人物，我们哪里敢说他不好。只是……唉，他手下的掌数，搜刮地太狠了。割了一茬又一茬……活路，越来越窄了。”
另一个年轻些的矿工忍不住插嘴：“你们是边度落来的的大老板？系咪包了咩大矿区，可唔可以跟您揾食？拆帐又得领粮又得，您拍板就系！”
（分成也行，领工资也行）
他们眼中那份卑微而又真切的期盼，像一根针，轻轻地刺了陈九一下。
他知道，这些普通的同胞，就是罗四海阴谋中，最无辜、最廉价的燃料。
陈九心中愈发坚定，他笑着对那年轻矿工说：“我是先打算去那边睇下情况先。好日子会来的。大家出门在外，都唔容易。今晚呢餐算我的。黎伯，去跟老板说给这些兄弟上最好的酒肉！”
矿工们先是一愣，随即爆发出感激的欢呼。
那一夜，驿站里充满了华人矿工们的欢声笑语。
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入夜，菲沙河谷的气温骤降，寒风如同鬼哭狼嚎。
陈九一行人在驿站后面的马厩旁升起了篝火，装作要在此地露营过夜。
他们故意喝得酩酊大醉，大声地唱着家乡的咸水歌，那粗犷而带着乡愁的调子，在空旷的山谷里传出很远。
驿站老板和那些矿工们，都以为这群阔绰的淘金客，不过是一群没吃过苦的纨绔子弟。
直到午夜。
当所有人都已沉入梦乡，当篝火只剩下明灭的余烬时，陈九的眼睛，在黑暗中猛地睁开。
“行动。”
一声低语，如同命令。
王崇和、黎伯、周正，以及最精锐的旧部，悄无声息地站起身。
他们将大部分行李，以及几件显眼的外套，都留在了马车里和篝火旁，交代了留下来的阿忠和几个兄弟，明天和马车夫交代好，这一趟的快运服务空出来的位置就转送给驿站的华人矿工。
等到距离巴克维尔还有一两天路程的时候，再让这些矿工下车走路过去。
阿忠明白，巴克维尔的情况谁也不知道，为了避免进去就被盯上或者被抓起来，他们这些剩下的人绝不能再乘马车，也不能连累这些无辜的人。
到了巴克维尔，他还需要混进去打探消息。
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月光，惨白如骨。
他们一行十六人，折返回了马车道，趁着夜色轻装疾驰。
折返的路，比来时艰难。
马车虽然颠簸，一群人挤在车厢里，窗外是尘土飞扬，偶尔还撞到脑袋。
但毕竟是坐着休息。
寒风中走夜路，靠着月亮和天上的星辰前行，还是小跑，实在算不上什么美好的回忆。
黎伯年纪大了，好几次都险些滑下山坡，幸得有人在旁搀扶。
周正更是苦不堪言，他何曾吃过这种苦，好几次都想瘫在地上不走了，但一看到王崇和那双在黑暗中依旧冰冷的眼睛，便只能咬着牙，连滚带爬地跟上。
他们走了整整一夜。
当天边泛起鱼肚白时，耶鲁镇那模糊的轮廓，终于再次出现在他们眼前。
他们没有进镇，而是到了约定的接头地点，被留下的兄弟引到了下游的河湾。
河湾里，一艘小型的明轮蒸汽船，正静静地停泊在那里。
烟囱里，正冒出淡淡的青烟。
华金穿着一身船长的大衣，正站在船头，焦急地等待着。
当他看到陈九等人狼狈不堪但安然无恙地从山林里钻出来时，那颗悬了一夜的心终于放了下来。
没有多余的话。众人迅速而无声地登上了船。
船长收了华金付清的尾款，识趣地没有多问一句，立刻发动了蒸汽机。
明轮开始搅动河水，发出“哗啦啦”的声响，在寂静的清晨中显得格外清晰。
蒸汽船，调转船头，顺流而下，朝着维多利亚港的方向，全速驶去。
船舱内，陈九脱下湿透的靴子，从里面倒出满是泥沙的河水。他看着自己满是划痕和血泡的双手，又看了看窗外飞速倒退的、险峻的河谷。
接下来，才是真正的，与魔鬼的对决。
维多利亚港，那座被阴谋与欲望笼罩的城市，正在等待着他们的归来。