陈九带着周正，在致公堂管事李忠的引领下，再次踏入那座挂着大灯笼、气势森严的红砖楼。
罗四海似乎早被通传，已经在正厅等候。
他今天换了一身深蓝色的长衫，显得颇为儒雅，眉宇间那股草莽枭雄的戾气却难以完全掩饰。
今日汉森也在场，站在罗四海身侧稍后的位置，穿着那身猎装，腰间的柯尔特转轮手枪寸步不离，眼睛毫不避讳地打量着走进来的陈九和周正。
“黄兄！周生！早啊！”
罗四海热情地迎上来，脸上堆满了笑容，
“快请坐！用过早膳了没？我让厨房准备些点心？”
“不必劳烦罗香主了。”
陈九在主客位坐下，脸上带着一丝疲惫和些许惭愧，他模仿着黄久云那种傲气、带着点矜持的倦怠感，“昨夜与几位旧友小酌，睡得晚了些。今日过来，是有要事与罗香主相商。”
“哦？黄兄请讲。”
罗四海在主位坐下，汉森自顾自坐到一旁，翘起二郎腿，双手抱胸，目光始终锁定在陈九身上。
陈九叹了口气，苦笑着摇了摇头：“罗香主，实不相瞒，黄某……这次来，是有些孟浪了。”
他端起老仆奉上的热茶，吹了吹浮沫，语气带着自嘲：“我本以为，这走私生意，不过就是管管船，管管货，收收钱。凭着总堂的威名和兄弟们的本事，接手过来顺理成章。可这几日在维港所见所闻，特别是昨日看了那’入水’‘出水’的场面……”
他放下茶杯，目光坦诚地看着罗四海，“才知道其中门道之深，牵涉之广，远超某想象。从香港订货，到维港加工转运，再到金山分销，还有应付官府、打点关节、摆平各路人马……这其中千头万绪，盘根错节，非经年累月、根植于此者，绝难掌控。黄某……有些想当然了。”
他这番“认怂”的话一出，罗四海眼中闪过一丝错愕，虽然只是一闪而逝，随即被更浓的笑意取代。
汉森抱着胸的手臂似乎也微微放松了一丝，陈九特意看了他一眼，他今天说的话口音很重，此人看样子是听懂了，甚至装都不装，十分傲慢。
这年月，肯下功夫学他们这些清国人讲话的，至少九成可能是官方人士。
“黄兄言重了！”
罗四海连忙摆手，语气显得格外“真诚”，
“呢担湿柴确系难啃！（这担子确实不易挑！）兄弟我这些年也是战战兢兢，步步行到吊住条命，生怕一个闪失就坏了总堂的大事！黄兄能体谅兄弟的难处，呢份情，我罗四海心领了！”
“所以，”
陈九接过话头，语气变得郑重，
“我思虑再三，觉得条走水路（这走私生意），还是由罗香主和维多利亚班兄弟掌舵至稳阵。总堂那边，我会禀明情况，日后这条线上的事，照旧靠晒罗香主睇水。总堂只按旧例收取分润，具体事务，手唔插塘水（绝不过多干涉）。”
“罗香主也多担待，这总堂令箭同龙头托付，我黄某也不敢推辞，今趟踩清地盘，回去复命也好多替香主美言几句。”
这无疑是罗四海最想听到的话！
这香港过海的人马不多，但是精悍非常，又有大义名分，确实不好处理，此时能知难而退，无疑是皆大欢喜，甚至比他想的还要快上许多日。
这黄久云，倒是个知进退的。不必再多花心思盯梢，收风。还要防着狗急跳墙，同他火并。
他脸上的笑容明显畅快，甚至带上了几分真诚的喜色：“哎！黄爷！呢铺真系拆咗我个死结！快人快语！爽快！黄爷放千万个心，我罗四海睇实水喉一日，条缆就稳过铁砧！该交总堂的水头，一粒谷都唔会少！来来来，以茶代酒，敬黄爷！”
他端起茶杯，一饮而尽。
陈九也端起茶杯抿了一口，放下茶杯后，话锋却是一转，目光也变得锐利了几分：“不过，罗香主，关于那‘出水’的生意……某倒是另有一事相商。”
罗四海的笑容微不可察地凝滞了一下：“哦？黄爷赐教。”
“那红毛鬼的火狗（火枪）。”
陈九吐出几个字，目光直视罗四海，“睇见香主散炮仗散得风生水起。而家金山大埠，乱过乱葬岗。爱尔兰人虽暂时蛰伏，但亡我之心不死。新来的意大利人、日耳曼佬也在抢地盘。我们在金山新立的一些档口，根基尚浅，急需一批硬家伙来立足壮胆。”
他身体微微前倾，
“罗香主水路通天，门路硬，能否……匀些多余的枪械弹药给我们？当然，价钱好商量。最好是新枪，英吉利的后膛狗，劲道足！有了呢批炮仗，我们在金山企硬腰骨，同香主南北打唿哨，岂非天仙配？”
罗四海还没答话，站在他身后的汉森眉头猛地一皱，抱着胸的手臂放了下来，身体瞬间绷紧，锐利的目光如刀子般刺向陈九！
那是一种本能的警惕和审视。
罗四海敏锐地捕捉到了汉森的反应，脸上的笑容略显尴尬，他哈哈干笑两声，试图缓和气氛：“好说好说！黄爷开口，兄弟我岂有不帮之理？后膛狗嘛，确实有些存货。等黄爷启程返金山时，我实备份大礼送上！包管是英国伯明翰的新家伙！”
陈九像是没看到汉森的异样，脸上露出满意的笑容：“咁就食住先啦！”
他仿佛才注意到汉森的存在，指着汉森，用一种夸张的赞叹语气对罗四海说：“哎呀！罗香主！你这本事可真是让我开了眼界！连鬼佬……哦不，连洋人都能收服，为你所用！真是了不得！犀利！这位……汉森先生是吧？一看就是人中龙凤！罗香主能得此臂助，难怪能将生意做得如此风生水起！佩服！佩服！”
他一边说，一边对着汉森拱了拱手。
罗四海脸上的尴尬之色更浓了，他连忙解释道：“黄爷会错意！汉森先生可不是我的手下！他是……他是我们生意上非常重要的大股东！平起平坐?！汉森先生精通洋务，通咗几多衙门关节，冇他睇住个火头，十单生意成九单！”
汉森的脸色在“夸赞”下反而变得更加严肃，甚至可以说是冰冷。
他微微颔首，算是回应了陈九的拱手，但眼神里没有丝毫暖意，只有审视。
陈九仿佛没察觉对方的冷淡，依旧一副饶有兴趣的样子，追问道：“原来如此！失敬失敬！汉森先生是哪国人？英国？还是……？”
他故意拖长了语调。
“American.”
汉森的声音低沉、干脆，带着一种不容置疑的肯定，目光紧紧盯着陈九，仿佛在强调某种立场。
“哦？美国人？”
陈九脸上露出惊讶，随即又换上笑容，“花旗正啊！我听闻花旗国是个移民国家，海纳百川！不像那些老牌帝国，端着架子。汉森先生具体是哪里人？英吉利？日耳曼？还是…金山大埠？”
他端起茶杯，仿佛真的只是出于好奇。
汉森的眼神骤然变得锐利无比，仿佛要穿透陈九的伪装。
他沉默了两秒，再次清晰地、一字一顿地说道：“I am an American.”（我是美国人。）
语气比刚才更加生硬，带着一种宣告意味，似乎非常忌讳别人探究他的具体出身。
罗四海见状，赶紧出来打圆场，笑着岔开话题：“哈哈，黄爷对汉森先生咁上心！汉森先生确实是不可多得的人才！除了火狗，黄爷返金山大埠仲要搭乜水？即管开声！兄弟我在这维多利亚港还算有点门路，定当尽力为黄兄安排妥当！”
陈九顺势放下茶杯，也收起了那副鲁莽，笑道：“罗香主心水清，某领晒情！不过我们这次出来领了令箭却没成事，不敢多待。金山那边还有一堆事情等着处理。等罗香主备齐炮仗，我们便启程回去。”
他话锋一转，带着点玩世不恭的随意：“只是在走之前，我还有个小小心愿。难得来一趟这新金山，唔去金沙沟摸两把泥，岂非摸金龟空手归？返到堂口班叔父问起，我黄久云口哑哑，实被人唱通街，话挂住食花酒，哈哈！”
罗四海听到“金沙沟”几个字，明显愣了一下，眼中闪过一丝不易察觉的警惕：“黄爷想去……巴克维尔？”
“正是！”陈九兴致勃勃地说，“听说那里是菲沙河谷金矿的中心，当年淘金潮何等壮观！虽然如今大矿少了，水尾金总执到几粒！”
“我平生最爱这金灿灿之物，见金眼发青光，唔去摸两钱砂，实在心痒难耐。罗香主放心，我净系去开眼界，唞下先辈食砂吞雪的苦楚，执粒仔金种做过埠胆，绝不多做停留，更不会给堂口添麻烦！”
罗四海眉头微皱，劝道：“黄爷有所不知，那巴克维尔地处内陆深山，路途遥远颠簸，卡里布马车道崎岖难行，非一两日可到。仲有，掘金佬日头晒出油，夜晚冻到屙冰，黄爷金枝玉叶点顶得顺？不如就在这维多利亚港，兄弟我安排班琵琶仔，红牌阿姑，唱足七日七夜，包管让黄爷尽兴而归，何必去那穷山恶水之地受罪？”
陈九笑着摆摆手，态度却异常坚决：“罗香主心水我啃落肚。不过，这寻金趣就贵在亲力亲为。若是坐在温柔乡里听曲看戏，坐花艇听咸水歌，那与在金山大埠、在香港有何区别？白行迢迢路咩！罗香主当年不也是从矿上一拳一脚打出来的豪杰？想必能理解我这番心思。我意已决，就去巴克维尔看一眼，淘两把沙子，了却心愿，立刻就走！唔阻贵堂盘大生意！”
他最后几句话语气虽轻，却带着不容置疑的意味。
罗四海盯着陈九看了几秒，似乎在判断他这番话的真伪和意图。
陈九坦然回视，眼神清澈，带着一种纨绔子弟对新鲜事物的好奇和执拗。
他这几日，那管事有意无意就要带他去喝花酒，赌档摸两把，他怎么会不知道这其中的试探之意？
最终，罗四海脸上重新堆起笑容，但那笑意并未抵达眼底：“哈哈，黄兄真是性情中人！既然黄兄执意要去体验一番，兄弟我也就不强拦了。这样，我安排几个熟悉路况和矿区的兄弟，护送黄兄过去，也好有个照应……”
“费事劳烦！”
陈九摆手拒绝，“既然是体验，自然要原汁原味。我准备轻车简从，就带几个贴身护卫，租辆马车，学足散仔掘金佬走一遭卡里布马车道，亲自体会一下这路途艰辛，才更有滋味。若是前呼后拥，同游花艇有乜分别！罗香主放心，我条命自己吊住嚟玩”
罗四海眼中精光一闪，显然对陈九拒绝他的“好意”感到意外和不快，但陈九的理由冠冕堂皇，他一时也找不到强硬的借口反驳。
他沉默片刻，皮笑肉不笑地点点头：“黄爷雅兴，兄弟佩服。既然如此，那我就不多事了。祝黄爷一路顺风，在巴克维尔……执到龙吐珠，心想事成！”
“托赖金口！”
陈九仿佛没听出弦外之音，笑着拱手告辞，“那我就先回去准备了。火狗之事，就有劳罗香主费心，我们淘金结束，从耶鲁镇返来即取。”
离开致公堂那森严的红砖楼，走到外面湿冷的街道上，黎耀组才感觉后背一片冰凉，竟已被冷汗浸透。
刚才厅内看似平静的对话，实则暗流汹涌，尤其是面对汉森那冰冷审视的目光和罗四海最后那句意味深长的话，都让他感到巨大的压力。
“九爷，我们真要去巴克维尔？”周正低声问道，语气充满忧虑。
陈九回头看了一眼：“去。必须去。而且要快。罗四海……还有那个汉森，他们越是紧张、越是遮掩，就越说明那地方有问题。唔踩虎窦，点执虎仔？（不入虎穴，焉得虎子？）！”
“巴克维尔嗰四千开窿佬，究竟收埋了乜阴湿嘢！”
海外洪门总堂这块招牌很硬，他不想轻易放过，
即便是要走，也要心里有底，好过日后返来维多利亚港，还是和今时今日一样，被人蒙在鼓里糊弄。
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