陈九抄起碗又添了半勺虾粥，米浆裹着红油虾脑在舌尖润开，鲜得他忍不住喝了一大口。
冯师傅拎着铁勺从后厨钻出来，颠着步子往他跟前又撂了两碟葱爆墨鱼须。
这是单独给他的小灶，根本没给他拒绝的机会，笑了笑悄悄又走了。
如今张嘴的多了，灶房的人手加了不少，全是给他打下手的，手脚都笨，干起活来忍不住就要开嗓子骂几声。
捕鲸厂的男人和女人们没有打扰他用饭，吃完后各自去做工，偶尔投递来关心的眼神。
捕鲸厂眼下不是当初那个可怜巴巴的地方，现在有多的数不清的活要干，事关自己未来的生计，大家都很积极。要是干活磨蹭，不等带队的人开口就得挨同乡兄弟两脚。
卡西米尔等到人潮散尽才挪过来，黝黑身躯投下影子。
“代、代佬…”
“返…回来喇…”
他喉核滚了两滚，硬邦邦的面皮绷到反光。
“卡西米尔，你识讲白话啦？”
陈九勺子一顿，被他喊得一愣，看着这个高大黑人。
“边个教你喊大佬？照旧喊我陈就行了。”
黑人汉子突然挺直腰板，“要...要这样叫。”
他每个字都像从喉咙里挤出来的，发硬的舌根把字拗成怪异的发音，额角青筋都憋出来了。
“唔得，我知代佬是我们族长的意思，我需要这样喊。”
卡西米尔的粤语说的磕磕巴巴，有些费劲，但他还是坚持说完。
陈九忍笑指住他身后的几个黑人兄弟：“最近做紧咩？惯唔惯？”
他突然咧开嘴，白森森的牙齿同黑皮肤撞到刺眼：“几好，带人去斩木，仲要上课同操兵。”
讲“操兵”二字时拳头无意识握紧，臂肌鼓成一大团。
“样样都好。”
句尾突然卡壳，他尴尴尬尬抓抓头走开，还能听到细声用听不懂的话同后面兄弟叽里咕噜。
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梁伯直到看他吃完，才溜溜达达地过来了。
烟杆尾戳戳陈九后腰：“九仔，跟阿伯上瓦顶睇风景啦。”
他带着陈九到了捕鲸厂炼油房的屋顶，之前那个简易的了望哨已经进行了加固，抬高，上面站着放哨，底下可以睡人。
“您把年纪仲学后生爬高爬低？”
“你嫌我腿脚慢？我看你倒是腿脚软过虾蛄....”
老头蹲在屋脊上微微喘了喘气，笑话陈九，比起一个月前，他好像又老了几分。
梁伯蹲低身敲敲烟锅，白发被海风吹到蓬起。自顾自地填了些袋子里的烟叶点燃，“我当年攻城门那阵，你还是滩涂执蟹仔的细路哥！”（你还是在滩涂上捉小螃蟹的孩子。）
“你理得我少啲啦！别死在我前头，班兄弟靠你开饭啊！成日带人打生打死，真系当你九命猫咩？”
陈九抓着新做的松木梯子翻上屋顶，没理会他的逞能，看了看他的白发有些暗自神伤。
抬眼望出去，整座渔村映在眼前。
东头洗衣房晾晒着一排一排的衣服，工装外套混着白衫在风里招摇；西边一群汉子正在地上夯地基，往挖出来的洞里砸入木桩子，几个赤膊后生抡着大木锤“咚咚”砸；最显眼的是正当中那栋未完工的二层楼，中式骑楼，二楼花窗木雕已经现出雏形。
船匠阿炳叔正在指挥。
“林小娘子和阿炳一起画的画嘅图则，话议事堂要镇得住成片咸水滩。”
梁伯猛嘬了几口，烟锅子里的火星不太旺，黄板牙咬着烟嘴直磨，“说议事堂要起两层，楼下摆祖宗牌位，楼上开窗能望见整片滩涂。”老头突然笑，“手巧些的都去了，整埋晒雕龙画凤，要我就起多两间棚屋，能住人就得啦。”
他看着又忍不住笑两声，“怕是话本、演义看多了，左右不过是废些功夫，便由着他们去吧。”
“但求心安啫。”陈九手指拂过新刨的了望哨桩子，松香味扑鼻。
梁伯叼住烟枪尾，转头看了他一眼：“讲正事先，知你实忍不住，一肚子话想问。”
陈九点了点头，“之前和那班红毛鬼杀人放火单案...我只看到报纸话要开庭？”
“结果点样？”
梁伯冷笑一声，“判咗！”
“那群鬼佬法官连华工嘅证词都当放屁！赔钱？判刑？死那么多条人命，最重的红毛判六年，其他都是两年，华人商户连根毛赔偿都冇！”
“真真是赔个吉！”
“唐人街啲会馆发紧梦！使那么多银钱请鬼头律师，结果呢？”
“要我说，那些白皮和红毛早都串通一气…”
“推出去顶罪的都是些穷怕了的烂赌鬼、毒虫。银纸塞够喉，班友见钱开眼，争住认罪抢住上。”
“就唯独是至公堂抓走了不少人，怕是有内鬼摆他上台。我前些日子特登揾过赵镇岳倾，他说自己有关系可以花一笔钱偷龙转凤找人顶替，把人赎出来。我就没再过问了，送了一笔钱过去，就当是为你这个红棍也烧一柱香了。”
“现如今，你救返白纸扇同那个鬼佬，赵镇岳今次欠你天大的人情。我倒要看他要怎么还！”
陈九只是喃喃，“人情易还.....命难偿，为了救这两个人，死了不少。”
梁伯吸了一口烟，“我打咗这么多年仗，见惯喇。要成事就要见血，最紧要系…”烟杆头点点陈九心口，“莫辜负。”
“莫辜负啊….”
“罢，不讲这些眼湿湿嘢。我同你讲最近一些事….”
“咱们跟那些红毛做过一场，他们老实不少，唐人街啲手足行路都渐渐挺胸凸肚。不过近日有班强人标出来，等我数畀你听。”
“有个乜鬼协义堂，突然踩入唐人街插旗，背后有人和会馆托大脚，跟至公堂直接撕破了脸，杀到都板街同至公堂劈友！赵镇岳个老巢差啲被人铲平！估计日日盼着等你个红棍回来！”
“协义堂？”
“我在萨克拉门托的华人聚集区打掉一个协义堂的堂口，杀了他们的堂主。”
“中国沟不大的地方，通街通巷开鸦片馆，赌档。劏完猪仔仲要抽人骨髓。我竟不知道他们的手爪伸到那么长！吸晒同胞血的狗崽子！”
“等下午安顿好了，我带人走一趟，跟赵镇岳聊一下看看。”
梁伯摇了摇头，“不能这么草率，要踩场都要带够人马，吓退了就算。我看这帮人食惯血腥，摆明想要这块洪门正统招牌！“
“至公堂是洪门大佬李识荆执正三藩市所有堂口来的，号称驻美五洲，海外洪门总堂，这份金漆招牌的重量便叫人打生打死了，赵镇岳做生意一把好手，镇场霸气就输那洪门大佬李识荆九条街，要不怎么非要揾你当红棍？今次唐人街被人插旗，这赵镇岳估计等着你为他打生打死，面子功夫做足即可，不要把自己赔进去。”
“现在街面上鬼佬巡查得紧，找一批最狠的，分批给你带进去，找机会一次把那协义堂打疼，有个交代就行了。”
陈九嗯了一声。
梁伯接着说，“码头区有班癫佬，最近抢了码头区洋行的三个仓，抢了鸦片、还有几大批之前的货。手里都是些亡命徒，打响了名号，下手极狠，跟那个市政厅新成立的武装队当街枪战，放火烧咗半条街……”
“那黑市的枪都叫他们买空了，几大会馆气的暴跳如雷，华人的生意尽数被扫了一通，还让几十人的武装队冲进了唐人街搜查，不知损失多少。”
“唐人街的堂口被抄咗三家，看门的面皮都叫鬼佬抽得通红，话唔定哪一日就轮到捕鲸厂。”
“这种亡命徒作风，四围树敌，大洒金钱派炮仗，连北滩几家爱尔兰妓馆都抢了，一听说他还发白皮女人，搞到好多走投无路的跟他玩命！”
“班友扬威要’派钱派炮仗派女人，够威够狠兄弟多’，引到好多烂仔跟尾。”
“这种到处树敌的野狗，也不知道能蹦跶多久。”
“赵镇岳还是太软，堂堂洪门大佬镇不住班牛鬼蛇神，这是个大隐患。”
老头摸出个报纸，揭开是半张《三藩公报》。
市政厅悬红五百追缉“辫子党”的标题下，模糊的照片里依稀能见几个蒙面人拎着煤油桶。
“现在全城的白皮狗都疯了！要不是有人举报说辫子党的几个贼窝…”
老头突然剧烈咳嗽，“怕不是火也要烧到咱们这里来！”
陈九皱了皱眉头，“鬼拍后尾枕，一场火烧出成地豺狼。”
“归根到底，金山的大华商争着做良民，跟鬼佬的官员勾手指，站在一起肩贴肩，才不管底下人的死活，六大会馆忙着向新移民收保护费，开赌档鸦片馆挣钱，至公堂主动切割黑帮成分，才让这些目空一切的疯癫烂仔上位。”
“现如今，来金山的同胞兄弟天生一盘散沙，想要不被人欺负。不是去同乡会馆拜码头，就系落黑帮社团做四九仔卖命，要不就是老老实实交平安银，没有的选。”
梁伯点点头，“你读过书，日日看报纸，还是比我老汉醒目，看的长远。”
他叹了一口气，“所以咱们要替人出头，恐怕是要跟外面这些往窝里捞钱的对着干啊。至公堂容得你几耐？话唔定听日看清了你的路数，就第一个做了你这个红棍。”
“算啦，以后的事以后再说。讲啦，萨架缅度（萨克拉门托）点杀出条血路？阿忠讲到口水干都唔明。”
“那汉子你也知道，是个嘴笨的。”
陈九点点头，由遭遇炸铁轨、火烧工业区讲到大雪对枪。
讲到最后谈判，梁伯烟锅早凉透，忍不住骂出了声，“叼…真系阎王簿都勾唔晒你条命…
他终是几次叹气，也没有抽烟袋的心情了。
后生仔太能干，日日同阎王搏命，除了心痛，倒也让他自责自己没用，除了带人砍杀，这种费脑子的活计已经不顶事了…..
说完之后，两人沉默着吹着海风，突然底下传来一阵骚动，原来是林怀舟的识字班下课了，好多人涌了出来。
陈九说，“走吧，我跟你说说我的计划，得空就一直在想，得用一下黑板。”
“咱们一起商议一下。”
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捕鲸厂的炼油房，林怀舟还在擦黑板，见他和梁伯走进来，以为他们有私下的话要说，女先生攥着抹布退到墙角，蓝布衫蹭上一片白痕，垂着头便要往外走。
“林先生。”陈九的声音像块粗粝的礁石，截断了她的脚步，“劳烦去喊卡西米尔、张阿彬、王崇和……”他挨个点过人头，顿了顿，补了一句，“要快。”
林怀舟手指绞着抹布，低声应了。
门外忽然晃过道青衫影子。“何生，”
梁伯的烟杆“咚”地敲在门框上，“灶房的粥饭要凉了。”
刚睡醒的白纸扇揉了揉眼睛，干笑两声退到外面。
老头冲哑巴仔使了个眼色，孩子立刻抱着火铳蹲到门墩上，独眼瞪大。
梁伯还是觉得不放心：“阿忠！带人看好前后门！边个再探头探脑，当贼仔打！”
屋外海浪拍岸的声音隐约可闻，像某种不安的躁动，搅动着炼油房的沉默。
卡西米尔的黑皮肤泛着油光，斧头柄还握在掌心，看了一眼有些压抑的气氛坐到了一边；王崇和抱臂靠在黑板旁，马刀放在手边。
黄阿贵正要套车出门，被临时喊了过来，刚想热情招呼几声九爷，见众人都严肃，也乖乖坐下。
“叼！老子裤裆都要被咸水泡烂了！”
张阿彬人未到声先至，湿漉漉的裤脚在门框上甩出一串水花。
这船老大赤脚踩着地板，腰间插着的短刀不小心撞上门板，刚喊了两句就立刻闭上了嘴巴。
卡洛律师眼屎还没擦干净，就被巡逻队的人匆匆带过来，刘景仁顺手扶了他一把。
陈九的目光扫过每一张脸，指腹捏着翻毛的小本子：“今日叫各位来，不是要下命令。”
他掀开本子，露出密密麻麻的粤语字迹与炭笔圈画，“我陈九读过几年私塾，脑壳比不过几位先生，带兵打仗也是远不如梁伯，这十条筹划….”
“是我从古巴写到金山，每一条都是用兄弟的命提醒我.....换来的，我已经想无可想…”
“要大家一齐打磨。边个觉着行不通，等我讲完便开口。”
海浪声突然大了起来。
“第一条。”
“崇和大哥从码头相识，唐人街血战砍过红毛无数，后来又跟我到萨城，在普瑞蒙特里站劈开许多白皮狗，这身本事莫浪费了。”
他转头盯着王崇和绷紧的下颚线，
“由今日起，你坐捕鲸厂教头兼陀枪队话事人。”
“梁伯教后生仔打枪，你教近身搏命——木人桩扎在滩头，日日操练劈斩突刺。”
陈九看着正在书写的林怀舟，接着说，“平日你带阿忠、阿吉、卡西米尔那班黑兄弟巡逻，紧要关头……”
他顿了顿，喉结滚动，“我要你带选出来最硬的打仔，最快的刀，最准的枪，专斩帮派头目，我不管是爱尔兰人、意大利人，还是华人——”
“刀起头落，唔留生口。”
“捕鲸厂所有人，任你挑选，不做工，最好的吃食供给你！”
“由今以后，我当你系兄弟班保命符。”
王崇和点了点头。
“第二条！”
黄阿贵缩在角落搓着耳后泥垢，冷不防被点名。
“阿贵哥在金山厮混咁多年，街市鱼栏、菜档、唐人街各家店铺、铁路苦力都熟晒，一直也负责在外面跑腿采购，边个烂赌鬼裤裆藏骰子都瞒不过你。”
陈九抽出一页名单，“我要你同王二狗、李铁头那班之前在街上讨生活的，再揾班口齿伶俐嘅，全部同我恶补鬼话！那鬼佬叽里咕噜的必须能听懂，我给你三个月时间。之后撒到金山街面上、扮赌客、扮嫖客、扮乞丐、扮收破烂的！”
“我出双倍铁路工钱给你的人，一文不扣，有重要的情报还有花红奖赏。”
他猛地逼近黄阿贵，“唐人街几时运枪、当街开片，几时运鸦片，爱尔兰佬几时砸店，我要比鬼佬巡捕最少早三个时辰知！”
黄阿贵的眼珠子滴溜转，脸上带着掩饰不住的惊喜。
“学精鬼话后，分班手足去洋行同衙门门口装狗！白皮鬼讲乜都要录低！”
“就算畀人打断腿，我陈九养你到入棺材！”
他不等黄阿贵反应回话，就接着开口。
“第三！卡洛律师！”
“刘先生，我说的慢一点，你一句一句翻译给他听。”
“我要买下《三藩公报》，不管这份报纸背后的老板是谁，是哪个传教士、教会还是华商，先从赞助开始，慢慢把报纸吞到手心里。”
“以后不搞中英双语，中文和英文各一份，亏钱也要办！不能让洋人想说什么就说什么，起码也要自己人知道真相。”
“铁路华工鞭尸相、细路冻死骨，全部印头条！我要班白皮食饭都见碗底有血！”
“卡洛先生。”
“你是律师，之前也跟我说过你认识很多三藩的法官？”
他走到黑板前，写出“贿赂”二字，“我给你钱，大把的银钱，全部交给你走关系。”
“还有，我要金山海湾的鱼获价格，以后由你的名头说了算。”
卡洛刚刚听完翻译，愣了一下。
“后面注册’太平洋渔业公司’，你当董事长。”
“刘景仁带班后生仔学好英文后跟你学记账、签合同——今年之内，我要中部荒原的鬼佬都吃上金山湾的冰鲜鱼！”
“打疼了铁路公司，趁着那鬼佬斯坦福还没动杀心之前，把金山和萨城的铁路小官都买熟，把这条运鱼的线路打通。”
“你知道格雷福斯的事，我给他分了两成利，你能做好这些事，我也给你两成利。”
梁伯隐蔽地看了一眼这个鬼佬律师，深深地把他的样子记在了心里，私下里还是要再安排些警醒的去盯紧他的家人。
“第四条！”
“唐人街花园角起’秉公堂’的名号，买一间铺面，挂大匾——专执铁路兄弟尸骨同遗物！”
“抢返来的钱，帮着死去的华工买棺材、派帛金！我要全金山会馆知，他们唔做的、做唔好的，我来做！”
“每个铁路华工都要知，系秉公堂帮他们用命、用血追钱执尸！”
“我哋帮兄弟出头！”