“咸丰二年造金山，
担起遥仙（枕头）万分难。
竹篙船，撑过海，
离妇别姐去求财。
唔挂房中人女，
唔挂二高堂......”
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夜色如墨。
中国沟偏僻的窝棚外。
陈九蹲在棚檐的阴影里，手指始终搭在腰间的柯尔特转轮枪上。远处传来几声狗吠，又迅速被黑暗吞没。
他哼起一首广府民谣，哼的声音很轻很轻，眼眶却发酸。
他等了整整三个时辰，身子都险些冻僵，可料想中的“客人”却始终未至。
这没有让他轻松，反而更添几分忧虑。
窝棚内漏出的煤油灯光像垂死的萤火，映得他眉骨下的阴影愈发深重。
王崇和缓缓起身，看了一眼在大路口放哨回来的汉子，点点头接过了他的班。
阿吉缩在墙角打盹，辫子歪斜地耷拉在肩上，嘴角还沾着玉米饼的碎渣。陈九的目光扫过少年稚气未脱的脸，又掠过横七竖八躺着的弟兄们。
这些人已经是能凑出来的精锐中的精锐了，十八个人。
几个陈桂新的旧部蜷在墙边，捕鲸厂的汉子鼾声如雷，至公堂的武师们即便睡着也绷着腰背。每一张面孔都印在他眼底，压得胸腔发闷。
“九哥……”阿吉不知何时醒了，揉着眼睛凑过来，“你怎了？做咩成晚拧住个眉头。”
陈九刚要张嘴，话到嘴边却转了个弯：“去喊至公堂那两位师父来。”少年应声钻出窝棚。
不过十几息，两道身影踏着夜色走近。
从大路口到这里，沿途设了六个哨位，却等了个寂寞。
年长的武师肩扛长棍，步伐却轻得像猫；师弟臂长远超常人，肩宽腰窄，远远走过来像个长臂猿。
两人的辫子盘在颈间，露出的手和腕子筋肉虬结。
正是那夜工业区门口大发神威的两个八极拳武师。
他们在陈九跟前站定，抱拳行礼时衣襟带风。
“白纸扇同那个鬼佬，当真唔救唔得（非救不可）？”
陈九开门见山，指节点了点地上的照片。那里是何文增的照片，戴着黑色礼帽和圆框眼镜坐在太师椅上，旁边的花几上摆了一盆水仙，面容清瘦，身上的西装与照相馆的布景格格不入。
年长武师抱拳的手紧了紧：“坐馆落了死命令。何先生帮着同鬼佬衙门打点了这么多年，同鬼佬商人交接做生意，堂口三百几条命都系靠这些生意养住……个鬼佬傅列秘是唯一肯主动替咱们出庭作证的人……”
身后的拳师瓮声瓮气地补充，这些天打交道下来，陈九知道这是个憨厚木讷的性子，多半是赵镇岳交代他背过，他就一字一句地记下来了。
“阿公拍台讲明：
一来，何生系金山唐人街最巴闭的文胆，肚里墨水多过金山湾的水，我们这班斩叉烧（打手）拍马都追唔上；
二来，白纸扇是我洪门揸数（财政掌权人），事关洪门的面皮，唔救唔得；
三来，呢个鬼佬傅列秘，就当是摆只金马骝上神台——救他一命，等班白皮鬼看到咱们讲义气，日后先有更多鬼头肯同华人打交道！”
陈九仔细听完，这些他又何尝不知，只是心有不甘，还要听人多说两句。
他抓起把沙土扬向黑暗，看着细碎的尘埃被夜风卷走：“指望鬼佬发善心？而家还想着别人替咱们撑腰吗……”
他忽然起身，看着领头武师周振川的眼睛，“若救他俩要填进去十几条人命……咱们这些人，或是连你师弟都得折在芝加哥，还救不救？”
身后的赵山拳头骤然握紧，练六合大枪的师父周振川却按住师弟肩头。沉默在三人之间蔓延，直到窝棚里传来谁的梦呓：“阿娘，米缸见底了……”
“救。”
周振川从牙缝里挤出这个字，“至公堂的香火，本就是弟兄们的血供着的。”
“我信阿公，九爷，我也信你！”
陈九盯着他发颤的眼皮，突然愈发气闷。他摸出怀里的小本，就着月光：“耶鲁书院……当真这么了不得？容闳先生也好，何文增也罢……”
武师摇头：“全大清三十年就考中五人。何先生会说四国洋文，在报纸上写过驳斥污蔑华人的文章，安排死掉的铁路工尸首回国，还带堂口做了很多正行生意……”
他说着忽然压低声音，“坐馆说，容先生正在国内筹办制造局，还有筹备幼童留洋，若是成了……”
“像容先生、何先生这样的人就会越来越多….”
火苗倏地熄灭，陈九的脸陷进黑暗。
那个走路都要靠拐杖的老头，总念叨“师夷长技以制夷”。可当何文增这样的“夷技”学成了，却连自己的命都要靠同胞拿血来换。
只是，这血明知是非留不可，却为何如此让人心痛.....
“沧州八极门，李大忠的徒弟？”陈九突然转了话头，笔尖悬在牛皮本上，“屋企仲有几多人头（家里还剩几口人）？”
周振川脊背僵了僵：“沧州早被铲成白灰地。师父带我们走难到天津卫，二十个师兄弟，如今就剩……”他瞥了眼师弟，喉结滚动，“还剩我俩。”
“我条村早就绝晒户啦…（我家里都死绝啦）.....”
他的师弟赵山则是神情复杂地看了一眼窝棚里突然亮起的太平军老卒的眼睛。
陈九的笔尖在纸上顿了顿，洇开一团墨渍。他依次问过每个至公堂武师的名字，把“赵山”“周振川”一个个写得工整，最后合上本子塞进内袋。
“我要四件棺材钉（死士），头批去填命。两个踩雷（探路），两个执手尾（补缺）。我出两件，你们的人出两件。”
周振川的长棍当啷落地，他颤抖着弯腰拾起兵器，指甲抠进掌心的老茧里：“几时要人？”
“等我开口时。”
周振川的视线在陈九脸上游移，看出他眼底的血丝。阿吉蹲在五步外的阴影里，突然剧烈咳嗽起来，少年死死捂住嘴，不再吭声。
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萨克拉门托东区
“铜马蹄”酒吧的夜晚热闹极了，空气中弥漫着威士忌、烟草与男人们汗酸混合的浊气。
酒精和欲望在这狭小空间里发酵，让每个角落都充满了危险的躁动。
几盏铜制油灯悬挂在粗犷的橡木横梁上，昏黄的光线将舞台中央那位新来的古巴舞娘照得更加魅惑。
她那白腻的腰肢在灯光下宛如上好的象牙，每一次扭转都牵动着台下几十双饥渴的眼睛。
她故意放慢节奏，让自己丰满的胸脯随着西班牙鼓点起伏，肌肤在汗水的点缀下闪烁着诱人的光泽。
意大利裔侦探马可解开黑色大衣的扣子，露出腰间枪套的皮带，冲酒保竖起三根被烟草熏黄的手指。
“三杯克莱根摩（相对较贵的陈年威士忌），给这位联邦英雄倒上！”
他重重拍打同伴约翰逊的后背。
约翰逊却浑然不觉这粗暴的友谊表示，他的视线牢牢锁定在舞娘那双修长的大腿上。
随着音乐节奏，她大腿和脚踝上的银链布灵布灵，每一次晃动都像是对男人原始本能的无声召唤。
约翰逊的喉结不自觉地上下滚动，手中的酒杯被攥得发紧。
人群突然爆发出一阵狂热的口哨声和喝彩，佩帕——这位新来的古巴舞娘以一个优雅而又充满挑逗的动作踢掉了她最后一只舞鞋。
她赤裸的足尖轻盈地点在小舞台的木板上，仿佛一只随时准备起飞的蝴蝶。
她刻意放慢动作，让那件薄如蝉翼的蕾丝衬裙在旋转中层层翻卷，时而露出她蜜色的大腿根部和若隐若现的曲线。每一次裙摆的飞扬都引来一阵更加热烈的欢呼，几个醉汉甚至开始往舞台上抛掷银币和纸钞。
自从这个从古巴逃难而来的舞娘驻场，酒吧的生意不知道好了多少。
这抹浓烈的异域风情让马可的喉结剧烈滚动，他的瞳孔因兴奋而扩张，仿佛又回到了战争结束后那些狂欢的夜晚，那些因胜利的喜悦而投怀送抱的异国少女们。
他的呼吸变得粗重，手指无意识地摩挲着酒杯。
约翰逊的酒杯在桌沿上差点磕倒，他强迫自己移开视线，声音嘶哑地提醒道：“格雷夫斯说今晚要盯紧车站……”
“FUcK！格雷夫斯！”
马可粗暴地扯开自己的领结，威士忌顺着他浓密的胡茬滴落在胸前闪亮的平克顿徽章上。“那狗东西整天阴沉着脸，也没见干什么正事，还有脸骂我鬣狗？想破案还不是靠我们这些鬣狗啃骨头？”
“他还不是整日等着我们跑腿？就因为之前当了上尉参谋？”
他将空杯重重倒扣在桌面上，发出一声足以让周围人侧目的巨响，不耐烦地又开始要酒。
此时佩帕正俯身从一位醉汉的嘴唇间叼走一张钞票，她的胸前风光几乎一览无遗，引得全场一阵狂热的欢呼。
酒保注意到马可眼中危险的光芒，“告诉我，多少钱能安排她陪我睡？”
酒保擦拭杯子的手顿时僵住。还没等他反应过来拒绝，马可的枪管已经悄无声息地顶在了他的胸前：告诉那小bitch，陪我过夜是她的荣幸。
陆军左轮在灯光下泛着危险，吧台后的镜子里清晰地映出老板山姆阴沉如铁的方脸。
“她不是ji女。”山姆的声音低沉而充满怒气，这又是从哪来的臭狗屎，想动他的摇钱树？
随着他几乎不可察觉的手势，两个体格健壮的打手从酒吧阴暗的角落里缓缓显出身形，他们的手也按在腰间鼓起的枪套上。
马可嗤笑着，慢条斯理地将子弹一颗颗按进转轮，金属与金属碰撞的声音在突然安静下来的酒吧中格外清晰：“破坏铁路公司的凶手昨晚往东边跑了，我是不是该查查你这破酒吧的地窖？”
台上的佩帕停下了舞蹈，她那双美丽的大眼睛里闪过一丝恐惧，丰满的胸脯随着急促的呼吸剧烈起伏。酒客们的目光在她与马可之间来回游移，空气中弥漫着一触即发的紧张气氛。
约翰逊紧张地拽住同僚的袖子：“算了，别惹事……”
“滚回你新教徒老妈怀里哭吧！”
马可粗暴地甩开他的手，枪口挑起老板山姆的下巴，冰冷的金属压在他的皮肤上。
此时的佩帕像一只受惊的小鹿，她精心描绘的木炭灰眼影被汗水和泪水晕开，在那张精致脸蛋上划出两道黑色的泪痕。
她颤抖的双唇无声地乞求着，那双曾经充满挑逗的眼睛现在只剩下纯粹的恐惧。
到了美洲大陆，怎么比古巴还野蛮？
至少在之前的酒吧，那个混血杂种将她保护得很好…..
山姆的指节捏得嘎吱作响，肌肉在他宽大的肩膀下绷紧。空气凝固了几秒，仿佛整个酒吧都屏住了呼吸。最终，他缓缓举起手，挥退了蓄势待发的打手，从口袋里掏出一把泛着黄铜光泽的钥匙扔在吧台上。
“去吧…..真是狗屎，联邦英雄，呵？”
这句话弱不可闻，却无意间引起了几声压抑的嘲笑。
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一等卧铺车厢。
这不是挤在木质长椅上的三等车厢人可以想象的。
这种戏称为“宫殿”式的车厢只有这趟发往东部的长途列车才有。
墙面采用黑胡桃木镶板，窗户边挂着深红色天鹅绒帷幔，接缝处镶嵌黄铜饰条。
天花板悬挂六盏煤气吊灯，在车厢内投下暖光，甚至比外面混着煤灰的灰色空气看着明亮。
这个车厢不仅有餐食服务，末端设有两间独立浴室，配备铜制浴缸，还有单独的更衣室，中部设置客厅区域，搞吸烟沙龙。前后区域隔板分割成一个一个的小空间，有折叠门可以适当遮挡隐私。
地板下安装了燃煤热风管，车厢内的暖意在窗上凝成细密的水珠，霍华德用食指抹开一道缝隙，月台上攒动的人头无数，根本分不清谁是谁。
他们会按照电报的约定行动吗.......
他收回目光，倒影里两个平克顿侦探的影子又让他忍不住犯恶心——一个靠在包厢门框上嚼烟草，另一个假装翻阅报纸，指节却压在腰间的枪柄上。
“先生们，让让，我需要一杯威士忌。”
他突然起身，走廊尽头，一个戴丝绒礼帽的男人正巧转身，灰眼睛里的讶异转瞬即逝：“霍华德？上帝，真是巧遇！”
“威廉！”
霍华德张开双臂，拥抱时指尖在对方后背拍了好几下。
这人是一个铁路上小承包商的老板，之前合作过很多次。
至于铁路董事那种真正的大亨，他们都是独享一整个包厢，那里更不必说。
男人裹着羊毛大衣，雪茄烟圈从嘴里漫出，“你去哪，不会是芝加哥吧？”
“公司的任务。”霍华德耸耸肩，肥硕的下巴挤出褶子，“董事会安排我有事……你也知道，最近工业区……”他压低声音，“我没丢了工作就是好的…”
商人的目光掠过他身后的侦探，嘴角微妙地绷紧：“需要保镖随行的工作？”
“哦，他们？”霍华德故作嫌恶地摆手，“铁路公司硬塞的，说是保护重要资产。”
他嗤笑一声，“我这身肥肉能值几个钱？”
威廉哈哈笑了，说着等下一起喝一杯，转身去了车厢尾部的盥洗室。
待他走远，霍华德立刻沉下脸，冲侦探呵斥：“滚去隔壁！你们杵在这儿连ji院的婊子都能看出不对劲！”
高个子侦探眯起眼，指节在枪套上敲了敲，最终退向走廊尽头。
霍华德掏出手帕擦拭脖颈的冷汗，丝绸领结下，一道新鲜抓痕若隐若现。