天色未明，晨曦微露，捕鲸厂的沉寂已被“咚咚”的夯土声与木钉敲击的闷响打破。
二十余条赤膊的汉子，古铜色的脊背在晨光下闪着汗水的光泽，正合力将粗壮的圆木一根根砸进院墙的地基。木屑随着每一次沉重的夯击飞溅开来，沾染在他们汗津津的肌肤上。
阿昌踩着那架吱呀作响的旧木梯，将从仓库角落搜罗来的生锈铁丝，一圈圈仔细缠绕在新立起的简陋围栏桩上。他动作麻利，眼神却不时警惕地扫过四周。
“东边还得再加一段！” 陈九沙哑的嗓音传到下面。他攀在仓库屋顶上，腰上别着的黄铜望远镜在阳光下反着光。
不远处，两个半大少年正吃力地拖拽着一个钉满尖锐铁刺的拒马桩，试图将其挪到大门方向。粗糙的麻绳在他们稚嫩的掌心勒出一道道深红的血痕，但两人咬着牙，一声不吭。
他们几乎将这废弃捕鲸厂里所有能利用的物件都翻找了出来。
这里原是一片空旷之地，除了那座高耸的三层炼油厂房，便只有两间孤零零的小屋。
厂房前是广阔的盐碱滩，一条被人为修整过的土路从中穿过，直通向远方。
厂房后方，则是一个简陋的临海码头，海面一览无余，却也意味着毫无遮挡。无奈之下，他们只能先尽力加固陆地一侧的防御，修建起围栏，挖掘了些隐蔽的陷阱，只保留了原先那个聊胜于无的大门。
背靠茫茫大海，无险可守，这已是他们能做到的极致。
正午时分，厨房的土灶上，一只粗陶砂锅正“咕嘟咕嘟”地煨着。
女工阿萍小心翼翼地掀开锅盖，一股浓郁的陈皮鸭香混合着咸鱼特有的气味，瞬间弥漫。
陈九特意换上了一件浆洗得发白的干净褂子，他盯着藤编食盒里给英文教习特意准备的吃食，突然听见屋顶警戒铃的脆响。
“九哥，外面有马车来了！”
阿福跑进来报信。
铃声刺破了厂内的喧嚣，所有人的动作都在陈九锐利的注视下戛然而止。
正在带领几个伙计给屋顶那间临时搭建的小哨塔钉木板的梁伯，反应最快，他猛地抄起手边那杆磨得发亮的老旧长枪，枪口直指厂外。
直到看清那只是一辆形单影只的轻便马车，他紧绷的神经才略微放松。
两匹膘肥体壮的栗色骏马拉着一辆精致的四轮马车，在厂区外围停了下来。
身着体面制服的马夫，嫌恶地用一方丝帕捂着口鼻，显然无法忍受此处的鱼腥与恶臭。
一位头戴圆顶礼帽、神情倨傲的管家模样的中年男人，右手下意识地按在腰间的枪套上，目光警惕地扫过厂区内每一个角落，仔仔细细地打量着那些新竖起的简陋围栏，以及屋顶哨塔上那个手持长枪、隐在暗处的黑色人影。
他紧紧攥着车门门闩的手背上，青筋凸起，双眼微眯，透出不加掩饰的戒备。
他侧过头，对着车窗内晃动的蕾丝帽檐低声道：“等一下，小姐，先不要下车。”
“前两天刚有十几个爱尔兰人被杀了，这个地方我感觉太危险，实在不宜……”
话音未落，马车的帘子“唰”地一下被猛然撩开。
艾琳按着被海风吹得有些歪斜的圆顶草帽，已然轻盈地跨下了车架，手里还提着一个小巧的皮箱。
今日的她，将一头灿烂的金发精心编成了两条麻花辫，发梢处系着两条绣着精致花纹的丝巾，随着她的动作轻轻摆动。鼻梁上那些可爱的淡褐色雀斑，被帽檐垂下的薄纱遮掩了几分，却依旧不减其动人的风姿。
“祖父已经应允过我，在我毕业之前，他不会干涉我的自由。”
她在管家略显无奈的搀扶下站稳了身形，好奇地打量着眼前这个百废待兴、甚至可以说是破败不堪的捕鲸厂。不远处，那些正汗流浃背搬运木料的伙计们，不约而同地停下了手中的活计，纷纷投来混杂着惊讶、好奇与失神的目光，直勾勾地盯着这位不速之客。
“况且，”艾琳转过头，对着神情紧张的管家嫣然一笑。
“叔叔，您不是还在我身边保护我吗？”
她语气轻松，并未将管家的担忧放在心上。
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陈九早已等候在简陋的厂房门口，他身后，哑巴少年正睁着仅剩的那只乌溜溜的大眼睛，满是好奇地盯着这位漂亮得有些过分的“洋姐姐”。
“陈先生，黄先生，日安。”
艾琳招手朝两人示意，惹得黄阿贵笑得呲出了黄牙。
他献宝式地推了一下陈九的胳膊，让他递出了食盒。
“陈先生费心了。” 艾琳接过藤盒，打开看了一眼。管家突然咳嗽一声。她吐了吐舌头，摘下蕾丝手套，“我在家吃过了......”
“不妨事，等下尝尝，这是我们家乡的美食。”
陈九简单介绍了下，看了一眼旁边虎视眈眈的管家。
这个男人身上有梁伯一样的行伍之气，应该是当过兵，右手一直有意无意地摸在腰间，应该是带了枪。
梁伯正在喊人集合，大的那间厂房已经打扫干净，除了最后面稍微干燥的地方铺了草席，很多人挤在这里入睡。
前面空旷的位置用废旧木板和木桶做了简易的桌子和长凳，阿昌抓紧去把涂了石灰的帆布架子搬过来，这个要充当黑板。
尝尝吧。 陈九拉开唯一一个洗刷的干干净净的木桶，引导艾琳坐下，帮她打开食盒，露出里面细心去骨剁成小块的陈皮鸭。
艾琳小心看了一眼站在门口和梁伯对峙管家，小心侧身用手拿起尝了一口，顿时露出惊艳的眼神。
“哇，很好吃。”
陈九看她满意，露出了笑容，“实在我们这里也没什么可拿来招待的。在我的家乡，我们对老师非常敬重，第一次拜师还要准备丰厚的谢礼。这里条件简陋，希望你不要介意。”
“谢谢你，不过我不会介意，我想来这里也是为了我自己的论文。”
“这个真的很好吃，叫什么？”
“这是我们广东人喜欢吃的一道菜，叫陈皮鸭。要用陈皮和洗净炸好的鸭子一起蒸，蒸完了调一个酱汁一起吃。”
阿萍照看了一上午这道菜，做完之后挑拣出最好的部位，小心脱骨菜放到藤盒里，此时还热着。
为了这个新的老师，他们已经拿出了最大的诚意。
艾琳能感受到这份尊重，小口品尝。
那些在外面劳作的小伙子们，早已按捺不住好奇，纷纷冲到海边，胡乱搓洗掉满身的臭汗和泥污，又使劲拍了拍满是尘土的衣裤，才一个个小心翼翼地走进厂房。
起初，他们还只是偷偷摸摸地用眼角余光打量着艾琳那张精致的面孔，但很快，所有人的目光便都直勾勾地汇聚到了艾琳细嚼慢咽时，那微微翕动的喉咙上。
阿萍端着一盆水走进来时，瞧见这般景象，顿时气不打一处来，柳眉倒竖，压低声音呵斥道：“再看把眼珠子挖出来拌虾酱！”
“这是给先生准备的！”
艾琳被她这突如其来的彪悍话语呛得轻轻咳嗽起来。
陈九见状，递上一杯早已泡好的凤凰水仙，一面开始扬声安排众人各自寻地方坐下。
除了少数几个在外面放哨警戒的弟兄，其余的人几乎都到齐了。男女老少挤挤挨挨地坐在一起，个个屏气凝神，大气都不敢出。
许多年轻小伙子的眼睛里都闪烁着晶亮的光芒，也分不清是被这位白人少女惊人的美貌所吸引，还是单纯因为可以名正言顺地偷懒一个下午而不必干活。
先前在外面修补围栏的弟兄们，一听说来了一位金发碧眼的漂亮“女鬼佬”，一个个跑得比兔子还快，都想亲眼目睹一番。
梁伯突然抡起木棒砸在桶上，震得房梁落下陈年的灰，“兔崽子们都好好得学！学不会、打瞌睡就天天晚上守夜，再也别想睡了！”
临时课堂慢慢肃静下来。艾琳在用木炭在绷紧的帆布上开始写下一些简单的英文单词，少年们不自觉地盯着她腰肢摆动的弧度。
当艾琳教着读写第一个字母时，靠墙的阿福突然剧烈咳嗽起来 。
他试图模仿 “apple”发音时把唾沫呛进了气管。
“舌尖抵住上牙床。” 艾琳停下捏着自己咽喉示范，腕间的银链随着动作轻晃。
她为阿福单独示范了几遍，又领着众人将那几个单词反复诵读，仔细纠正着他们那些五花八门、笨拙不堪的发音。
陈九的脸颊突然有些微微发烫，他下意识地避开了艾琳投来的温和目光，那双布满厚茧、粗糙不堪的大手，紧紧压着面前那张泛黄的旧纸，嘴里却在极低声地、一遍遍重复念着：“爱……跑……爱跑……”
艾琳教得极为细致耐心。她挑选的每一个单词，都是日常生活中最常用到的，并且在英文旁边，都工工整整地标注上了对应的中文释义。
然而，在座的众人至少有一大半连大字都识不得几个，学习起来自然是倍感吃力，只能依靠死记硬背，强打精神，与阵阵袭来的困意顽强抗争。
陈九见状，心中不由得微微叹息一声。
他暗自琢磨着，或许该抽个时间，让自己和那位略通文墨的老船匠阿炳，也教教大伙儿一些最基本的中文读写。看来，还得想办法从唐人街那边，多弄些纸张和笔墨回来才行。
他和梁伯心中都清楚得很，想要在这鱼龙混杂、危机四伏的旧金山长久立足，不懂洋文、不识汉字，是万万行不通的。
无论过程多么艰辛困苦，都必须咬紧牙关，支持着大伙儿把这最基本的读写技能掌握下来。毕竟，在这“鬼佬”的地盘上讨生活，唯有知己知彼，方能多一分生存下去的希望。
隔着几排歪歪扭扭的人影，那位名叫杰森的老管家，依旧不时投来警惕而不友善的目光。
艾琳却仿佛丝毫未觉，她正俯身在那张由木桶和破木板临时搭建的“课桌”上，手把手地教着阿昌，如何用那支简陋的木炭笔，歪歪扭扭地写下她刚刚教过的单词。
这位昔日在战场上使刀弄枪、杀伐果断的老兵，此刻却涨红了脸，浑身不自在，写一笔忘一笔，急得抓耳挠腮，有好几次都想把手中的木炭笔狠狠扔在地上，拂袖而去。
但他终究还是强忍下内心的焦躁与不耐，一笔一划，艰难地在粗糙的帆布上涂抹着。这鬼画符似的洋文，怎么比当年在刀口上舔血还要难熬？！
一个多时辰磕磕绊绊、鸡飞狗跳的教学过后，众人早已是精疲力尽，纷纷瘫倒在地，哀声一片。陈九自己也因为精神高度紧张，竟然出了一身淋漓的臭汗。
海风吹动船帆黑板，艾琳宣告教学结束，端详了半天船帆，又在旁边仔细画下简易的图案方便理解。
陈九倚着门框，看见她忙完之后，悄悄把没吃完的陈皮鸭藤盒放进小箱子。管家用力敲了敲敲怀表，拉着她离开。
马车驶离时，艾琳从车窗抛出个纸团。陈九展开一看，是张撕下的乐谱背面，用笔写着：“谢谢你准备的食物，我明天拿法式奶油酥来换。”
艾琳的汉字写得并不好，歪歪扭扭的。
海浪声里，他捏着展开的纸团，竟从咸腥风中辨出一缕她发间的茉莉清香。