苏羽对两人的能力十分信任，尤其是雪之下阳乃，因此将相关事务全权交由她们处理。花田结衣参与协调，主要因未来漫画出版社在当地设有分公司。
随着产业规模逐步扩大，苏羽计划未来组建大型企业集团。届时可能会任命林月音担任区域总裁，而由雪之下阳乃派系掌控董事会。他相信以雪之下夫人的教导，雪之下阳乃必定会在管理层设置制衡机制以防万一——对此苏羽完全理解，毕竟林月音的姐姐是重要合作伙伴，亲情纽带远胜过个人魅力。
商场如战场，用人不疑从来不是明智法则。
……
午休时分，薙切绘里奈的来电打破了宁静。
我在总武高对面的咖啡厅等你。电话那头传来清冷的声音。
记得多点一杯。苏羽笑着挂断后，转而拨通雪之下雪乃的号码。
小雪乃，薙切家大 约我在校外商谈。
听筒里传来短暂的沉默。你们何时相识的？
说来话长。要一起来吗？
等我。雪乃干脆利落地回应。
苏羽嘴角微扬走向楼梯口，期待着高岭之花与傲娇千金的首次碰撞。
教学楼的玄关处，换上室外鞋的雪乃快步走来。她找你什么事？语气带着寒意。
她需要我的帮助。苏羽故意含糊其辞。
雪乃瞬间耳根泛红：请停止你龌龊的联想！
想什么呢？苏羽无辜地眨眼，我是说能帮她缓解神之舌的副作用——虽然治疗方法确实比较特殊。
你该不会想说,只有和她谈恋爱才能化解神之舌的副作用吧?雪之下雪乃的目光骤然冰冷。
小雪乃真敏锐呢。
哼,差劲。我要回去了,你去见她吧。雪之下雪乃转身欲走。
救不救她,我听你的。苏羽并未阻拦。
听我的?雪之下雪乃回头看他。
阳乃是不是教过你,偶尔发发脾气就能让我紧张?苏羽笑着问道。
你根本无动于衷。雪之下雪乃别过脸。
苏羽微笑着走到她面前。
我喜欢你这样可爱的反应,以后要多表达情绪。在我眼里,雪之下雪乃就该是这样真实的模样。
如果我生气,你会改变吗?雪之下雪乃直视着苏羽。
我会尽力。就像这次,我选择尊重你的决定。苏羽轻轻握住她的手。
你明明知道我会同意...雪之下雪乃低下头。
这说明你温柔善良。
就算你这么说,我也不会开心。她抬眼瞥了苏羽一眼,又迅速移开视线。
苏羽直接将她拥入怀中。
雪之下雪乃红着脸环顾四周。
幸好午休时分,大部分学生都在楼上用餐聊天,没人注意到这一幕。
以未婚妻的身份,去见那位薙切家的大 如何?苏羽提议道。
知道了,快放开。在学校这样太显眼了,要是被人看见,会影响你和由比滨同学的关系。我不想被当成第三者。雪之下雪乃无奈道。
苏羽松开手,扫视周围。
即便被看见也无妨,顶多让他的风评更差些。而他的名声...早就跌到谷底了。
由比滨结衣是公认的正牌女友,和一色彩羽的绯闻在一年级早已不是秘密。与雪之下雪乃的暧昧关系也流传已久,只是没人敢当面议论。至于西宫硝子,就算有静老师的安排作借口,这口锅他也背定了。
所以苏羽毫不在意。若真有人敢到雪之下雪乃面前嚼舌根,他绝不会轻饶。可惜现实中没有这样的蠢货,连个能让他打脸的对象都找不到。
这真是个温柔的世界啊。
两人并肩走出教学楼。
角落里。
比企谷八幡和户冢彩加默默现身。
他们本想避开,却不巧目睹了方才的一幕。
苏羽君和雪之下同学果然关系匪浅呢。户冢彩加小声说道。
必须让小町离他远点。比企谷八幡盯着苏羽远去的背影,眼神锐利。
......
静谧的咖啡厅内。
苏羽推门而入。
雪之下雪乃径直走向靠窗的位置,在薙切绘里奈对面落座。苏羽随之坐在她身旁。
久疏问候,绘里奈大 。雪之下雪乃率先开口。
好久不见,雪乃。薙切绘里奈凝视着对方,目 杂。
虽同为名门千金,两人却有着本质差异。薙切绘里奈是家族继承人,雪之下雪乃只是次女。按常理,本该是云泥之别。
两人的相处方式并不拘泥于身份地位。
在烹饪领域，薙切绘里奈确实拥有压倒性的优势。但在其他方面...她不禁回忆起童年时与雪之下雪乃在运动场上的较量，那时的自己总是略逊一筹。经过一段时间的刻苦训练后，她终于在体能上超越了对方。
然而雪之下雪乃很快转换了战场。在棋艺对决中，无论是象棋还是将棋，薙切绘里奈都难以招架。随着年龄增长，她将全部精力投入料理研究，逐渐淡忘了这些竞争。
当她们再次重逢时，都已褪去了年少时的好胜心。雪之下雪乃成为了众人仰慕的高岭之花，而薙切绘里奈则跻身远月十杰之列。
上次见面还是在你的生日宴会上。雪之下雪乃语气中带着怀念。
那时的你和现在...薙切绘里奈的目光转向苏羽。
若不是遇见他，你看到的依然是过去的雪之下雪乃。她温柔地握住苏羽的手。
你们打算何时结婚？薙切绘里奈低头凝视着咖啡杯。
这取决于他的意愿，我都听从安排。雪之下雪乃轻声回应。
短暂的沉默后，薙切绘里奈抬起头：有件事想拜托你...
雪之下雪乃收起笑容，目光落在咖啡上：我们已经不是孩子了。如果你想借助苏羽君的力量，我可以答应，但有个条件。
什么条件？
我与苏羽君约定，婚后三年会离婚。之后他会与我的挚友共度三年时光。我希望你能在我们之后成为他的妻子。雪之下雪乃清晰地说道。
你...在说什么？薙切绘里奈难以置信。
条件就是以未婚妻的身份与苏羽君相处，让他继承部分薙切家产业。她的语气平静如水。
你清醒吗？薙切绘里奈怀疑苏羽是否对她施加了什么影响。
我很清醒。苏羽君是个糟糕的男人，一旦牵扯上关系就别想轻易脱身。雪之下雪乃神色认真。
还是小雪乃懂我。苏羽悠闲地品尝着咖啡。
面对震惊的薙切绘里奈，苏羽放下咖啡杯：如她所言，我确实品行不佳，但讲究原则。若你拒绝，我们仅限于家族合作，我也不会帮你治愈神之舌。
我根本没有选择权。薙切绘里奈攥紧拳头。
那是你的困境。帮助你需要牺牲与她们相处的时间，这对你我都很宝贵。苏羽起身准备离开。
我可以支付报酬...
那就用整个薙切家来交换彻底治愈。他干脆地打断。
薙切绘里奈气得咬牙切齿，这个条件显然无法接受。
苏羽对她的愤怒无动于衷，径直离去。雪之下雪乃见状也站起身来。
夕阳西下，咖啡杯底残留的余温渐渐消散。
你好好想想吧。
......
推开玻璃门，风铃清脆作响。
校园钟声准时敲响。
下午的考场里，钢笔在纸上沙沙作响。苏羽第一个合上试卷，脚步声消失在走廊尽头。
正如由比滨结衣的安排，她和三浦优美子精心准备的礼物终于送到了海老名姬菜手中。镜框折射着温暖的光，化妆品散发着淡淡香气。海老名姬菜嘴角扬起温柔的弧度，将两份心意紧紧抱在怀里。
简单的庆贺后，三人的身影在暮色中分开。
电车摇晃着穿过城市。海老名姬菜盯着手机屏幕，苏羽的联系方式在指尖徘徊。最终，她轻轻锁上了屏幕。
站台灯光昏黄。
老旧公寓的楼梯吱呀作响。玄关处，一双磨损的皮鞋静静等候。
我买了蛋糕哦，姬菜。
嗯，晚些再吃。
女人的目光落在鼓起的书包上：朋友们送你礼物了？
结衣送了新眼镜，优美子挑了套化妆品。海老名姬菜弯腰系着鞋带。
没请她们来家里坐坐吗？女人声音有些发涩。
刚考完试，大家都累了。海老名姬菜直起身，笑容明亮，妈妈别担心，我会更努力工作，很快我们就能搬去更好的地方。
女人望着女儿洗得发白的校服，眼眶发热。
夜色渐浓。
台灯下，钢笔在稿纸上勾勒着故事轮廓。海老名姬菜翻阅着过往的创作笔记，那些被荧光笔标记的段落闪烁着灵感的光芒。明天去闪光动画社时，这些构思就能化作新的剧本。
原创企划正在酝酿，虽然尚未搬上银幕，但希望就在眼前。
突然响起的铃声惊醒了沉思。
屏幕上跳动的名字让她心跳加速。
五分钟，楼下。苏羽的声音干脆利落。
海老名姬菜手忙脚乱地收拾桌面，推开主卧房门时脸上还带着红晕：妈妈，我出去一趟，可能...今晚不回来了。
不回来？女人惊讶地抬头。
有人要给我惊喜呢。她的眼睛亮得像星星。
男朋友？女人试探着问道。
现在还不是，但我对他很有好感。目前的工作也是他介绍的。海老名姬菜轻声回答。
那...要多加小心。女人思索片刻后叮嘱道。
她了解海老名姬菜的聪慧，不担心她会受骗，只是顾虑可能发生的意外。
......
海老名姬菜快步离开家门，飞奔下楼。
来到楼下时，她一眼就看到了等候的苏羽，以及他身后那辆豪华轿车。
上车之前，你要想清楚今晚可能发生的一切。苏羽拉开车门，注视着海老名姬菜。
我早就考虑好了。海老名姬菜展露笑颜，优雅地坐进后排。
苏羽上车后示意长野雪菜开车。海老名姬菜轻轻握住苏羽的手，目光投向窗外流动的夜景。苏羽注意到她的神情，保持沉默。而驾驶座的长野雪菜则暗暗记下了这个能让苏羽亲自迎接的女孩容貌——稍加打扮，确实能与自己媲美。
轿车向着郊外驶去。