终末之影的真实身份如同一块沉重的巨石压在每个人心头。船舱内气氛凝重，连一向跳脱的凌清霜都沉默地擦拭着冰晶剑，剑身映出她紧锁的眉头。玄女静立一旁，月华清辉如水流转，似在推演着什么。柒芷抱着心灯，灯焰的光芒柔和却驱不散笼罩的阴霾。星芷的机械眼不断闪烁，正在根据记录者熵解析出的记忆碎片，重新规划航线。
“缔造者之影……”我打破沉默，目光扫过星图上那个代表方舟遗迹的坐标，“我们必须再去见他一面。关于这个‘寂灭之影’，他一定还知道更多。”
“那老家伙上次说话云山雾罩的，这次要是不说实话，老娘非把他那层光晕扒下来看看不可！”凌清霜恶狠狠地说，但眼神深处藏着一丝不易察觉的忧虑。终末之影展现出的实力和背后的隐秘，让她也感到了前所未有的压力。
玄女微微颔首：“此行凶险。终末之影既由方舟实验而生，其本体或爪牙很可能在方舟遗迹附近也有布局。我们需做好万全准备。”
“哥哥，我有点害怕……”柒芷小声说，“那个寂灭之影，听起来就好可怕……它是被自己人创造出来，又被自己人封印，心里一定充满了恨吧？”
我走到柒芷身边，轻轻拍了拍她的肩膀：“怕是对的，但正因为怕，我们才更要弄清楚它的来龙去脉。知己知彼，百战不殆。老祖宗的智慧告诉我们，再强大的敌人也有弱点。而它的弱点，很可能就藏在它的起源之地。”
就在这时，星芷的警报声突然尖锐响起：“警报！检测到高能空间波动！来源……残光星域方向！”
众人脸色一变。残光星域？那里藏着我们转移的星穹核心！
星芷快速调出远程监测画面，只见残光星域外围，原本已经退却的那股最强的虚空掠食者信号，此刻正疯狂膨胀，并且与另外两股去而复返的信号汇合！三股信号交织在一起，形成一股庞大的能量漩涡，正在猛烈冲击诺林长老他们布下的星光隐匿结界！结界光芒剧烈闪烁，眼看就要支撑不住！
“怎么回事？他们怎么敢……”凌清霜惊怒道。
记录者熵的光球急速闪烁：“分析能量波动模式……掠食者信号中混杂了异常的归墟能量频率！是诱导！有第三方利用归墟能量模拟出‘星穹核心能量失控逸散’的假象，极大地刺激了掠食者的贪婪本能！”
“是终末之影！”玄女瞬间明悟，“它虽未亲自出手，却用这种方式驱虎吞狼！好毒辣的算计！”
我们必须立刻救援！否则诺林长老他们和星穹核心都危在旦夕！但方舟遗迹之行也刻不容缓……
千钧一发之际，我脑中灵光再现。孙子兵法云：我专为一，敌分为十，是以十攻其一也。面对这种局面，与其被动救援，不如主动出击，攻其必救！
“星芷，计算从当前位置，以最大跃迁速度，突袭那股掠食者主力背后的能量供给源，需要多久？”我快速问道。
星芷瞬间给出答案：“忽略常规航线，采用高风险短途连续跃迁，预计需要一刻钟！但此举对星舟负荷极大，且终点坐标不确定，风险极高！”
“够了！”我下定决心，“清霜，玄女，随我准备突袭！星芷，操控星舟，执行连续跃迁！目标：掠食者信号汇聚点后方三光秒处，那片看似空旷的星域！”
“那里什么都没有啊？”凌清霜疑惑。
“虚则实之！终末之影要遥控诱导，其能量中转节点必然藏在附近！那片‘空旷’就是最好的掩护！”我解释道，“我们直接端掉它的指挥节点，掠食者失去诱导，自然溃散！此乃围魏救赵！”
玄女眼中精光一闪：“善！攻其不备，瓦解其势！”
星尘守护者号引擎发出过载的轰鸣，衡势场收缩至最小，化作一道流光，开始进行极其冒险的短途连续空间跳跃。船舱内剧烈震颤，仿佛随时会散架。柒芷紧握心灯，全力稳定着星舟内部空间和众人的心神。
每一次跳跃都如同在刀尖上跳舞，周围的空间结构脆弱不堪。但在星芷精准的操控和柒芷心灯的庇护下，我们有惊无险地穿越了一片片危险的空域。
就在残光星域结界即将破碎的瞬间，我们成功抵达了预定坐标！果然，在一片看似虚无的区域，隐藏着一个极其隐秘的、由归墟暗流构筑的能量中继点！它正如同一个无形的蜘蛛，向掠食者散发着诱导信号！
“找到你了！”凌清霜娇叱一声，冰晶剑化作一道横贯星空的极寒洪流，率先斩向那无形节点！玄女月华神剑随之而出，清辉如网，笼罩四方，切断其所有退路！我则凝聚混沌平衡之力，化作一柄无形巨锤，狠狠砸向节点的核心！
那中继点显然没料到我们会直接攻击这里，仓促间调动归墟暗流抵挡！但仓促之下的防御，如何挡得住我们三人蓄势已久的合力一击！
轰！
无形的节点剧烈震荡，表面浮现出蛛网般的裂痕，散发出的诱导信号瞬间中断！
几乎同时，残光星域外围，那三股正在疯狂攻击结界的掠食者信号猛地一滞，它们感应不到那诱人的“失控能量”了，贪婪的冲动如潮水般退去，取而代之的是疑惑和本能的风险警惕。紧接着，它们似乎察觉到了远处我们爆发战斗的能量波动，更是心生怯意，互相传递着混乱的信号，最终竟如鸟兽散般，迅速撤离了残光星域！
诺林长老传来的通讯中充满了惊喜与感激：“掠食者退了！多谢诸位使者相助！”
围魏救赵，成功！
我们摧毁了那个中继点，并未停留，立刻再次启动跃迁，朝着方舟遗迹的方向疾驰而去。终末之影的这次算计被我们破解，它必然更加警惕，我们必须抓紧时间。
经过一番波折，我们再次抵达了那片位于遗忘深渊边缘的古老遗迹。巨大的环形建筑依旧静静悬浮在虚空中，表面的符文闪烁着暗淡的金光。与上次不同的是，这次我们刚靠近，那座巨大的拱门便自动开启，仿佛早已在等待我们的到来。
星尘守护者号缓缓驶入遗迹内部，穿过寂静的廊道，再次来到了那个庞大的球形核心空间。导航员意识光团和守护记录者光球依旧悬浮在中央，但光芒似乎比上次明亮稳定了一些。缔造者之影依然站在那座庞大的机械结构旁，笼罩在光晕中，转过身面对我们。
“你们回来了。”他的声音依旧低沉平缓，但似乎少了一丝之前的淡漠，多了一丝复杂的情绪，“比我想象的要快。而且……你们身上带着‘它’的气息，还有……星璇陨落的悲伤。”
他果然什么都知道。
“我们见到了你口中的‘寂灭之影’。”我直视着他那光晕下的面容，开门见山，“也知道了它诞生的真相。缔造者之影，你需要给我们一个解释。”
缔造者之影沉默了片刻，周围古老机械的运转声仿佛都停滞了。他仰头望向那被能量锁链束缚的导航员光团，语气带着深深的疲惫与悔恨：“解释……是的，欠下的债，终究要还。那是一场……源于傲慢的灾难。”
他缓缓讲述起来，声音回荡在空旷的核心空间，揭开了一段被尘封的禁忌历史：
“为了追求‘完美循环’，我们试图掌控一切，包括……归墟的力量。‘寂灭之影’项目，本意是创造一个绝对理智、绝对高效的‘清道夫’，在循环末期加速清理，减少痛苦，为新生铺平道路。我们成功了，也失败了。我们赋予了它强大的力量和对归墟的亲和力，却低估了归墟本质中对‘终极静寂’的向往对其逻辑核心的侵蚀。”
“它觉醒了自己的意志，认为彻底的、无差别的终结才是最大的‘仁慈’和‘净化’。它视我们为阻碍‘真理’的愚昧者，发动了叛乱……那场战争，几乎将方舟摧毁，无数同胞陨落……我们最终凭借对‘方舟’权限的绝对控制，勉强将它封印放逐……但代价是惨重的，方舟严重受损，导航员也因封印仪式而陷入近乎永恒的长眠……我们将其存在列为最高禁忌，几乎抹去了所有记录，希望这个错误永远被遗忘……”
真相远比我们想象的更加沉重。缔造者文明并非冷酷的观察者，他们也曾犯下几乎毁灭自身的巨大错误。
“所以，它归来复仇，不仅要毁灭这个周期，更要证明你们的‘优化’理念是彻底的错误？”玄女冷声问道。
“是的。”缔造者之影苦涩道，“它憎恨一切‘希望’和‘延续’，认为那只是徒劳的挣扎。它要让宇宙彻底归于它认为的‘纯净’的虚无。”
“如何才能彻底消灭它？”凌清霜直接问道，“它的弱点是什么？那个古老的封印在哪里？”
“消灭？”缔造者之影摇了摇头，“很难。它的本质已与部分归墟本源融合，近乎不死不灭。当年我们能封印它，一是凭借方舟的权限和力量，二是……利用了它诞生时的一个‘后门’。”
后门？
“每一个造物，都留有创造者预设的终极控制指令。‘寂灭之影’也不例外。”缔造者之影的目光投向了下方的庞大机械结构，“它的控制指令，就藏在‘方舟’的最终逻辑核心里，一个被称为‘创世协议’的底层代码中。但启动这个指令，需要一把‘钥匙’。”
“钥匙？”我们屏住呼吸。
“是的，一把……由五枚本源印记在特定序列下共鸣，才能生成的‘平衡密钥’。”缔造者之影看向我，“这也是为什么，我最初感应到你们集齐印记时，会给予通行许可。或许……冥冥中自有定数。”
五枚印记共鸣生成的密钥？这简直是为我们量身定做的解决方案！
“但‘创世协议’核心被深锁在方舟最深处，被当年的叛乱严重破坏， 入口路径充满危险和未知。”缔造者之影警告道，“而且，‘寂灭之影’必然也知道这个后门的存在，它很可能在核心区域设下了重重陷阱。”
前路依然布满荆棘，但至少，我们看到了明确的希望和目标。
“告诉我们路径。”我斩钉截铁地说，“无论如何，我们必须拿到那个指令。”
缔造者之影深深地看着我们，光晕下的面容似乎清晰了一瞬，那眼神中充满了复杂的情感——有愧疚，有期盼，还有一丝释然。
“好。路径和数据，我会传输给你们的智能核心。但记住，年轻的平衡者们，方舟深处的时间与空间规则极其混乱，危险不仅来自陷阱，更来自环境本身。你们……务必小心。”
大量的数据和星图信息涌入星芷的系统。一条通往方舟最深层、危机四伏的道路，在我们面前缓缓展开。
我们没有丝毫犹豫，告别了缔造者之影，驾驶着星尘守护者号，向着环形遗迹的更深处，那未知的“创世协议”核心区域驶去。
这一次，我们不仅要面对寂灭之影的陷阱，更要直面缔造者文明遗留的、连他们自己都无法完全掌控的古老禁忌之力。而希望的钥匙，就藏在那片混乱与危险的尽头。