沿着艾拉指引的、由顽强“生命光点”串联起的路径，远征队在腐化森林中艰难而坚定地行进着。尽管环境依旧压抑险恶，但至少方向明确，避免了在无尽扭曲林木中徒劳兜圈的绝望。每一次抵达一个“生命光点”所在的区域，都如同在漫漫长夜中看到一盏风灯，虽不能驱散所有黑暗，却足以慰藉人心，提供片刻宝贵的休整。
此刻，他们正停留在一棵被称为“铁脊杉”的古老巨树下休整。这棵树是艾拉感知到的又一个“褐色光点”，它的树干异常粗壮，树皮如同历经风霜的铠甲般皲裂厚重，尽管树冠的针叶也稀疏发黄，但那股深植于大地的沉稳力量感，依旧让它在这片腐化之地中撑起了一小片相对稳定的空间。空气中那令人作呕的腐败气息在这里似乎也淡了一些。
队员们利用这短暂的时间检查装备，补充水分，低声交谈着。莉娅将艾拉从背带中解下，让她坐在铺着软垫的树根上休息，自己则检查着森罗罗盘的状态。亚瑟和雷蒙德在研究地图，虽然地图在此地作用有限，但标记已探索区域和“生命光点”的位置仍有必要。维克多法师则抓紧时间，用各种工具记录着“铁脊杉”周围能量环境的数据。
埃文却没有像往常一样围着大人问东问西，或者精力过剩地四处探索。他显得有些安静，小脸上带着一种与年龄不符的专注。妹妹艾拉成为了全队的“眼睛”，用神奇的能力指引方向，这让他既骄傲，又隐隐有一种想要证明自己同样有用的迫切感。
他想起自己也有“厉害”的听风笛！妹妹看，他可以听！
于是，在大家休息的时候，埃文悄悄走到离队伍稍远一点，但又仍在侍卫视线范围内的空地上。他先是像之前一样，把听风笛贴在“铁脊杉”粗糙的树皮上倾听。树内部传来一种缓慢、沉重，仿佛背负着千钧重担的“隆隆”声，那是古树顽强生命力与地下腐化能量持续对抗的沉闷回响。
接着，他趴下身，不顾泥土可能弄脏他的新皮甲，小心翼翼地将听风笛的听筒一端，紧紧贴在了颜色发暗的地面上，然后屏住呼吸，将全部注意力都集中到了耳朵上。
起初，依旧是那熟悉的、连绵不绝的“沙沙”声，如同无数的微尘在摩擦，那是腐化能量侵蚀土地的背景噪音，他几乎已经习惯了。但很快，一种新的、截然不同的声音，如同不和谐的音符，猛地闯入了他的感知！
那是一种密集、迅捷、带着某种疯狂节奏的“咔嚓”声！声音来自右前方，距离似乎还在不断拉近！这声音不像自然的风声或地质活动，更像是什么东西……或者说一群东西，正在地下快速地挖掘、穿行！它们的目标明确，行动统一，带着一股不加掩饰的、狂暴的意图！
埃文的心脏猛地一跳！他想起了之前遭遇腐化土拨鼠的经历，但这次的声音规模，远比上次要庞大、要急促！
他猛地抬起头，小脸瞬间绷紧，也顾不上压低声音了，用尽力气朝着休息的众人大喊：
“地下！有东西！很多！跑得飞快！朝着我们来了！！”
他那带着童稚却因紧张而尖锐的预警声，如同警铃般划破了短暂的宁静！
所有人的动作瞬间停滞！
亚瑟和雷蒙德几乎同时弹起！雷蒙德反应极快，立刻咆哮出声：“敌袭！地下！防御阵型！保护公爵和夫人！”
训练有素的侍卫们没有丝毫犹豫，瞬间收缩，盾牌铿锵落地，组成一个紧密的圆阵，将亚瑟、莉娅、艾拉、维克多和埃文牢牢护在中央。长剑出鞘，寒光映照着周围扭曲的林木，肃杀之气陡然弥漫。
莉娅第一时间将艾拉重新抱回怀里，另一只手已悄然扣住了几颗“活化种子”和一枚弱化版的“闪光雷”。维克多法师手忙脚乱地收起仪器，法杖顶端开始凝聚魔力光辉，准备随时施展防护或攻击法术。
埃文也被一名侍卫迅速拉回了阵中，小家伙脸色发白，呼吸急促，紧紧攥着听风笛，显然被自己听到的动静和骤然紧张的气氛吓到了，但他依旧努力挺直身子，浅金色的眼睛里除了恐惧，更有一种发出预警后如释重负的责任感。
几乎就在防御阵型完成的下一秒——
“咔嚓！轰隆——！”
他们前方不远处的土地猛地**炸开**！黑色的泥土混合着碎石如同喷泉般涌起，一道道双眼赤红、体型比寻常土拨鼠大了近一倍、毛发肮脏打结、嘴角流淌着浑浊涎水的黑影，如同鬼魅般从多个地洞中蜂拥而出！
是土拨鼠！但它们是被腐化能量深度侵蚀、彻底失去理智的狂暴形态！它们的爪子变得如同黑铁般尖锐，啃噬一切所见之物，发出令人牙酸的“咔嚓”声，数量之多，乍一看去竟有数十只！它们汇聚成一股令人头皮发麻的黑色潮水，发出嘶哑的嚎叫，疯狂地扑向严阵以待的圆阵！
“稳住！”雷蒙德怒吼，手中巨剑带着凌厉的斗气光芒，如同门板般横扫而出，瞬间将冲在最前面的几只腐化土拨鼠拍得粉碎！黑色的污血和碎裂的骨肉四溅开来，散发出更加浓烈的恶臭。
“砰！砰！砰！”
侍卫们的盾牌承受着接连不断的撞击，发出沉闷的巨响。他们配合默契，盾牌格挡，长剑从缝隙中精准刺出，每一击都力求毙敌。然而腐化土拨鼠数量太多，而且毫不畏死，前仆后继，不断冲击着防线。
维克多法师吟唱完毕，法杖挥出一道灼热的火墙，暂时阻挡了一侧的鼠群，烧得它们吱吱惨叫，皮开肉绽。但腐化生物的生命力极其顽强，除非彻底烧成灰烬，否则即使带着满身火焰，它们依旧会疯狂前冲。
莉娅没有使用大范围攻击手段，担心误伤和能量波动引来更大的麻烦。她看准时机，将一颗“活化种子”弹射到鼠群最密集的一处地面。种子瞬间生根发芽，长出无数坚韧的藤蔓，如同绿色的绳索，将十几只腐化土拨鼠紧紧缠绕，暂时限制了它们的行动，为侍卫们减轻了部分压力。
亚瑟守在莉娅和孩子们身前，并未主动出击，他的目光锐利如鹰，审视着整个战场，随时准备应对可能出现的更大威胁。
被保护在中心的埃文，看着外面激烈的战斗，听着兵刃交击、怪物嘶吼和法术爆鸣，小脸煞白，但握着听风笛的手却越来越紧。他再次将笛子贴在地上，不顾外面震耳欲聋的声响，努力分辨着地下的动静。
“还有！左边！地下还有声音！它们在挖洞想绕过来！”埃文尖声提醒，他的声音在战斗的喧嚣中显得有些微弱，但却清晰地传入了雷蒙德和附近侍卫的耳中。
雷蒙德心中一惊，立刻分出一部分注意力关注左侧地面。果然，片刻之后，左侧地面微微拱起，几只腐化土拨鼠破土而出，试图从侧翼偷袭！幸好有了埃文的预警，负责左侧防御的侍卫早有准备，盾牌猛击，长剑疾刺，轻松解决了这次偷袭。
“干得好！埃文！”雷蒙德百忙之中吼了一嗓子，算是给予了最高的肯定。
有了埃文持续用听风笛监控地下动静，及时预警可能的偷袭方向和新的钻出点，队伍的防御变得更加游刃有余。侍卫们可以提前调整防御重心，有效遏制了鼠群利用地下通道发起的迂回攻击。
战斗持续了大约一刻钟。在众人默契的配合，以及埃文精准的“地听”预警下，数十只狂暴的腐化土拨鼠被尽数歼灭。圆阵周围堆积了一圈扭曲破碎的尸体，黑色的污血浸透了土地，散发出浓烈的恶臭。
当最后一只腐化土拨鼠被雷蒙德一剑劈成两半后，战场暂时恢复了寂静，只剩下众人粗重的喘息声。
埃文脱力般地一屁股坐在地上，听风笛从他手中滑落，他这才发现自己浑身都被冷汗浸透了，心脏还在“咚咚”地狂跳。但当他抬起头，看到父亲投来的赞许目光，看到雷蒙德叔叔对他竖起的大拇指，看到周围侍卫们带着敬佩的眼神，一种前所未有的感觉涌上心头——那不是单纯的兴奋，而是一种沉甸甸的、被认可的成就感。
“哥哥好厉害！”艾拉从妈妈怀里探出头，紫眸亮晶晶地看着埃文，小声说道。
莉娅走到儿子身边，蹲下身，轻轻擦去他额头上的冷汗和溅上的一点泥污，温柔地笑道：“埃文，你做得非常棒。你救了大家。”
埃文看着妈妈，又看了看妹妹，原本有些后怕的心情被巨大的骄傲所取代。他用力吸了鼻子，捡起地上的听风笛，紧紧抱在怀里，仿佛抱着什么绝世珍宝。
他证明了，他的“听”，和妹妹的“看”一样，在关键时刻，都能守护大家！