洛阳紫宸殿的暖阁里，炭火盆烧得正旺，耶律现却没靠得太近，只捧着云南送来的奏报，站在窗前翻看。奏报上的字迹密密麻麻，全是五诏盟首领与云南百姓的感激之语——有的农户说今年水稻丰收，卖粮赚的钱够盖新房；有的商队说铁路通车后，山货运往中原的成本降了四成；连昆明新式学堂的学生，都在奏报里写“愿赴中原求学，学成归来建设云南”。
“总算没白费功夫。”耶律现放下奏报，指尖轻轻敲击着窗沿，目光望向西南方向。那里，成昆铁路像一条钢铁巨龙，蜿蜒在云贵高原的崇山峻岭间，连接着云南与中原。他想起十三年前力主拿下云南时的情景，朝堂上的反对声仿佛还在耳边回响。
那时辽国刚灭高句丽，正集中精力开发东瀛，朝中大臣大多觉得云南是“蛮荒之地”——山高林密，没有平原，就算打下来，治理也要花大量银钱。户部尚书房玄龄当时就劝过：“陛下，东瀛有良田万顷，西域有商路千里，何苦盯着云南那片穷山恶水？不如将人力物力投入东瀛，早日让那里成为大辽的粮仓。”
兵部尚书秦琼也附和：“是啊陛下，云南部族杂居，素来难治。当年汉隋两朝都没能彻底平定，咱们若强行征讨，怕是会陷入持久战，耽误东瀛与西域的开发。”
耶律现当时只回了一句：“你们懂个屁！云南不是穷山恶水，是咱们大辽西南的门户！”
他心里清楚，云南的战略价值，远不止表面看到的那么简单。拿下云南，既能稳固吐蕃与中原的联系，又能向南威慑骠国（缅甸）；更重要的是，只要从云南修一条铁路到骠国的海港，大辽西南地区就有了出海口，以后与南洋、印度的贸易，就不用再绕着马六甲海峡走，能省一半的路程。
可大臣们看不到这些，只觉得他是在“浪费钱”。尤其是听到他要修建成昆铁路时，反对声更烈——当时工部估算，修建成昆铁路需要十年时间，花费三百万辽银币，相当于大辽两年的财政收入。有大臣甚至直言：“陛下，三百万银币能组建三支精锐骑兵，能开十座大型工坊，修一条翻山越岭的铁路，不值啊！”
耶律现却没动摇。他知道成昆铁路的修建难度——穿越横断山脉，要凿几十座隧道，架上百座桥梁，就算在他穿越前的20世纪五六十年代，新中国修建这条铁路时，都付出了巨大的人力物力。可越是难修，越要修！这条铁路，不仅是连接云南与中原的交通线，更是将云南纳入中华民族版图的“纽带”。
“陛下，云南道台李默送来急报，说贵昆铁路已经修到曲靖了，预计明年就能通车。”内侍捧着一份新的奏报走进来，打断了耶律现的思绪。
耶律现接过奏报，快速浏览一遍，脸上露出笑容。贵昆铁路是他规划的第二条入滇铁路，从贵州贵阳到云南昆明，建成后与成昆铁路形成“双干线”，能将云南的物资更快地运往中原，也能让中原的工业品更便捷地进入云南。
“好！让李默加快进度，务必保证工程质量。”耶律现吩咐道，“另外，让工部再拨五十万银币，用于昆明新城的建设。滇池畔的商业区要尽快完工，让波斯、天竺的商人能在那里设立商号。”
内侍躬身应道：“臣遵旨。”
耶律现重新拿起云南的奏报，翻到关于骠国的部分。上面写着，东印度公司去年征讨骠国，仅用三个月就攻破了骠国都城，骠国国王率百官投降，如今已成为大辽的“骠州行省”。东印度公司还在骠国的仰光港修建了码头，能停靠万吨级的蒸汽货轮。
“下一步，就是修通从昆明到仰光的铁路。”耶律现走到《大辽疆域图》前，用手指沿着云南到骠国的路线划了一条线，“这条铁路修通后，云南的茶叶、山货能从仰光港直接运往南洋、印度；中原的布匹、瓷器也能通过这条路线，卖到波斯、东罗马。到时候，西南地区就成了大辽对外贸易的重要枢纽。”
他想起自己穿越前，中国西南地区没有出海口，对外贸易只能依赖东部港口，物流成本极高。而现在，他要让大辽的西南地区，拥有自己的出海口，让云南不仅成为“稳固的大本营”，更成为“对外扩张的桥头堡”。
“陛下，户部送来账册，说今年云南的税收比去年增加了三成，其中商税占了一半。”房玄龄捧着账册走进来，脸上带着几分欣慰，“当年反对陛下开发云南的大臣，现在都在说陛下有远见呢。”
耶律现笑着接过账册，翻开一看，上面详细记录着云南的税收情况——水稻、茶叶的农业税，山货、布匹的商税，还有工坊的工业税，加起来比去年多了五十万辽银币。这还不算东印度公司从骠国掠夺的财富，若是算上，云南地区的收益还要翻一倍。
“当年你们说云南是‘穷山恶水’，现在看来，这‘穷山恶水’能生金啊。”耶律现调侃道。
房玄龄也笑了：“陛下英明，臣等当年目光短浅，没能看到云南的价值。现在云南不仅能为大辽提供粮食和山货，还能作为征讨南洋的基地，确实是陛下的远见之举。”
耶律现收起笑容，语气变得严肃：“云南的价值，不止于此。现在云南的汉人、吐蕃人、彝族、白族，都在跟着大辽过好日子，他们已经认同自己是‘辽人’，认同自己是‘中华民族’的一员。这比税收和财富更重要——只要人心齐，云南就永远是大辽不可分割的一部分。”
房玄龄点点头：“陛下说得是。臣听说，昆明新式学堂里，不同民族的孩子一起读书、一起玩耍，再也没有以前的隔阂。有的孩子还说，以后要当铁路工程师，把铁路修到更多的地方。”
“这就是朕想要的。”耶律现语气欣慰，“当年修建成昆铁路，不仅是为了交通，更是为了促进民族融合。现在看来，这个目的达到了。以后贵昆铁路、昆仰铁路修通了，民族融合会更快，云南会更稳固。”
他顿了顿，又补充道：“让李默在云南多开办几所新式学堂，不仅要教汉语、算术，还要教农技、工程。让云南的年轻人学到本事，既能建设家乡，也能为大辽效力。”
房玄龄躬身应道：“臣遵旨，这就去安排。”
夕阳透过窗户，照在《大辽疆域图》上，云南与骠国的区域被红色标注，像一颗明珠镶嵌在大辽的西南版图上。耶律现看着这颗“明珠”，心中满是自豪。他知道，自己花在云南的钱、时间和精力，都没有白费。成昆铁路的通车，贵昆铁路的修建，昆明新城的崛起，骠国的臣服，都是他战略布局的一步步实现。
“接下来，该把目光投向南洋了。”耶律现轻声自语，手指指向地图上的南洋群岛，“有了云南和骠国作为基地，拿下南洋，就指日可待了。”
内侍这时走进来禀报：“陛下，云南五诏盟首领派人送来礼物，说是今年新采的普洱茶和竹笋，还有一件彝族工匠打造的银饰，给皇后娘娘和公主们的。”
耶律现笑着说：“好，收下吧。告诉来使，朕很满意他们的忠心，让他们好好治理部族，以后云南的发展，还要靠他们。”
“臣遵旨。”内侍躬身退下。
暖阁里的炭火盆依旧烧得旺盛，耶律现重新拿起云南的奏报，仔细看着上面的每一句话。他能想象到，此刻的云南，昆明新城正在拔地而起，成昆铁路上的火车正在穿梭，宜良坝子的农夫正在收割水稻，骠国仰光港的码头正在装卸货物。这一切，都是他一手促成的，都是大辽强盛的见证。
“老子花这么多钱，值了。”耶律现轻声感叹，眼中满是坚定，“以后，还要让大辽的铁路，修到更多的地方，让大辽的疆域，扩展到更远的地方。”