玄苍的遁光迅疾无声，掠过下方连绵的荒山秃岭。极北之地的风带着凛冽的寒意，吹得我脸颊生疼。我被他护在遁光之中，心思却全系在指间那枚温润的星陨戒上。戒面星辉流转，看似与往常无异，温顺地贴合着我的皮肤。可我知道，有些东西已经不一样了。那惊鸿一瞥的、如同附骨之蛆般的黑色细线，像一根冰冷的毒刺，深深扎进了我心里。以往对戒指全然的依赖和亲近感，此刻蒙上了一层难以驱散的警惕与寒意。我甚至不敢再像以前那样，下意识地摩挲戒面。
玄苍的气息沉凝如山，操控遁光稳如磐石，但我能感觉到他周身散发出的那股压抑到极致的冷意，比这北地的寒风更刺骨。张天师可能就是影尊，星陨戒是监控我们的工具……这个推测太过骇人，几乎颠覆了之前所有的认知。前路看似脱离了归墟的死局，实则踏入了更复杂、更凶险的迷局。
约莫飞行了半个时辰，下方景象逐渐有了人烟。荒凉的山势变得平缓，出现了阡陌交错的农田和零星的村落炊烟。又过片刻，一座依着山势修建、城墙低矮的土石小城出现在视野尽头。城郭不大，屋舍俨然，透着一股边陲之地特有的质朴与宁静。这便是玄苍灵觉所及的那个凡人聚居地。
玄苍在城外一片稀疏的林地中按下遁光，敛去所有气息。他不知从何处取出一套半旧的青灰色布衣换上，用一根寻常木簪束起墨发，周身那迫人的威压尽数内敛，乍一看去，竟真如一个游历四方的清寒书生，只是那眉宇间的冷峻与眸底的深邃，依旧难掩其非凡。
“入城后，灵觉内守，言行如常，勿要引人侧目。”他低声叮嘱，递给我一套样式朴素的粗布衣裙和一块半旧的遮面头巾。
我连忙接过换上，用头巾掩住大半面容，只露出一双眼睛。看着他这娴熟自然的伪装，我心知这位活了不知多少岁月的老妖怪，对此道定然驾轻就熟。
我们如同最寻常的旅人，步行至城门口。城门上方刻着“临山”两个斑驳的字，守城的兵丁抱着长矛打盹，对进出的人流并不多看。踏入城内，一股混杂着泥土、牲畜、炊烟和淡淡霉味的市井气息扑面而来，久违的、属于凡俗红尘的喧嚣与生机，让我紧绷的心神稍稍松弛了几分。
街道以青石板铺就，不算宽敞，两侧是各式各样的铺面和摊贩，卖着布匹、山货、杂粮和些简单的吃食。叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉闹声不绝于耳。行人大多面容粗糙，衣着简朴，是典型的边地百姓模样。偶有几个携刀佩剑的江湖客或气息微弱的游方修士经过，也并未引起太多注意。
玄苍看似随意地踱步，目光平静地扫过街景，实则灵觉已如无形的蛛网悄然铺开，捕捉着空气中流散的每一丝信息。我紧跟在他身侧，学着他的样子，低调地观察着四周，耳朵努力分辨着嘈杂人声中的有用信息。
“北边山里前阵子地动得邪乎，我家灶台都震裂了！”
“可不是嘛，都说龙脉不稳呐……”
“听说胤都那边也不太平，皇城司查得紧，好多大人物都夹着尾巴做人……”
“嘘！莫谈国事，小心祸从口出！”
零碎的交谈传入耳中，多是关于此地近日的地动灾异，以及一些关于胤都风向的模糊传闻，并无太多具体消息。看来，这偏远小城消息闭塞，对胤都核心的波谲云诡知之甚少。
玄苍似乎并不急于打探，他带着我走进一家门脸干净、名为“悦来”的客栈。掌柜是个面带笑容、眼神精明的中年人，见我们进来，热情招呼。
“二位客官，打尖还是住店？”
“住店，两间清净的上房。”玄苍抛过去一小块成色普通的碎银，声音平淡无波。
掌柜接过银子，笑容更盛：“好嘞！天字甲号、乙号房，最是清净！小二，快带客官上楼！”
一个小二引我们上了二楼木质楼梯。房间果然整洁，推开窗便能望见远处苍茫的山影。玄苍随意进了一间，对我微不可察地点了下头，我便跟着进了他的房间。
关上门，玄苍袖袍一拂，一道极淡的幽光闪过，隔绝了内外声响。他走到桌边，神色凝重：“此地消息匮乏，难窥胤都全貌。但地动频发，印证了龙脉确有异动。我们在此休整一日，购置些必需之物，明日便启程，循龙脉气息，向胤都方向回返。”
我点点头，心思却还系在那要命的戒指上，忍不住抬起手：“这戒指……我们该怎么办？”指尖触及微凉的戒面，心里便是一阵发毛。
玄苍目光落在我指间，眸色沉静如水，却暗藏锐利：“蚀魂咒印阴毒隐蔽，根植戒灵深处，强行祛除，易引其反噬，打草惊蛇。眼下，唯有虚与委蛇，伴作不知，方是上策。”
他走到桌边，取过客栈备下的劣质纸笔，沉吟片刻，指尖幽光微闪，竟以自身灵力为墨，在纸上勾勒出数道极其繁复、透着古老晦涩气息的符文。那符文并非世间流传的任何一种，笔画间仿佛蕴含着镇压神魂的无上妙理。
“此乃‘固魂镇灵咒’，乃上古秘传，可稳固神魂壁垒，抵御外邪侵蚀。”他将符纸递给我，神色肃然，“你需每日静心凝神，以自身一缕精血为引，混合灵觉，于识海中观想此咒，默诵咒文。虽不能根除咒印，但可极大削弱其侵蚀，延缓发作，危急时或可保你灵台一点清明不灭。”他顿了顿，加重语气，“切记，修行此咒，需绝对静心，不可有杂念，更不可在星陨戒前显露半分异常。”
我郑重接过符纸，只觉得薄薄的纸张重若千钧。这不仅是护身之术，更是我们与那幕后黑手博弈的第一步。我将符咒每一笔每一划都牢牢刻印在脑海，然后指尖腾起一丝微弱灵火，将其焚为灰烬。
“我记下了。”我低声道，心中涌起一股决绝。无论如何，绝不能成为拖累，更不能被控制！
玄苍微微颔首，又道：“寻常丹药于此咒印功效甚微。需寻些滋养神魂、净化邪秽的天地灵物，或可觅得一线化解之机。此行回返，途经之地或有所产，需多加留意。”
商议既定，我们便分头行动。玄苍留在房中调息，以其秘法继续推演胤都局势与咒印根源。我则重新戴好头巾，独自下楼，打算在城中逛逛，购置些干粮、清水等杂物，也顺便看看能否听到更多风声。
走在熙攘的街道上，感受着久违的凡尘烟火气，紧绷的心弦稍稍放松。我在一个卖粗粮饼子和肉脯的摊子前买了些耐存放的干粮，又去杂货铺买了水囊和火折子等物。付钱时，我刻意将灵觉收敛得如同常人，不敢有丝毫外露。
就在我买完东西，提着一小包杂物准备返回客栈时，街角传来一阵骚动夹杂着哭喊声。只见几个穿着体面、像是大户人家仆役模样的人，正推搡着一个衣衫褴褛、紧紧抱着个破旧包裹的老妇人，骂声不绝。
“老东西！欠我们老爷的租子到底还不还？”
“没钱？没钱就拿你这破玩意儿抵债！”
“不行啊！这……这是给我孙儿救命的药啊！”老妇人涕泪纵横，死死护着怀里的包裹。
周围有人驻足围观，多是面露同情，却无人敢上前。我脚步一顿，心中泛起一丝不忍，但想到玄苍的叮嘱和自身的处境，还是硬起心肠，准备绕行。多一事不如少一事。
然而，就在那几个恶仆伸手欲强行抢夺老妇人怀中包裹的刹那——我指间的星陨戒，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却异常清晰的温热波动！这波动带着一种奇异的指向性，仿佛在无声地催促我，看向那老妇人死死护住的、那个毫不起眼的破布包裹！
怎么回事？！
我心中猛地一凛，脚步僵在原地。是咒印的影响？是陷阱？还是……这戒指本身，在向我提示着什么？