翌日清晨，天光未亮，临山城还笼罩在一片寂静的薄雾中。玄苍与我便已悄然离开了那间简陋的客栈，如同来时一般，未惊动任何人。他并未再施展遁光，而是选择徒步出城，融入稀疏的早起人流，低调地汇入了通往城外的官道。
晨风带着料峭寒意，吹拂着道旁枯黄的野草。官道年久失修，坑洼不平，车辙深深。我们混在几个赶着驴车、挑着山货的乡民身后，步履不疾不徐，看上去与寻常赶路的行人无异。玄苍换回了那身青灰布衣，气息内敛到了极致，连我都几乎感觉不到他周身有任何灵力波动，仿佛真的成了一个手无缚鸡之力的文弱书生。我依旧用头巾遮掩着大半面容，低着头，默默跟在他身侧。
指间的星陨戒安静地贴着皮肤，温润如常。但我心中那根弦却始终紧绷着。昨日那老妇人与“星星石”的插曲，以及戒指那不同寻常的悸动，像一颗投入湖面的石子，在我心底漾开层层涟漪。那石头究竟是什么？与星陨戒，与归墟，甚至与那蚀魂咒印，是否真有联系？玄苍虽未深究，但他那句“歪打正着”和“借此寻觅灵物”，却让我无法不在意。
我们沿着官道向东南方向行进。据玄苍所言，胤朝龙脉的主干大致沿此方向绵延，虽此地已是极北偏远，龙气稀薄至极，但循着这一丝微弱的感应，总能逐渐靠近风暴的中心。
走了约莫一个时辰，天色大亮，官道上行人车马渐渐多了起来。有商队驮着货物慢悠悠地前行，铃铛叮当作响；有骑马的旅人疾驰而过，扬起阵阵尘土；也有像我们一样的徒步之人，面色匆匆。玄苍看似目不斜视，实则灵觉早已如无形的蛛网，悄然覆盖了方圆数里，捕捉着一切可疑的气息和交谈。
“听说没？黑风寨那伙强人前几日又劫了一支商队，就在前面老鸦岭！”
“唉，这世道，官道都不太平了……”
“可不是嘛，据说寨子里新来了个军师，邪门得很，会妖法！”
“嘘！小声点，莫惹祸上身！”
路人的只言片语传入耳中，多是关于沿途匪患、赋税沉重之类的抱怨，偶有一些关于地方异闻的模糊传闻。玄苍神色不变，似乎对这些消息并不意外，也未放在心上。他的大部分心神，显然都用在感应那缥缈的龙脉气息和戒备可能存在的追踪上。
日头渐高，我们在一处路边的茶寮稍作歇息。茶寮简陋，几张破旧的桌椅，卖着粗茶和简单的干粮。我们要了两碗粗茶，坐在角落。玄苍端着粗陶碗，目光看似随意地扫过茶寮内歇脚的各色人等，最后落在远处天际，眸底深处星云微旋，不知在推演着什么。
我小口喝着略带涩味的粗茶，目光也不由自主地扫过周围的人。大多是些为生计奔波的普通人，满面风霜。也有几个带着兵刃、气息精悍的汉子，围坐一桌，低声交谈，眼神警惕，似是走镖的镖师。一切看似平常。
然而，就在我收回目光，准备继续赶路时，眼角的余光无意间瞥见茶寮外侧，靠近树林的边缘，一个戴着斗笠、身形瘦削、仿佛在打盹的樵夫。他靠在树干上，斗笠压得很低，看不清面容，但就在我目光扫过的瞬间，我似乎感觉到，他周身的气息有了一丝极其细微的、不自然的凝滞。
非常细微，几乎难以察觉，若非我灵觉因修为精进和星陨戒的联系而变得异常敏锐，根本不会注意。但那感觉，就像平静的水面被投入了一颗极小的石子，荡起了一圈几乎看不见的涟漪。
我的心猛地一跳，下意识地握紧了茶杯。是错觉吗？还是……
我装作若无其事地低下头，用喝茶掩饰内心的波动，灵觉却如同触角般，小心翼翼地向那个方向延伸过去。这一次，我感知得更加仔细。那樵夫呼吸平稳绵长，与寻常睡着的人无异，周身气息也与山林融为一体，毫无破绽。仿佛刚才那一丝凝滞，真的只是我的错觉。
但我指间的星陨戒，却在此时，传来了一丝极其微弱、近乎错觉的凉意。这凉意一闪而逝，快得让我几乎以为是风吹的。可与刚才那瞬间的凝滞感联系在一起，却让我后背升起一股寒意。
有问题！
我悄悄抬眼，看向对面的玄苍。他依旧望着远方，神色平静，仿佛毫无所觉。但就在我看向他的瞬间，他端茶的手指几不可察地微微动了一下。
他发现了！他一定也发现了！
我心中稍定，但警惕性提到了最高。玄苍没有立刻动作，说明他在观察，或者在等待。我们继续安静地喝着茶，仿佛什么都没有发生。
约莫一炷香后，我们起身结账，继续上路。离开茶寮时，我刻意放缓脚步，用眼角的余光留意那个樵夫。他依旧保持着原来的姿势，一动不动，仿佛真的睡熟了。
直到走出很远，再也看不到茶寮的影子，我才稍稍松了口气，但心中的疑虑并未消散。
“刚才那人……”我忍不住低声开口。
“嗯。”玄苍淡淡应了一声，脚步未停，“敛息术尚可，可惜火候差了点，心急了些。”
果然！那不是普通的樵夫！是探子？！是谁的人？钦天监？影族？还是……黑风寨的耳目？
“我们被盯上了？”我心中发紧。
“未必是专程为我们而来。”玄苍目光扫过前方道路，“此乃通往胤都的官道之一，鱼龙混杂，各方眼线遍布亦属寻常。方才那人，或是附近山匪的暗哨，或是其他势力的探子，恰巧在此蹲守。只要未直接冲突，便无需理会。”
话虽如此，但我能感觉到，玄苍的气息比之前更加沉凝了几分，显然并未完全放松警惕。我们加快了脚步，不再如同闲庭信步。
接下来的路程，我们更加小心。玄苍时而会带着我偏离官道，绕行一些崎岖难行的山间小路，以避开可能的耳目和关卡。他对此地地形似乎颇为熟悉，总能找到最隐蔽的路径。我紧跟在他身后，努力适应着这种颠簸与潜伏并存的行程。
途中，我们经过了几处荒废的村落，断壁残垣间，只有野草疯长，不见人烟，透着一种死寂的凄凉。玄苍偶尔会在这些村落残破的祠堂或古井边驻足片刻，指尖拂过斑驳的刻痕或感应着地底微弱的气息流动，似乎在通过这些残留的痕迹，印证着龙脉的细微变化与流向。
“龙气郁结，地脉紊乱，确有外邪侵扰之象。”他有一次在一口枯井边沉吟良久后，低声说道，眸中寒光一闪而逝。
越往东南方向走，人烟渐渐稠密起来，出现的城镇规模也大了不少。但我们大多绕城而过，只在必要的补给时，才会由我独自进入一些边缘小镇，快速购置所需之物，然后立刻离开，尽量避免与更多人接触。
如此昼行夜宿，谨慎前行了数日。我们翻山越岭，风餐露宿，虽然辛苦，但好在并未再遇到明显的追踪或拦截。我的修为在太初星核的残余滋养和连日奔波锤炼下，越发稳固，对星辰之力的运用也更加得心应手。每晚休憩时，我都会按照玄苍所授，潜心修炼那“固魂镇灵咒”，感受着神魂壁垒在咒力加持下，一丝丝变得凝实，对星陨戒那潜在的威胁，也多了几分底气。
然而，那份被窥视的感觉，却并未完全消失。它如同附骨之蛆，时隐时现，有时来自林间一闪而过的黑影，有时来自路旁看似寻常的乞丐，有时甚至只是天空中偶然掠过的一只飞鸟。每一次，都让我的心弦为之一紧。玄苍始终不动声色，但带领我们行走的路线却越发曲折难测，显然是在与这些看不见的“眼睛”周旋。
这一日黄昏，我们抵达了一条波涛汹涌的大江岸边。江水浑浊，奔流不息，对岸山峦起伏，云雾缭绕。据玄苍感应，龙脉气息在此变得强烈了许多，胤都的方向已然不远。但大江阻隔，渡口皆有官兵把守，盘查严密。
“从此处过江，最快三日，便可抵达胤都外围。”玄苍望着对岸，目光深邃，“但渡口盘查，恐有关隘。”
“那我们……”我看向他。
玄苍目光扫过上下游行，最终定格在下游一处水流相对平缓、两岸峭壁林立的河湾。“不走渡口。今夜子时，从此处潜行过江。”
夜色，是最好的掩护。而子时，阴气最盛，亦是最利于隐匿行踪的时辰。
我点点头，握紧了拳头。终于，要接近风暴的中心了。前路是更加凶险的旋涡，但我们已经没有退路。
夜幕降临，江风凛冽，涛声如雷。我们隐匿在河湾旁的密林中，静待子时的到来。黑暗中，只有江水奔流不息的轰鸣，和指间星陨戒那恒定而微弱的温热。
以及，那如影随形、挥之不去的……被窥视感。