跃迁的剧烈撕扯感逐渐消退，取而代之的是一种令人不安的、绝对的寂静。
没有引擎的轰鸣，没有能量的嗡鸣，甚至没有金属应力释放的细微呻吟。“方舟-启明星”仿佛一头耗尽了最后力气的巨兽，沉默地漂浮在未知的虚空中。连“潜影号”也保持着诡异的静默，紧紧依附在方舟腹部，如同共生体。
应急照明系统提供的微弱红光，是舰桥内唯一的光源，勾勒出众人惊魂未定、疲惫不堪的脸庞。
“跃迁结束？” 乌索普的声音在寂静中显得格外响亮，带着颤抖。
阿瑞斯舰长的手指在布满灰尘的控制台上飞快滑动，银灰色的眉头紧紧锁在一起：“确认跃迁结束。但我们不在预设的坐标点上。”
主屏幕上，星图混乱地闪烁了几下，最终定格。显示的并非莉莉提供的路径终点，也不是任何已知的星域坐标。周围是一片绝对的、令人心悸的虚无黑暗，没有星光，没有星云，甚至连宇宙背景辐射都微弱到近乎不存在。
“这里是‘虚无回廊’？” 星焰的异色瞳扫描着外部传感器传回的贫瘠数据，脸色难看，“传说中连时空都近乎停滞的荒芜地带…我们偏离航线太远了！”
“是跃迁时受到的干扰太大，还是那条路径本身就有问题？” 龙沉声问道，目光看向医疗室的方向。乔巴正在那里紧张地检查再次昏迷的路飞和莉莉。
“路径本身极不稳定，加上方舟状态极差，能量波动剧烈偏差是必然的，只是没想到偏差到这个地步。” 玛琳的声音从“潜影号”传来，带着一丝无奈，“好消息是，这里似乎极度偏远且空旷，逻辑之海和那些收割者短时间内应该找不到我们。”
“坏消息是，” 星焰接口，指了指能量读数，“我们也快没能量了。备用引擎的这次超负荷跃迁几乎榨干了方舟最后的储备，‘潜影号’的能源也见底了。生命维持系统…最多还能支撑标准时间48小时。”
48小时！！！
希望之后的现实，冰冷而残酷。
“立刻全面检查损伤，清点所有剩余资源。” 龙的声音依旧稳定，下达指令，“阿瑞斯舰长，请您主导方舟内部的系统评估和尽可能的修复。玛琳，你们负责外部监测和‘潜影号’的维修。其他人，协助乔巴救治伤员，并确保关键区域安全。”
没有时间沮丧，生存的本能驱使每个人立刻行动起来！
舰桥内，阿瑞斯和星焰开始全力检测方舟的核心系统，试图找到任何可以利用的能源或者修复可能。索隆和山治简单处理了一下伤口，便强撑着在舰桥入口处构建临时防御工事，谁也无法保证这片绝对的虚无中就绝对安全。
医疗室内，乔巴的发现让情况更加复杂。
“路飞的身体很奇怪。”乔巴用小蹄子指着检测仪器上的数据，“他的体力透支非常严重，肌肉和骨骼有多处暗伤，但他的生命力场却异常活跃，甚至比昏迷前还要强大？而且那种白色的蒸汽能量，有残留的痕迹，正在缓慢修复他的身体。”
他又看向莉莉：“莉莉也是大脑活动极度平静，像是深度休眠，但她周围的能量场，那些金色光点，变得更加稳定和有序？它们好像在自发地吸收空间中极其稀薄的某种能量，虽然速度很慢。”
路飞和莉莉，这两个承载着“变数”的存在，似乎在经历了极限的压榨后，进入了某种奇特的蜕变或适应期？
就在这时，负责外部监测的艾莉娅传来了一个意外的消息。
“检测到微弱的、有规律的脉冲信号。来源并非自然天体。方向3-2-1标记点，距离约0.1天文单位。”
有规律的脉冲信号？在这片绝对的虚无中？
所有人的心都是一紧。
是敌？是友？还是另一个陷阱？
“能解析信号内容吗？”龙立刻问道。
“信号极其微弱且加密方式…古老，与已知逻辑之海或‘初火’时代的制式都不同。正在尝试破解需要时间。”艾莉娅回答。
“派遣侦查单元？”加尔提议。
“不。”龙否决了这个冒险的提议，“能源宝贵，不能浪费。‘潜影号’保持绝对静默。增强信号接收能力，继续尝试破解。所有单位，进入一级隐蔽状态。”
方舟和“潜影号”彻底熄灭了所有非必要的能源输出，如同两块冰冷的墓碑，沉默地漂浮在黑暗中，只有最基础的传感器如同警惕的耳朵，捕捉着那来自虚无深处的、微弱的脉冲信号。
时间在令人窒息的寂静中缓慢流逝。
每一秒，都伴随着生命维持系统能源读数的无情下降！
终于，在数个小时的尝试后，艾莉娅成功破译了信号的一小部分。
那似乎是一段不断重复的、自动播放的讯息，用的是一种非常古老的、近乎失传的通用语变体，断断续续，夹杂着大量的噪音…
讯息到此中断，后面附有一串复杂的空间坐标，距离他们目前的位置并不遥远。
“守护者前哨？” 星焰搜索着自己的数据库，“没有记录。‘古老契约’？‘深空回声’？这又是什么？”
“提供庇护和补给…” 山治看着那坐标，眼中燃起一丝希望。
“但还有警告。” 索隆抱着刀，冷静地提醒，“‘警惕深空回声’，‘它们模仿，它们欺骗’。”
这像是一个诱饵，一个带着明显警告的诱饵。
去，还是不去？
能源在飞速消耗。48小时的倒计时从未停止。
这是一个风险巨大的抉择。前往未知的前哨，可能获得救命的能源和补给，也可能落入另一个未知的陷阱，甚至遭遇那所谓的“深空回声”。
龙的目光扫过疲惫不堪的同伴，扫过能量即将耗尽的读数，扫过昏迷的路飞和莉莉。
他们没有太多的选择。
“设定航向。” 龙的声音打破了沉寂，做出了决定，“前往坐标点。全体保持最高戒备。我们去看一看，这个发出警告的‘守护者前哨’，到底是什么。”
一丝微光，再次于绝对的虚无中亮起，指引着伤痕累累的希望方舟，驶向新的未知。
生存的博弈，从未停止！