天地间的风声忽然止息。
血雾，仿佛一夜之间席卷四野。浓稠得如同被泼洒的猩红墨汁，将天穹与大地连成一体。即便是烈阳高悬，那抹金光落入其中，也立刻被吞没，像是投入无底深渊。
沈芷安站在废墟般的战场之上，指尖尚留着斩裂阴影后的余烬，她的剑刃已经失去了往日的清澈，反而被暗红的光泽侵染。胸口的烙痕在这一刻剧烈跳动，仿佛与远方某种未知的力量呼应。
“来了……”
她低声呢喃，目光冷冽，却不可抑制地带着一丝压迫感。
空气骤然凝固。血雾深处，一道身影缓缓走来。那身影先是模糊，如鬼魅游荡，待到近前时，才逐渐显露出轮廓。
——是一个男子。
他穿着古老的墨红长衣，衣角带着破碎的血纹，眉目清冷，似乎生来便无情绪。他的眼眸并非漆黑，而是深不见底的血色旋涡，仿佛能将人整颗心神吸入其中。
最骇人的是，他的眉心，亦烙着一枚暗红印记。那烙痕与沈芷安心口的几乎一模一样，甚至比她的更完整、更深邃，仿佛活着一般在缓缓蠕动。
白青鹤下意识握紧了手中符剑，低声道：“烙痕……和芷安的一模一样！可、可他的气息，比阴影更可怖……”
男子脚步落下，每一步，地面便泛起血莲般的涟漪。莲瓣翻卷，仿佛天地皆要臣服于他的脚下。
“你终于现身了。”沈芷安紧握长剑，声音冷如冰锋。
男子目光投向她胸口，那抹暗红印记随着他的注视而躁动，几乎要挣破血肉。沈芷安闷哼一声，胸口传来撕裂般的剧痛。
男子嘴角勾起，冷淡的语调像是寒铁撞击：“你承载着我失落的半身，终究还是逃不过与我相见的宿命。”
沈芷安心头一震。她原以为烙痕不过是命劫余痕，却未想到，在世间竟还有另一个与她烙痕呼应之人。
“你是何人？”沈芷安喝问。
“血莲继承者。”男子淡漠吐出四字，声音在血雾中回荡，仿佛整个天地都为他代言。
血莲？
沈芷安心神一震。她在幻境中曾见过“血莲八瓣”的虚影，那时便心生警惕，如今却被证实并非虚妄。
“荒唐！烙痕既在我身，便是属于我命途的一部分，与你何干！”她抬剑直指来人，气势如虹。
男子微微摇头，仿佛看一个执拗的小孩：“你，不过是半残之体。烙痕分裂，你得其七瓣，而我承载本源。若血莲不合，你将永远只是虚影。若血莲合一，你便归于我，成我之躯。”
“痴人说梦！”沈芷安剑光骤起。
剑光化虹，斩破血雾，直逼男子眉心。那一瞬间，剑鸣震荡，仿佛有雷霆劈落。
男子不闪不避，只抬起手掌。血雾翻涌间，他的手指轻轻一握，剑光竟被硬生生捏碎，化作无数光屑溃散。
沈芷安心头一震，手中剑身嗡鸣，似乎也因对方的气息而颤栗。
“你体内的烙痕，不过依附而生，不足以抗衡真正的本源。”男子冷漠开口，声音像是铁锈摩擦，带着碾压一切的傲慢。
沈芷安脚步未退，反而一步踏前，长剑指天，剑意如潮汐般澎湃：“无论什么本源、继承者，只要敢妄图夺我身心，我沈芷安一剑斩之！”
轰！
她周身剑气骤然爆发，化作滔天剑潮，血雾瞬间被撕开一道裂口。无数剑意汇聚，如银龙狂舞，直卷男子而去。
男子神色依旧不变，只是抬手一挥。血色莲瓣在他指间盛放，宛若天女散花，将所有剑意尽数吞没。天地间，血莲与剑意争锋，空气被挤压得轰然炸裂。
沈芷安闷哼一声，喉头涌出一丝腥甜，却仍旧硬撑着不退。
白青鹤惊骇欲绝：“他的力量……比阴影更强！这已经不是单纯的心魔，而是真正与烙痕同源的存在！”
男子冷眼看着沈芷安，声音如判决般落下：“你迟早会明白，血莲不可逆。你抗拒得越强烈，它吞噬你就越快。烙痕在呼唤我，也在呼唤你。等它盛开之日，你必然归我。”
话音落下，他身影化作漫天血雾，瞬间消散，只留下空荡荡的天地与犹在翻腾的血莲余波。
沈芷安气息急促，剑尖刺入地面，才勉强支撑住身形。胸口的烙痕此刻疯狂跳动，仿佛要破体而出，她的手指因为剧痛而不断颤抖。
白青鹤与洛长风连忙上前，将她扶住。
“芷安，你怎么样？”
沈芷安额头沁出冷汗，咬牙摇头：“无妨……只是这烙痕，似乎在……渴望……与他共鸣。”
她的声音愈发低沉，瞳孔深处闪烁着暗红的微光。那光芒并非属于她，而是烙痕的躁动。
天地间的血雾散去，仿佛什么都没发生过。可在场的人都清楚，他们真正的敌人，才刚刚现身。
沈芷安抬起头，目光冷冽，却掩不住心底的沉重。
“血莲继承者……”她喃喃自语。那声音像是誓言，又像是咒语。
——这将是她命劫中最难以逃脱的一环。