公元61年春天的时候，明帝出宫查看城里的宅子，还想着顺路到河内去打猎。得知明帝的想法后，东平王刘苍就赶紧写了封信劝他别这么干，明帝看完信后，就立马就回宫了。
到了秋天九月，千乘哀王刘建去世了，因为他没有儿子继承王位，所以他的封国就被朝廷取消了。
冬天十月，司徒郭丹和司空冯鲂被撤职。然后，朝廷就任命河南尹、沛国人范迁做司徒，太仆伏恭做司空。这伏恭是伏湛的侄子。
陵乡侯梁松因为心里不满朝廷推行的新政策，还写匿名信说朝廷的坏话，最后被关进大牢处死了。以前汉明帝还是太子的时候，太中大夫郑兴的儿子郑众因为学问好特别有名。太子和山阳王刘荆想通过梁松，用丝绸作为礼物邀请郑众。郑众拒绝说：“太子是以后要当皇帝的人，不该私下和外面的人来往；而且汉朝一直有规矩，各地的王爷也不能随便结交外人。”梁松还劝他：“这是前辈的意思，你就别违抗了。”但郑众还是态度坚决：“宁愿坚持原则死，也不愿违反规定犯错。”所以就没去赴约。后来梁松倒台，好多和他来往的宾客都被牵连治罪，只有郑众啥事没有。
西域那边，于窴王广德带着三万多各国联军去攻打莎车，把莎车王贤骗来杀了，还吞并了莎车国。匈奴知道后，就召集各国军队包围了于窴，广德没办法只能投降。匈奴就让之前扣在他们那儿当人质的贤的儿子不居征当莎车王，结果广德又找机会把不居征给杀了，改立贤的弟弟齐黎做莎车王。
东平王刘苍作为明帝的近亲，就帮着处理国家大事，名气那是越来越大，可他心里却不踏实了，就多次给明帝上书说：“从汉朝建立到现在，皇室子弟还没有做过高官的，我请求交还骠骑将军的印绶，回自己的封国去。”他的话说得情真意切，最后明帝只同意他回封国，但没同意他上交将军印绶。
公元62年春天二月，刘苍就被罢免了官职，返回了封国。随后，明帝就任命骠骑长史为东平太傅，掾为中大夫，令史为王家郎，并赐予钱他们钱五千万，布十万匹。
冬天十月，明帝到邺城去视察情况；当月就返回了宫中。
十一月的时候，北匈奴侵犯五原地区；十二月，又侵犯云中地区，这次被南单于给打退了。
本年，朝廷把内郡那些住在边境的老百姓送回了他们原来住的地方，还给每个人给了两万钱，以帮助他们安顿生活。
这时的安丰戴侯窦融年纪大了，管不住自己的子孙，他家孩子行事放纵，经常干一些违法的事儿。窦融的大儿子窦穆娶了内黄公主，这个人胆子特别大，竟然伪造阴太后的命令，逼着六安侯刘盱休掉自己的妻子，然后把自己的女儿嫁给刘盱。刘盱前妻的家人知道后，就立马跑去向明帝告状。明帝得知此事后火冒三丈，直接就下诏撤了窦穆等人的官职，窦家在朝廷当郎吏的人也都被赶回了老家，只把窦融留在了京城。可是没过多久，窦融就去世了。几年之后，窦穆和他的儿子窦勋、窦宣又因为犯了罪，被抓进大牢处死。又过了很长时间，明帝才下旨，允许窦融的夫人和一个小孙子回到洛阳居住。
窦氏家族在富贵之后，没有保持谦逊谨慎的态度，而是肆意妄为，最终招致灾祸。这说明无论处于何种地位和财富水平，都应该保持清醒的头脑和自律的品质，不能被一时的荣华富贵冲昏了头脑。
公元63年春天二月，有人在王雒山发现了一个宝鼎，随后就把它献给了朝廷。到了夏天四月，明帝就下了一道诏书，说：“吉祥的征兆，一般都是在贤德君主在位的时候才会出现。可是现在国家治理还有不少问题，怎么就冒出这种祥瑞了呢？《易经》里讲，‘鼎代表着三公’，难道是三公大臣们工作干得特别出色才出现宝鼎？不管咋样，还是赏给三公每人五十匹布帛吧，对于九卿和俸禄两千石的官员，就对他们赏赐减半吧。先帝早就下过诏书，不让大家上书说皇帝有多圣明，可最近大臣们的奏章里，尽是些夸大其词、溜须拍马的话。从现在开始，要是再有这种过分吹捧的奏章，尚书就别呈报上来了，咱得刹住这股阿谀奉承的歪风邪气。”
到了冬天十月，明帝到鲁地去视察；十二月份，又跑到阳城去视察。
这一年，南单于适去世了，之前单于莫的儿子苏继承了单于之位，被称作丘除车林鞮单于。没想到才过了几个月，苏也死了，后来单于适的弟弟长成了新单于，叫湖邪尸逐侯鞮单于。
公元64年正月的时候，皇太后阴氏去世了。到了二月，朝廷把她和光武帝合葬在一起，追尊她为光烈皇后。
当时，北匈奴的实力很强，老是跑到汉朝边境来骚扰、抢劫。后来，他们派使者过来，说想和汉朝做买卖。明帝琢磨着，这要是能和他们搞好关系，边境就不会再受到侵犯了，于是就答应了北匈奴通商的请求。
这一年，朝廷还把东海相宋均提拔成了尚书令。以前宋均在当九江太守的时候，他的工作方法很特别，每五天集中处理一次政务，还精简了手下的办事人员，把督邮府都关了。这么一来，下面的县反而没出啥乱子，老百姓日子过得也挺安稳。九江那地方以前老虎特别多，老是伤人，官府就挖陷阱抓老虎，可还是有不少百姓被老虎伤害。宋均知道后，就给各个县下命令说：“江淮地区有猛兽，就跟北方有鸡和猪一样正常，现在老虎成了祸害，根源就在于当官的太残暴。他们劳民伤财地抓老虎，根本不是为百姓着想的好办法。现在应该把那些贪婪、奸诈的官吏撤掉，换上忠诚善良的人，陷阱也都撤了，征来抓老虎的税也别收了。”从那以后，九江的老虎就不再随便伤人了。明帝听说了宋均的本事和这些事迹，觉得他很有本事，所以才把他调到中央当尚书令。
宋均跟别人聊天时说：“现在国家就喜欢那些按规矩办事、自身廉洁的官吏，觉得这样就能解决坏事儿。但实际上，那些按规矩办事的官吏就爱糊弄人，廉洁的官吏只想着自己不贪，却对老百姓四处流亡、盗贼作乱这些大问题根本没啥帮助。我本来想找机会跟陛下好好说说这些道理，可一直没等到合适的时机，只能等以后问题更严重了，再找机会进谏了。”结果还没等他进谏呢，就又被调任为司隶校尉。不过后来明帝听说了他这番话，觉得他说的很有道理，心里也记着他的忠诚，反而更加看重他了。
公元65年春季正月，司徒范迁去世了。
三月，朝廷下诏将太尉虞延任命为司徒，又命卫尉赵熹代理太尉职务。
越骑司马郑众被派去出使北匈奴，他到了北匈奴王庭后，北匈奴单于非要郑众给他磕头行礼，但郑众说啥都不答应。单于一气之下，就派人把郑众给软禁了起来，并把他关在屋子里，还断了他的水和取暖生火的东西。郑众对此是毫不畏惧，拔出随身佩刀，立下誓言绝不屈服。单于看他这副硬骨头的样子，心里就有点害怕，就没敢再逼迫他，还另外派了使者，跟着郑众一起回到了洛阳。
在这之前，大司农耿国就向朝廷提建议说：“应该派度辽将军到五原郡驻扎军队，防止南匈奴的人逃跑叛变。”但朝廷没听他的。南匈奴的须卜骨都侯等人听说汉朝和北匈奴开始互派使者、互通往来，心里就特别不满，就谋划着造反。他们就偷偷派人去北匈奴那边，让北匈奴派兵来接应。郑众离开汉朝边境出使的时候，就觉得情况不对劲，于是就一直暗中观察留意，结果真的抓住了须卜骨都侯派去北匈奴的信使。郑众马上就给朝廷上书说：“得赶紧在边境安排得力的大将，防止南匈奴和北匈奴勾结到一块儿。”从这以后，汉朝就设立了度辽营，并让中郎将吴棠暂时代理度辽将军的职务，还让他带着黎阳虎牙营的士兵，驻扎在五原郡的曼柏县。
到了秋天，全国有十四个郡和封国都遭遇了水灾，百姓生活受到很大影响。
冬天十月，皇宫北边新修建的宫殿终于完工了，这就是北宫。
十月初四，朝廷发布命令，招募那些犯了死罪的囚犯前往度辽营当兵。同时规定，那些逃亡在外的罪犯，如果想要赎罪，就根据不同情况，按相应等级来处理。
就在这时候，楚王刘英拿着黄色细绢和白色薄绸，找到国相说：“我在封国里，犯下了不少过错，现在承蒙朝廷大恩，心里特别感激。我献上这些绢绸，希望能用来赎罪。”国相就把这事报告给了朝廷，明帝下诏书回复说：“楚王信奉黄帝、老子的学说，又崇尚佛教的仁爱慈悲，还曾斋戒三个月，向佛起誓，这有什么可猜疑的呢？朕不需要他赎罪，把那些绢绸都退还给他吧，让他用这些钱置办美食，招待佛门弟子吧。”
想当初，明帝听说西域有个神叫“佛”，就派使者去天竺（古代印度）寻找关于佛教的教义。几经周折，使者终于在西域找到了佛经，还带回了几个沙门（和尚）。佛经主要讲的是一切都是虚无的，它们倡导出家人以慈悲为怀，不提倡杀生。它说人死后，精神不会消失，会转世投胎，人活着时做的好事坏事都会有报应。所以鼓励人们修炼精神，最终成为“佛”。佛教擅长用宏大高深的说法，来劝导普通百姓。那些精通佛教教义的人，就被称为“沙门”。从这时候起，佛教就开始在中原传播，人们还画出佛像。在皇帝、诸侯王和权贵里，楚王刘英是最早喜欢上佛教的。
十月三十日，天象发生了日全食。对此，明帝又下诏书，鼓励百官好好工作，要大胆的指出朝政的问题，不用有所顾忌。于是官员们就纷纷写密奏，讨论朝廷治理的好坏。明帝看了奏章后，就非常自责，还把这些奏章公开给百官看，同时下诏书说：“大臣们指出的问题，都是我的过错。百姓有冤屈没处申诉，贪官污吏没能铲除，我还随意征调民力修建宫殿，花钱、征税又没有节制，而且喜怒无常。想想古人的教训，我心里十分惶恐，就怕自己德行不够，时间一长还懈怠了！”
此时的北匈奴虽然派使者来汉朝进贡，但还是经常在边境抢劫骚扰，闹得边疆的城镇大白天都得关着城门。明帝和大臣们商量对策，就想着派使者回访北匈奴。这时，郑众就上书劝阻说：“我听说，北匈奴单于非要我们派使者去，是想分化南匈奴的势力，让西域三十六国更死心塌地的跟着他们。他还会到处吹嘘和汉朝关系变好了，来向周围的国家炫耀。这样一来，本来想归附我们的西域国家就会犹豫，流亡在外想回来的人也会对我们失望。之前我们派使者去过北匈奴后，单于就变得特别傲慢。要是再派使者前去，他肯定会更得意，而那些反对和汉朝为敌的匈奴大臣也就不敢说话了。到时候，南匈奴可能会动摇，乌桓也会和我们有了隔阂。南匈奴单于在中原待了很久，对我们的情况和地形都很了解，一旦和我们闹掰，马上就会成为边境大患。现在幸好有度辽营的军队在北边镇守，现在就算我们不派使者回访，他们也不敢轻易闹事。”但是明帝没听郑众的建议，还是派他出使北匈奴。郑众又上书说：“我上次去北匈奴，因为不肯给单于磕头，他就很生气，还派兵围困我。这次要是再去，肯定会被他们羞辱。我实在不想拿着大汉的符节，对着匈奴人低头下拜。可要是我被逼着屈服了，又会损害汉朝的威严。”可是明帝依旧不听，郑众没办法只好出发。在路上，他多次上书坚持自己的意见。这把明帝给惹生气了，就下诏书狠狠责备他，还派人把他追回来，并把他关进了廷尉监狱。后来赶上朝廷大赦，他才回到老家。再后来，明帝接见北匈奴的人时，听说了郑众和单于在礼仪上据理力争的事，就又把郑众召回来，还任命他为军司马。
公元66年四月，汉明帝下了一道命令，让司隶校尉和各个州的刺史，每年都从那些已经当了三年以上官，而且考核成绩最好的县令及以下官员里，挑出一个人报给朝廷，让这个人跟着来京城汇报年度工作的官员一起进京。同时，考核成绩最差的官员，也要上报朝廷。
这一年，粮食收成特别好，到处都是丰收景象。
这时，明帝给皇子刘恭赐了个灵寿王的称号，给皇子刘党赐了重熹王的称号，但都没给他们分封自己的封国。
明帝还特别重视儒家学说，上到太子、各个王爷、侯爵，下到高官子弟、功臣后代，没有一个不学习儒家经典的。他还在南宫专门给外戚樊家、郭家、阴家、马家的孩子们办了学校，这些学生被叫做“四姓小侯”。明帝又给他们找来了讲解儒家《五经》的老师，还特意挑选学问特别好的人来教书。就连皇宫里负责保卫的期门、羽林等武官，也都要求读懂《孝经》里的基本内容。匈奴那边知道后，也派了贵族家的孩子来汉朝学习儒家文化。
就在这时，广陵王刘荆又找来一个会看相的人，问他：“你看我的长相和先帝（刘秀）那么像。先帝30岁的时候就当了皇帝，我现在也30岁了，我是不是也能起兵夺取皇位了？”结果这个看相的转头就把这事汇报给了官府。刘荆一听那是相当害怕，就赶紧自己跑到监狱里把自己关了起来。明帝念在兄弟情分上，就没有追究这件事，只是下诏书，不让他再管理封国的官员和百姓了，但是还能继续享受封国的赋税收入，同时让封国的国相和中尉盯着他，防止他再闹事。
可刘荆就是不安分，又找来巫师诅咒别人。明帝知道后，就让长水校尉樊等人一起审理这个案子。审完之后，樊等人就给明帝上书，请求处死刘荆。明帝生气地说：“就因为广陵王是我弟弟，你们就想杀他？要是我的儿子，你们还敢这么说吗？”樊回答道：“这天下是汉高祖打下来的天下，不是陛下一个人的天下。按照《春秋》里的道理，皇帝的近亲要是有谋反的心思，就得杀。我们是因为刘荆是陛下的同母弟弟，陛下一直对他很关照，我们才特意来请示。要是陛下的儿子干这事，我们直接就处置了。”明帝听了，虽然叹气，但也觉得他说得有道理。这个樊，就是樊宏的儿子。
公元67年二月，广陵王刘荆就自杀了，封国也被撤除了。
四月，朝廷宣布大赦天下。
闰十月的时候，明帝就到南阳视察情况。在南阳，他把当地学校的学生召集起来，让他们演奏庄重的庙堂音乐。当学生们演奏《诗经·鹿鸣》这首曲子时，明帝也来了兴致，就亲自拿起陶埙和竹篪这两种乐器，和学生们的演奏配合起来，让在场的宾客都看得很开心。在回京城的路上，明帝又顺路去了南顿。到了十二月，他才回到皇宫。
在这之前，陵阳侯丁綝去世了，按照规矩，他的儿子丁鸿应该继承他的封国。但丁鸿却给朝廷上书，说自己生病了，想把封国让给弟弟丁盛，可朝廷没有同意他的请求。丁鸿在把父亲安葬好之后，直接就把丧服挂在守墓的小屋里，然后偷偷跑掉了。
后来，丁鸿的朋友，九江人鲍骏在东海国碰上了丁鸿，就批评他说：“以前孤竹君的儿子伯夷和吴王的儿子季札推辞王位，那是在乱世中不得已的做法，只有那样才能显示他们的气节。但按照《春秋》里的道理，不能因为家里的事而耽误国家的事。现在你为了兄弟感情，就放弃父亲辛苦挣下的、可以世代传承的封国，这怎么能行呢？”
丁鸿听了这番话，一下子就明白了，忍不住流下了眼泪，随后就回去继承了封国。鲍骏觉得丁鸿知错能改，还很有学问，品德也好，就向朝廷推荐了他。明帝听说后，就把丁鸿召进京城，还任命他做了侍中。
公元68年正月，东平王刘苍和其他亲王一起到京城，向明帝朝拜请安。在京城待了一个多月后，他们就准备返回各自的封国。明帝亲自去给他们送行，送完回到皇宫后，明帝心里感觉空落落的，满是对刘苍等人的不舍和思念。
于是，明帝就提笔写了一道诏书，派使者送到东平国，交给东平国的中傅（辅佐亲王的官员）。诏书里说：“和你们分开后，我一个人坐着，心里感到特别难受，坐车回皇宫的路上，我低着头靠在车前的横木上，一边走一边想你们，越想心里越不是滋味。读着《诗经·采菽》这首诗，更是忍不住唉声叹气。之前我问东平王：‘平常在家做什么最开心？’东平王回答说：‘做善事最让我快乐。’这话听着大气得很，和他的胸怀气度特别相配。现在送过去十九枚列侯印信，东平王家里年满五岁、懂得行礼的儿子，都可以佩戴这些印信。”
公元69年春天，哀牢王柳貌带着五万多户百姓归顺了汉朝。朝廷就在哀牢这个地方新设立了哀牢、博南两个县，接着就开始修路架桥，要打通通往博南山的通道，还要在兰仓水上修桥建路。干这些苦差事的人觉得太辛苦，就编了首歌唱道：“汉朝的恩德广又大，开辟荒蛮地方，我们辛苦渡兰仓，到头来都是为了别人。”
早在西汉平帝的时候，黄河和汴水就决堤泛滥了，一直没人修。到了东汉建武十年，光武帝刘秀就想派人去治理水患，浚仪县县令乐俊上书说：“老百姓刚打完仗，这时候再征调他们服劳役不合适。”于是治水的事儿就被搁置了下来。结果后来汴渠的水越漫越厉害，受灾的地方越来越大。兖州、豫州的老百姓怨声载道，抱怨朝廷光顾着干别的工程，不先解决大家眼前的麻烦。正好有人向朝廷推荐乐浪人王景，说他特别擅长治水。
这年四月，明帝就下令征调几十万人，另派王景和将作谒者王吴负责修筑汴渠的堤坝。工程从荥阳一直修到千乘的入海口，足足有一千多里。他们每隔十里就修一个水闸，让水闸之间的水流能够相互调节，这下再也不用担心决堤漏水了。虽然王景尽量节省开支，但整个工程下来还是花了上百亿钱。
到了秋天七月，明帝就把司空伏恭给免职了。过了些日子，又任命大司农牟融做了司空。
那时候，天下一片太平，老百姓不用服繁重的徭役，粮食年年大丰收，家家户户都过得富足。谷子的价格特别便宜，一斛只要三十文钱，漫山遍野都是牛羊，天下呈现出一片繁荣景象。
公元70年四月，困扰朝廷多年的汴渠治水工程终于完工了。这下黄河和汴水就各走各道，重新回到了原来的河道。四月四日，明帝出门巡视，他先到荥阳看了看治水工程完成得咋样，接着渡过黄河，登上太行山，又去了上党郡视察。到了四月底，明帝才返回京城。
这年冬天十月，出现了日食。就在这时候，楚王刘英不安分了，他和一些方士制作了金龟、玉鹤，还在上面刻了些文字，说是老天爷让他当皇帝的凭证。这事被一个叫燕广的人向朝廷告发了，说刘英跟渔阳人王平、颜忠等人一起编造预言书，打算造反。朝廷派人一查，主管官员就上奏说：“刘英这是大逆不道，应该处死！”但明帝念在兄弟情分的份上，就没同意。十一月，明帝就把刘英的王位给撤了，还把他流放到丹阳郡泾县这个地方，最后只给了他五百户百姓的赋税收入当生活费。刘英的子女该封侯的、该当公主的，还能接着享受原来的封地。刘英的母亲许太后也不用上交印玺绶带，可以继续住在楚王宫里。之前就有人偷偷告诉司徒虞延，说刘英图谋不轨，可虞延觉得刘英是明帝的亲兄弟，不可能做出这种事，就没相信。等刘英造反的事儿暴露后，明帝就下诏书狠狠责备了虞延一顿。
到了公元71年三月，虞延心里害怕，就自杀了。虞延死后，明帝就让太常周泽暂时代理司徒的职务，可是没过多久，周泽又回去当太常了。四月，明帝就把钜鹿太守、南阳人邢穆任命为司徒。
而楚王刘英到了丹阳郡之后，也自杀了。明帝得知消息后，就下令按照诸侯的礼节把他葬在泾县，还把告发他的燕广封为折奸侯。从那以后，朝廷就一直追查楚王谋反的案子，查了一年又一年。案子里的供词东扯西拉，结果好多人都被牵连进去了。从京城的皇亲国戚、各地诸侯、州郡的豪杰，到负责审案的官吏，因为被认定是同党，被杀头、流放的有好几千人，还有好几千人被关在监狱里。
早些年间，樊鯈的弟弟樊鲔想给儿子樊赏娶楚王刘英的女儿。樊鯈听说后就赶紧拦住他，还说：“建武年间，咱们家特别受宠，一门出了五个侯爵。那时候只要咱父亲一句话，咱家女儿能嫁给亲王，儿子就能娶公主。但父亲觉得太受宠容易招来灾祸，所以就没这么干。再说你就这么一个儿子，干嘛要把他往楚国这个‘火坑’里推？”可是樊鲔不听劝。等楚王谋反的事情败露后，樊鯈已经去世了。明帝念着樊鯈平时为人谨慎，所以他的儿子们都没被牵连。
刘英之前偷偷记了个名单，上面都是天下有名的人。明帝拿到名单后，就看到吴郡太守尹兴的名字也在上面，于是就把尹兴和他手下五百多人抓到廷尉那儿审问。结果好多人受不了廷尉的严刑拷打，直接被折磨死了。只有门下掾陆续、主簿梁宏、功曹吏驷勋，哪怕被打得浑身是伤，也坚持不说假话。陆续的母亲从吴郡赶到洛阳，来给他送吃的，陆续之前被拷打都没服软，可一看到母亲送的饭菜后，突然就哭了。审案官就问他为啥，他说：“我娘来了，我却见不到她，心里太难受。”审案官又问：“你咋知道你娘来了？”陆续说：“我娘切肉总是方方正正，切葱都是一寸长。我一看这饭菜，就知道是她做的。”审案官把这事上报后，明帝就赦免了尹兴等人，但下令他们这辈子都不能再当官。
颜忠、王平在供词里说隧乡侯耿建、朗陵侯臧信、护泽侯邓鲤、曲成侯刘建也参与了谋反。可耿建等人说根本不认识颜忠和王平。当时明帝正火大呢，审案的官员都吓得颤颤巍巍的，只要被牵连，不管真假都判有罪，没人敢替他们说话。侍御史寒朗觉得耿建等人太冤枉，就拿着耿建等人的画像，单独问颜忠和王平认不认识。结果颜、王两人支支吾吾答不上来。寒朗就知道这里面有问题，于是就上书说：“陛下，耿建他们没罪，就是被颜忠和王平冤枉的。我觉得天下像他们这样被冤枉的人，肯定还有不少。”明帝问：“那颜忠、王平为啥要害他们？”寒朗说：“颜忠、王平知道自己犯了死罪，就瞎编乱造，想多拉些人下水，好给自己开脱。”明帝又问：“那你为啥不早点说？”寒朗说：“我怕还有别人真能找出耿建他们谋反的证据。”明帝大怒：“你这审案官，真是两边都不得罪！”于是就让人把寒朗拉下去打。寒朗被拖走前喊：“请陛下允许我说完一句话再死！”明帝问：“奏章是谁跟你一起写的？”寒朗说：“就我自己。”明帝又问：“那你为啥不跟三府商量？”寒朗说：“我知道这么做会被灭族，所以不想连累别人。”明帝问：“为啥会灭族？”寒朗说：“我审案一年，不仅没查出真相，还替犯人喊冤，这肯定是灭族的罪。但我这么做，就是盼着陛下能明白真相。我看那些审案的官员，都说‘我们最恨造反的人，处理这种案子，宁可严重点，也不能放过坏人’。所以审一个人就牵连十个，审十个就牵连一百个。还有，公卿大臣上朝的时候，陛下问案子办得咋样了，他们都跪着说‘按老规矩，谋反得诛九族，可陛下只杀当事人，真是天大的恩德’。可他们回家后，都偷偷叹气。大家都知道有冤枉的人，就是不敢跟陛下说实话。我今天把这些话说出来，死也不后悔了！”明帝听了这番话，气也消了不少，于是就把寒朗放了。两天后，明帝亲自到洛阳监狱查看，最后放走了一千多人。当时正赶上天下大旱，结果明帝放人后，马上就下了大雨。马皇后也觉得楚王这案子杀了太多无辜的人，就找机会劝了劝明帝。明帝这才彻底醒悟，感觉心里很不是滋味，晚上都睡不着觉，就起来来回踱步。从这以后，再处理案子就宽大了很多。
任城县令、汝南人袁安被提拔为楚郡太守。袁安一到楚郡，就没急着去太守府，而是先着手处理楚王谋反的案子。他经过仔细的核查，找出那些没有足够证据证明有罪的囚犯，登记好准备释放。郡里大大小小的官员都赶紧劝他，一个个急得直磕头，还说：“这些人都是楚王谋反案的附从，按照法律，他们都有罪，绝对不能放！”袁安却很坚决的说：“要是因为这事违抗了朝廷命令，我一个人承担责任，不会连累你们的。”随后，袁安就和其他官员分别向朝廷汇报了情况。好在这时候汉明帝已经明白了之前案子里有很多冤枉的人，就批准了袁安的奏请。就这样，有四百多户人家因此免于获罪，亲人得以释放回家。
本年五月，朝廷把已经去世的广陵王刘荆的儿子刘元寿封为广陵侯，还赐给他六个县的赋税作为食邑。同时，把窦融的孙子窦嘉封为安丰侯。
这一年，朝廷开始提前修建皇帝的陵墓。汉明帝特意下命令说：“修陵墓的时候，只要保证能排水就行，别把坟堆得高高的。等我去世后，就打扫好地面进行祭祀，只摆上一碗水、一点肉干和干粮就行。等过了一百天，以后每年就按四季祭祀四次。在安排几个官兵，负责打扫一下。要是有人敢擅自把陵墓扩建重修，就按擅自篡改、非议宗庙的罪名来治他的罪。”
知错能改，善莫大焉。