警报声撕裂指挥中心的空气，星耀的目光却像钉死在那道黑影上。战术桌边缘在他掌中发出轻微的金属呻吟，指节泛白得几乎透明。
“封锁——”他刚开口就被自己喉咙里卡住的字眼打断，“侦察舰出动。”
话音还在震动，伊莎贝拉已经调出监控画面，指尖飞快地滑动着全息界面，坐标点放大到极限时她停了手，呼吸变得急促。
“它超出了跃迁速度。”她的声音压得很低，像是怕惊动什么，“不是普通舰。”
烈风站在一旁，双手撑着控制台，眉头拧成疙瘩：“会不会是……‘深渊之门’的残片？咱们得先弄清楚这东西的来历。”
伊莎贝拉点头，手指在空中划出轨迹：“确实，得先对信号进行分析。不过……从目前的迹象看，追踪它也许能有所发现。”
雷欧马上接上：“追击？”
“不。”星耀摇头，语气不容置疑，“现在不行。”
会议室陷入沉默。沉重的脚步声从门外传来，通讯军官冲进来，手里抱着一块刚解密的情报板。
“将军！”他喘着气喊，“边境中立区传来消息，发现一颗资源星球，富含‘暗核晶体’和‘零熵矿脉’！”
空气骤然凝固。
星耀缓缓抬头，瞳孔收缩如刀锋：“来源？”
“流浪商人联盟加密频道，交叉验证过，可信度高。”
“有没有其他势力介入？”
“暂时没有，但……”军官顿了一下，“情报提到，星球表面存在某种能量屏障，非自然形成。”
星耀目光微动，站起身走向全息星图，脚步沉稳得像踩在铁板上。
“坐标多少？”
“三个跃迁跳跃点外。”
他沉默了几秒，然后点头：“开会。”
曙光号作战室，将领们再次围坐一圈。
星耀站在投影屏前，身后是那颗名为“艾瑟兰”的星球初步扫描图像。
“近百年来最富饶的资源点之一。”他说完，扫视全场。
雷欧皱眉：“但我们对它一无所知。贸然进入风险太高。”
“我同意。”烈风接过话头，“刚打完仗，部队损耗严重，补给也不稳。再掉进类似‘黑曜’的陷阱，后果不堪设想。”
星耀看向伊莎贝拉：“你怎么看？”
她叹了口气：“从科技角度讲，值得冒险。‘零熵矿脉’能提升引擎效率，‘暗核晶体’更是制造高阶武器的核心材料。如果我们掌握这些资源……”她顿了顿，“但风险同样不可忽视。”
星耀点头，走到星图前，手指点了点屏幕：“‘黑曜’这次虽然失败了，但他们背后藏着更大的对手。我们不知道下一个敌人是谁，也不知道他们什么时候会出手。”
他转过身，眼神坚定如铁：
“但我们必须更强。”
雷欧刚张嘴，被他抬手制止。
“这次只派小队勘探，我带队。”
“你？”烈风瞪大眼，“开什么玩笑？你是中枢，怎么能……”
“正因为我是中枢，所以我必须去。”星耀打断他，“只有亲眼看到、亲手摸到，我才能判断这个机会是否值得押上一切。”
伊莎贝拉终于开口：“我可以调配一批外星设备，协助你们应对未知环境。”
“谢谢。”星耀点头，“你留下，继续分析‘深渊之门’的信号。”
“明白。”
雷欧咬牙：“那我也要去。”
“不行。”星耀拒绝得干脆，“第五区旧部需要有人镇住。你留下。”
雷欧张了张嘴，终究没再争。
“那就这么定了。”星耀收尾，“明天清晨出发。”
夜色沉静，曙光号甲板上却一片忙碌。
伊莎贝拉带着技术员来回穿梭，搬运封装好的物资箱。
“这些都是最先进的探测装置。”她指着其中一个箱子，“能在短时间内构建三维地形模型。”
星耀点头，视线扫过另一排用途不明的箱子：“那些呢？”
她迟疑了一瞬：“有些是我们从‘黑曜’残骸里找到的，还没破解用途。不过它们的能量波动很特别，也许有用。”
星耀拿起一枚黑色金属块，入手冰冷而沉重。
“带上。”他说，“说不定用得上。”
烈风走过来，手里拎着一把改装过的等离子步枪。
“给你准备的。”他咧嘴一笑，“别嫌我多事。”
星耀接过枪，检查弹匣和能量槽，满意点头：“谢谢。”
“别跟我客气。”烈风耸肩，“等你回来再说。”
星耀笑了：“一定。”
清晨未破晓，运输舰已在跑道尽头轰鸣震耳，随时准备起飞。
星耀站在舱门前，回头望了一眼远处的曙光号。
伊莎贝拉站在控制塔下，朝他挥手。
烈风和雷欧也在人群中，神情复杂。
他深吸一口气，转身登机。
舱门缓缓关闭。
引擎咆哮，撕裂寂静。飞船腾空而起，像一柄利刃劈开晨雾，驶向未知星域。
而在指挥塔内，伊莎贝拉盯着追踪信号，眉头紧锁。
“奇怪……”她喃喃自语，“刚才起飞时，那批不明物资的能量波动怎么突然增强了？”
她正要呼叫星耀，通讯却短暂中断了一秒。
恢复的一瞬间，屏幕上闪过一道诡异波纹，伊莎贝拉突然想起之前在研究金属块能量波动时，曾发现类似波动在古代文献记载中与未知强大存在的苏醒有关，仿佛……某种存在正在苏醒。
她猛然抬头，望向远方早已消失的飞行轨迹。
心头第一次泛起一丝不安。
此时，在飞船上，星耀低头看着那枚金属块。
不知何时，它的表面浮现出一行细小文字。
【警告：接触者身份识别中……】