那通敌卖国的信函，此刻正如同烧红的烙铁，烫在王仲平的心口，烫得他寝食难安。整整一夜，烛泪滴尽，窗外天光渐白，他却毫无睡意。一个念头在脑中反复翻腾、撞击：
“证据确凿！铁证如山！可是……直接上告大理寺？？”
王仲平猛地站起身，在斗室中焦躁地踱步。大理寺那潭深水，盘根错节，崔贵位高权重，党羽遍布。这封密函一旦递上去，怕是还未等开堂审理，便会在某个“意外”中化为灰烬，或是被调包成一张白纸！到那时，不仅扳不倒崔贵，自己这“戴罪”之身，怕是还要再被扣上个“诬陷大臣”、“图谋不轨”的滔天罪名，死无葬身之地！
“不行！此路不通！”他攥紧了拳头，指节发白，“唯有面见圣上！唯有直达天听，将这铁证亲手呈于御前，方能一举定乾坤，让奸佞无所遁形！”
然而，面圣？谈何容易！自从那日崔贵给他告病辞官，如今他也不过是一介草民。宫门深似海，若无官职在身，连靠近的资格都没有。
“官复原职！”这四个字如同黑暗中唯一的光亮，骤然照亮了他纷乱的思绪。只有重获官职，才有机会在朝会、在引见时，觑得那宝贵的面圣之机！
希望的火苗在胸中点燃，却又带着灼人的焦虑。官复原职，这路又该往何处去寻？该找谁？谁能助他？谁又敢助他，对抗如日中天的崔贵？
几乎是不假思索地，一个名字跃入脑海——刑部尚书！掌管天下刑名，位高权重，又是他的老上司，总该念几分旧情，也当存几分公义之心吧？
天刚蒙蒙亮，薄雾尚未散尽。王仲平已收拾妥当，特意选了几件还算体面、却也价值不菲的古董字画，小心装入锦盒。他怀揣着希望，深吸一口气，踏着微凉的晨露，向那座森严的刑部尚书府邸走去。
朱门高耸，石狮威严。门房通报后，他在花厅等候，手心微微汗湿。锦盒放在手边茶几上，如同他此刻沉甸甸的心事。他反复斟酌着待会儿该如何开口，如何恳切，如何暗示此事的重大与急迫。
终于，刑部尚书踱步而来。王仲平连忙起身，深施一礼，脸上堆起恭敬而热切的笑容，将锦盒奉上，口中道着“小小心意，不成敬意”，随即道明来意，言辞恳切，渴望为朝廷效力，盼大人提携，助其官复原职。
尚书大人接过锦盒，目光在精致的包装上短暂停留，神色却波澜不惊，甚至带着一丝不易察觉的疏离。他慢条斯理地喝了口茶，眼皮微抬，看向王仲平，那眼神平静冷漠“状元郎复职之事，乃国之重典，关乎朝廷体面，本官岂敢擅转？还需……先行请示相爷，得其钧谕，方好定夺啊。” “相爷”二字，如同两记裹着丝绸的闷棍，狠狠砸在王仲平的太阳穴上。他瞳孔骤然紧缩，一股冰冷的屈辱与绝望瞬间攫住心脏，仿佛被当众剥光了衣衫。面上肌肉僵硬地抽动了一下，勉强挤出一丝比哭还难看的笑，深深一揖，喉头发紧：“……下官明白，静候大人消息。” 转身跨出那高高的门槛时，背脊挺得如同绷紧的弓弦，指甲却已深深陷进掌心软肉，留下数月牙形的血痕，唯有这尖锐的刺痛才能提醒他保持清醒。
左相寇恒？那是一座矗立在浑浊官海中的孤峰，不结党，不应酬，简直就是个与世无争的隐士。王仲平徘徊在巍峨森严的相府门前，巨大的石狮子投下的阴影几乎将他吞没。高墙深院隔绝内外，只觉自身渺小如蝼蚁。最后一丝不甘催动残存的勇气，他将名帖递入那扇只开了一条缝隙的侧门。须臾，管家那张毫无表情的脸探出，声音平淡得像在宣读告示：“相爷奉旨出城，迎接金国特使，归期未定。” 最后一点希望的火星，彻底熄灭在沉沉暮霭里，心沉入冰冷的死水潭底。
“看来官复原职难啊……难如登天……” 他喃喃自语，声音干涩得如同砂纸摩擦。目光，像被无形的线牵引，不由自主地投向侍郎府那灯火通明、却令他窒息的方向。后“婉儿……让婉儿去求她爹！”那条被他刻意冷落、用冰霜覆盖已久的路，竟是唯一可能撬开复仇铁壁的缝隙！可拿什么去撬？情意早已在算计与利用中耗尽，只剩赤裸裸的交换。他脚步沉重，拐进街角一家门脸窄小的银楼，目光在琳琅满目的珠翠间麻木地扫过。一支累丝嵌宝的芙蓉金簪闯入眼帘——金丝缠绕如情网，细小的红宝石点缀其间，像凝固的血滴，光华流转，耀眼得刺目。像极了他精心编织的、即将出口的谎言。他掏出银钱，指尖触到簪身冰冷的金属，一股更深的寒意瞬间从指尖蔓延至心脏，沉入无底深渊——竟沦落到要用这等虚情假意的冰冷饰物，去哄骗一个女子残存的痴心，换取那沾满父兄鲜血的复仇之阶！这“大冤”二字，不知是嘲弄婉儿的痴傻，还是对他自己灵魂深处最后一点干净的凌迟。
幽暗的小巷，如同巨兽深不见底的咽喉，吞噬着最后的天光。崔安如同墙角的阴影般无声凝聚，鬼魅般现身，声音压得极低，带着一丝邀功的急切和掩饰不住的紧张：“大人！丁宝柱找到了！就在濠州乡下，一个快入土的老头子，当年给王家做过长工！正带着人证往临安赶！脚程不慢！” 每一个字都像淬毒的针，狠狠扎进王仲平的神经末梢。胜利的曙光就在眼前，那光芒几乎灼痛他的眼，岂容这微不足道的绊脚石挡路？他眼底寒光一闪，如同淬火的刀锋瞬间出鞘，声音冷得能冻结空气，不带一丝起伏：“这还要我教你？往日替你‘了断麻烦’的那些‘老朋友’呢？养兵千日，该派上用场了。” 杀意，赤裸裸，毫不掩饰，如同毒蛇亮出了獠牙。崔安心领神会，眼中凶光毕露，躬身时嘴角咧开一个残忍的弧度：“是！属下明白！定让他们……永远闭嘴！” 身影迅速没入更浓稠的黑暗，仿佛一滴墨汁融入夜色。
荒郊野道，月黑风高，只有呜咽的风声刮过枯草。崔安带着几个满脸横肉、眼神凶戾的亡命徒，如同择人而噬的豺狼，堵住了柱儿和一个吓得抖如筛糠、白发苍苍的老者。雪亮的刀光映着柱儿瞬间惨白、写满惊愕与难以置信的脸。“崔安！你疯了？！我们是同伙啊！我们有共同的目标！” 柱儿嘶吼着，奋力挥舞着一根捡来的粗木棍，抵挡着劈头盖脸砍来的利刃，木屑纷飞。崔安狞笑，三角眼里闪烁着冷酷的光：“同伙？相爷要的是干净！你知道的太多，活着……就是麻烦！” 刀锋带着死亡的尖啸，眼看就要劈开柱儿那写满愤怒与绝望的头颅！
千钧一发！一股阴冷刺骨的旋风毫无征兆地平地卷起！飞沙走石间，一道素白的身影，如同月华凝聚，骤然挡在柱儿身前！焦桂英的魂体在浓重的夜色中散发着幽幽白光，长发无风自动，眼眸中燃烧着冰冷的怒火。
“焦……焦桂英？！” 崔安如同白日见鬼，魂飞魄散，脸上的狞笑瞬间冻结成极致的恐惧，怪叫一声，哪里还敢恋战，像被滚水烫到的老鼠，带着手下连滚爬爬地仓皇遁入无边的黑暗，瞬间消失得无影无踪。
柱儿脱力般瘫软在地，大口喘着粗气，望着那令人惊骇的容颜，惊得语无伦次，牙齿都在打颤：“桂……桂英姑娘？你……你不是……不是已经……” 巨大的惊骇过后，是狂涌而上的悲喜交集，劫后余生的庆幸与对亡灵的敬畏交织，“你…你还在！太好了！桂英姑娘！” 他猛地爬起，顾不得满身尘土，眼中燃起一种近乎病态的、灼热的希冀，连珠炮般追问，声音因急切而颤抖：“你在下面……见到春香了吗？她……她过得好不好？她有没有……有没有想我？她一定在等我，对不对？等我报了仇，手刃了王魁那个畜生，我就下去找她！我们……我们再也不分开了……” 他眼中闪烁着泪光，掏出春香的木雕，仿佛已经看到了黄泉路上的重逢。
“柱儿！” 桂英的声音空灵而悲悯，如同幽谷清泉，瞬间打断了他绝望而狂热的呓语，“万万使不得！” 她看着柱儿眼中那点希冀的光芒如同风中之烛般摇曳欲灭，心中酸楚难言，柔声道，试图用言语编织一张救命的网：“蝼蚁尚且偷生，在夹缝中求存，何况是万物之灵的人呢？春香生前纯善无瑕，心若琉璃，早已洗净尘缘，往生极乐天界，脱去这沉重的凡胎肉身，成了逍遥自在、无忧无虑的仙女了。” 她顿了顿，语气带着一丝无法言喻的苦涩与自嘲，魂影在夜风中显得更加飘渺，“而我……一念之差，自缢身亡，魂魄被无情铁链拘于暗无天日的枉死城中，日夜受那剜心剔骨之苦，幸得海神爷爷垂怜，钟馗大哥仗义搭救。只因……只因我情孽深重，执念如渊似海，难以割舍，才沦落鬼道，沉浮于阴阳两界之间，不得解脱，更无缘……再与春香妹妹相会于九天之上。”
柱儿彻底愣住了，眼中的疯狂希冀如同被泼了一盆冰水，迅速熄灭，化为一片空茫死寂的灰烬，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“仙女……她已经是高高在上的仙女了？那……那我这泥地里的凡夫俗子，永远……永远也见不到她了？永远……” 声音低哑，充满了被命运抛弃的绝望。
“苍天之下，众生平等，何来贵贱之分？” 桂英的声音如同带着净化之力的梵音，试图涤荡他心中淤积的绝望淤泥，“只要你一心向佛，持戒修心，勤诵经文，斩断这尘世纷扰的执念，熄灭仇恨之火，心怀慈悲，日后精诚所至，必能感召佛光，往生那清净无垢的天界净土，得享永恒安宁。”
“一心向佛？持戒修心？” 柱儿茫然地重复着，眼神空洞地望着漆黑的夜空，仿佛在寻找那虚无缥缈的佛国方向。随即，他猛地摇头，眼中那复仇的火焰如同被风吹动的炭火，再次炽烈地燃烧起来，带着不甘的灼热：“心无挂碍……谈何容易！眼前这血海深仇，春香惨死的模样夜夜入梦！我……我如何放得下！这口怨气不出，我死不瞑目！”
桂英深深叹息，那叹息仿佛穿透了千年的时光，承载着无尽的疲惫与感同身受的悲凉：“我懂。这‘放下’二字，说来轻巧，念一声佛号便能出口，可做来……难于凡人登天。便如我一般，明知情天孽海，苦海无边，回头是岸，却依旧深陷其中，难以自拔。不过是一朵被执念浸透、无力挣脱的残花，飘零于阴阳两界的夹缝，身不由己，随波逐流……” 她的魂影在风中微微摇曳，显得脆弱而孤寂。
“那你……你打算怎么办？” 柱儿看着她，仿佛在镜中看到了另一个在仇恨与放下之间痛苦挣扎的自己，声音里带着同病相怜的关切。
桂英的目光投向临安城那灯火阑珊的方向，眼神中交织着决绝与最后一丝渺茫得如同风中残烛的期望：“我这就去找他。去找王仲平。这是我……最后一点微末的希望。若能以残魂之力，劝得他迷途知返，放下屠刀，熄灭那焚毁一切的复仇烈焰……或许……，否则我也该……死了这条心了。” 她衣袖轻挥，身影如同水墨般开始晕染淡化，最后叮嘱，声音飘渺：“柱儿，你去照顾你的这位老者吧，他并无大碍，记住莫要再轻易涉险，保全自身，方为上策。” 话音落，魂影彻底消散在呜咽的夜风中，只留下柱儿呆立原地，望着空茫的黑暗……
侍郎府书房，烛台上的火苗不安地跳跃着，将王仲平踱步的身影拉长又缩短，投在墙壁上，如同躁动的困兽。崔安像只受惊的兔子，连滚爬爬地撞开门，脸上毫无血色，惊魂未定，声音都变了调：“大人！失……失手了！是……是焦桂英！她的魂魄…突然冒出来！救下了丁宝柱和那老东西！”
王仲平霍然转身，眼中戾气如同风暴般翻涌！功亏一篑！煮熟的鸭子竟然飞了！一股暴虐的杀意直冲头顶，他强迫自己深深吸气，指甲再次掐入掌心，用疼痛压下几乎脱口而出的怒吼。脑中念头急转如电：人证！关键在于人证！只要阻止人证与崔贵碰面！让他们见不到崔贵，空有人证也不能耐我何！他猛地盯住崔安，声音从牙缝里挤出，带着不容置疑的狠厉：“听着！人证！给我死死盯住那个老东西！还有丁宝柱！绝！对！不能让他们踏进相府大门一步！想尽一切办法，拖住他们！困住他们！明白吗？！” 崔安被他的眼神吓得一哆嗦，连忙躬身：“是！是！属下这就去办！” 匆匆退下，背影仓惶。
书房内死寂得可怕，只剩下烛火燃烧的噼啪声和自己粗重的呼吸。王仲平烦躁地走向门边，只想立刻关上这扇门，隔绝外面一切令人窒息的消息。冰凉的手指刚搭上沉重的门栓，一股熟悉的、带着彼岸花清冷幽香的寒意，无声无息地弥漫开来，瞬间充斥了整个空间。他心脏猛地一沉，缓缓地、极其缓慢地转过身——
焦桂英端坐在他方才坐过的紫檀木太师椅上，素衣如雪，魂影凝实得近乎有质感，长发披散，脸上却罩着一层前所未有的、冰封般的寒意。她的目光，不再是往日的哀伤缠绵，而是如同两柄淬了寒冰的利剑，直直刺向王仲平，带着洞穿灵魂的审视与深深的失望。
“桂英……” 王仲平心中下意识地掠过一丝重逢的悸动，脚步不由自主地向前挪动半分。
“站住！” 桂英的声音冰冷如刀，骤然响起，截断了他所有的动作和话语。她抬起眼，那双曾盛满似水柔情、让他魂牵梦萦的眸子，此刻只剩下深不见底的失望与尖锐的痛心，如同最锋利的冰锥，狠狠扎进王仲平心底最柔软的角落：“王仲平！” 她一字一顿，声音不高，却字字千钧，“告诉我！我究竟要怎样做……才能阻止你，不再把沾血的屠刀……挥向那些无辜之人？！” 每一个字，都像是从九幽寒冰深处凿出来的，带着刺骨的寒意和沉重的无力感。
王仲平的心猛地一沉，如同坠入冰窟，随即被一种被质问、被背叛的恼怒之火熊熊点燃。他挺直脊背，下颌线条绷紧，声音带着压抑不住的激动和一种近乎偏执的理直气壮，试图用高昂的声调掩盖内心的动摇：“胜负将分！就在眼前！我已拿到崔贵通敌叛国、构陷忠良的铁证！白纸黑字，印鉴分明！只待我官复原职，面呈圣上，便可为王家满门、为天下苍生，讨还血债，昭雪沉冤！” 他猛地向前一步，眼中燃烧着狂热的火焰，声音因激动而微微发颤，“此时此地！此等紧要关头！你竟要我因一个莽夫丁宝柱，因那一点点所谓的‘无辜’，就功败垂成？！桂英！” 他重重捶了一下自己的胸膛，发出沉闷的响声，仿佛在敲击一面蒙冤的战鼓，“论情？我王家祠堂上百冤魂日夜哀嚎！论理？崔贵老贼祸国殃民，该不该杀？！论法？这密函便是煌煌天理，昭昭王法！论良心？” 他嘴角扯出一个悲怆而扭曲的弧度，“我王仲平忍辱偷生，手上沾血，心中泣血，日夜如同行尸走肉！只为等这一刻！难道你要我束手待毙，引颈就戮，眼睁睁看着崔贵再次颠倒黑白，将我碾作齑粉，让王家永世蒙羞？！”
“我宁愿看你含冤屈死！” 桂英的声音陡然拔高，带着撕裂般的痛楚，魂影因激烈的情绪而剧烈波动，边缘的光晕明灭不定，“也好过看你变成一个丧心病狂、遗臭万年的杀人狂魔！仲平！你回头看看你自己！看看你现在的样子！你的眼睛！你的心！早已被仇恨的毒汁浸透！你早已不是当初那个胸怀宽广的王仲平了！” 她的指控如同利刃，直指核心。
“我不是？！” 王仲平如同被最恶毒的诅咒击中，眼中瞬间布满骇人的血丝，压抑许久的怨毒、委屈和无人理解的孤绝如同火山般轰然爆发！“我早知道！我早就知道你会这么想！” 他逼近一步，几乎要贴上桂英冰冷的魂体，声音嘶哑破碎，带着一种近乎疯狂的控诉和自毁般的快意，“当初，我就该让春香用我们的定情发簪告发我！让我先你而死！让你也尝尝！失去爱人那噬心蚀骨的心痛和绝望！” 他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中是骇人的赤红
“可是你现在知道人死后有灵的话，为什么还要这么偏执行事呢？”
“对！你是死后有灵！神通广大！可我又能怎样？！我思念你，想你想到发狂的时候，我能怎样？！我连碰你一下都不能！连你的一缕气息都抓不住！桂英！你告诉我！这心痒难耐，如同万千毒蚁日夜不停地啃噬骨髓、撕咬心肺的滋味，你能体会吗？！你懂不懂？！” 他猛地抓住自己胸前的衣襟，仿佛要将那颗痛苦不堪的心掏出来，“我和你不一样！我不能像你一样！拿着一根冰冷的发簪，靠着那点可怜巴巴的回忆，像个活死人一样，痛苦地、毫无希望地熬完这一辈子！你懂不懂啊？！” 最后一句，他几乎是耗尽生命般嘶吼出来，带着泣血的悲鸣和绝望的质问，在寂静的书房里如同惊雷炸响，震得烛火疯狂摇曳。
桂英的魂影在他绝望的嘶吼中剧烈地颤抖着，仿佛随时会溃散。他话中那滔天的痛苦，像一把生锈的钝刀，在她早已千疮百孔的心上来回切割，痛得她魂体都在哀鸣。她何尝不想长相厮守？可阴阳永隔，情孽如万丈深渊，早已是命中注定的死局。钟馗大哥那如同判词般的“千百条人命”预言，更如同悬在头顶、随时会斩落的利剑。
她强压下翻江倒海般的心绪，声音带着最后一点微弱的、近乎乞求的哀告与严厉的警告：“仲平，你我……缘分已尽。往事如烟，休要……再提。” 她深吸一口气，仿佛用尽了所有力气，目光死死锁住他那张被仇恨彻底扭曲、写满“挡我者死”的脸，一字一句，如同最后的通牒：“我最后劝你一句：钟馗大哥预言你双手将染千百人之血，绝非恫吓虚言！若你真走到那一步，堕入魔道……” 她望着他眼中那冥顽不化的固执，声音带上了一丝绝望的颤抖和最后的挣扎，“如果你真走到这一步的话，我求求你就网开一面吧！”
“这种事，不用求我。” 王仲平猛地别过脸，下颌线条绷得像一块冷硬的岩石，声音硬冷如铁，听不出半分转圜的余地。
桂英眼中最后一丝微弱的光芒彻底熄灭了，化为一片深不见底的冰冷与彻底的决绝。心，沉到了绝望的谷底。“这么说，你肯听了？” 她得不到任何回应，那张固执如磐石的脸彻底点燃了她积压的怒火。忍耐的堤坝轰然崩塌！“我叫你不要害柱儿！字字句句，言犹在耳！你却转眼就派人对他痛下杀手！王仲平！” 她的声音陡然变得尖锐凌厉，魂力激荡，整个书房温度骤降，“我忍无可忍了！绝不容你再将我的话当做穿堂之风！” 话音未落，素白的长袖猛地如两道蓄满雷霆的白色闪电激射而出！带着凛冽刺骨的阴风与决绝的杀意，瞬间缠绕上王仲平的脖颈！冰冷的触感如同毒蛇的鳞片，骤然勒紧咽喉！
死亡的窒息感如同冰冷的潮水瞬间淹没了王仲平！他瞳孔骤然放大，难以置信地看着眼前这个因极度愤怒而显得有些陌生的桂英。没有挣扎，没有反抗，他只是睁大了眼睛，死死地盯着她，那眼神复杂到了极点——有震惊，有痛楚，有不解，甚至……有一丝终于被她如此激烈对待的、扭曲的释然？
一秒……两秒……
那勒紧咽喉、足以让凡人瞬间毙命的冰冷力量，终究没能继续施加下去。长袖颓然松开，如同失去了所有支撑，无力地滑落。桂英的魂影剧烈地波动着，如同风中残烛，仿佛承受着比王仲平更甚千百倍的痛苦。泪水——并非凡人的液体，而是魂体逸散的、闪烁着幽蓝色微光的冰冷雾气——无声地从她苍白的脸颊滑落，滴落在地板上，瞬间化作更冰冷的寒气。“你……你……” 她哽咽着，泣不成声，那哭声凄楚无助，充满了心碎与无力，彻底击碎了所有的冰冷与愤怒，“你是不是存心……要我永世不得安宁……魂……魂飞魄散也无法解脱……” 肩膀因哭泣而剧烈耸动，那无助的模样，比任何厉鬼的咆哮都更令人心碎。
看着心爱之人因自己而承受如此巨大、如此绝望的痛苦，王仲平心中那坚不可摧的复仇堡垒，被这心碎的泪水狠狠凿开了一道巨大的裂缝。巨大的心疼和铺天盖地的无力感瞬间淹没了他。他闭上眼，喉结艰难地上下滚动了一下，仿佛吞咽下了一块烧红的烙铁，用尽了全身残存的力气，从紧咬的牙关中，极其艰难、极其缓慢地挤出几个字，声音沙哑得如同砂砾摩擦：“……我……答……应……你。” 每一个字，都重若千钧。
那紧绷到极致、仿佛下一秒就要崩断毁灭的气氛，骤然一松。桂英抬起泪眼婆娑的脸，难以置信地看着他，仿佛在确认这不是绝望中的幻听。随即，巨大的、劫后余生般的喜悦如同破晓的阳光，冲散了弥漫的悲伤阴云。她破涕为笑，那笑容如同冰封千年的雪莲在绝望的废墟上骤然绽放，带着一种惊心动魄的凄美。她飘身上前，冰冷的魂体带着不顾一切、飞蛾扑火般的决绝，紧紧、紧紧地拥住了王仲平。虽然无法真正感受到彼此的体温和心跳，但那跨越了生死界限的依恋、失而复得的狂喜、以及一丝微弱的希望，却如同电流般真实地传递了过来。
王仲平僵硬地站在原地，像一尊骤然失去支撑的石像。他感受着怀中那虚幻的、刺骨的冰凉，那冰凉仿佛能穿透皮肉，直抵骨髓深处。心中五味杂陈，翻江倒海——恨意未消，承诺已出，前路如同在万丈深渊上走钢丝，一步踏错，便是万劫不复。
他紧紧的拥着桂英，安抚好桂英那飘渺不定、饱含忧虑的魂灵，看着她带着一丝微茫希望消散在空气中。王仲平独自站在寂静的书房里，久久未动。他深吸一口气，如同即将登台的伶人，将脸上所有的复杂情绪——疲惫、挣扎、愧疚、冷硬——一层层剥离，压入心底最幽暗的角落。然后，一层温柔深情、足以溺毙任何女子的完美面具，被精心地覆盖上来。他拿起书案上那支冰冷璀璨的芙蓉金簪，簪身硌着他的掌心，像一块提醒他耻辱的烙印。他整理了一下微皱的衣袍，步履沉稳，却带着一种赴刑场般的决绝，走向崔婉儿的闺房。
可他哪里知道，他与桂英的谈话都落入了崔婉儿耳中……