秦轩的龟甲碎片在聚灵阵中泛起第七圈紫气时，阿木正将最后一块上品灵石嵌入阵眼。青峰山后山的洞府里，晨露顺着钟乳石滴落，在石坪上敲出单调的节奏，与两人平稳的吐纳声交织成韵。
这是他们返回宗门的第三个月。
贡献堂的任务玉简换了又换，从护送商队到采集灵药，从清理妖兽巢穴到绘制低阶符箓。阿木的青铜剑劈开过上百只一阶妖兽的獠牙，秦轩的龟甲碎片挡过三十余次毒瘴侵袭，两人腰间的乾坤袋渐渐鼓胀，装满了中品灵石、疗伤丹药和各种炼器材料。
“还差三块上品灵石。”秦轩从阵眼取出块温润的白玉，这是上个月从黑风谷得来的“养魂玉”，能稳定筑基期修士的神魂，“闭关突破需要至少十块上品灵石维持聚灵阵运转。”
阿木点头，指尖抚过心口的木灵印记。经过半年的打磨，筑基期三层的气旋已趋于圆满，暗绿色的灵气中掺杂的金色剑意愈发凝练，每当运转《枯木长生诀》，剑胎就会在丹田内轻轻震颤，仿佛在催促着突破。
洞府外传来松涛声。去年秋天的落叶积了半尺厚，踩上去簌簌作响，像极了两人初遇时血藤涧的流水声。阿木偶尔会想起屠洪炸裂的血雾，想起张猛临死前怨毒的眼神，但更多时候，他的思绪会落在功法阁找到的《枯木长生诀补遗》上——那卷兽皮如今被他用木灵之气温养在贴身的玉盒里，上面记载的“剑胎化灵”之法，需要筑基期四层的修为才能尝试。
“明天去接‘迷雾森林寻伴月草’的任务。”秦轩将养魂玉放回锦盒，“伴月草在拍卖行能换五块上品灵石，正好凑够数。”
阿木没有异议。他正在用青铜剑削制一支木簪，簪身上雕刻的藤蔓纹路与他心口的印记一模一样——这是给秦轩准备的，玄龟甲碎片虽能防御毒瘴，却挡不住迷雾森林特有的“幻音虫”，用木灵之气浸润的桃木簪可以安神。
任务比预想的顺利。伴月草生长在千年古槐的树洞里，守护妖兽是只二阶的雾豹，被阿木的“枯木缚”缠住四肢后，秦轩的玄龟吐息诀轻易便震碎了它的妖丹。回程时路过青河城，两人将多余的妖兽内丹和草药换成灵石，又在坊市淘到两株“凝神花”，正好辅助闭关时稳固境界。
闭关前的最后一夜，两人坐在洞府前的青石上，看着月光漫过青峰山的轮廓。远处传来内门弟子的练剑声，叮叮当当的碰撞声在山谷间回荡，像串被拉长的银线。
“还记得第一次在血藤涧见面吗？”秦轩突然开口，龟甲碎片在月光下泛着柔和的紫，“那时你刚突破练气五层，我还在为玄龟甲的裂痕心疼。”
阿木笑了，指尖摩挲着青铜剑的纹路：“你当时说我用爆气丹是玩命，结果自己为了护我，捏碎了最后三块龟甲碎片。”
秦轩也笑，从乾坤袋里掏出个陶瓶，倒出两杯琥珀色的灵酒：“这是用伴月草酿的，据说能温养经脉。”
灵酒入喉，一股暖流顺着喉咙淌下，丹田处的气旋轻轻旋转。阿木看着秦轩鬓角新长出的几缕黑发——去年与五毒教喽啰缠斗时，对方的“蚀骨香”曾让秦轩的头发白了大半，如今在凝神花的滋养下，终于渐渐恢复。
洞府的石门缓缓闭合时，聚灵阵的符文开始流转。十块上品灵石在阵眼发出璀璨的光，将洞府照得如同白昼。阿木盘坐在左首，青铜剑横在膝上，《枯木长生诀补遗》摊开在身前；秦轩坐在右首，龟甲碎片悬浮在头顶，双手结着玄龟吐息诀的印诀。
时间在灵气的潮汐中悄然流逝。
第一个月圆之夜，阿木的木灵印记突然裂开，暗绿色的汁液渗入经脉，所过之处，阻塞的灵气节点纷纷打通，筑基期三层的壁障如同薄冰般碎裂。他没有急于冲击四层，而是按照补遗所述，引导木灵之气包裹剑胎，一点点剥离其中驳杂的血气——那是斩杀屠洪时沾染的《血藤秘典》余毒。
秦轩的进度稍缓。玄龟吐息诀讲究厚积薄发，他花了三个月时间修复龟甲碎片的裂痕，直到第七个月的清晨，淡紫色的灵气才在丹田内凝成玄龟虚影，筑基期四层的瓶颈应声而破。
春去秋来，洞府外的落叶积了又散。偶尔有低阶弟子路过，只看到紧闭的石门和流转的阵纹，没人知道里面的两人正经历着怎样的蜕变。
一年后的某一天，聚灵阵的光芒突然暴涨。阿木的青铜剑自动出鞘，在空中划出玄妙的轨迹，暗绿色的剑气中夹杂着金色的剑丝，在石壁上刻下“剑胎化灵”四个篆字；秦轩的龟甲碎片合而为一，表面的裂纹被紫色灵气填满，浮现出完整的玄龟背纹，发出震耳的嗡鸣。
石门开启时，恰逢青峰山的第一场雪。
阿木走出洞府，深吸一口带着雪意的空气，感觉丹田内的剑胎轻颤，仿佛随时能化作灵蛇出游——这是筑基期五层的征兆。他转头看向秦轩，对方的眼眸里映着雪光，周身的紫气比以往更加凝实，显然已稳固在筑基期四层巅峰。
“该去贡献堂看看了。”秦轩掸了掸落在肩头的雪花，龟甲碎片在掌心微微发烫，“据说宗门最近有新的任务发布，是去极北冰原寻找‘玄冰玉’。”
阿木点头，青铜剑在雪地上划出一道浅痕，暗绿色的剑气瞬间融化了积雪，露出底下青翠的草芽。他知道，这场平静的闭关只是修行路上的小憩，前方的道途上，五毒教的阴影仍未散去，青峰山的秘辛也远未揭开，但此刻，他和身边的人都已做好准备。
两人并肩走下山路，脚印在雪地上留下两行清晰的痕迹，很快又被飘落的雪花轻轻覆盖，仿佛从未存在过。唯有风中隐约传来的剑气嗡鸣和龟甲轻颤，证明着这一年的静修，并非虚度。
（未完待续）