山洞内，篝火噼啪作响，映照着两张年轻却写满疲惫与复杂的脸庞。
服下青云宗的玉露丸后，凌绝体内那股灼烧般的剧痛逐渐被温和的药力抚平，紊乱的气息也稍稍理顺。他默默运转《幽冥血煞体》的基础法门，引导药力滋养受损的经脉，同时小心翼翼地收敛着那不容于正道的血煞之气，避免刺激到对面的白少卿。
白少卿同样在闭目调息，青云剑宗的心法中正平和，周身隐隐有清辉流转，与凌绝那内敛的凶煞气息形成鲜明对比。洞内一时只有柴火燃烧的声音和两人绵长的呼吸。
然而，表面的平静之下，是暗流涌动的心思。
白少卿虽在疗伤，神识却始终分出一缕，留意着凌绝的动静。凌绝功法之诡异，实力之强横，尤其是最后引动那毁天灭地般力量的情景，不断在他脑中回放。他自幼被教导斩妖除魔，匡扶正义，魔功邪法，乃是必须铲除的根源。可凌绝此人，行事狠辣果决，却又似乎秉持着某种底线，甚至在乱葬岗不惜耗费心力拯救被控之人。这与他认知中的“魔头”截然不同。
“功法是手段，用之正则正，用之邪则邪。”
凌绝的话在他耳边回荡。真的可以这样吗？若力量本身浸透着血腥与邪恶，使用它的人，真能保持本心不失？师门典籍中记载的那些因修炼魔功而最终堕入深渊、为祸苍生的前辈例子，并非虚构。
可若凌绝真是十恶不赦之徒，方才在祭坛上，他完全有机会借那怪物之手除掉自己这个“绊脚石”，但他没有，甚至在能量失控时，似乎还隐约将冲击引离了自己所在的方向？（这只是白少卿的模糊感觉）
矛盾。极大的矛盾。
白少卿睁开眼，看向对面那张在火光下明暗不定的脸。人皮面具已在之前的激斗中破损脱落，露出了凌绝本来的面容。年轻，棱角分明，眉宇间带着历经磨砺的坚毅和一丝不易察觉的戾气，但眼神深处，却并非浑浊邪恶，而是如同寒潭，冷静、深邃。
“你的伤……如何？”白少卿打破了沉默，语气依旧平淡，但少了之前的剑拔弩张。
凌绝也睁开眼，微微活动了一下依旧刺痛的双臂：“死不了。多谢你的丹药。”他顿了顿，看向白少卿，“白少侠的伤势似乎更重些？”
白少卿受的主要是内伤和能量冲击，确实不轻，但他性格骄傲，只是淡淡道：“无妨，调息几日便可。”他话锋一转，终究还是回到了核心问题，“那指环，你之前说与身世有关？可知其具体来历？”
凌绝沉默了一下，从怀中取出那枚黑色指环。在火光下，指环上的衔尾蛇图案显得更加古朴神秘。“不知。抚养我长大的老猎户临终所赠，只言此物关系重大，嘱我小心保管。至于来历，他并未明言。”
他摩挲着指环，继续道：“但此次黑水涧之行，这指环与那邪教铜鼎多次产生共鸣，那黑袍祭司和怪物似乎都认得它，称之为‘圣物’或与‘源痕’有关。白少侠出身名门，见识广博，可曾听闻过相关传说？”
他将问题抛了回去，既是试探，也是真的想从白少卿这里得到一些线索。
白少卿凝神细看那指环，尤其是那衔尾蛇图案，眉头越皱越紧。他搜索遍脑海中的记忆，青云剑宗藏书阁典籍浩如烟海，记载了无数江湖秘辛、上古传说，却从未有过关于此种形态的衔尾蛇作为核心象征的流派或组织记载。那图案古老而邪异，透着一股不属于这个时代的气息。
“未曾。”白少卿摇了摇头，语气肯定，“至少在中土正道记载中，并无此类象征。或许……是某些早已湮灭的远古邪神崇拜，或是来自域外的隐秘教派。”他看向凌绝，目光锐利，“此物既能引动邪阵，又能克制那怪物，其力量性质难以界定，你持之在手，福祸难料。”
“我知道。”凌绝将指环收回怀中，语气平静，“但这是目前唯一的线索。若因畏惧而放弃追寻，我此生难安。”
白少卿默然。他能理解这种对自身根源的追寻渴望。只是凌绝追寻的道路，似乎布满了荆棘与黑暗。
就在这时，凌绝心中一动，想起了那枚从鼎缝中抠出的黑色鳞片。他不动声色地将鳞片握在掌心，尝试着将一丝微不可察的血煞之气注入其中。
奇异的事情发生了！
那鳞片竟如同海绵吸水般，将那一丝血煞之气吞噬了进去！鳞片表面那暗金色的光泽似乎微不可察地亮了一丝，同时，一股极其微弱、但比之前清晰了不少的意念波动，传入凌绝脑海！
那波动依旧混乱残缺，却隐约勾勒出了一幅……更加广阔的地图轮廓？！不再是黑水涧一带，而是似乎指向了更遥远的西北方向，一片标注着连绵雪山和荒漠的区域！其中一个光点，在那片区域中闪烁了一下，随即隐去。
这鳞片……竟然也蕴含着信息？而且似乎与指环地图是连续的？或者说，是指环地图的下一部分？
凌绝心中掀起惊涛骇浪，但面上却不敢有丝毫表露。他迅速切断了与鳞片的联系，将其紧紧握在手心。这突如其来的发现，信息量太大，他需要时间慢慢消化。
白少卿并未察觉到凌绝这细微的异样，他的注意力被洞外一些细微的声响吸引。
“有动静。”白少卿神色一凝，低声道。
凌绝也收敛心神，凝神细听。果然，远处似乎传来了隐约的、杂乱脚步声，还有兵器碰撞的声音，正朝着他们这个方向而来！人数似乎不少！
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
是蛇纹组织的残党搜寻过来了？还是其他的山匪或势力？
无论来者是谁，以他们两人此刻的状态，都绝不适合再起冲突。
“熄火，隐蔽。”凌绝当机立断。
白少卿点头，一掌拍出，掌风精准地熄灭了篝火，山洞瞬间陷入黑暗。两人屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，如同两块没有生命的岩石，紧贴着冰冷的洞壁。
脚步声越来越近，还夹杂着粗鲁的呼喝声。
“妈的，刚才那边山里那么大动静，地动山摇的，肯定有宝贝出世！”
“快搜！别让其他寨子抢了先！”
听起来，像是附近山中的匪寇，被黑水涧最后的能量爆发吸引而来。
凌绝和白少卿稍稍松了口气，只要不是蛇纹组织的精锐就好。
然而，就在这群匪寇吵吵嚷嚷地经过山洞附近时，一个尖细的声音突然响起：
“头儿！你看这地上！有血迹！还是新鲜的！”
黑暗中，凌绝和白少卿的心同时一沉。
麻烦，还是找上门了。