金属门在身后哐当一声关闭，将外界最后一丝自然光彻底隔绝。罗峰站在分配给自己的床铺前，鼻腔里充斥着消毒水、铁锈和汗液混合的沉闷气味。这是一间狭长的宿舍，粗糙的预制板墙壁上满是污渍和刻痕，两排上下铺的铁架床挤满了空间，中间只留下一条狭窄的过道。头顶一盏惨白的LEd灯发出嗡嗡的电流声，无情地照亮着每一个角落，也照亮了室友们麻木或警惕的脸。
一共七个人。有的躺在床上面无表情地盯着天花板，有的蜷缩在角落，眼神空洞。一个脸上带着深刻疤痕、眼神如同古井般沉寂的老男人——正是递给他纸条的“铁砧”——只是在他进来时撩了一下眼皮，随即又恢复到之前的姿态，用一块破布反复擦拭着一根不知从什么机器上拆下来的金属连杆。
没有人说话。沉默像一块湿冷的裹尸布，覆盖着这个空间。
罗峰的床位是最里面一个靠近冰冷墙壁的下铺。他默默地将那套灰蓝色的、散发着霉味的工装放在薄薄的床垫上。床垫硬得像块石头，下面只有一层薄薄的防潮垫。
窗外传来高音喇叭循环播放的冰冷声音：“…劳动创造价值，奉献保障生存…遵守秩序，远离惩罚…迦南之地，人类的最后净土…” 声音穿透隔音效果极差的墙壁，反复冲刷着人们的神经。
晚餐时间是通过墙壁上一个突然打开的小孔递进来的。一个金属托盘滑出，上面是一坨灰褐色的、粘稠的营养膏，旁边放着一小块合成面包和一杯清水。营养膏带着一股化学香精和变质蛋白质的怪味，合成面包粗糙得划嗓子。
罗峰强迫自己吞咽下去，他知道自己需要能量。对面的一个年轻人吃得太急，呛咳起来，营养膏喷溅在床单上。他惊恐地四处张望，仿佛犯了什么十恶不赦的大罪，手忙脚乱地想用手指把污渍刮起来吃掉，直到巡逻的守卫用警棍敲打房门发出警告的巨响，他才像受惊的兔子一样缩回床上，瑟瑟发抖。
夜晚，熄灯号是瞬间的。灯光啪一声熄灭，黑暗和寂静同时降临，只有通风口微弱的气流声和远处工厂永不停歇的低沉轰鸣。罗峰躺在坚硬的床板上，右腿传来熟悉的胀痛，左臂冰冷地贴着身侧。他能听到室友们不均匀的呼吸和压抑的咳嗽声。
在这片死寂中，他左臂内部那沉寂的能量核，突然极其轻微地悸动了一下。不是对远处地下能量的感应，而是对…近在咫尺的、某种类似的、但极其微弱且被压抑的能量残留的共鸣？方向似乎来自于…“铁砧”的床铺？
罗峰屏住呼吸，黑暗中，他听到“铁砧”那边传来一声几乎微不可闻的、压抑痛苦的吸气声。
清晨，刺耳的起床号如同钢针扎入大脑。所有人如同上了发条的玩偶，瞬间弹起，用最快速度穿上工装，沉默地排队出门。
外围第三居住区的景象在晨光（更确切地说是高塔探照灯与灰蒙蒙天空的混合光）下更加清晰。一排排完全相同的预制板房如同墓碑般整齐排列，街道是压实的土地，偶尔铺着碎石，干净得看不到一片纸屑。人们低着头，步履匆匆，走向各个方向巨大的、方盒子一样的厂房。高耸的哨塔上，士兵的身影如同黑色的剪影，重型狙击步枪的枪口闪烁着寒光。监控探头无处不在，冰冷地旋转着，记录着每一个人的一举一动。
罗峰被分配到的工厂是“金属回收与初步处理七厂”。一进入厂区，震耳欲聋的噪音、浓重的金属粉尘和机油味就几乎让人窒息。巨大的传送带运送着从外界收集来的报废车辆、机器零件和各种金属垃圾。巨型磁铁起起落落，液压破碎机发出恐怖的轰鸣，将钢铁像饼干一样压碎。
他的工作是在一条传送带旁边，用一把沉重的气动钳，将破碎后大小不一的金属块进行粗略分拣，扔进不同的料斗。工作简单，却极其耗费体力。气动钳的反震力一次次冲击着他本就受伤的右臂和肩膀，金属碎屑不断溅射到他的护目镜和衣服上。
监工是一个穿着同样制服但臂章不同的壮汉，眼神凶狠，手里拿着电击棒，在生产线旁来回踱步。任何人动作稍慢，就会招来厉声呵斥，甚至直接的电击惩罚。罗峰亲眼看到一个年纪较大的工人因为疲惫稍微慢了几秒，被监工一电击棒捅在腰眼，惨叫一声瘫倒在地，随即被两个守卫像拖死狗一样拖走，不知去向。
“效率！废物们！你们的价值就是用你们的劳动来换取呼吸的权力！”监工的咆哮淹没在机器的轰鸣中。
午餐只有十五分钟。人们蹲在厂区角落，快速吞咽着和早餐类似的糊状物。罗峰试图和一个看起来稍显和善的工人搭话，询问关于“内城”或者“医疗站”的事情。那人瞬间脸色惨白，惊恐地四下张望，压低声音急促地说：“不想死就别问！干活！吃饭！睡觉！别的什么都别想！”说完立刻挪到远处，仿佛罗峰身上带着瘟疫。
高压、疲劳、恐惧。这里不是在建设家园，而是在消耗生命，将活生生的人变成维持这个冰冷堡垒运转的、可替换的齿轮。罗峰感到一种比面对真菌怪物和掠夺者时更深的寒意——这是一种系统性的、无可逃避的绝望。
连续几天高强度、重复性的劳动，让罗峰的身体几乎散架。右腿的旧伤因为长时间站立和震动而持续作痛，左臂依旧死寂，但那种对地下能量的微弱感应，总是在夜深人静时隐隐传来，如同深渊下的呼唤。
他小心翼翼地观察着“铁砧”。这个男人沉默得像一块石头，完成着自己的工作，忍受着同样的折磨，但眼神深处偶尔会闪过一丝极锐利的光芒，快得让人以为是错觉。他擦拭那根金属连杆的动作，带着一种近乎仪式感的专注。
厕所是少数几乎没有监控的死角之一，只有入口处有一个摄像头。这里气味污浊，管道锈蚀，滴水声不断。第三天晚上，罗峰在确认无人后，走了进去。“铁砧”果然在一个角落里，佯装清洗手臂。
水流声掩盖了低语。 “你不该来。”铁砧的声音沙哑干涩，如同生锈的金属摩擦。 “但我来了。”罗峰低声道，“我需要知道。” “知道越多，死越快。”铁砧头也不抬，“他们看着所有人。” “他们是谁？” “执政官。主脑。清道夫。”铁砧吐出这几个词，带着深深的忌惮，“还有…医疗站的白衣服恶魔。” “选拔是什么？”罗峰问出了最关心的问题。 铁砧的动作停顿了一下。他缓缓转过头，那双古井般的眼睛第一次直视罗峰，特别是他那条异化的左臂。 “筛子。”他声音更低了，“把还有点儿人样的，筛出去，喂给…下面的东西。” “下面的东西？方舟反应炉？” 铁砧眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到罗峰知道这个词。他猛地闭嘴，警惕地看了看入口。“别再问。也别再找我。除非你活够了。”
就在这时，厕所入口传来脚步声和嬉笑声。铁砧立刻恢复正常，拧紧水龙头，面无表情地走了出去。罗峰的心沉了下去，铁砧的恐惧是真实的，但“下面的东西”和“喂”这个字眼，让他产生了极其不祥的预感。
几天后，厂区公告栏贴出了通知：“年度适应性选拔将于明日开始。所有18至45岁居民必须参加。缺席者将受到严惩。”
气氛瞬间变得更加压抑。人们脸上看不到丝毫期待，只有更深重的恐惧和麻木。罗峰注意到，几个平时看起来比较强壮或者灵活的年轻人，眼神变得闪烁不安。
选拔在第一区的中央广场进行。广场周围站满了荷枪实弹的“清道夫”士兵，他们穿着黑色的制服，戴着遮住面容的头盔，眼神透过目镜冰冷地扫描着人群。几台高大的、蜘蛛形态的多足机器人在地面巡逻，它们的传感器发出红色的扫描光束。
选拔项目看似简单：体能测试（搬运重物、长跑）、反应速度测试（躲避移动障碍）、智力测试（解答机械 puzzles）。但罗峰很快发现了异常。所有测试设备都连接着粗大的数据线，通往广场中央一个临时搭建的、布满指示灯的数据中心。
在进行反应速度测试时，测试者需要穿过一个激光网格通道。一个年轻女人因为紧张，动作稍慢，被一道移动的激光扫中了小腿。激光似乎不是切割性的，而是某种高频脉冲。女人惨叫一声，小腿瞬间变得乌黑肿胀，皮肤下仿佛有无数蚯蚓在蠕动，她当场昏死过去，立刻被“清道夫”拖走，地上留下一道长长的、黏腻的血痕和诡异的黑色组织液。
“测试意外。淘汰。”台上的军官冷漠地宣布，仿佛只是扫走一片垃圾。
轮到罗峰了。体能测试他勉强通过，右腿的伤让他动作变形，监考官在他的电子档案上记录着什么。反应测试他凭借战斗本能惊险过关。
最后一项，是进入一个密闭的舱室，戴上布满传感器的头盔。一股冰冷的能量流窜过他的大脑，左臂猛地一颤！头盔似乎试图读取他的思维和记忆碎片。罗峰拼命集中意志，回忆着荒野、战斗、老牧师的脸，努力屏蔽关于左臂真实能力、pdA、外星信息以及那个神秘追踪者的核心记忆。
他感到那股能量流在他的左臂处遇到了巨大的阻碍和干扰，数据似乎出现了混乱。几分钟后，测试结束。他脱下头盔，浑身冷汗。监考官看着屏幕上滚动的、夹杂大量乱码和异常峰值的数据，皱紧了眉头，在他的档案上标记了一个猩红的“Γ（Gamma）”符号。
带有Gamma标记的档案被第一时间送走了。罗峰回到队伍中，感受到几道来自“清道夫”和监考官的、更加专注和冰冷的视线落在他身上。
选拔继续进行，不断有人因为“意外”受伤或被直接判定“不适”而带走。一个在智力测试中表现出极高天赋的瘦弱男子，兴奋地以为自己会被重用，却被直接注射了镇静剂拖走，脸上还残留着难以置信的表情。
傍晚，选拔结束。大约有三十多人被标记，其中几人像罗峰一样，标记着特殊的希腊字母符号。罗峰注意到“铁砧”也完成了测试，他看起来平平无奇，所有数据都在及格线边缘，最终没有被标记。两人目光短暂交汇，“铁砧”眼中闪过一丝极复杂的情绪——是警告，也是无奈。
回到宿舍不久，门被敲响。两名“清道夫”士兵站在门口，目光锁定罗峰。 “罗峰。跟我们走一趟。二次复核。” 命令不容置疑。室友们纷纷低下头，不敢再看。罗峰的心脏猛地收紧，他知道这绝不是什么好事。他深吸一口气，跟随着士兵走了出去。
他被带到的不是测试广场，而是位于居住区边缘的一栋没有任何标识的白色建筑。这里守卫更加森严，空气中有淡淡的血腥味和消毒水也掩盖不住的、一种奇怪的甜腥味。他被带入一个房间，里面只有一张金属椅子和各种复杂的仪器。
一个穿着白大褂、表情冷漠的女人走了进来，手里拿着他的档案。 “Gamma级异常读数。”她毫无感情地陈述，“能量干扰型。源点位于左臂肢体。解释。” 罗峰重复了之前的说法：“旧伤。感染。变异。我不知道怎么回事。” 女人没有说话，只是示意士兵按住他。她拿起一个针管粗细的探针，顶端闪烁着微光，直接刺向他的左臂！
嗤！ 探针接触到左臂暗红色的固化皮肤时，竟然爆起一簇细小的火花！一股冰冷的能量反冲顺着探针传导回去，连接的仪器屏幕瞬间雪花一片，发出刺耳的噪音！女医生猝不及防，被微弱的电流打得后退一步，仪器冒起了青烟。
“抑制力场？！”她失声惊呼，看着罗峰左臂的眼神不再是冷漠，而是充满了惊疑和…一丝贪婪？“不对…这反应不是标准的抑制力场…是更原始的…排斥？”
她快速记录着，眼神变幻不定。最终，她似乎无法完全解析这种现象，但又确认了其危险性（或者说价值？）。 “监控等级提升至最高。列入‘基石’预备名单。带他回去。”她对士兵下令。
罗峰被带回宿舍，后背已被冷汗湿透。他清楚地知道，自己已经被打上了特殊的标签，成为了笼子里被重点观察的小白鼠。而“基石预备名单”这几个字，让他想起了铁砧的话——“喂给下面的东西”。
接下来的几天，罗峰感觉自己时刻处于监视之下。无论是在工厂还是宿舍，那种被窥视的感觉如影随形。他不敢再主动接触铁砧，只能默默忍耐，寻找机会。
他的左臂因为那次探针测试，似乎激活了某种极其微弱的防御机制，偶尔会传来一丝冰凉的流动感，但依旧无法主动操控。
一天夜里，工厂的破碎机因为过载核心部件损坏，需要停机维修四小时。这难得的“休息”时间，工人们被允许回到宿舍。罗峰躺在床铺上，假装睡着，实则高度警觉。
深夜，当宿舍鼾声四起时，他听到极其轻微的摩擦声。那个伤疤老男人“铁砧”，如同幽灵般从床上滑下，没有发出一点声音。他警惕地看了看四周，尤其是罗峰的方向，然后悄无声息地滑入了床底。
罗峰屏住呼吸。几分钟后，铁砧又滑了出来，手里似乎攥着什么东西。他再次确认所有人都在沉睡，然后，以一种与他平日麻木迟钝截然不同的敏捷，悄无声息地走到罗峰床边。
罗峰立刻闭上眼睛，保持均匀呼吸。他感到铁砧冰冷粗糙的手极其快速地将一个坚硬、细小、带着体温的金属物体塞进了他放在身侧的左手掌心。同时，一句几乎微不可闻的气声钻进他的耳朵： “下水道…三号维护口…密码…血…才是钥匙…”
说完，铁砧如同鬼影般退回自己的床铺，躺下，一切恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
罗峰的心脏狂跳，手心紧紧攥着那枚物体。那是一个形状不规则、边缘粗糙的金属片，像是从某个更大部件上强行掰下来的，上面似乎刻着极其细微的纹路。触手冰凉，但仔细感受，能察觉到一丝极其微弱的、与左臂能量略有呼应的振动。
血才是钥匙？什么意思？
就在罗峰思考如何利用这枚“钥匙”时，又一个意外事件打断了他的计划。
宿舍里一个平时很安静的年轻工人，名叫小李，突然病倒了。他发着高烧，浑身出现诡异的紫色瘀斑，咳嗽不止，咳出的痰液里带着黑色的菌丝状物质。监工进来查看后，脸色一变，立刻用对讲机呼叫。
不久，一辆没有任何标记的白色封闭式车辆来到宿舍楼下。下来几个穿着全身白色防护服、戴着防毒面具的人，看起来像是医疗站的。但他们动作粗暴，毫无医护人员的温情。他们直接给剧烈挣扎、苦苦哀求的小李注射了强效镇静剂，然后像装运货物一样将他扔进了车厢。
“疑似高度传染性变异菌株感染。带回去隔离处理。”带头的人冷冰冰地对监工说。
宿舍里弥漫开绝望和恐惧的气氛。大家都知道，被医疗站以这种名义带走的人，从来没有回来过。
罗峰想起铁砧的警告——“别相信医疗站”。他借口上厕所，在经过那辆白色车辆时，左臂突然传来一阵强烈的、带着厌恶和排斥感的悸动！不是对地下能量，而是对车舱内部的东西！同时，他似乎听到车厢厚厚的金属壁内，传来一声极其微弱、被隔音的、用指甲抓挠金属的刺耳声音，以及一声仿佛来自地狱深处的、被闷住的哭泣！
那声音瞬间消失，车辆迅速驶离。但罗峰浑身冰冷。他确信，那车里绝不仅仅是病人！医疗站在进行着远比治疗更恐怖的勾当！小李的命运，恐怕比死亡更可怕。老牧师是不是也在这样的地方？
铁砧给出的信息至关重要。“下水道…三号维护口…” 这可能是通往地下的另一个入口，一个或许未被“主脑”严密监控的路径。
罗峰利用一次短暂的休息时间，假装漫无目的地闲逛（活动范围受到严格限制），艰难地避开监控探头，靠近居住区边缘的下水道入口区域。这里气味污秽，管道粗大，锈蚀严重。他找到了一个标注着“3”的维护井盖，但井盖被电子锁锁死，旁边还有监控。
他无法强行打开。需要密码。铁砧说“血才是钥匙”？
当晚，他再次假装入睡。等到夜深，他悄悄咬破自己的手指，将渗出的鲜血涂在那枚冰冷的金属片上。
奇迹发生了。血液接触到金属片瞬间，仿佛被吸收了一般，那些细微的纹路竟然亮起一丝微不可察的红光！金属片表面变得温热，并且那微弱的能量振动变得明显了一些，与他左臂的能量产生了更清晰的共鸣！
他意识到，这金属片或许是一种生物能量钥匙，需要特定的血液或者生命能量才能激活？铁砧无法使用，所以交给了可能具备条件的他？
第二天，选拔的最终结果公布了。所有被标记的人，包括罗峰，被集合起来。一个军官宣读名单，宣布他们“天赋异禀”，“获得了为迦南之地做出更大贡献的荣誉”，即将被送往“内城深造培训”。
名单上的人，有的面露狂喜，以为自己一步登天；有的则面如死灰，身体微微颤抖，仿佛听到了死刑判决。罗峰注意到，那几个和他一样有着特殊希腊字母标记的人，眼中都带着深深的恐惧。
告别是不被允许的。他们被命令立刻回宿舍取走个人物品（实际上他们一无所有），然后直接押上一辆黑色的、窗户被完全封死的运输车。
车厢内拥挤、昏暗、空气浑浊。没有人说话，只有沉重的呼吸声和压抑的啜泣。车辆启动，不知道驶向何方。罗峰握紧了口袋里的金属片，感受着那微弱的温热和振动，他知道，通往“深渊”的道路已经开始了。他必须想办法活下去，找到老牧师，揭开这里的秘密。
运输车行驶了大约半个小时，终于停下。车门打开，刺眼的光线照了进来。他们被驱赶着下车，发现自己身处一个巨大的、灯火通明的大厅。
这里不像工厂，也不像宿舍。大厅装修甚至称得上“华丽”，铺着干净的地毯，墙壁是光滑的合金板，柔和的人工光照亮着空间。空气中弥漫着一种奇异的、混合了食物香气和消毒水的味道。长桌上摆放着热气腾腾的、真正的食物——烤肉、面包、甚至还有新鲜的水果！这对于长期食用营养膏的他们来说，冲击是巨大的。
一些穿着体面、面带微笑的工作人员迎接他们，语气温和：“欢迎各位佼佼者，欢迎来到‘进化之厅’。请尽情享用美食，这是你们应得的奖励。之后，你们将接受更先进的检测，匹配最适合你们光辉未来的岗位。”
饥肠辘辘的人们瞬间被美食吸引，扑向餐桌，狼吞虎咽起来。怀疑和恐惧在真正的食物面前似乎暂时瓦解了。
但罗峰没有动。他的左臂传来一阵阵冰冷的悸动，不是针对食物，而是针对这个大厅本身。他仔细观察，发现那些笑容可掬的工作人员，眼神深处没有任何温度，他们的动作过于标准统一。墙壁上一些装饰性的通风口格栅，过于光滑，而且…过于像某种观察孔。
他悄悄退到角落，左臂的冰冷感越来越强。他猛地注意到，地毯边缘有些许不自然的、暗褐色的污渍，仿佛被仔细擦拭过但未能完全清除。空气中那好闻的食物香气下面，似乎隐藏着一丝极淡的、熟悉的甜腥味——和那天白色车辆里传来的味道一模一样！
这不是盛宴！这是…喂食！是为了让“食物”在最佳状态下被送入…某个地方！
就在他惊觉的瞬间，大厅的灯光突然变成了诡异的幽蓝色！优美的音乐戛然而止，取而代之的是一种低频的、令人头晕目眩的嗡鸣声！正在大吃大喝的人们突然僵住，眼神变得呆滞，口鼻流出涎水，一个接一个地瘫软在地！
伪装成通风口的格栅突然打开，伸出机械臂，精准地给那些倒地的人注射某种药剂。然后，地面滑动，露出隐藏的传送带，将这些失去意识的人如同流水线上的产品一样运走，方向正是地下！
罗峰凭借左臂传来的强烈警兆和顽强意志，勉强抵抗住了那诡异的嗡鸣，他假装倒地，偷偷观察。他看到那些“工作人员”撕下了伪善的面具，面无表情地看着这一切。
“Gamma级目标呢？”一个冰冷的声音问。 “在那里。似乎对镇静波有一定抗性。捕捉队准备。”
沉重的脚步声从侧面通道传来。罗峰知道不能再等了！他猛地从地上一跃而起，向着记忆中下水道维护口的大致方向狂奔！身后传来警报声和呵斥声！
“逃生者！Gamma级目标逃脱！启动清除程序！”
恐怖的选拔终点，原来是屠宰场的前厅！而他，罗峰，已经从待宰的羔羊，变成了需要被“清除”的目标！