卫珩一行人悄然回京，未惊动太多人，直接回到了国公府。江南带回的关于百工庄及柳家勾结不明势力、私蓄死士、打造军械的铁证，已通过特殊渠道直呈御前。此刻的京城表面平静，内里却因江南之事与西北暂平的局势而暗流汹涌。
阮绵绵见到卫珩平安归来，悬着的心终于落下。两人在书房密谈，交换了各自掌握的信息。
“萧砚此举，意在搅浑水，但也暴露了他对笔迹之事的敏感。”卫珩指尖轻叩桌面，沉吟道，“他或许是想将线索引向二皇子，但二皇子深居简出，笔迹难寻，此举效果未必如他所愿。反而让我们更确定，送信之人，就在他们几人之中。”
绵绵点头，补充道：“我仔细想过，三位皇子中，二殿下虽看似嫌疑最轻，常年体弱少露面，但正因如此，若真是他，反而最能掩人耳目。三殿下行事张扬，他与江南牵扯太深，可能性反而最低。七殿下……他心思缜密，有能力做到，但他多次明里暗里相助，若真是他，其目的就更为复杂，并非单纯示好，可能是一种更深的伪装。但……我想皇子利用送信这种方式，是想达成某种平衡或引导，其最终目标，就是那至尊之位。”
卫珩赞许地看了绵绵一眼：“分析得在理。萧砚此人，虽不可全信，亦不可全然否定其曾相助我们的行为。至于二皇子……”他眸色转深，“他为陛下挡刀一事，时机太过巧合，陛下心中想必也存有疑虑。” 风帅及风隼仍在活动，西北之乱虽平，但根源未除。此番江南之事，是否也与风帅有关？
养心殿。
皇帝独自对着那几份来自江南的铁证，以及暗卫后续查到的、关于弩机标记与北境旧械存在微弱关联的报告，久久沉默。成国公赵世渊与顾惜朝已奉旨班师回朝，不日将抵达京城献俘述职。西北暂安，但江南又起波澜，且似乎与萧玹遗留的势力纠缠不清。
冯葆静立一旁，不敢打扰。
“冯葆，”皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫，“朕这几个儿子，老大去得早，可惜了。剩下的……老三蠢钝狂妄，其母族更是野心勃勃，与江南柳家、苏家牵扯甚深；老七看似温和，实则处处算计，结党营私；老二……”皇帝顿了顿，语气复杂，“他倒是像他大哥，有几分聪慧沉稳，朕也曾属意于他。可惜，心思藏得太深，那次挡刀，太过巧合。其舅李崇涉入盐案，更让朕如鲠在喉。”
他站起身，走到窗前，望着宫墙外的天空。“帝王之术，在于制衡，但储君之位，关乎国本。若无人堪当大任，朕这江山，将来要托付给谁？” 他并未明言彻底放弃萧玠，但话语中充满了对现有成年皇子的失望与疑虑。萧玠的忠需要核实，萧程不堪大用，萧砚想法太多。他需要更确凿的证据，来判断谁才是那个真正心系江山、且有能力稳住局面的人，或者……是否需要考虑更长远、但目前尚且年幼的皇子？至少目前，他决定继续观察，尤其是对看似最与世无争的萧玠。
三皇子府。
萧程如同困兽，在书房内焦躁地踱步。江南柳家“断尾”的消息不断传来，虽然暂时切断了直接指向他的线索，但他知道，父皇绝非易与之辈，暗卫的无孔不入更让他寝食难安。宜贵妃数次召他入宫，言语间亦是忧心忡忡，叮嘱他近日务必安分守己。
“都是废物！连个卫珩都解决不了！”萧程低吼，将怒火发泄在幕僚身上，“还有柳明权，办事不力，竟留下如此大的把柄！”
幕僚战战兢兢：“殿下息怒，如今唯有静观其变，千万不可再有任何动作，以免授人以柄。陛下……陛下毕竟顾念父子之情，且暂无直接证据……”
“父子之情？”萧程冷笑，眼底却闪过一丝恐惧。他知道，一旦触及父皇的底线，那点父子之情根本微不足道。他现在只求能平安度过此劫。
七皇子府。
萧砚得知卫珩悄然回京，并未急于上门拜访，只是吩咐下人备了一份不显眼却实用的伤药补品送至卫国公府，依旧是聊表心意。
他坐在书案前，面前铺着一张白纸，手中笔悬停良久，却未落下。
“卫珩回来了，江南之局暂告段落。成国公与顾小将军也将凯旋。接下来，父皇的目光，该彻底回到京城了。”他低声自语，“三皇兄经此一事，势力受损，心浮气躁，不足为虑。二皇兄……他还能病多久？那送信之人……下一步，又会指向何方？” 他猜测送信人可能是萧玠，但也无法完全确定。他之前的送礼之举，一为试探阮绵绵和卫珩的进展，二为混淆视线。他乐于见到有人将水搅浑，他才能在其中谋取最大的利益。他示好卫珩，既是看重其能力，也是为了将来若能得位，需要这样的能臣辅佐。
二皇子府。
萧玠的“病”似乎因季节转换又沉重了几分，连宫中的请安都免了。他靠在榻上，听着心腹汇报各方动向。
“卫珩回京，江南证据已至御前。三殿下惶恐，七殿下按兵不动，陛下……似乎在犹豫。另，成国公与顾将军不日返京。”心腹低声道。
萧玠轻轻咳嗽着，苍白的脸上没什么表情。“父皇在犹豫，是因为他手中没有确凿的证据指向任何人，尤其是……对我。”他缓缓道，“江南之事，牵扯的是老三和他背后的苏家、柳家，或许还有风帅。至于那送信的朋友……”他嘴角勾起一丝极淡的弧度，“那就让他再活动活动。”
他接过药碗，慢慢饮尽。“让我们的人，继续蛰伏。必要时……可以再给父皇和卫珩，送一点关于老七暗中结交边将，或是对西北军务过于关切的消息。记得，要迂回，要像是无意中被发现的，与风帅可能散布的疑阵混在一起。”
他要将所有人的注意力，从自己身上移开。无论是看似嚣张的老三，还是看似沉稳的老七，都比他更适合站在风口浪尖。他只需要继续“病”着，等待最适合的时机。西北军功、江南乱局、皇子倾轧……这一切，最终都会成为他通往那个位置的垫脚石。
局势愈发微妙，三位皇子各有盘算，皇帝心中天平未定。卫珩与阮绵绵深知，他们已身处追查“风帅”与夺嫡风暴的双重漩涡边缘，接下来的每一步，都需慎之又慎。而那神秘的送信人，其真正的目的和身份，依旧是拨开迷雾的关键。