招工的消息如同插上了翅膀，以惊人的速度飞遍了苏州城的大街小巷、码头货栈。“兰香坊东家疯了！要起江南最大的酒坊！”“工钱高！顿顿有肉！”“急招！有多少要多少！”这样的呼喊在每一个劳力聚集的地方响起。
效果是立竿见影的。第二天一早，天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，兰香坊那扇原本还算宽敞的院门，就几乎被汹涌而来的人潮挤爆！黑压压的人群从巷口一直蔓延到街上，人头攒动，摩肩接踵。
泥瓦匠带着瓦刀和抹板，木匠背着锯子和斧凿，更多的则是衣衫褴褛但体格健壮的力工，他们带着扁担、绳索，眼中闪烁着对高工钱和饱饭的渴望。粗豪的吆喝声、兴奋的议论声、被挤到后的叫骂声……各种声浪混杂在一起，形成一片巨大的、充满原始生命力的嗡嗡声浪，几乎要将兰香坊的院墙都震塌了。
负责招工的老陈和几个伶俐的伙计被这阵势吓了一跳，随即又兴奋起来。他们在门口临时支起几张条案，扯着嗓子维持秩序，嗓子很快就喊哑了。
“排队！都他娘的排队！挤什么挤！再挤都滚蛋！”
“姓名！籍贯！会干什么活儿？泥水？木工？还是卖力气？”
“好！力气活！去右边按手印！领个号牌！等着分派！”
“什么？你会点木工？行，也算！去左边！”
姚师傅站在作坊内临时垒起的一个半人高的酒坛上，如同一位检阅千军万马的将军，居高临下地看着门外汹涌的人海和门内迅速集结起来的、初具规模的工程队伍。他那张酱紫色的脸膛上，每一道深刻的皱纹里都洋溢着满足和豪情。
他大手一挥，指向后院的方向，声音如同洪钟：“力气大的，先跟老赵去！后院那些碍事的隔墙、破屋，还有那几棵挡道的歪脖子树，今天全给我放倒！给新地盘腾地方！动静给我闹大点！让全苏州城都听听，咱们兰香坊，动工了！”
“得令！”
“瞧好吧您呐！”
“拆墙放树，咱们在行！”
被点到的力工们轰然应诺，脸上带着朴实的兴奋和即将投入劳作的跃跃欲试。他们摩拳擦掌，扛起刚刚分发到手、闪着崭新寒光的铁镐、大锤和碗口粗的撞木，在老赵的带领下，如同开闸的洪水般，嗷嗷叫着涌向了后院！
很快，后院方向就传来了沉闷而有力的撞击声。
“咚！咚！咚！”
“嘿——哟！加把劲啊！”
“轰——哗啦！”
“倒了！墙倒了！快闪开！”
重锤砸在古老的砖石上，发出沉闷如雷的巨响，每一次撞击都让脚下的大地微微震颤。粗大的撞木在号子声中，如同攻城槌般，带着毁灭性的力量狠狠撞击着那些分隔空间的单薄墙体。砖石碎裂、尘土飞扬、朽木折断的声音不绝于耳。
其间夹杂着工人们粗犷有力的号子，指挥的吆喝，以及墙体轰然倒塌时爆发的欢呼。巨大的烟尘如同黄色的巨龙，从后院升腾而起，弥漫在兰香坊的上空，宣告着旧格局的瓦解和新蓝图的开启。
这巨大的动静，自然惊动了四邻。几个穿着体面绸衫、显然是附近住户的员外模样的中年人，慌慌张张地跑到了兰香坊门口，脸上带着惊疑不定和一丝恼怒。
“姚掌柜！姚掌柜何在？”为首一个留着山羊胡的员外，扯着嗓子朝门里喊，试图盖过后院传来的拆墙巨响，“你们这是作甚？拆房子还是打仗？地动山摇的！我家堂屋案几上的茶盏都震得跳起来了！惊了我家老太太午睡，你们担待得起吗？”
姚师傅正叉着腰，站在酒坛堆成的“指挥台”上，唾沫横飞地指挥着另一队人搬运清理出来的废料。听到叫喊，他扭过头，那张酱紫色的脸膛上汗水泥灰混在一起，黑一道白一道，却堆满了生意人特有的、近乎夸张的热情笑容，三步并作两步迎到门口。
“哎哟！原来是赵员外！王员外！李掌柜！几位贵邻！失敬失敬！”姚师傅拱手作揖，动作幅度大得带起一阵风，脸上笑容热络得能融化寒冰，“惊扰几位了！实在对不住！对不住啊！”
他指着后院方向那冲天的烟尘和依旧传来的“咚咚”巨响，“您几位可千万别误会！不是打仗，是喜事！天大的喜事！我们东家，盘下了后面一大片地！要把咱这兰香坊，扩建成整个江南数一数二的大酒坊！这动静啊，是给新作坊腾地方，在拆几堵碍事的旧墙呢！”
“扩建？这么大动静？”赵员外捻着山羊胡，狐疑地打量着姚师傅那张怎么看都像土匪多过像掌柜的黑脸。
“千真万确！”姚师傅拍着胸脯，砰砰作响，“您几位都是咱兰香坊的老主顾了，老主顾就是咱的衣食父母！东家特意吩咐了，”他压低声音，带着一种分享秘密的亲昵，“等咱新坊建成，第一批最好的‘兰香醉’，先给几位贵邻府上，每家送两坛！压压惊！也沾沾咱新作坊的喜气！您几位看如何？”
这“压惊酒”的承诺一出，几位员外脸上的愠怒和惊疑瞬间如同冰雪消融，被一种混合着惊讶、恍然和受用的神情取代。江南谁人不知兰香酒的名贵和难得？这可比什么道歉都实在！
“哦？扩建啊？好事！好事！”赵员外捻胡子的手停下了，脸上立刻堆起了笑容，“我说呢，动静这么大！原来是你那东家有大手笔！该动！这旧墙旧院的，是该拆了重建！”
“就是就是！兰香坊生意兴隆，扩建是应该的！”王员外也连连点头，“两坛兰香醉？姚掌柜，这…这怎么好意思？”
“姚掌柜太客气了！代我们谢谢你的东家！”李掌柜更是眉开眼笑，拱手道，“有什么需要帮忙的，尽管开口！我们几家就在附近，熟门熟路！”
姚师傅嘿嘿笑着，脸上的热情更盛：“好说！好说！有几位贵邻这句话，咱这心里就踏实了！回头等新酒出来，一定先请几位品鉴！”
一场小小的风波，在几坛尚未酿出的美酒许诺下，消弭于无形。几位员外心满意足、满面春风地拱手告辞，对后院的拆墙巨响似乎也顺耳了许多。
接下来的几天，整个兰香坊区域彻底化为一个喧嚣沸腾的巨大工场。后院隔墙和废弃房屋的残骸被迅速清理干净，露出大片平整的土地。白灰线清晰地画出了未来庞大酒坊的轮廓。
第一批石料、木料、青砖、石灰如同流水般运抵，在规划好的区域堆成了小山。叮叮当当的敲打声、锯木头的嘶啦声、号子声、监工的吆喝声……各种声响交织在一起，昼夜不息。空气中弥漫着新鲜的木材香、石灰的微呛和永不消散的酒糟气息，形成一种奇特而充满生机的混合味道。
姚师傅彻底化身为这块工地的“活阎王”。他酱紫色的脸膛被烈日晒得油亮，粗布短褂上沾满了泥灰、汗渍和木屑，嗓子更是嘶哑得如同破锣。他像一头不知疲倦的猛虎，在工地的每一个角落咆哮穿梭。
“地基！地基挖深点！没吃饭吗？这是要起高墙承大梁的！”
“那边的砖！对缝！对直！眼睛长哪儿去了？歪了！歪出去半寸了！拆了重砌！”
“木料！这根梁有疤！换！立刻换！东家说了，料子要用最好的！银子不是问题，问题是不能砸了招牌！”
“都给我打起精神！东家看着呢！夫人看着呢！江南第一大酒坊看着呢！”
他精力旺盛得惊人，吼声穿透所有嘈杂，精准地落到每一个偷懒或出错的人头上。他的眼睛像鹰隼般锐利，任何一点瑕疵都休想逃过。被他吼到的工匠，无不噤若寒蝉，赶紧低头改正。
姚师傅站在一片刚刚砌起一人高的、笔直坚实的新墙基旁，用粗糙的手掌摩挲着那些被打磨光滑、严丝合缝的巨大青石。他眺望着眼前这片被白灰线圈定、正在一点点从图纸变为现实的广阔土地——曾经分隔的院落和废巷已不见踪影，视野开阔得令人心潮澎湃。远处，工匠们依旧在号子声中奋力夯实地基，沉重的石硪一次次高高抛起，又重重落下，发出沉闷而有力的“咚！咚！”声，如同大地稳健的心跳。
汗水顺着他沟壑纵横的黝黑脸颊淌下，砸落在脚下新翻的、带着潮气的泥土里，瞬间消失无踪。他抬起胳膊，用早已被汗水和灰泥浸透变得硬邦邦的衣袖，狠狠抹了一把脸，那张饱经风霜的酱紫色脸膛上，却绽放出一个无比满足、无比自豪的笑容，露出一口在暮色中显得格外白亮的牙齿。
“嘿…”他对着眼前这片蒸腾着希望的土地，像是自言自语，又像是在向谁汇报，声音嘶哑却充满了力量，“东家…您瞧…这江南第一大酒坊的地基…它…它算是站住了！”
冬日的余威，到底被江南的脉脉水意融化了七八分。乌程的青石板小街湿润润的，空气中少了苏州城那浮华喧嚣的金粉气，却弥漫着一种市镇特有的鲜活。
石板的棱角被过往的千脚万步打磨得温润油亮，两旁店铺紧凑地挨着，木质的门楣，青瓦白墙。酒旗、茶幌、布招五颜六色，慵懒地在微凉的清风里招摇，搅动着水乡温软的阳光碎片。
马蹄声由远及近，清脆地叩击着光滑的石板，打破了这份宁谧的韵律。朱放依旧是那副大大咧咧、恨不得天下人都知道他快活的性子，骑着一匹跟他本人一样精神亢奋、躁动不安的枣红马，卷起一小股尘烟冲了过来。他人未到，那洪亮得足以震落屋檐麻雀的嗓门已经先声夺人：
“子游！季兰！哈哈！可算把你们盼回来了！”他老远就挥舞着马鞭，那架势不像县令，倒像刚打了胜仗的将军凯旋，“听听，听听！陆羽都跟我说了！你们在苏州城，又干了一票大的！啧啧，快说说，快说说！那安庆绪被桃子砸了个满脸花，那副熊样，是不是特别解气？哎呀呀，可惜我没在场，没能亲眼瞧瞧他那张精彩绝伦的脸！”
他挤眉弄眼，声音毫无收敛，引得半条街的行人商贩纷纷侧目，好奇地打量着这风风火火的一行人。枣红马似乎感受到主人的兴奋，也昂首嘶鸣一声，喷出团团白气。
原本只闻市井嘈杂声的街道，顿时被他这洪亮的嗓门激起了涟漪。铺子门口的小伙计们抬起头看热闹，提着竹篮的妇人停下脚步张望，连一只原本趴在路边晒太阳的黄狗都被惊动，“嗷呜”一声跳起来，茫然地环顾四周，仿佛不明白这安静的早晨怎么突然来了动静。
就在朱放几乎要把这条街折腾得翻了天之际，他侧后那匹温顺驮马上坐着的人，此刻却正经历着另一种挣扎。
陆羽竭力想维持住那份属于读书人、属于未来的“茶圣”该有的矜持端庄。他穿着洗得已然泛白的青衫，一丝不苟地端坐在马背上，对着我和李冶这边遥遥拱手，姿态可谓标准。
他那试图开口打招呼的“子游兄，季兰娘子……”才蹦出几个字，就被朱放更加豪迈的笑声和询问彻底淹没了。陆羽原本平静淡定的脸皮似乎承受不住朱放这无形又强大的干扰气流，那努力绷紧维持的“茶圣仪态”瞬间支离破碎。
他扶了扶头上的旧方巾，嘴巴又无声地张合了几下，最终放弃了在人声鼎沸中维持礼仪的企图，颇有些无奈地闭了嘴，眼神定定地看着前方，脸上的表情像是刚吞了一口苦瓜汁，又必须努力品鉴出其中深意一般复杂。
马蹄清脆地敲击着青石板，伴着朱放震耳欲聋的絮叨终于近前。我忍不住揉了揉被震得发麻的耳朵，李冶在我身侧，唇角已不由自主地弯起。隔着半条街就感受到的朱放式热情，带着某种驱散旅途疲惫的莽撞生机。