吕氏回到偏院时，手脚仍在发颤，侍女递来的热茶捧在手里，却暖不透心底的寒意。她坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白的脸，耳边总回响着侍女临死前的眼神，胃里一阵翻江倒海。
“去，把那碗安神汤端来。”她捂着心口吩咐，声音带着不易察觉的颤抖。这些日子因着宫女被处置的事，她夜夜难眠，只能靠汤药勉强入睡。
侍女很快端来黑漆托盘，白瓷碗里的药汤泛着浅褐色，飘着淡淡的药香。
吕氏闭着眼喝了大半，刚放下碗，忽然觉得舌尖发麻，紧接着喉头涌上一股腥甜，眼前阵阵发黑。
“这汤……”她指着碗，话没说完就栽倒在妆台上，发髻散了，珠钗滚落一地。
偏院顿时乱成一团，煎药的铜炉被打翻，药汁溅在青砖上，吕氏在榻上挣扎，意识模糊间。
同时，朱元璋按着腰间的玉带站在榻边，眉头拧成个疙瘩，目光紧紧锁着榻上的朱允熥。马皇后坐在榻沿，指尖轻轻抚过孙儿额前的碎发，声音压得极低：“戴思恭，允熥这烧当真退了？昨儿还说凶险得很呢。”
朱标站在父亲身后，闻言松了口气，伸手试了试儿子的体温，果然不烫了，眼眶微红：“多谢戴太医，这些两日辛苦了。”
“殿下言重了。”戴思恭躬身道，“臣只是尽本分，倒是三皇孙自身底子扎实，又或是……天意护佑吧。”他说着，目光扫过榻边那碗没喝完的药——那是常氏亲自守在药炉边煎的，说是用了老家带来的几味“寻常草药”，当时他还担心药性相冲，没成想竟有这般奇效。
朱元璋“哼”了一声，语气却松快了些：“什么天意？是这小子命硬！回头让常氏好好照看着，别再让他疯玩着凉。”话虽硬，眼角的褶子却浅了些。
正说着，殿外忽然传来一阵慌乱的脚步声，太监连滚带爬地进来：“陛下，娘娘，不好了！吕侧妃……吕侧妃在偏院出事了！”
马皇后脸色微变，朱元璋眉头又竖了起来：“出什么事？”
“说是……喝了安神汤，忽然中毒了，现在已经……已经没气了！”
朱标猛地回头，眼里满是震惊。戴思恭也愣了，下意识道：“吕侧妃？她前几日还来求过治失眠的方子，臣给的都是温补的药，怎么会……”
朱元璋的脸色沉得像要滴出水，猛地看向殿门：“去查！给朕查清楚，是谁敢在宫里动手脚！”
东宫偏殿的烛火猛地晃了晃，朱允炆扑到吕氏榻前时，膝盖重重磕在金砖上，发出闷响。他一把攥住吕氏冰凉的手，眼泪毫无征兆地滚落，砸在吕氏衣襟上，晕开一小片深色的水渍。
“母妃！母妃你醒醒啊！”他的声音哽咽得几乎断裂，小手用力摇晃着吕氏的肩膀，指节因用力而泛白，“儿臣错了，儿臣不该跟你赌气，儿臣再也不偷偷溜出去玩了……”
旁边的侍女想扶他起来，却被他狠狠甩开：“别碰我！母妃只是睡着了，她会醒的，她还要看我背书呢……”他忽然想起什么，从怀里掏出半块没吃完的糕点，那是早上吕氏塞给他的，“母妃你看，你给我的糕点还在呢，儿臣留了一半给你……”
眼泪模糊了视线，他把糕点往吕氏手里塞，却怎么也塞不进去，才后知后觉地意识到，那双总是温柔抚摸他头顶的手，再也不会动了。巨大的悲恸瞬间将他淹没，他伏在吕氏身上放声大哭，哭声凄厉得像只受伤的幼兽，在空旷的殿宇里回荡。
“母妃——！”
朱标跨进殿门时，正听见那声撕心裂肺的哭喊，脚步猛地顿住，目光落在榻前小小的身影和榻上毫无生气的人身上，脸色瞬间煞白。他快步上前，一把将朱允炆揽进怀里，自己的手却控制不住地发颤，指尖触到吕氏冰冷的衣袖，心像被什么东西狠狠攥住，疼得喘不过气。
“允炆，好孩子，起来。”他的声音沙哑得厉害，眼眶泛红，看向榻上的人时，眼底翻涌着难以言说的痛楚——那是他的侧妃，是允炆的生母，前几日还笑着说要给允炆做新的虎头鞋。
朱允炆在他怀里哭得几乎窒息，小手死死攥着他的衣襟：“父王，母妃不动了，她不看我了……”
朱标闭了闭眼，将儿子搂得更紧，另一只手轻轻覆在吕氏的手背上，那冰凉的触感让他喉间哽咽：“我知道，我知道……”他说不出安慰的话，只觉得心口堵得厉害，眼前阵阵发黑。往日里吕氏温婉持重的模样一一闪过，怎么也想不到会是这样的结局。
“父王，母妃是不是不要我们了？”朱允炆的哭声渐小，却带着浓浓的恐惧，像只迷失方向的小兽。
朱标深吸一口气，压下喉间的腥甜，用尽量平稳的声音说：“不是的，母妃只是累了，要好好睡一觉。”他抬手抹了把脸，才发现自己早已泪流满面。殿外的风卷着落叶呜咽而过，像是在应和这殿内的悲戚。
另一边戴思恭带着几位太医围着榻前细细查验，银针刺入安神汤碗中，针尖莹白无变；用银针反复试探，依旧毫无异常。为首的老太医捋着胡须，眉头拧成疙瘩：“怪哉，脉象显示是急病突发，可这汤、这吃食，半分毒物也验不出啊。”
戴思恭接过银针细看，又俯身闻了闻碗底残留的药渣，沉声道：“再查贴身之物，钗环、衣物，一点疏漏都不能有！”
太医们不敢怠慢，捧着吕氏生前戴的玉簪、穿的锦缎衣料一一查验，玉簪莹润无垢，衣料丝线里也未藏任何异物。折腾了近一个时辰，最后一位太医擦着汗直起身：“戴院判，真……真没毒。莫不是……急症？”
朱标抱着朱允炆僵在原地，这话像块冰锥扎进心里——没毒？那吕氏好端端的，怎么会突然没了气息？他低头看向怀里的儿子，朱允炆的哭声已经停了，只睁着红肿的眼睛，呆呆望着榻上的人，小声问：“父王，母妃是不是……真的睡着了？”
戴思恭走过来，神色凝重地拱手：“殿下，依臣看，吕氏娘娘或许是积劳成疾，加上近日心绪不宁，才突发急病……”
朱标猛地抬头，眼里血丝炸开，声音像从牙缝里挤出来：“验尸！”
两个字砸在地上，震得殿内空气都凝住了。太医们瞬间脸色煞白，你看我我看你，没人敢动——吕氏是太子侧妃，虽非正妻，却也是皇家眷族，验尸在礼法上属“冒犯尸身”，传出去便是大不敬，弄不好要掉脑袋的。
为首的戴思颤巍巍拱手：“殿下三思！吕氏娘娘身份尊贵，验尸不合规矩，若传至陛下耳中……”
“陛下那里我去说！”朱标打断他，声音发狠，“今日查不出死因，我让你们整个太医院陪葬！”他低头看了眼怀里的朱允炆，孩子还在盯着榻上的人，小手紧紧攥着他的衣襟，那眼神里的茫然像针一样扎得他心口疼，“她是允炆的母亲，是我朱标的人！死得不明不白，……我也认！”
戴思恭咬了咬牙，上前一步：“殿下既有令，臣愿主持验尸！出了事臣一力承担！”他知道朱标的脾性，此刻退让只会让这桩事彻底沉成冤案，转头对太医们厉声道，“都愣着干什么？取验尸工具！谁敢推诿，现在就拖出去杖毙！”
太医们被这话吓破了胆，哆哆嗦嗦地去取器械。器械碰撞的脆响里，朱允炆忽然往朱标怀里缩了缩，小声问：“父王，母妃会不会疼？”
朱标抱紧了儿子，指尖抵着他的后脑勺，声音哑得厉害：“不会的，母妃只是睡着了，太医们是帮她找原因，让她睡得更安稳。”目光扫过那些磨磨蹭蹭的太医，冷得像冰，“动作快！”
太医们围在榻边，手里的银刀、探针抖得像秋风里的落叶。戴思恭深吸一口气，先解开吕氏的衣襟，指尖刚触到尸身，旁边的年轻太医就“嘶”地吸了口凉气，眼神慌乱地瞟向朱标——那目光里藏着的，是怕被冠上“亵渎”罪名的恐惧。
“仔细查口鼻、指甲缝，一点痕迹都别漏！”戴思恭压低声音，额角却沁出冷汗。他清楚，这群人怕的不只是礼法，更是太子此刻眼底的狠劲——万一查出的结果不合心意，或是过程里有半分差池，他们这些人，怕是真要成了替罪羊。
有个太医手抖得厉害，银针刺入尸身肌肤时偏了半寸，针尖划过锁骨，留下道浅痕。他吓得“扑通”跪倒，磕头如捣蒜：“殿下恕罪！臣不是故意的！”
朱标抱着朱允炆，目光冷得像淬了冰，没说话，只微微扬了扬下巴。侍卫立刻上前，将那太医拖到殿角按住，明晃晃的刀就架在颈边。
这一下，剩下的人更慌了，动作却不敢再慢。有人翻查眼睑，有人探摸胸腹，连发丝里都仔细捻了几遍。验到胸腹时，需将衣襟完全解开，几个老太医背过脸去，只让年轻的用探针细细探查，嘴里还反复念叨：“为查死因，不得已而为之，娘娘莫怪……”
朱允炆在朱标怀里扭了扭，似乎想看清榻上的情形，却被父亲按住后脑，按在肩头：“允炆乖，别看。”他的声音发紧，握着儿子的手却在抖——他何尝不知道此举对吕氏不敬？可若不查，这冤屈就永远沉在土里，连带着允炆，都要背着个“母妃死因不明”的阴影。
折腾了近两个时辰，戴思恭直起身，脸色灰败地拱手：“殿下，尸身……无外伤，无中毒迹象，脏器完好，唯喉头有细微痉挛痕迹，倒像是……惊悸攻心而亡。”
这话一出，太医们齐齐松了口气，却又不敢显露半分。惊悸攻心，虽离奇，却不算“他杀”，至少不用担“查不出毒”的罪责。
朱标闭了闭眼，再睁开时，眼底的血丝淡了些，却更添了层疲惫：“都退下吧。”
太医们如蒙大赦，抱着器械踉跄着往外走，路过殿角时，看那被刀架着的同僚，腿都软了。直到走出偏殿老远，才敢大口喘气，后背的衣衫早已湿透——刚才那半个时辰，比在鬼门关走了一遭还惊险。
殿内只剩下朱标父子和吕氏的尸身。朱允炆抬起头，红着眼问：“父王，母妃是……吓着了吗？”
朱标没说话，只是抱着儿子，久久地望着榻上的人。
常氏坐在窗边的软榻上，手里捻着串紫檀佛珠，听着侍女压低声音回话：“娘娘，太医们查了许久，只说吕侧妃像是惊悸攻心而亡，没查出别的……”
她指尖的佛珠停了停，目光落在窗外那株刚抽出新芽的石榴树上，嘴角勾起一抹极淡的弧度，快得让人抓不住。相思子磨成的粉末，混在那碗安神汤的药香里，无色无味，只需三颗，便能让人喉头痉挛，看似与惊悸而亡无异。太医们纵是有通天本事，没往这上面想，又怎能查得出来？
“知道了。”她淡淡应了声，将佛珠放回锦盒，“让底下人仔细些，别出什么岔子。”
侍女躬身退下，殿内重归安静。若不是允熥命大，此刻死的，便是她的孩儿。吕氏千算万算，终究没算到，她既能狠心用天花衣物害人，自己便有胆子用更狠的法子护崽。