“齿轮之心？！”
帝壹的声音在震耳欲聋的坍塌轰鸣中几乎被淹没，但他捕捉到了苏晚用尽力气传递出的那个关键词。不仅仅是一个词，更是一段夹杂着绝望呐喊与最后希望的冰冷回响，通过菌丝网络的共鸣直接烙印进他的感知。
“忒弥斯！检索‘齿轮之心’！”帝壹一边大吼，一边拉着苏晚和洛璃再次惊险地避开一块砸落的巨大管道。金属撞击地面的巨响让整个检修井下层都在颤抖，烟尘弥漫，能见度极低。
“正在检索…旧版结构图数据库存在严重损坏…匹配中…”忒弥斯的声音断断续续，夹杂着数据流过载的杂音，“…找到了！‘齿轮之心’是初代建造时期对中央引擎核心备用调控枢纽的代号！位于检修井最底层，理论上有一条独立的维护通道直达，但入口坐标…数据缺失！”
“能量回响！苏晚，能感知到入口的大致方向吗？”帝壹急切地看向苏晚。此刻她的菌丝网络与这片区域的静滞能量产生了奇异共鸣，是唯一可能绕过数据缺失找到生路的机会。
苏晚紧闭双眼，眉心的嫩绿光纹在烟尘中明灭不定，晶化的身体微微颤抖。她在努力过滤掉周围毁灭性能量撞击产生的巨大干扰，去捕捉那丝微弱的、源自万古之前的指向性回响。
“那边…”她猛地抬起一只晶化的手，指向斜侧方一个被更多坠落残骸半掩的、更加幽深的角落，“…强烈的…静滞沉淀…还有…机械的…哀鸣…”
没有时间犹豫了！上方的结构坍塌得越来越厉害，更大的裂缝正在穹顶蔓延，更多的金属巨物摇摇欲坠。熵烬虽然可能暂时无法直接用意志侵蚀这里，但他用最粗暴的物理方式要将他们彻底埋葬！
“走！”帝壹当机立断，逆熵烙印再次强行催动，银白色的光芒不算强烈，却精准地将前方一些较小的坠落物推开或震碎，清出一条勉强通行的道路。他一手搀扶着几乎虚脱的苏晚，另一只手则下意识地想要去拉洛璃。
洛璃却敏捷地侧身避开他的手，眼神冷冽而专注，手中的枪管残骸反握，如同短匕，精准而迅速地敲击或撬开一些碍事的、炽热的金属断口，动作干净利落，展现着远超常人的战斗素养和空间感知能力。“管好你自己和她就够！”她的声音在轰鸣中显得有些失真，却带着不容置疑的坚定。
帝壹微微一怔，随即收回手，心中苦笑，却也更专注于前方开路。他知道，洛璃正在用她的方式适应这绝境，并试图重新掌握主动权，哪怕只是微不足道的一点。
三人沿着苏晚指引的方向，在如同末日暴雨般的坠落物缝隙中艰难穿行。脚下的地面不断震动，头顶是死亡的呼啸，周围是不断累积的金属废墟。每一次闪避都惊心动魄，每一次迈步都可能踏空或被掩埋。
忒弥斯不断提供着有限的预警：“左偏十五度！上方有结构应力断裂！”“右侧通道被完全堵塞，只能强行穿越那片不稳定区域！”“小心！地面有高温能量管道泄露！”
有惊无险地前行了近百米，他们终于抵达了苏晚所指的那个角落。这里堆积的残骸似乎相对少一些，但一面巨大的、布满粗大铆钉和厚重管道的金属墙壁挡住了去路。墙壁上覆盖着厚厚的油污和锈迹，看不出任何通道的迹象。
“是这里吗？”洛璃用枪管残骸敲击着墙壁，发出沉闷的实心声响。
苏晚眉头紧锁，努力感知着：“…回响…很近了…就在这后面…但…入口…被物理封闭了…或者…需要特定方式开启…”
帝壹上前，手掌覆盖上冰冷的金属壁，逆熵烙印的光芒微微渗透进去，感知着其内部结构。“很厚…而且是多层复合装甲…强行破开需要时间和能量，我们恐怕没有…”
就在这时，洛璃的目光被墙壁底部一滩不起眼的、半凝固的黑色油污吸引。油污中，似乎半掩埋着什么东西。她蹲下身，不顾污秽，用手快速清理开那片油污。
下面露出的，是一个早已锈蚀斑驳的金属铭牌，上面刻着模糊不清的初代文字和一个极其简陋的、由几个齿轮嵌套构成的图案徽记。
“齿轮之心的标志…”忒弥斯立刻识别出来，“…铭牌文字是…‘应急手动超驰阀门，序列号 Gamma-7’…但阀门本体呢？”
三人立刻在铭牌周围仔细搜寻。终于，帝壹在铭牌上方约一人高的位置，发现了一个几乎与锈蚀墙壁融为一体的、需要特定工具才能操作的巨大六角形阀轮！它被一层厚厚的锈垢和油漆覆盖，不仔细看根本发现不了！
“找到了！但锈死了！”帝壹尝试用力，那阀轮纹丝不动。
“让我来！”洛璃再次展现她的作用。她仔细观察了一下阀轮的结构和锈蚀情况，然后从自己战术腰带的暗格里（奇迹般地还保留着）取出一个小巧的、多功能工具杆，迅速组装成一个适合套入六角阀轮的扳手。她将扳手套入，双脚蹬墙，全身重量压上，利用杠杆原理猛地发力！
嘎吱——令人牙酸的金属摩擦声响起，阀轮上的锈垢簌簌落下，但它依旧没有转动。
“不行！锈蚀太严重了！”洛璃额头渗出细汗。
轰隆！！！又一块巨大的结构件砸落在他们不远处，冲击波几乎将三人掀飞！
“没时间了！”帝壹眼神一厉，“苏晚，能把它冻脆吗？”
苏晚点头，集中最后的精神，将一股极寒的静滞之力精准地喷射在阀轮及其周围的连接部件上。冰蓝色的霜纹迅速蔓延，金属发出不堪重负的呻吟声。
“洛璃，再来！”
洛璃再次咬牙发力，这一次，伴随着一阵刺耳的碎裂声，那被冻脆的阀轮终于…松动了一丝！然后，在两人合力下，开始艰难地、一格一格地转动！
每一格转动都仿佛用尽全身力气，每一格都伴随着金属断裂和碎屑掉落的声响。
不知道转了多少格，就在上方的坍塌声已经近在咫尺，仿佛下一秒就要将这里彻底淹没时——
咔哒！
一声沉重的机括咬合声从墙壁内部传来！
紧接着，整面厚重的墙壁，发出一连串沉闷的齿轮转动和液压释放的巨响，缓缓地、向内打开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股更加陈腐、带着浓重机油和金属冷却液味道的空气从里面涌出！
“开了！快进去！”帝壹大吼。
苏晚第一个侧身钻入。洛璃紧随其后。
就在帝壹也即将钻入的瞬间，他下意识地回头望了一眼。
只见他们刚才所在的检修井下层空间，此刻已被如同山峦般的金属废墟彻底填满、掩埋！巨大的撞击声和扭曲声不绝于耳！而在那废墟的缝隙之间，他似乎又看到了…丝丝缕缕的…暗金色雾气…正在顽强地渗透、弥漫…
他不再犹豫，猛地侧身挤进了缝隙！
在他进入的下一秒——
轰！！！
一声前所未有的巨大撞击狠狠砸在他们刚刚打开的金属门上！整个通道剧烈震动，那扇刚刚开启的厚重门户发出令人心悸的呻吟，但似乎勉强承受住了这一击，并且开始自动缓缓闭合！
最终，伴随着一声沉重的、仿佛隔绝了两个世界的撞击声，门户彻底关闭！将外界的毁灭轰鸣和致命的暗金雾气，暂时隔绝在外。
通道内陷入一片诡异的寂静，只有三人粗重的喘息声在狭窄的空间内回荡。
他们暂时…安全了？
帝壹靠着冰冷粗糙的墙壁滑坐在地，感到一阵脱力。眉心的逆熵烙印光芒黯淡到了极点，阵阵虚脱般的刺痛不断传来。苏晚直接瘫软在地，晶化的身体表面裂痕似乎又多了一些，气息微弱。洛璃也靠着墙，剧烈喘息着，汗水浸湿了她的额发，握着枪管残骸的手因为过度用力而在微微颤抖。
过了好一会儿，三人才慢慢缓过气来。
“…我们…成功了？”洛璃的声音带着一丝不确定，目光扫过完全封闭的厚重门户。
“…暂时。”忒弥斯的声音响起，似乎也松了一口气，但依旧凝重，“…这扇门足够厚重，且材质特殊，能抵挡物理冲击和一定程度能量渗透…但熵烬不会放弃。他一定会寻找其他方式。我们必须尽快深入‘齿轮之心’，那里或许有更多线索，或者…其他的出路。”
帝壹挣扎着站起身，打量起周围的环境。这是一条向斜下方延伸的狭窄通道，墙壁不再是平滑的合金，而是裸露着粗大的齿轮传动轴、复杂的液压管道和早已停止工作的光缆束。空气中弥漫着浓重的、属于古老机械的金属腥锈味和冷却液的怪味。脚下的地面积满了厚厚的油污和灰尘。
通道壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一盏盏早已熄灭的、灯罩破碎的应急灯。只有极远处，似乎有一点微弱的光芒在闪烁，指引着方向。
“这里就是…齿轮之心？”洛璃皱眉，用枪管残骸小心地拨开前方垂下的一根锈蚀电缆。
“根据结构图显示，这只是通往核心调控枢纽的维护通道。”忒弥斯回答，“…真正的‘齿轮之心’还在更深处。小心前行，这里的很多设施可能极不稳定。”
三人稍事休息后，开始沿着通道小心翼翼地向深处走去。通道曲折向下，坡度很陡，地面湿滑难行。周围巨大的、静止的齿轮和传动机构在黑暗中投下狰狞的阴影，仿佛蛰伏的钢铁巨兽。寂静中，只有他们的脚步声和偶尔滴落的不明液体的声音，显得格外清晰。
走了大约十几分钟，通道开始变得宽阔，前方那点微弱的光芒也逐渐变亮。
终于，他们走出了狭窄的通道，眼前豁然开朗。
一个巨大的、难以想象其规模的洞窟出现在他们面前。
这并非天然洞窟，而是一个被掏空的山腹般的巨大人工空间。其中心，是一个无比复杂、令人望之目眩神迷的巨型机械结构——无数大小不一、精密咬合的巨大齿轮组，层层叠叠，构成一个近乎完美的球形核心！这些齿轮大的如同房屋，小的密如发丝，虽然此刻全都静止不动，覆盖着厚厚的灰尘，却依然能感受到其当年运转时所能迸发出的、足以撼动方舟的磅礴力量！
这就是“齿轮之心”！方舟中央引擎备用的纯机械式调控核心！
微弱的光芒，来自镶嵌在四周洞壁上的少数还在顽强工作的古老荧光苔藓和一些残存的、能量即将耗尽的应急光源，它们的光芒勉强勾勒出这庞大机械结构的轮廓，更添几分神秘与苍凉。
空气中静滞能量的浓度似乎更高了，带着一种沉重的、时间凝固般的历史感。
“难以置信…”洛璃仰头看着这机械的奇迹，喃喃自语。即使以她见过无数高科技造物的眼光，也被这纯粹机械的、庞大而精密的伟力所震撼。
“…初代文明的机械工程学巅峰之作…”忒弥斯的声音也带着一丝赞叹，“…完全独立于主系统网络，依靠物理传动和基础能量流运作…难怪能在‘摇篮’系统的多次动荡中保存下来…熵烬想要完全掌控或摧毁这里，确实需要费一番功夫。”
帝壹的目光则快速扫过整个空间，寻找着可能存在的线索或威胁。“苏晚，还能感觉到那个回响吗？那个工程师留下的信息？”
苏晚凝神感知，眉心的光纹微微闪烁。她抬起手，指向球形齿轮结构下方的一个不起眼的、类似操作平台的区域。“…那里…回响最强烈…”
三人小心地绕过地面上纵横交错的粗大传动轴和管道，走向那个操作平台。
平台同样覆盖着厚厚的灰尘，控制面板上的按钮和指示灯早已黯淡无光，只有一个类似舰船舵轮的大型手动控制器矗立在中央。
而就在舵轮下方的金属台面上，他们看到了一些痕迹。
那不是刻上去的字，而是…用某种早已干涸的、暗褐色的液体…书写的…一串急促而扭曲的初代文字！旁边，还有一个同样用液体画出的、简陋的齿轮嵌套图案！
“…是血…”洛璃蹲下身，用手指沾了一点痕迹捻开，做出了判断。时隔万古，那痕迹依旧带着一丝令人心悸的绝望。
“忒弥斯，翻译文字！”帝壹沉声道。
忒弥斯沉默了几秒，似乎在扫描和比对数据库，然后缓缓念出那段用生命最后刻印下的留言：
“…它们来了…‘归零者’…不是熵烬…是更早的…错误…” “…‘齿轮之心’…能暂时屏蔽它的感知…但撑不了多久…” “…能量核心…下方…第三条管道…直通‘旧日回廊’…” “…去那里…找到‘初始协议’…” “…唯有‘法理’…能对抗‘绝对秩序’…” “…愿…后来者…还有…时间…”
文字到此戛然而止，仿佛书写者的生命也在那一刻耗尽。
信息量巨大！
归零者？不是熵烬？是更早的错误？！ 初始协议？法理？能对抗绝对秩序？ 旧日回廊？又是什么地方？
这一段留言，比卡珊德拉的坐标更加直白，却也带来了更多的谜团和更大的压力！似乎有一个比熵烬更加古老、更加恐怖的“错误”早已存在！而对抗它的关键，竟然是什么“法理”和“初始协议”？
帝壹的眉头紧紧锁起。他感觉到，方舟隐藏的秘密，远比他想象的还要深邃和可怕。
“旧日回廊…数据库中存在这个名字，但所有相关记录都被列为最高机密且严重损坏…”忒弥斯的声音充满了困惑与凝重，“…只知道那似乎是初代监理会封存早期实验数据和失败案例的地方…被称为‘文明的疤痕’…”
“能量核心下方…第三条管道…”洛璃已经行动起来，快速走到那巨大的球形齿轮结构下方。那里果然有着数根直径超过三米、深入地下的大型管道接口。她数到第三根，发现其表面的防护格栅似乎有被暴力破坏过的痕迹，里面黑漆漆的，深不见底。
“看来，这就是那位‘前辈’指的路了。”帝壹走到管道口，向下望去，只感到一股冰冷的、带着陈腐气息的微风从下方吹上来。
这条路，显然也绝不安全。“旧日回廊”、“文明的疤痕”…这些名字本身就透着不祥。
就在这时！
嗡——！！！
整个“齿轮之心”空间，猛地剧烈震动了一下！
不是来自外部的撞击，而是源自中心那巨大的球形齿轮结构内部！仿佛有什么东西…被激活了！
紧接着，那些停滞了万古的、覆盖着厚厚灰尘的巨大齿轮…竟然开始…缓缓地…转动了起来！！！
嘎吱…嘎吱…嘎吱…
令人牙酸的、金属摩擦的巨响在巨大的洞窟中回荡！无数的灰尘和锈屑从齿轮咬合处簌簌落下！
“怎么回事？！”洛璃惊疑不定地举起枪管残骸对准那开始运转的庞然大物。
“…是备用能源被激活了！”忒弥斯急速分析着，“…可能是我们刚才的进入触发了某种古老的保全机制！或者…是熵烬在外面尝试强行突破，反而激活了这里的自主防御系统！”
“自主防御？防御谁？我们？”帝壹紧张地看着那些越转越快的齿轮。巨大的齿轮组相互咬合转动，发出雷鸣般的轰鸣，整个空间都在为之震颤！
“不确定！但显然不是欢迎仪式！”忒弥斯警告，“…小心！能量流动模式改变！有攻击性能量场正在生成！”
只见那些转动的齿轮之间，开始迸发出危险的蓝色电弧！同时，一些原本隐藏在洞壁和地下的古老防御武器——类似自动机炮和能量发射器的装置——纷纷从隐藏处翻转出来，炮口开始亮起充能的光芒！它们的识别系统显然早已损坏，将任何移动目标都视为了威胁！
“快！进管道！”帝壹大吼！
此刻别无选择！继续留在这里，只会被这复苏的古老防御系统撕成碎片！
三人毫不犹豫，立刻依次跳进了那第三条漆黑的管道！
管道内部光滑冰冷，坡度极陡，几乎是垂直向下！三人如同坐滑梯一般，在黑暗中高速向下滑去！
身后，从管道口传来密集的能量光束射击声和齿轮雷鸣般的咆哮声！显然那些防御武器试图攻击他们，但无法射入管道深处。
高速滑行了足足有一分多钟，就在三人以为这管道没有尽头时，前方突然出现了微弱的光亮！
噗通！噗通！噗通！
三人先后从管道出口摔出，落在了一片相对柔软、积满厚厚灰尘的地面上。
他们似乎掉进了一个更加古老、更加寂静的封闭空间。
身后管道口的光芒迅速消失，仿佛被什么东西重新封堵住了。将“齿轮之心”的轰鸣彻底隔绝。
三人狼狈地爬起身，警惕地打量着四周。
这里像是一条宽阔却低矮的回廊，墙壁是一种暗沉的、非金非石的材质，上面刻满了密密麻麻、无法辨认的古老壁画和文字，大多已经模糊不清。空气几乎凝滞，带着一种难以言喻的、时间沉淀下来的腐朽气息，静滞能量的浓度高得吓人，甚至让帝壹的逆熵烙印和苏晚的晶化躯体都感到了一丝轻微的压抑感。
回廊向前后方延伸，隐没在深沉的黑暗中，看不到尽头。只有极远处，似乎有一点幽幽的、冷蓝色的光芒在闪烁，如同鬼火。
这里就是…旧日回廊？
文明的疤痕？
帝壹深吸一口口那陈腐的空气，试图平复剧烈的心跳。他看向回廊深处那点冷蓝色的光芒，又想起那血书留言中的“初始协议”和“法理”。
新的冒险，似乎才刚刚开始。而这一次，他们所要面对的，可能是比熵烬更加古老、更加不可名状的…“错误”。
“…小心前行。”忒弥斯的声音在寂静中显得格外清晰，带着前所未有的严肃，“…我几乎扫描不到这里的任何有效数据…仿佛是一个被遗忘的…信息黑洞…”
“这里给我的感觉…很不好…”苏晚传递出警惕的意念，她的菌丝网络在这里似乎也受到了极强的压制，变得迟滞。
洛璃没有说话，只是重新握紧了手中的枪管残骸，眼神锐利如鹰，扫视着回廊两侧那些模糊的壁画，试图从中找出一些线索。
帝壹点了点头，眉心的烙印微微发光，照亮前方一小片区域。
三人打起十二分精神，向着回廊深处，那点冷蓝色的幽光，小心翼翼地迈出了脚步。
脚步落在厚厚的灰尘上，发出沙沙的轻响，在这死寂的回廊中，传出很远，很远…仿佛惊动了什么沉睡万古的存在。
隐约间，帝壹似乎又听到了那段冰冷的低语，如同附骨之疽，在灵魂深处回荡：
“…错误…必须被修正…” “…秩序…需要…绝对纯净…” “…归零…”
他甩了甩头，将这不祥的低语强行压下，目光更加坚定地望向黑暗深处。
真相，或许就埋藏在这片文明的疤痕之中。