“掘金人号”像一条年迈的钢铁鮟鱇，在凯尔伯斯残骸带的边缘缓缓巡游。它的外壳布满撞击坑和修补痕迹，扫描天线如同枯枝般伸展，探照着这片由战舰残骸、碎裂小行星和文明废弃物构成的、绵延数亿公里的宇宙坟场。船长老卡恩坐在充斥着机油和旧金属气味的舰桥里，布满皱纹的眼睑半阖着，只有偶尔扫过资源扫描仪屏幕的锐利眼神，透露着这位老练拾荒者尚未被岁月磨灭的精明。
“左舷三十度，距离七百，有个大家伙。”副手，一个脸上带着新鲜疤痕的年轻人，瓮声瓮气地报告，“信号反射很强，结构……有点怪。不像一般的战舰残骸。”
老卡恩抬了抬眼皮，浑浊的眼珠盯着屏幕上的光点轮廓。那确实不像他熟悉的任何舰型。线条更加流畅，甚至带着某种早已失传的、近乎艺术的曲线感，但同时又布满了狰狞的撕裂伤和能量烧灼的焦黑痕迹。它静静地悬浮在一堆破碎的装甲板和管线残骸中央，像一具沉睡的、优雅而残破的巨兽尸骸。
“标记为‘目标伽马-7’。”老卡恩的声音沙哑，“小托，放探测器。小心点，这地方邪门得很，指不定有什么没失效的防御系统或者……别的什么玩意儿。”
绰号“小托”的年轻人熟练地操控着控制杆，一艘蜘蛛状的微型探测艇从“掘金人号”腹部脱离，喷着微弱的蓝色离子流，悄无声息地滑向那具未知的残骸。
探测艇传回的画面在主屏幕上展开。残骸的细节更加清晰，那是一种他们从未见过的合金材质，即使在真空和辐射中暴露了不知多少岁月，依旧保持着大部分结构完整性，只在断裂处呈现出一种奇特的、如同琉璃般的结晶态。没有明显的武器平台标识，也没有任何可辨认的舰船注册码。
“扫描到低水平能量残留……非常微弱，但……模式很奇怪。”小托皱着眉，“不是反应堆泄漏，也不是常规电池余电。更像是一种……休眠状态的生物电场？但又混合了机械谐振。”
老卡恩的眉头也皱了起来。生物电场？在这片连细菌都难以存活的绝对死域？他本能地感到一丝不安。在残骸带混了大半辈子，他见过各种奇奇怪怪的东西，也深知某些“奇怪”往往意味着致命的危险。
“回收探测器。我们走。”他果断下令。未知意味着风险，而风险往往意味着亏本，甚至送命。
“船长，等等！”小托突然喊道，声音带着一丝难以置信的激动，“看那个！残骸内部，靠近核心区的位置！有东西在发光！”
主屏幕上，探测艇的高精度传感器捕捉到了残骸深处的一幅景象：在扭曲的龙骨结构和烧焦的线路丛中，一个大约三米长的、如同水晶棺椁般的装置相对完好地保存着。棺椁内部，填充着某种半透明的、凝胶状的介质，而在这介质的中央，悬浮着一个模糊的、人形的轮廓。更令人震惊的是，在那人形轮廓的心脏位置，一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的苍白色光点，正在以一种缓慢而稳定的节奏，如同心脏般搏动着。
那搏动的频率，与探测艇检测到的怪异能量残留完美同步！
“活……活的？”小托的声音有些发颤。
老卡恩死死盯着那个苍白的光点，一股寒意从尾椎骨窜上头顶。他想起了一些在拾荒者圈子里流传的、关于凯尔伯斯残骸带的古老禁忌传说——关于不该被打扰的沉睡者，关于带来灾厄的“苍白之星”。
“关闭所有主动扫描！立刻回收探测器！最大功率启动引擎，离开这里！”老卡恩的声音带着不容置疑的严厉，甚至有一丝他自己都未察觉的恐惧。
但就在小托手指即将按下回收指令的瞬间——
“嗡……”
一声低沉到几乎无法听见、却仿佛能直接穿透舰体、作用于每个人骨髓的嗡鸣，从遥远的残骸深处传来，透过探测艇的传感器，清晰地回荡在“掘金人号”的舰桥！
与此同时，主屏幕上，那个水晶棺椁内的苍白色光点，搏动频率骤然加速！光芒虽然依旧微弱，却变得异常稳定和清晰！
探测艇传回的数据流瞬间混乱，各种参数疯狂跳动，仿佛受到了强烈的干扰！
“未知能量脉冲爆发！探测器系统过载！我们失去……”小托的惊呼被一阵更强烈的、席卷整个舰桥的震动打断！
“掘金人号”的老旧引擎发出不堪重负的咆哮，舰体灯光疯狂闪烁，所有屏幕瞬间被刺眼的雪花覆盖！一股无形的、庞大的意志，如同沉睡了万古的深海巨兽打了个哈欠，带着尚未完全清醒的朦胧与不容置疑的威压，以那具残骸为中心，猛地扩散开来！
老卡恩死死抓住控制台，指甲因用力而发白。他透过剧烈晃动的舷窗，看到远处那具未知残骸周围的空间，似乎开始微微扭曲，仿佛隔着一层流动的水波观看。残骸带里那些细小的碎片和尘埃，开始不受控制地围绕着残骸旋转，形成一个缓慢成形的漩涡。
“是它……它醒了！”老卡恩心中只剩下这个念头。他们闯入了一个不该闯入的坟墓，惊醒了一个不该被惊醒的存在。
几秒钟后，震动和干扰如同来时一样突兀地停止了。灯光恢复稳定，屏幕上的雪花也逐渐散去，只剩下探测艇失联前最后传回的、定格在那一瞬间的画面——水晶棺椁内，那苍白色的光点，已不再仅仅是搏动，而是如同苏醒的独眼，冰冷地、清晰地“凝视”着探测艇的方向，仿佛穿透了层层金属与虚空，直接“看”到了“掘金人号”，以及舰桥内的他们。
一股源自生命本能的、最原始的恐惧，扼住了舰桥上每一个人的心脏。
老卡恩没有任何犹豫，用尽全身力气吼道：“全速！离开这片区域！现在！立刻！”
“掘金人号”的引擎爆发出超越设计极限的轰鸣，推动着这艘老旧的拾荒船，如同受惊的鱼儿，拼命逃离那片突然被赋予了“生命”的死亡坟场。
而在他们身后，那具优雅而残破的巨兽尸骸深处，那点苍白色的“眼睛”，依旧在无声地“凝视”着他们逃离的方向。一次意外的探查，如同一根投入死水微澜的石子，搅动了沉积无数岁月的淤泥，也唤醒了沉睡于其中的、无人知晓其形态与目的的……存在。
苏醒的脉冲，已传递出去。下一次搏动，又将带来什么？
第二百六十一章 终