晨光刚漫过草坡，赵刚就举着尺子冲到韧芽旁，裤脚还沾着草屑——他定是天没亮就爬起来了。尺子刚碰到芽尖，他忽然“哎呀”一声，手一抖差点把尺子掉地上。
“怎么了？”苏婉清抱着记录本从试验田走过来，晨光落在她发梢，像撒了层金粉。
赵刚指着韧芽顶端，声音发颤：“它、它夜里抽了节！比昨天高了四分！”
苏婉清凑近一看，果然见韧芽的茎秆上多了圈浅浅的白痕，那是快速生长留下的印记。她翻开记录本，昨天的数字旁画着个小小的哭脸，今天却忍不住画了个惊讶的表情。
“你的应战苗呢？”赵刚急着追问，眼睛瞪得溜圆。
苏婉清故意慢悠悠地翻开另一页：“喏，也长了，三分五厘。”
“那我赢了！”赵刚瞬间蹦起来，差点撞翻旁边的小水壶，“我就说韧芽后劲足吧！”
苏婉清看着他手舞足蹈的样子，嘴角悄悄勾起，又赶紧板起脸：“急什么，这才刚过七天，后面还长着呢。”
“那也比你多五厘！”赵刚得意地把尺子插在土里，像插了面小旗子，“今天我给它喂稀释的豆饼水，张大爷说这叫‘催苗肥’，保准明天再长一截。”
他转身去拿泡肥的小盆，盆里的液体泛着浅棕色，是按张大爷教的比例调的，昨天特意在太阳底下晒了半天。苏婉清看着他小心翼翼往韧芽根边浇肥，手指捏着盆沿微微用力，生怕洒出一滴，忽然觉得这比试多了点暖暖的意思。
试验田这边，苏婉清也没闲着。她把张大爷给的草木灰肥拌进温水里，装进喷壶，对着应战苗的叶片轻轻喷洒。水珠顺着叶片滚落，在阳光下折射出细碎的光，像撒了把星星。
“别以为我不知道你在偷偷加营养水。”赵刚不知何时凑了过来，抱着胳膊哼了一声，“这叫犯规！”
“这是叶面肥，补充微量元素，书上说的。”苏婉清晃了晃手里的喷壶，“有本事你也给韧芽喷点？”
赵刚果然被激到，转身就往屋里跑，没过一会儿端着个小喷壶回来，壶里晃着说不清的液体。“我这是用蜂蜜水调的，比你的草木灰甜！”
苏婉清看着他往韧芽叶片上喷，蜂蜜水顺着叶尖滴在土里，引来两只小蚂蚁。她忍不住笑：“小心招虫子，到时候韧芽该被啃了。”
“才不会！”赵刚赶紧拿小刷子把蚂蚁扫走，又对着叶片吹了半天，“现在好了吧？”
阳光渐渐热起来，两人蹲在各自的“领地”忙活，偶尔抬头对视，眼神里带着较劲，却又藏着点说不出的默契。赵刚给韧芽换了块更大的遮阳板，怕正午的太阳晒蔫它；苏婉清则给应战苗支起小支架，免得茎秆被风吹弯。
午饭时，杨浩宇提着食盒过来，里面是刚蒸好的杂粮馒头和咸菜。“张大爷让我送来的，说你们准定又忘了吃饭。”
赵刚正蹲在地上观察韧芽的根须——他早上偷偷扒开表层土看了眼，白生生的须子又往外扩了些。闻言头也不抬：“放那儿吧，我等会儿吃。”
苏婉清也在给应战苗绑支撑绳，闻言道：“我也不饿。”
杨浩宇无奈地把食盒打开，馒头的热气混着麦香飘出来：“再忙也得吃饭，你们这比试啊，比照顾自己还上心。”他把一个馒头掰成两半，递过去，“一人一半，先垫垫。”
赵刚接过馒头，却先掰了小块放在韧芽旁边的土里：“给它也‘吃’点。”
苏婉清看着他孩子气的举动，把自己那半馒头掰了些碎渣，撒在应战苗根边，算是回应。
杨浩宇看着这场景，忽然笑了：“你们俩啊，哪是在比苗，分明是在比谁更上心。”
这话像颗小石子投进两人心里，赵刚脸颊微红，苏婉清也悄悄别过脸。
午后忽然起了阵风，带着点凉意。赵刚赶紧给韧芽加了层薄纱罩，又往根边培了些新土：“别冻着，下午还得使劲长呢。”
苏婉清则给应战苗的支架加固，用布条把茎秆轻轻绑牢：“风大，站稳了。”
风里，韧芽的小叶和应战苗的叶片轻轻摇晃，像是在互相打量。赵刚和苏婉清站在田埂两边，隔着几步远，却都在盯着对方的苗，又忍不住偷偷看对方的动作。
“喂，”赵刚忽然开口，“晚上可能下小雨，你那应战苗怕潮不？”
苏婉清愣了下，随即道：“不怕，我准备了塑料膜，你的韧芽呢？别淋坏了。”
“早备着了！”赵刚扬了扬手里的小塑料棚，脸上带着得意，“比你的塑料膜结实！”
“那可不一定，我的膜透光好，雨后还能晒着太阳。”苏婉清也不服输。
夕阳西斜时，两人又拿着尺子比试。赵刚的韧芽长到二寸一，苏婉清的应长苗二寸零七厘，还是差着三分。
“我又赢了！”赵刚把尺子举得高高的，像举着奖杯。
苏婉清合上记录本，忽然道：“明天我带点鱼肠肥来，听说那东西长劲快。”
“谁怕谁！”赵刚立刻接话，“我让张大爷帮我弄点腐熟的羊粪，肥力更足！”
月亮悄悄爬上来，草坡和试验田都浸在清辉里。赵刚给韧芽盖好透气的小棚，苏婉清给应战苗的根边浇了点温水。两人收拾东西准备回家，经过田埂时，赵刚忽然从兜里掏出个小纸包递过去。
“啥呀？”苏婉清接过来打开，是几块碎糖，裹着透明糖纸，在月光下闪闪发亮。
“张大爷给的，说甜的能长力气。”赵刚挠挠头，“分你两块，别让你的应战苗输太惨。”
苏婉清笑着拿出自己的记录本，翻到某一页递给他：“给你看个东西。”
赵刚凑过去，只见那页上画着两个小小的简笔画，一个顶着叶片的芽和一个带支架的苗，手拉手站在一起。
“这是……”他惊讶地抬头。
“明天继续比。”苏婉清把糖纸折好放进口袋，转身往家走，声音里带着笑意，“不过今晚，算平局。”
赵刚捏着那页画，忽然觉得月光都变甜了。他低头看了眼韧芽，又望了望远处苏婉清的背影，赶紧把剩下的糖块埋了块在韧芽根边——算他偷偷给的“夜点心”。
风里带着泥土的潮气，混着点若有若无的甜。这场比试像株悄悄发芽的藤，看似在较劲，枝蔓却早已缠在一起，在月光下悄悄生长，缠出了只有他们懂的温度。