冯渊刚回到府中，就见贾芸急匆匆的迎了上来，兴奋的拱手禀报道：“冯公子，小的在醉仙楼发现了刘湘莲的踪迹！”
冯渊心中暗喜，他早在年前就曾吩咐贾芸寻找刘湘莲的下落，只是一直杳无音讯，如今突然出现，想来这段时间刘湘莲根本就没在京城。
冯渊顾不得休息，立刻吩咐贾芸带路，又叫上了身手不凡的倪二，三人直奔醉仙楼而去。
不多时，他们便来到了醉仙楼前，贾芸指着楼内，低声说：“冯公子，刘湘莲就在里面。”
冯渊抬眼望去，只见醉仙楼内人声鼎沸，热闹非凡。
他迈步走进了醉仙楼，在贾芸的指引下，很快便在人群中找到了刘湘莲的身影。
只见他身着的锦衣华服，手握宝剑，身姿挺拔，气宇轩昂，举手投足间都散发着一股洒脱不羁的风度。
冯渊仔细观察，发现刘湘莲身上的锦袍虽然质地不错，但已经洗的有些褪色，显然是很久以前的贵族服饰。想来他现在生活拮据，根本就没钱买新衣服。而酒楼发生的事情也验证了这一点。
只见掌柜的一脸不悦的站在柳湘莲面前，伸出手掌，大声喊道：“柳公子，小的知道您以前出手阔绰，可本酒楼概不赊欠这是规矩，您的酒钱还差一两二钱银子，快些结帐。”
柳湘莲脸色微红，有些尴尬的说：“掌柜的，实在不好意思，最近手头有点紧，没带够银子，能不能宽限几天？”
掌柜的冷笑一声：“早就说过，概不赊欠，既然你现在没钱，那就拿东西来抵押！”
说着掌柜的目光落在了柳湘莲手中的宝剑上。“要不，您就把这把剑押在酒楼，等有了钱再赎回去？”掌柜的提议。
“这剑不行！”柳湘莲断然拒绝，这把宝剑可是他的命根子。
掌柜的见柳湘莲不肯答应，顿时恼羞成怒，大声喊道：“好啊你个柳湘莲，竟敢吃白食，给我把他拿下！”
顿时四名身形健壮的酒楼伙计冲了上来，想要将柳湘莲强行扣押。
柳湘莲虽然落魄，但武艺却是不弱，只见他身形一晃，轻巧的躲过了伙计们的抓捕，随即三拳两脚，便将四名伙计打倒在地。
掌柜的顿时气急败坏，指着柳湘莲的鼻子骂道：“柳湘莲，你竟敢吃白食，你……你这是辱没祖宗，老夫这就去大理寺告你！”说完，便要下楼去衙门报官。
眼看事态就要扩大，一直在一旁观望的冯渊终于走了出来，拦住了掌柜的去路，笑着说：“掌柜的，何必动怒呢？这位柳壮士的酒钱，我替他付了。”
说着，冯渊从怀中掏出十两银锭，递给掌柜：“再准备一桌上好的酒席送到雅间，我有些事情想要和这位柳壮士谈谈。”
掌柜的接过银子，顿时喜笑颜开，立刻换了一副谄媚的表情说：“哎呦，这位公子真是仗义！您请，您请！小的这就安排！”说着亲自将冯渊等人领进了一间豪华雅间，并吩咐小二立刻准备最好的酒菜。
不一会儿，雅间里便摆满了丰盛的酒菜，冯渊、倪二、贾芸，还有柳湘莲四人围坐一桌。四人好酒好菜的吃着，不知不觉酒过三巡，菜过五味，
柳湘莲放下酒杯，开门见山的说：“冯公子，想来您今日出手相助，又设宴款待，定有要事，不妨直言。”
冯渊呵呵一笑：“这是自然，冯某今日出手相助，并非一时之兴，在下诚心邀请柳兄到我这里来做事，不知意下如何？”
柳湘莲轻轻“哦”了一声，他现在还真是身无分文，也确实需要银钱维持生计，不由试探的问：“不知冯公子打算给在下多少月银呢？”
冯渊转头看了看身旁的倪二和贾芸，笑着说：“这位倪管事和芸掌柜，他们的月银是二两。”
柳湘莲听了冯渊开出的月银，顿时忍不住呵呵一笑，语气中带着一丝嘲讽的意味：“二两银子？冯公子莫不是在开玩笑吧？想当年，我柳湘莲一顿饭钱都不止二两银子，这二两银子，还不够我喝酒呢。”
冯渊听到柳湘莲带着傲气的话语，脸上并没有露出丝毫的不悦，反而神色一正，语重心长的说：
“此一时彼一时，柳兄。想当年，您家是豪门权贵，别说二两银子，就是二十两，二百两，对于你来说，也不过是轻而易举的事情。但是兄弟，凡事还要看当下，您现在这种情况，还是要先解决吃饭穿衣的问题，其它的后面再说。”
顿了顿，冯渊又再次补充道：“当然我也不是那种埋没人才的人，若是你真有足够的本事，我自然会给你涨更高的工钱。”
柳湘莲听了冯渊的一番话，似乎有些意动，试探的问：“那你说，你能给我多少月银？”
冯渊哈哈一笑：“这样吧，若是你的武功能够胜过这位倪头领，或者你算账的本领能够胜过这位芸掌柜，那我就给你月银五两，怎么样？这笔月银，在这市井之中，可算是不少了吧。”
柳湘莲心中有些意动，这还是在他落魄之后，第一个有人愿意给他五两月银的工钱呢。他想了想，自己学武不学文，显然算账算不过贾芸，那就只能比武功了。当即说道：“那好吧，咱们就比武艺，我跟这个大胡子比比看。”
倪二听说柳湘莲要和他比武，当即站起身来，抱了抱拳：“既然柳公子有此雅兴，那倪二就领教领教阁下高招。不过这里太过狭窄，施展不开，咱们还是到外面去比吧。”
柳湘莲哈哈一笑，豪气干云：“何需如此麻烦，只要本公子出手，胜负立判。”一道电光闪过，手中长剑已然出鞘。寒光凛冽，剑锋直指倪二，那一瞬间，仿佛整个空间都被这突如其来的剑光所笼罩。
倪二只觉眼前一花，无数光影向他刺来，直看的眼花缭乱。倪二心中顿时警铃大作，他深知自己赤手空拳，绝非柳湘莲的对手，只得向后急闪。
然而柳湘莲的剑实在太快，只听“唰唰唰”三声轻响，倪二只觉的身上一凉，胸口的衣服上赫然出现了三道清晰的划痕。他知道这不是对方剑法不够精湛，而是柳湘莲手下留情，否则已刺破皮肉，划开心脏。一想到这里，倪二不禁感到一阵后怕，背后冷汗涔涔。
冯渊原本还在悠闲的品着美酒，欣赏着两人的比试，可眼前发生的一幕却让他大吃一惊。他深知倪二的实力，当初自己也只是和他两败俱伤，打成平手。没想到倪二在柳湘莲面前，竟然连一招都走不过。
虽然柳湘莲是占了出其不意的便宜，但从刚才那一剑的速度和力量来看，其武功绝对远在倪二之上。
为了更清楚的了解柳湘莲的实力，冯渊暗暗打开系统面板，查看柳湘莲的属性：
刘湘莲，级别：红楼配角，力量76，敏捷：81，防御：72，智力：64，体力：64，颜值：91，身份：没落贵族，特点：形容俊美、武功高强，特技：回风剑法（施展时力量+5，速度+3）
再查看一下倪二的属性：
倪二，级别：红楼配角，力量：70，速度：64，防御：64，智力：49，体力：62，颜值：65，身份：护卫头领。
通过系统面板的对比，冯渊更加确信，柳湘莲的武功确实比倪二高出不少，尤其是在回风剑法的加持下，其攻击速度和力量更是得到了显着提升。
冯渊心中有了计较，他放下酒杯，哈哈一笑，打破了有些凝重的气氛，说道：“柳公子果然是武艺高强，剑法出神入化！从今天起你就做我的保镖吧，月银五两，你看如何？”
接着他话锋一转，又看向倪二和贾芸，笑着说：“当然，倪兄和芸兄也不能吃亏，毕竟大家都是为我冯渊做事，这样吧，你们的月银也都涨到三两。”
倪二和贾芸对望了一眼，都从对方的眼中看到了惊喜之色，连忙点头称谢。虽然他们的月银比柳湘莲少了二两，但他们也清楚，人家柳湘莲是贵族出身，又身怀绝技，理应得到更高的待遇。
柳湘莲抱拳施礼道：“那就多谢冯公子了。”
当晚众人开怀畅饮，推杯换盏，气氛十分热烈。
酒宴结束，柳湘莲说他还有一些私事要处理，便向冯渊告辞，约定后日再来冯府报到。
冯渊自然是满口答应，并且还十分慷慨的给了他十两银锭，以解决生活问题。
酒宴散后，冯渊和贾芸喝得酩酊大醉，走路都有些摇摇晃晃的，倪二只得扶着冯渊和贾芸，一起回了冯宅。
到了府邸，倪二首先把贾芸送到门房处休息，然后又搀扶着冯渊，来到了主屋门前。
晴雯听到动静打开房门，看到是倪二扶着自家公子，不由得关切的问：“倪头领，公子这是怎么了？”
倪二笑着解释道：“冯公子今天高兴多喝了几杯，有些醉了。晴雯大丫鬟，公子就交给你了。”说完转身离去。
晴雯小心的扶着冯渊进入内室放在柔软的大床上，细心的为他脱去鞋袜。一切收拾妥当后，吹息烛火，依偎在冯渊的怀中沉沉睡去。
第二天清晨，冯渊怀抱着晴雯缓缓醒来，今日本该是启程返回金陵的日子。但因为要等候柳湘莲，只得将行程延后一日。为此他还专门派人通知了正在府中等候的薛宝钗和莺儿，告诉她们出发的日期推迟到明日。
第三日辰时，旭日东升，阳光明媚。忽听门房的护卫前来禀告，说柳湘莲已经遵照约定，抵达冯宅。冯渊连忙起身相迎，只见他身着一袭劲装，腰佩宝剑，显得器宇轩昂。
冯渊在府门口坐上刘三驾驶的马车，与晴雯、倪二和贾芸等人挥手道别。为了方便赶路，冯渊还特意为柳湘莲准备了一匹白色的骏马，让他骑在后面紧紧跟随。
马车先是来到了薛府门前，接上了早已等候多时的薛宝钗和莺儿。然后驶出神京城的南城门，一路向南，朝着金陵的方向疾驰而去。