“蚩梦，你先随父母同行，我即将前往之处凶险万分。”
“即便是我，亦难保全身而退。”
蚩梦闻言便知事态严峻，朱厚烈未多言，她也未再追问。
“朱哥哥，无论何时，我都会毫不犹豫站在你身后。”
朱厚烈朝她微微颔首。
蚩梦的母亲望着女儿，见她与自己如出一辙，认定了便是一生，绝不回头。
纵有千难万险，亦会坚守本心。
虺王见状，开口道：“蚩梦，先随我回万毒窟一探究竟。”
蚩梦的母亲神色骤变，语气转冷：“回什么万毒窟？如今冰神怪坛遍地，你安分待在死溪林便是。”
“朱厚烈所言不虚，自会有人解决。”
朱厚烈未再迟疑，与黄老邪径直离开山洞。
出洞后，只见四周密布冰神怪坛，却只在死溪林外围徘徊，不敢近前。
朱厚烈以飞镖传信，蚩梦见信后神色骤变。
“母亲，此地不宜久留，冰神怪坛已围困在外。”
“若它们真要闯入，我们恐怕难以抵挡。”
蚩梦的母亲轻笑：“我在死溪林多年，早将此地掌控自如。”
“你且安心，绝无问题。”
朱厚烈与黄老邪纵身而起，数具冰神怪坛竟尾随其后。
追行一段后，终究放弃。
二人若全力疾行，常人难以企及。
朱厚烈侧目看向黄老邪，沉声道——
我们这次要去十二峒，揭开那里的真正秘密。
嘴上说不插手，但总得弄清楚如何对付冰神怪坛。
然而朱厚烈对十二峒一无所知，想找到那里并非易事。
必须先前往武林中消息最灵通的地方打探线索。
两人一路前行，最终走进一座大唐城池。
岳父，先填饱肚子再说，赶路饿着可不行。
黄老邪笑了笑，随朱厚烈大步迈进一家饭馆。
刚进门，他们就察觉四周食客投来诧异的目光——想必是衣着打扮惹人注目。朱厚烈高声唤来小二。
店小二匆忙赶来：客官见谅，小店正忙，您想吃什么尽管点，马上给您上菜。
朱厚烈淡然取出一锭金子：吃什么不重要，关键看你有什么拿手好菜。若敢怠慢，要你好看。
店小二赶忙接过金子去张罗，不敢有丝毫马虎。
周围食客见这两人出手阔绰，装束又不像大唐人士，暗自猜测他们来历不凡，纷纷低头避开视线。
很快，店小二端上美酒佳肴：客官请慢用，还需要什么尽管吩咐。
朱厚烈点头，又取出一锭金子：赏你的。不过要打听个事——这附近可有专门打探消息的地方？
店小二闻言脸色微变，心知来者不善，连忙推脱：小的只是个跑堂的，实在不清楚这些......
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客官，咱们这小店只收应得的饭钱，您这银子我不能收，菜还没上呢。
朱厚烈目光骤然转冷，死死盯着店小二。
那眼神明明白白告诉对方：这事由不得你拒绝。
店小二被他盯得发慌，心里直打鼓：这人来头不小，硬碰硬肯定要吃亏。
他搓着手为难道：客官您行行好，有些话我真不能说，说了这店就开不下去了，您还是去别处打听吧。
朱厚烈闻言勃然大怒：瞎了你的狗眼！敢这么跟我说话？
信不信我现在就拆了你这破店？
店小二吓得直哆嗦，小声嘀咕：真是倒了血霉，好好做生意怎么摊上这种事......
见朱厚烈周身气势暴涨，店小二急忙喊出三个字：怡红楼！说完抓起银子就跑。
听到这三个字，朱厚烈顿时来了兴致。
但看着满桌酒菜，他又改了主意：先吃饱再说。
两人风卷残云般扫光饭菜，举杯痛饮。
岳父酒量见长啊。
黄老邪苦笑：整天陪你喝，能不涨吗？
咱们抓紧办事吧，免得节外生枝。黄老邪提醒道。
酒足饭饱后，二人正要离开，却见店小二带着官兵堵住了门口。
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（
朱厚烈见这情形，知道店小二耍了他们。
他冷哼一声，对店小二道：反应倒快，可官兵来了又如何？我不过打听些事。
转头看向那些交头接耳的官兵，只听为首者喝道：这两人形迹可疑，统统押回大牢审问！
朱厚烈望着这群大唐兵卒，心中恼火：这些蠢货连宗师境界都未到，区区先天中期也敢逞强？就算来一万个这样的杂兵，也不够我打的。
他猛然起身，厉声道：今日就让你们知道，什么叫多管闲事的下场！
话音未落，黄老邪的碧海潮生曲已然响起。众人只觉头痛欲裂，官兵们纷纷栽倒。客栈里无论伙计还是食客，尽数昏厥在地。
黄老邪这手确实高明，让众人安分躺着反倒省事。
朱厚烈见状忙道：莫伤他们性命，不过是一群糊涂人。
黄老邪含笑点头：只是令其昏睡，廿四个时辰自会苏醒，无碍性命。
二人随即大步出门。走在街上，黄老邪忽然低语：可觉出蹊跷？这街道未免太冷清了。
朱厚烈早已察觉异样：确实有人埋伏，商铺也都关门，看来不妙。
黄老邪对朱宏文说：要去那隐秘之处，必须改头换面才行，否则难以打探消息。
朱厚烈心知肚明，但得先解决眼前这几个士兵。他朝四周高喊：别装死了，有什么本事都使出来让我见识见识！
霎时，两三名士兵冲杀过来。虽然都是宗师级高手，但在朱厚烈面前仍不够看。解决这些士兵，别伤性命。我去准备所需物品。朱厚烈吩咐道。
黄老邪啐了一口：这小子竟敢使唤我？不过他也顾不上多想，当即吹响碧海潮生曲，配合弹指神通点中每个士兵的穴位。
待士兵们哀嚎着倒下，黄老邪立即进入客栈。只见朱厚烈已改头换面，还递来衣物和面具。两人穿戴整齐后，就地假寐。
黄老邪运功助众人苏醒。不多时，士兵们陆续醒来，他俩也佯装刚醒，毫无破绽。
朱厚烈突然大叫：怎么回事？我什么都记不清了！小二，我的金子呢？
店小二慌忙应道：客官，八成又被那俩大盗劫走了，这可怨不得小店啊！
朱厚烈怒喝道：就算追到天涯海角，我也要取他们性命！
众人慌忙翻找身上的金子，却发现早已不翼而飞。
原来所有财物都被朱厚烈暗中收入囊中。
官兵见状立即高声宣布：速去官府登记，待追回赃物定当如数奉还。
这番承诺让百姓们吃下定心丸，纷纷赶往衙门报案。
朱厚烈与黄老邪办完手续，信步走出衙门。不多时，市集重现往日繁华景象。
二人信步闲游，不觉来到一处雅致楼阁前。只见内外皆是文人雅士，品茗吟诗，全无风月场所的轻浮之气。
刚踏入厅内，便有侍女殷勤相迎。朱厚烈随手赏了两锭金元宝，侍女会意，立即将二人引入雅间。
贵客光临，但有所需尽管吩咐。侍女从容道，只要价钱合适，没有我们打听不到的消息。
这话正中朱厚烈下怀。论财力，他富可敌城；论珍宝，更是取之不尽。
只怕你们要的东西我给得起，你们却未必有我要的消息。朱厚烈意味深长地说。
侍女察言观色，心知眼前这位贵客要见的是当家主事之人。在这行当里浸淫多年，她早练就了识人的火眼金睛。
一名老者踱步而出，对二人拱手道：
二位贵客所求何事？但说无妨，老朽先估个价，看看是否在二位承受范围内。
老者言语沉稳，话里却暗含试探之意。
朱厚烈见状，不愿多费唇舌，直截了当道：
所求不过九牛一毛——我要十二峒的具体方位。
听闻十二峒三字，老者眼中精光一闪，却仍不动声色。
客官要的可不是小买卖。老朽要的报酬是——大明边关布防图。
朱厚烈闻言勃然大怒，周身气劲翻涌，压得老者与周遭众人动弹不得。
你们这儿的规矩，是看人下菜碟？
老者强撑着重压，从容答道：
只要客 ** 拿出等价之物，老朽即刻奉上十二峒方位。若拿不出......纵使是大宗师，今日也休想踏出此门。
听出老者并非虚言恫吓，朱厚烈略一沉吟。
他此行为打探消息而来，但消息真伪尚难判断。
这次你们可要失算了。边关布防图我确实没有，不过整个大明的山川地势，我倒烂熟于心。
老者索要布防图，本就是在试探朱厚烈身份。
观其反应，应非当朝天子。
此时一名黑衣女子倏然而至，将一份通缉令递到老者手中。
老者对照过后，疑虑顿消。
是老朽眼拙，冒犯贵客了。老者转而对朱厚烈与黄老邪致歉道。
十二峒的下落只需一万两千两黄金。
方才是我疏忽，已为二位破例优惠。
若按常理，此等凶险诡谲之地，十万两黄金亦难窥其踪。
朱厚烈未料情报竟如此昂贵。
他怎会随身携带万两黄金？
只见他取出一枚莹润玉佩。
此玉可抵一万两千两。
真假几何，阁下自可验看。
老者目光如炬，掌眼即辨价值。
略一颔首，示意交易成立。
老朽多嘴一句——这本不合规矩。
十二峒峒主皆非等闲，更有秘传虫术。
若执意前往，恐九死一生。
言罢递过羊皮地图。
朱厚烈凝视图纹，心中已有计较。
多谢。
暮色渐沉时，他再度开口：
既是客栈，当有客房。
备间上房，明早启程。
老者不敢怠慢，急唤侍女引路。
待房门紧闭，朱厚烈对黄老邪低语：
冰神怪坛之谜，系于此行。
黄老邪微微颔首，随即盘坐床榻，凝神调息运转内力。
朱厚烈不再理会黄老邪，径直走出门外，欲寻一处清幽之地漫步观景。
他暗自思忖：既有炼制之法，必存 ** 之道，此乃天地相生相克之理。
正如阴阳轮转，强弱相生，此消彼长。
朱厚烈信步闲行，不觉已是夜半时分。
他不再耽搁，快步返回怡红楼歇息。
晨光熹微，朱厚烈睁眼环顾四周，随即赶往黄老邪居所。
此地不宜久留，速速启程。
忽见窗外黑影幢幢，众黑衣人面目狰狞，杀意凛然。
还愣着作甚？快走！
黄老邪未料朱厚烈竟选择避战脱身。
朱厚烈不愿与黑衣人纠缠，边行边对黄老邪道：当务之急是寻得十二峒所在，不必在此徒耗光阴。
二人施展轻功疾驰，黑衣人追之不及。
朱厚烈，倒是小觑了你的城府。
面对黄老邪的赞许，朱厚烈神色如常，心若止水。