贺佐佽站起身大步走出门，卫界连忙跟上，在随行侍卫的保护下，一行人返回了下榻处。
若马浩川看到贺佐佽的落脚处，她一定会大大吃惊，因为这所宏伟的建筑上，赫然竖有“归心驿馆”的匾额。
这处驿馆不同于其他各郡府的驿站，乃是专为接待各邻国、属国皇室所特设的，取四海归心之意。
贺佐佽的身份，绝非是马浩川所认知的北域商贩之子这么简单。
贺佐佽回到内室换衣服，他刚收拾好出来，卫界就进来报：“二殿下，耶律斛又遣人来催了。这个老匹夫仗着是大殿下的母家，也太不把殿下您放在眼里了！”
贺佐佽--也就是东丹王国二王子--赫连重（zhong，音同众)臣，字佐佽，脸上却没有多余的表情，他看一眼卫界，淡淡道：“卫界，慎言！看来我们在大易皇朝的日子太过安宁，竟让你忘记了隔墙有耳！”
卫界神色一凛，单膝跪地请罪：“属下知错！多谢殿下教导！”
赫连重臣最后整理了一番衣袖冠帽，才道：“起吧，随本殿下去见一见耶律大人！”
赫连重臣和卫界到了另一处独立的小楼，两侧侍立的众侍卫纷纷弯腰行礼，规规矩矩但不热络。
他刚一迈步进去，躺卧在床上的耶律斛就要挣扎着下榻，满口直道：“老臣偶感风寒，不能前去拜见二殿下，还要二殿下屈尊前来，实在是老臣的罪过。还请二殿下恕罪！”
赫连重臣连忙迎上去，亲挽了耶律斛的手将他带回榻上，口中道：“耶律大人长途奔徙，舟车劳顿才致使卧病在床，本殿下岂会怪罪？耶律大人还是好生在榻上休息，不必多礼。”
耶律斛本也是做做样子，故意装出年老体弱之态，听到赫连重臣如此说，一边告罪，一边就真的没有再下床来。
卫界从外室提了把高背椅进来，赫连重臣带着诚挚的笑脸，在耶律斛床榻旁边坐下。
“不知老大人对今晚的迎宾宴会，可有什么提点？”
“二殿下，咱们本是一家人，您就按大殿下的规矩，也叫老臣一声舅舅吧。提点不敢当，只是临行前，汗王有几句话，交代老臣一定要转告二殿下。”
赫连重臣心里隐隐有了猜测，但是脸上不露分毫，他越发带着诚惶诚恐的笑，显得有些手足无措，站起身兴奋地搓搓双手：“舅舅，不知父汗说了些什么，还请您尽快告知。”
耶律斛脸上的笑不达眼底，他故意停顿了一下，似乎是在认真的回想，他瞄一眼赫连重臣，发现他仍是恭敬的含笑等着听训示，眼中蔑视的光芒一闪而过。
耶律斛半晌才慢吞吞地道：“二殿下，去年冬天草原遭受寒潮突袭，大雪封了数月之久，人畜冻死、冻伤无数，要进贡的马匹牛羊数量锐减，大易皇朝圣心不悦。这件事您知道吧？”
赫连重臣如实答道：“是的。但这件事父汗不是已经解决了吗？乌山北麓发现了大量铁矿，父汗遣使与皇朝禀明，愿以乌山铁矿的三成储量，换取未来十年的进贡，皇朝陛下圣心大悦，还特意发放了大批赏赐。”
耶律斛咧嘴一笑，脸上的皱纹显得更加深了：“是这样没错。老臣深知，这乌山铁矿正是二殿下麾下的骑兵所发现的，按理说这功劳都应该是二殿下的，可...”
赫连重臣更加肯定了自己心中的猜测，他故意装作不知，疑惑道：“莫非这铁矿有什么问题吗？”
“这倒不是。只是，今晚入宫觐见，圣上一定会对进贡铁矿之事大加赞赏，这第一功，必定是发现之人的。二殿下久不入朝堂，这赏赐对您来说无足轻重，可大殿下即将承袭汗王之位，急需一件天大的功劳来昭示于草原各部…所以汗王授意，请二殿下觐见时，讲明乌山铁矿的发现者，乃是大殿下...”
赫连重臣低头不语，心里有些失落。
自己猜测到是一回事，可听耶律斛真的讲起来，又是另一回事。
原来在父汗心里，自己真的处处不如大哥，如今竟还要自己将如此大的一件功劳乖乖拱手送与大哥！难道仅仅就因为大殿下是大妃所生，而自己的母亲是一罪奴出身？
耶律斛审视赫连重臣的表情，这满满的失落之意在其意料之中，他再接再厉：“其实临行前大殿下特意交代老臣，他只要在皇朝圣上面前受一句褒奖就足以，其他的金银赏赐尽归二殿下所有。大妃也曾说起，打算劝汗王晋封几位侧妃，述律庶妃在王庭中时日已久，资历最老，自然是该晋封的第一人！”
赫连重臣袖子下的拳紧紧握了握，眸中一抹寒光闪过。
述律氏正是自己的生母，常年来因绝世的美貌和低贱的出身，一直被大妃视为眼中钉，这些年不知明里暗里受了多少苦。而如今为了这区区铁矿发现者的薄名，大妃与大殿下竟以此相要挟！
好啊，既然他赫连崇武想要这份殊荣，那自己就给他好了。
“兄长贵为汗部储君，我做弟弟的能为大哥效劳，自然是万分情愿的！多谢大妃和大哥的厚意！”
耶律斛心里冷冷一笑，果然是个上不得台面的低贱野种，只这点甜头就把这小子收买得服服帖帖，白白可惜了大妃与大殿下的筹谋。
不过他脸上仍旧挂着热情的笑，道：“还是二殿下仁义！汗王得知后一定会非常高兴的！”
赫连重臣抛却心事，陪着耶律斛讲了几句无关痛痒的话，就起身告辞了。耶律斛自然还是装作重病的模样，不肯下榻一步来。
待目送赫连重臣离开，耶律斛一掀被子麻利地下床，吩咐手下：“立即飞鸽传书，将此好消息通知大妃与大殿下！”
赫连重臣仍是脸上噙着笑，他一步步走进自己的房间，卫界将门关闭，四处打探确认无人偷听后，忍不住为主子抱不平：“大汗也太偏心了！乌山铁矿是主子数十日不眠不休，在灵风书院查阅了大量典籍记载，才发现蛛丝马迹的。这两年来，主子不知派了多少兵士勘测推敲，才发现了这座聚宝盆。谁人不知这是在皇朝圣上面前露脸的大好机会，哪怕日后垄断东丹的兵器制造也不在话下，如今就这样白白让大殿下拣了便宜，真是是可忍孰不可忍！”
赫连重臣淡淡听着，淡淡笑着：“看来这两年在灵气汇聚的灵风书院没白待，卫界居然也出口成章了！”
卫界不好意思的一笑，可他看主子这副云淡风轻的样子，又不免焦急：“主子一点都不觉得窝心吗？心里不会不痛快吗？”
“窝心怎样？心里不痛快又怎样？这些年本殿下受的委屈和屈辱何其多，今日事与那些相比又算得了什么？心足够强大，才不会痛，这是母妃自小就教育我的，本殿下觉得比那些金科玉律、至理名言可信多了。”
“可那是铁矿啊！是掌握东丹大半财富的命脉！殿下就真的甘心为他人做嫁衣？”
赫连重臣冷笑一声：“大妃真的以为只凭一句话，就能将乌山铁矿收入囊中了？说起来乌山总归是我母妃的部落之归属地，就算全族沦为罪奴，也不是她耶律部可任意欺侮的！不过是一个名声而已，本殿下还不放在心上，只要乌山铁矿还切切实实掌握在本殿下手中，我们就有足够的资本跟她抗衡。今夜入宫，耶律斛那老匹夫言明铁矿是赫连崇武发现的又如何，本殿下只要不承认、不否认，谁也寻不到借口污蔑我。等我们一离京，你立即派人放出风去说明真相，届时本殿下要看大妃和我那贪心的大哥，是否承受得起皇朝陛下的雷霆之怒！欺君之罪，本殿下要让大妃一党剜心般的后悔！”
赫连重臣心里很清楚，大妃和大殿下第一步是抢夺功劳，第二步就要以防泄露真相，而将自己灭口，反正不会容许自己活着回归东丹的。
自己身死不要紧，可要性格柔顺的母妃、述律部上千铁骨铮铮的汉子为自己陪葬，那是赫连重臣无论如何不愿意看到的。
也许，是时候为自己、为母妃争上一争了！
述律卫界心里很欣慰，自家殿下终于看开了：“殿下请放心，属下一定将此事办好！述律部誓死效忠二殿下！”
冬已去，春未至，正是昼短夜长的时候，等到了下午申时三刻，天色已经开始渐入昏暗，华灯初上，宫里派来引导的内官已经等在驿站门外了。
赫连重臣着盛装现身，而耶律斛也“奇迹般”的痊愈，精神抖擞地立在使团仪仗最前方。
在驿丞的陪同和宫廷小内官的指引下，东丹使团列队从启夏门入宫，赫连重臣在宫门外下马，耶律斛赶上来走在赫连重臣身后一步远的位置，捧着朝圣文书和礼单的卫界稍慢半步与耶律斛持平，再然后就是两两抬着箱子的东丹勇士们。
待交接完毕，驿丞已经倒退着退出，一行百十人列队整齐地等在弘德殿前，等殿内传来一声声“宣东丹使团觐见”的吆喝声后，赫连重臣迈着稳重的步伐步上通天神阶。
这白玉石阶梯共有一百二十一级，取自“四海升平，八荒同庆，一统江山”之意，石阶上铺着一气呵成的艳红织金地毯，赫连重臣在文武百官的注视下，一步步极其沉稳的走入大殿，他当先跪下，冲着金銮殿上的御座朝拜，声音洪亮沉静：“臣，东丹王庭二王子赫连重臣，参见吾皇陛下，愿吾皇与天同寿，愿皇朝绵延万年！”
此为国宴，文德帝与钟皇后并排坐于御座之上，殿内太子及各皇子携文武百官也已经入席。众人的目光齐齐交注于大殿正央的赫连重臣身上。
文德帝四十三岁，正值壮年，他恪守祖训，爱民如子，内，大力发展民生，减少赋税，支持农耕与漕运，严禁官员贪墨；外，派驻将士镇守边疆，与各小国贸易互市，结举国之好，且文德帝不沉迷女色，不骄奢淫逸，无不良嗜好，后宫朝堂安定，深受万民拥戴，自来没有什么烦心事，因此更显年轻仁慈。