伦敦堡，英吉帝国首相的办公室里，烟斗里的烟雾缭绕不散，如同他此刻烦乱的心绪。
“不可理喻！樱花国人疯了吗？”外交大臣愤怒地将一份印着大夏帝国新闻的报纸拍在桌上，“他们忘记了是谁在过去的几十年里支持他们，真是白眼狼，现在他们竟然要去和那条东方巨龙‘肩并肩’？”
英吉帝国，这个曾经的日不落帝国，如今正感受到前所未有的压力。它在黄洲拥有广阔的殖民地和深厚的利益，大夏帝国的崛起，每一步都踩在它的神经上。而樱花国，这个它一手扶植起来用以在黄洲牵制大夏帝国、威慑西方其他潜在对手的盟友，如今却公然倒向了最大的对手，这无异于背叛。
法希王国的黑黎，新大陆联邦的都城，也同时响起了类似的谴责声。法希王国在黄洲南部的殖民地是其重要的财富来源，而新大陆联邦则将整个与黄洲东部印西亚群岛视为自己的后院。大夏帝国与樱花国这两个黄洲最强海军力量的“合流”，让它们感受到了切实的威胁。
葡牙王国和西牙王国，这两个已经衰落的老牌殖民帝国，反应则更为复杂。葡牙王国不久前刚刚在与大夏帝国的冲突中吃了大亏，舰队被击败，黄洲北部殖民地被夺取，如今早已是惊弓之鸟，对于大夏帝国的任何举动，除了在外交上附和一下英法，不敢有任何实质性的动作。
然而，与葡牙国力相当的西牙王国，却表现得异常活跃。或许是出于维护老牌帝国最后一点尊严的执念，或许是想在国际舞台上刷一下存在感，西牙王国的外交官上蹿下跳，言辞激烈地指责大夏帝国是“黄洲和平的破坏者”，是“新的霸权主义”，叫嚣着要对大夏进行制裁，毕竟黄洲北部的北泰国是他的殖民地，不急不行啊。
而远离黄洲核心利益圈的德普士帝国和罗斯帝国，则扮演起了“和事佬”的角色。德普士帝国正忙于在西大陆恢复国力，积蓄力量，乐于看到英吉帝国在黄洲被牵制。罗斯帝国则刚刚经历内部动荡，自己的核心利益在西大陆白洲和中大陆中洲，同样不愿过早卷入黄洲的冲突。它们纷纷发表声明，呼吁各方保持克制，通过对话解决分歧，希望降低黄洲地区的紧张局势。这种“劝和”的姿态，实则是各怀鬼胎，坐山观虎斗。
面对西方世界汹涌而来的外交压力和媒体谴责，大夏帝国的外交部展现出了前所未有的强硬。外交部的发言人，在每周的例行记者会上，面对着数十名金发碧眼的西方记者，言辞犀利，逻辑清晰地一一驳斥了所有指控。
“‘破坏地区形势’？请问，当西方列强的舰队开到黄洲，强占港口，划分殖民地的时候，是否考虑过地区形势？大夏帝国与自己的邻邦，在自己的家门口进行旨在增进互信、维护航道安全的例行演习，何来破坏一说？”
“‘霸权主义’？这个词语，恐怕更适合那些将自己的意志强加于人，动辄以武力相威胁的国家。大夏帝国奉行的是和平共处，共同发展的原则。‘兄弟肩并肩’演习，正是这一原则的生动体现。”
“至于西牙王国的无端指责，我们奉劝某些国家，在对别国事务指手画脚之前，最好先看一看自己的军舰够不够格，别上了餐桌。”
这番夹枪带棒，毫不客气的回应，通过电波传遍了全世界。它宣告着一个地区强国的降临，大夏帝国已经拥有了足够的底气，与旧的霸主们平等对话，甚至是以居高临下的姿态。
谴责无效，外交施压被顶了回去。恼羞成怒的西方列强决定采取更进一步的行动——同样进行一场大规模的军事演习，以武力威吓作为回应。
在英吉帝国的号召下，一支由英吉、法希、新大陆联邦以及一些二流海洋国家拼凑起来的联合舰队，开始在黄洲南部海域集结。它们要用自己的方式，向大夏帝国“秀肌肉”，告诉东方人，谁才是这片海洋——南汉大洋真正的主宰。
然而，当这支“多国联军”的名单和舰艇细节被各国情报机构探知后，其威慑效果却大打折扣。
英吉帝国派出了其远东舰队的骄傲——四艘“胜利”级战列舰。这级四万吨级的战列舰，装备着十六英寸主炮，性能优良，是英吉帝国海军的象征，半年前刚刚被龙威级超级战列舰在龙夏湾送入海底，还包括四艘满排水量两万七千吨的老式无畏级战列舰。新大陆联邦则派来了两艘“田纳西”级战列舰，满载排水量接近三万七千吨。法希王国也出动了他们两艘“敦刻尔克”级战列舰，三万六千吨的战列舰，当然，也在龙夏湾海底躺着三艘，以及两艘满排水量两万五千吨的老式无畏级战列舰。
这8艘精锐主力舰，如果排除大夏帝国的龙威和帝国级战列舰的话，无疑是当代顶尖的海军装备。联合舰队的其他成员。西牙王国派来的，是四艘老式无畏舰，其排水量两万四千吨，主炮口径也停留在十二英寸的水平，在现代海战中，它们除了作为靶子，几乎没有任何价值，其他一些国家派来的巡洋舰和驱逐舰，也大多是战前设计的老旧船只，甚至还有前无畏舰。
葡牙王国被大夏帝国一顿锤后，葡牙王国明白黄洲局势已经不安稳，自己在黑洲和南新大陆殖民地还不少，不能将自己的家底全耗在黄洲殖民地，一个月之前就让修好的战列舰“麦哲伦”号带着两艘同级无畏级战列舰和四艘吨的前无畏级战列舰和八艘重型巡洋舰黄洲舰队主力去了黑洲殖民地，维护那里的统治，只保留了一些轻型巡洋舰和驱逐舰，黄洲殖民地也做好随时抛弃的准备，这次军演也派出了两艘轻型巡洋舰意思一下。
整个联合舰队总舰数也达到八十艘，看起来声势浩大，实则鱼龙混杂，指挥系统、通信协议、战术思想都难以统一。更重要的是，在质量和数量上，与即将举行的“兄弟肩并肩”演习相比，显得黯然失色。
大夏帝国一方，仅“龙威”级就足以单挑两艘“胜利”级，两艘“定海”级可以轻松压制“田纳西”和“敦刻尔克”。更不用说在巡洋舰和驱逐舰层面，大夏帝国的新锐舰艇对上西方的老旧舰只，几乎是碾压性的优势。
西方列强的这次军演，非但没能起到威吓作用，反而暴露了他们在远东地区力量投射的短板，以及联盟内部的貌合神离。
与此同时，大夏帝国的情报部门也没有闲着。他们通过各种渠道，将西方联合舰队的详细情报，不动声色地“泄露”给了正在前往演习海域途中的樱花国舰队。
山本一郎站在樱花国联合舰队旗舰，“扶桑”级战列舰的舰桥上，手中拿着的，正是这份情报。他的舰队同样阵容强大：一艘“扶桑”级和一艘“伊势”级战列舰，虽然是也是新锐无畏舰，再经过现代化改装后，三万五千吨的排水量和十四英寸主炮依然威力十足。此外还有两艘高速的“金刚”级战列巡洋舰，四艘万吨级的“古鹰”级重巡洋舰，以及八艘驱逐舰。
山本一郎看着情报，又看了看海图上分别标注的两个演习区域，陷入了沉思。
“司令官阁下，”身边的参谋长低声说道，“西方列强的舰队，除了英吉、新大陆、法希三国的8艘主力舰，其他的……不足为惧。如果我们的‘八纮一宇’舰队整备计划能够完成，拥有了我们自己的超级战列舰，那么整个南半球，将没有任何一支西方分舰队是我们的对手。”
山本一郎缓缓点头，眼中闪烁着炽热的光芒。参谋长的话，说出了他内心最深处的想法。
这次演习，他原本只是想来窥探大夏的虚实，顺便进行一场政治投机。但现在，西方列强的虚弱反应，让他看到了一个更大的机会。一个由樱花国主宰南半球，称霸黄洲和汉大洋以南广阔海洋的机会。
而实现这个野心的前提，是完成“八纮一宇”计划，建造出能够与大夏“龙威”级、乃至“帝国”级相抗衡的究极战舰。
要造舰，就需要钢铁，需要石油，需要铜，需要一切工业化的血液。而这些，贫瘠的樱花国本土都无法提供。
山本一郎的目光，再次投向了北方，投向了那片拥有无尽资源和恐怖工业能力的古老大陆——汉洲。
他更加坚信，暂时与大夏帝国虚与委蛇，紧抱这条“大腿”，获取急需的战略资源，是当前唯一正确的选择。
“命令，”山本一郎的声音变得坚定而果决，“舰队全速前进，以最严整的军容，与大夏帝国舰队会合。另外，立即电告国内，望首相准备一个规模空前的商务代表团，演习结束后，我将亲自率领部分将领，随同代表团，出访大夏帝国都城，洽谈商贸！”
在巨大的钢铁阴影之下，樱花国的国策，正悄然发生着决定性的转向。而这一切，都精确地落在了大夏皇帝王铭的棋盘之上。