次日天刚破晓，东方泛起鱼肚白，三千玄甲军已列阵城外，甲胄在晨光中泛着冷硬的光。
武德皇帝的龙辇被护在阵中，车轮碾过带露的青石板，朝着南方疾驰而去。
江照野一身银甲立于城墙之上，晨风掀起她的披风，猎猎作响。
远处车队里，杨柳青正扒着马车车窗，探出半个身子朝她使劲挥手，她素来紧绷的嘴角难得牵起一抹浅淡的弧度，抬手朝那越来越小的身影挥了挥。
烟尘渐起，龙辇与玄甲军的身影慢慢缩成一道细线，最终消失在官道尽头。
江照野收回目光，“守好这里。”她低声对自己说，声音被风卷着散在城墙上，眼神却比城砖更坚硬，比晨光更明亮。
旅途漫漫，车马辘辘碾过尘土，日子在单调的颠簸中流逝。杨柳青却没半分闲下来的意思，每日里掐算着时辰，不敢有丝毫懈怠。
子时刚至，他便屏气凝神，以自身阴气为引，如蛛网般牵起周遭游荡的极阴之气，一丝丝纳入经脉。
那寒气蚀骨，却被他咬牙逼入丹田，在经络间缓缓淬炼，每一次流转都似有细针扎刺，偏他眉头都不皱一下。
待到午时烈日当空，又立刻转换法门，引骄阳精气入体，暖意融融地裹住脏腑，仿佛要将内里的旧伤与滞涩一并重塑。
这两个时辰的修炼最是事半功倍，他从不敢虚度，其余光阴也抓紧一切间隙吐纳调息，哪怕只能精进分毫，也不肯放过。
他心里跟明镜似的，必须在赶回朝都前再提几分实力。
前路叵测，武子谏的怨怼、朝堂的暗流、说不定还有更凶险的变数，若没有自保之力，怕是真要落个万劫不复。
马车晃了晃，他指尖的气流猛地一颤。
思绪不由自主飘回朝都，爹娘如今还好吗？那日他匆匆出城，还与娘吵了一架。
他当初在家后院挖的地窖，本是想着乱世里能让爹娘有个躲藏之处，可……万一被人发现了呢？
“呸呸。”杨柳青轻啐两声，拍了拍额头，“净想些没用的。”
他记得清清楚楚，当年朝都初乱时，父亲凭着一手精妙的迷药，悄无声息就放倒了几个想闯门的大汉，机灵着呢。
再说，地窖隐蔽，又备足了干粮，定能安然无恙。
他深吸一口气，重新闭上眼，将杂念摒除。
掌心的热气渐盛，当务之急，是变强。只有站得稳，才能护得住想护的人。
“已经走了二十日了，听说阴震烨将军把那伙起义军拦在了半路，寸步都没让他们往前挪。”旁边侍卫的闲聊声飘进车厢，带着几分松快。
另一个声音接道：“照这路数，怕是还得走十几日才能到朝都。
这地界太远，一路尽是密林子，道儿坑坑洼洼的难走得很。还好如今没真正入夏，不然那些蚊虫能把人活吃了。”
杨柳青在车厢角落盘膝打坐，闻言眼皮微掀，又缓缓阖上。
耳边的絮语成了背景音，他所有心神都凝在丹田那团若有若无的气感上。
这些日子苦修不辍，明明感觉已经摸到了那层无形的门槛，可任他如何引气冲击，总像隔着层薄雾，怎么也捅不破。
指尖的气流又一次溃散时，他忍不住低低“啧”了一声，眉宇间浮起几分焦躁。
还有十几日路程。
他暗自攥紧拳头，掌心沁出薄汗。这点时间，能成功突破吗？
又过了几日，日头一天毒过一天，车厢里像个密不透风的蒸笼，连车轮碾过石子的声响都透着几分倦怠。
或许是暑气拖慢了马蹄，赶路的速度明显缓了下来。
正午时分，烈日悬在头顶，烤得路面蒸腾起扭曲的热浪。
忽然，一阵急促的马蹄声从前方传来，探子翻身下马，跪在尘土里语速飞快地禀报着什么，话音还没落地，天际已掠过一片黑压压的阴影。
“箭雨！”有人嘶吼出声。
密密麻麻的箭矢破空而来，带着尖锐的哨音，像骤雨般砸落。
为首的将领刚要拔刀传令，已有士兵来不及反应，惨叫着倒在血泊里。
“敌袭！护驾——！”
玄甲军训练有素，转瞬便举盾列阵，盾牌相扣连成铁壁，将皇帝的马车护在中央。
可对面林中早已涌出黑压压的人头，约莫数千人，高举着刀枪嘶吼着冲锋，转眼便与玄甲军撞在一处。
最骇人的是那队骑兵，马蹄踏碎烟尘，速度快如闪电，手中长刀翻飞，转瞬便砍翻数个盾牌兵，直直朝着皇帝的马车冲来。
“拦住他们！保护陛下！”将领赤红着眼嘶吼，挥刀迎上。
却见最前那名骑兵俯身从尸身手中夺过一把重剑，借着马速奋力掷出。
那剑带着呼啸的风声，竟如攻城锤般势不可挡，“哐当”一声穿透了马车车厢，硬生生砸出个大洞！
木屑飞溅中，车厢里却空空荡荡。
骑兵瞳孔骤缩，玄甲军也愣了一瞬，马车内，根本没有武德皇帝的身影。
就在骑兵因马车内空无一人而错愕的瞬间，一道黑影如鬼魅般从他身后闪出，破风声尖锐得刺耳。
骑兵心头一凛，几乎是本能地侧身翻滚，堪堪躲过那直刺后心的一剑。
待他踉跄站定，才看清来人。
竟是武德皇帝！不知何时已悄然离了马车，此刻手持长剑立于尘埃中，龙袍下摆沾了些泥点，眼神却比剑锋更冷。
“狗皇帝！”骑兵又惊又怒，提刀便砍。
武德皇帝不闪不避，手腕翻转间剑势凌厉如电。
“噗嗤——”
一声闷响，武德皇帝的长剑精准地刺穿了骑兵的咽喉。
对方瞪大了眼，长刀哐当落地，身体软软栽倒，鲜血在滚烫的地面上迅速洇开一片暗红。
皇帝抽回剑，剑尖的血珠滴落在地，溅起细小的尘土。他抬眼望向仍在厮杀的乱军，龙袍在风中猎猎作响，眼神里再无半分平日的威严，只剩浴血后的冷冽。