宴席开始。
菜是何雨柱亲自带着几位师兄下厨做的，都是鸿宾楼的拿手川菜，但分量适中，四菜一汤，绝不铺张，符合当下的风气。
水煮鱼麻辣鲜香，宫保鸡丁糊辣酸甜，麻婆豆腐滚烫滑嫩，回锅肉灯盏窝酥香…最后是一道清口的鸡豆花汤，清鲜怡人。
大家围坐，气氛热烈融洽。
王广福、赵金川和吴教授聊着市井见闻和古今轶事；
李存义和周振海等师兄交流着厨艺心得；
何雨柱则沉稳地穿梭其间，添茶倒水，应答得体。
何雨水乖乖坐着，小口吃着哥哥特意给她夹的、不太辣的菜，耳朵却竖着听大人们说话，眼睛亮亮地看着哥哥游刃有余的样子，心里充满了骄傲。
吴教授看着这烟火气与书卷气间从容的何雨柱，以及他身边安静懂事的妹妹，眼中满是赞赏。
宴席散后，众人陆续离去。
何雨柱带着雨水，帮着师兄们收拾残局。
李存义最后离开，走到门口，回头深深看了何雨柱一眼，目光又柔和地落在雨水身上，仿佛要将这对兄妹此刻的模样刻在心里。
“柱子，”李存义的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“路还长。记住，灶台是根，手艺是本。去吧，好好干！雨水，好好读书，听你哥话！”他用力拍了拍何雨柱的肩膀，转身融入秋夜街灯中。
“是，师傅！”何雨柱用力点头，目送着师傅的身影融入秋夜的街灯中。
秋夜微凉，月光如水。
何雨柱牵着妹妹雨水的小手，走出鸿宾楼后门。
从十四岁被父亲送进来时的懵懂少年，到如今十七岁正式出师、晋升三灶的何师傅，这条路，他走得踏实而坚定。
手中握着王叔给的粮票布票，赵叔送的食材，吴教授赠的书，还有那本记录着人脉和未来的笔记本，何雨柱的心，从未如此刻般充盈而笃定。
雨水仰着小脸，兴奋地说：“哥！你真厉害！是正式的何师傅了！吴伯伯送你的书真好看！王叔赵叔给的东西好多呀！”何雨柱笑着揉揉她的头发：“嗯，哥以后能挣更多钱，让雨水过得更好。”
兄妹俩的影子在月光下拉得很长。
何雨柱看着门楣上历经风雨的招牌，又看看身边健康快乐的妹妹，心中充盈笃定。
薪火已传，前路正长。
属于何雨柱的厨师之路，伴着这简朴情深的出师宴，在1952年深秋扬帆起航。他握紧了妹妹的手，也握紧了那份沉甸甸的责任与未来。
四合院的某些角落，注定将在这越发耀眼的光芒下，滋生出更多难以平息的嫉恨。笔记本上，“三灶”二字，在月光下格外清晰。
秋日的晨光透过糊着旧报纸的窗户格子，斜斜地打在何家小屋的泥地上，映出几道斑驳的光痕。
何雨柱出师宴带来的热闹与荣光，如同昨夜灶膛里最后一点余烬，在清冷的空气里渐渐冷却沉淀。
鸿宾楼三灶的崭新工牌，连同吴教授赠的那本《随园食单》，被他郑重地收进了空间小院那口结实的樟木箱子里。
新的一天，是踏踏实实挣钱养家的开始。
何雨柱起了个大早，轻手轻脚生起炉子。铁锅里水汽氤氲，他利落地和面、擀开、撒上切得细碎的葱花和昨夜赵金川给的猪油渣末，再淋上几滴珍贵的香油。面饼在刷了薄油的锅底“滋啦”一声舒展开，葱香混着油渣的焦香霸道地弥漫开来，瞬间填满了小小的屋子。
“雨水，起来吃饭了！”何雨柱一边熟练地翻着饼，一边朝里屋喊。
里屋静悄悄的，没有往日小丫头脆生生的应答。何雨柱手上动作顿了一下，探头望进去。只见雨水小小的身子裹在薄被里，只露出半个后脑勺，对着墙壁，一动不动。
“雨水？”何雨柱提高了一点声音，走过去，轻轻拍了拍被子下的小鼓包。
被子蠕动了一下，里面传来一声带着浓重鼻音的闷哼：“……哥，我不饿。”
这声音不对劲。何雨柱眉头微蹙，手上加了点力，把被子掀开一角。
雨水的小脸露了出来，眼睛肿得像两颗核桃，鼻头红红的，长长的睫毛上还沾着未干的泪珠。她飞快地用手背抹了一下脸，想把头埋得更低，却被何雨柱捏住了下巴。
“怎么回事？”何雨柱的声音沉了下来，目光扫过她枕边。那里露出一角被揉得皱巴巴的纸，隐约能看到一个用红笔狠狠划出的、刺眼的“55”。
算术卷子。
何雨柱的心像是被什么东西轻轻刺了一下。他松开手，没去碰那张卷子，只是坐到炕沿，声音放得极缓：“就为这个？”
雨水瘪着嘴，眼泪又涌了上来，大颗大颗地往下掉，砸在粗糙的土布被面上，洇开一小片深色。她抽噎着，断断续续地说：“我……我笨……应用题……怎么都……绕不过来……他们……说……说我……榆木疙瘩……” 最后几个字几乎淹没在委屈的呜咽里，小小的肩膀一耸一耸。
出师宴上那个穿着新花袄、骄傲地挺着小胸脯的妹妹不见了，眼前只剩下一只被打蔫了的小猫。
何雨柱没说话，伸出手，粗糙温热的手指一点点擦掉她脸蛋上的泪痕。指腹的薄茧刮过细嫩的皮肤，带着灶台烟火气的暖意。
“去洗把脸。”他声音平稳，听不出波澜，“葱花饼凉了就不脆了。”
雨水吸着鼻子，怯生生地看了哥哥一眼，见他脸上没有预想中的怒火，才磨磨蹭蹭地爬起来。
饭桌上，两张烙得金黄焦脆、香气扑鼻的葱花饼摆在粗瓷盘里。
雨水低着头，小口小口地啃着饼边，食不知味。何雨柱把自己那张饼推到她面前，又拿起筷子，蘸了点旁边小碟里聚仙居秘制的甜面酱。
他没有看雨水，目光落在擦得还算干净的粗糙桌面上。蘸着酱汁的筷子尖落下，在木纹间流畅地游走，画出一个圆饼的形状。
“雨水，”何雨柱开口，声音不高，却清晰地盖过了屋外偶尔传来的几声鸡鸣，“你看这饼。”
雨水茫然地抬起头，顺着他的筷子看向桌面。
“假设这饼，是咱家今天挣的钱。”何雨柱的筷子在“饼”上点了点，“一共这么大。咱俩得吃，对吧？”他在“饼”旁边画了两个小小的圈，代表两个人。