众人面面相觑，随即大喜过望！李承乾连忙让出主位，亲自用干净的碟子盛了刚烤好的、最肥美的鹿肉，又斟满一碗热酒奉上：“父皇快请坐！尝尝儿臣的手艺！”
李世民也不客气，撩起大氅下摆，就在李承乾让出的位置坐下，接过碟子和酒碗。他尝了一口鹿肉，外皮焦脆，内里鲜嫩多汁，酱料咸香适中，不由赞道：“嗯！火候不错！比朕当年在秦王府时烤的也不差！”说罢，又仰头喝了一大口滚烫的玉冰酿，满足地哈出一口长气，驱散了满身寒意。
帝王的加入，并未让气氛变得拘谨，反而因李世民的随和而更加轻松热烈。他仿佛也卸下了千斤重担，不再是高高在上的九五之尊，而是一个与子侄辈围炉夜话的寻常长辈。
“父皇，您看那对仙鹤，”李承乾指着窗外不远处的太液池畔，两只不畏风雪的丹顶鹤正在覆雪的岸边优雅踱步，“如此严寒，它们倒怡然自得。”
李世民顺着望去，目光悠远：“是啊，这仙鹤是前年高丽进贡的，倒也适应了长安水土。不过说起这园中的珍禽异兽，朕记得前隋炀帝时，这西苑里养过一头昆仑奴进贡的白象，还有几只极其罕见的五彩犀牛，那才叫奇观。可惜，战乱一起，生灵涂炭，那些珍兽也…”他摇摇头，语气带着一丝惋惜。
话题自然而然地转到了前朝旧事。炭火噼啪，肉香酒香萦绕。几杯热酒下肚，李世民的话匣子也打开了，谈兴渐浓。他看着眼前跳跃的火焰，眼神有些迷离。
“这处暖阁…朕记得。”李世民忽然开口，声音低沉了些许，“当年朕还年少，随父皇初入长安。前隋亡国，宫中一片混乱。就在离此不远，更荒僻的一处冷宫里，朕曾见过一个人…宣华夫人陈氏。”
“宣华夫人？”李承乾等人皆是一怔。这可是前隋炀帝晚年最宠爱的妃子之一，传闻艳冠后宫，命运却极其坎坷。
“嗯。”李世民点点头，脸上露出一丝复杂的神色，有追忆，也有感慨，“那时她刚被宇文化及那逆贼从江都掳回长安不久，形销骨立，风华不再。父皇念其可怜，未加苛待，将她安置在冷宫，也算给了个安身之所。朕偶然路过，曾隔着宫门缝隙见过她一面。她就坐在那荒芜的庭院里，对着一棵枯树发呆，眼神空洞，仿佛灵魂早已不在躯壳之中。后来…没过多久，便听闻她郁郁而终了。”
殿内一时安静下来，只有炭火燃烧的噼啪声。前朝宠妃的凄凉晚景，在这风雪废殿中被提及，平添了几分历史的沧桑与沉重。曾经倾国倾城的美人，最终化作史书上一行冰冷的文字，甚至一缕无人知晓的幽魂。
“繁华落尽，不过一捧尘土。”李世民饮尽碗中残酒，语气带着看透世事的苍凉，“所以啊，承乾，你们要记住，为君者，为臣者，切莫只贪图眼前享乐，追逐虚妄的权势美色。要心存敬畏，心系黎民，做一番真正利国利民、经得起后世评说的事业！如此，方不负此生，不负这大好河山！”他的目光炯炯，扫过李承乾和他的朋友们。
李承乾肃然起敬，心中涌起一股强烈的使命感。他看着父皇在火光映照下显得格外深刻的轮廓，又看看窗外那无垠的雪白世界，一个念头无比清晰地在心中升腾：他不仅要做一个守成之君，更要做一位开创之主！他要让大唐的威名远播四方，让盛世的光辉泽被万民！他的名字，他缔造的功业，必将如眼前这巍峨的宫阙，在这浩瀚的历史长卷中，留下浓墨重彩、不可磨灭的一笔！
风雪依旧，废殿内炉火正红。酒肉香气弥漫，君臣父子，好友知交，在这难得的雪日闲暇中，抛开了身份与烦忧，享受着纯粹的情谊与温暖的慰藉。李世民讲述着过往的轶事，李承乾等人听得津津有味，不时发问。笑声、谈话声、炭火的噼啪声交织在一起，温暖了这寒冷的冬日，也成为了李承乾心中关于父亲、关于这个雪天，最珍贵温馨的记忆之一。
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贞观十四年的冬天，在几场纷纷扬扬的大雪过后，终于迎来了岁末年初的喜庆气氛。尽管西北的边患和朝堂的暗流依旧存在，但对于长安城的普通百姓而言，年关将至的喜悦足以冲淡一切忧虑。
朝廷封印，官员休沐。家家户户都忙碌起来，洒扫庭除，准备祭祀的牲醴，张贴崭新的桃符和寓意吉祥的窗花。街头巷尾弥漫着蒸年糕、炸馓子的香甜气息，混合着松柏枝燃烧的清香。顽皮的孩子们穿着臃肿的新棉袄，在积雪未化的街巷里追逐打闹，放着零星的小爆竹，发出清脆的“噼啪”声，小脸冻得通红，笑声却格外响亮。西市、东市更是人山人海，摩肩接踵，购置年货的人流络绎不绝，红彤彤的灯笼、精巧的剪纸、各色干果蜜饯、新裁的布匹绸缎，构成了一幅充满烟火气的盛世年景图。
皇宫内苑，也因年节而多了几分轻松和暖意。这日午后，合浦公主李婉穿着一身便于活动的绯色骑装，外罩雪白的狐裘披风，跟长嫂太子妃苏晨打了声招呼，便带着两名贴身宫女，风风火火地出了宫门，直奔莱国公府。
名义上，她是去找房家二公子房遗爱“切磋骑射”。房遗爱继承了其父房玄龄的睿智和其母卢夫人的爽利，虽不如兄长房遗直沉稳，但弓马娴熟，性格开朗，与同样活泼好动的合浦颇为投契，两人常在一起练习骑射、投壶、甚至讨论些兵书战策。
然而，当合浦在暮色初临时分回到自己居住的“撷芳殿”时，苏晨正巧带着宫女来给她送新做的几件年节衣裳。只见合浦脸颊绯红，发髻微乱，几缕发丝被汗水沾在光洁的额角，狐裘披风上还沾着几点新鲜的泥渍。