“哇——！”李治的话音未落，合浦公主一直强忍的恐惧和委屈瞬间爆发出来。她再也控制不住，小嘴一瘪，豆大的泪珠如同断线的珍珠般滚滚而落，发出惊天动地的哭声。她猛地扑到离她最近的兕子身上，小小的身体因为极度的惊恐而剧烈颤抖着，声音破碎而绝望：“我不去！兕子姐姐！我不去吐蕃！我不喂秃鹫！我要母妃！我要回家！哇啊啊啊——！”
兕子看到一向活泼开朗的合浦妹妹哭得如此凄惨，也被吓住了，小脸发白，手足无措地抱着合浦，也跟着红了眼圈，语无伦次地安慰：“合浦…合浦不哭…不去…我们不去…”
“九弟！”李承乾的脸色瞬间沉了下来，一声低喝如同惊雷，打断了李治添油加醋的恐吓，也震住了两个妹妹的哭声。他目光严厉地看向李治，带着不容置疑的威压：“道听途说，危言耸听！身为皇子，不知谨言慎行，反而在此肆意渲染，惊扰妹妹，成何体统！”
李治被兄长严厉的目光看得一缩脖子，脸上那点得意和促狭瞬间消失得无影无踪，只剩下惶恐和一丝委屈，小声嘟囔：“我…我也是听别人说的嘛…”
李承乾不再理会他，大步走到哭得几乎要背过气去的合浦面前。少女小小的身体蜷缩在兕子怀里，哭得浑身颤抖，像一只被暴雨淋透、惊恐万分的雏鸟。那双含泪的大眼睛里，充满了对未知蛮荒之地最深的恐惧和对被抛弃命运的无助绝望。
一股混杂着心疼、愤怒与保护欲的情绪涌上李承乾心头。他蹲下身，动作是前所未有的轻柔，用指腹小心翼翼地擦去合浦脸上汹涌的泪水。他的声音放得极低，带着一种能抚慰人心的沉稳力量：“合浦，莫怕。抬起头，看着大哥。”
合浦抽噎着，怯生生地抬起泪眼朦胧的小脸。
“听着，”李承乾直视着她惊恐的双眼，一字一句，清晰而有力，如同最坚实的承诺，“只要大哥还在，只要我还有一口气在，就绝不会让你去那苦寒之地和亲！我大唐的公主，金枝玉叶，岂是那等化外番邦可以觊觎的？此事，大哥为你做主！”
他的话语斩钉截铁，带着一种令人信服的强大力量。合浦的哭声渐渐小了，变成断断续续的抽噎，她看着兄长坚定而充满保护意味的眼神，心中的惊涛骇浪仿佛找到了可以依靠的堤岸。
李承乾伸出手，将哭软了身子的合浦轻轻抱起。少女很轻，像一片羽毛。他抱着她，让她坐在自己的臂弯里，如同幼时哄李绪一般，轻轻拍着她的背。然后，他另一只手牵起还在发懵的兕子。
“走，大哥带你们去亭子里吃新做的蔷薇花糕，喝甜甜的酪浆。”他的声音恢复了温和，仿佛刚才的雷霆之怒从未发生，只留下令人心安的力量，“至于吐蕃…哼，”他抱着合浦，牵着兕子，转身走向凉亭，只留给李治一个冷峻挺拔的背影，和一句随风飘来的、带着冰碴子般寒意的话语，“自有大哥去与他们分说！”
李治呆呆地站在原地，看着兄长抱着妹妹们离去的背影，又看了看那片依旧绚烂夺目的蔷薇花海，只觉得一股寒意从脚底窜起，春日暖阳也驱散不了半分。
次日清晨，太极宫两仪殿。巨大的鎏金蟠龙柱撑起恢弘的殿宇，文武百官依序肃立，气氛庄严肃穆。然而今日的朝会，却笼罩在一层无形的凝重之下。吐蕃大相禄东赞的再次到来，以及他代表松赞干布提出的“诚心求娶大唐公主，永结甥舅之好”的请求，像一块巨石投入平静的湖面。
李世民高坐于龙椅之上，冕旒垂下的玉藻遮挡了他大半神情，唯见下颌线条紧绷。他并未立刻表态，而是目光沉静地扫视着阶下群臣。
“众卿以为如何？”皇帝的声音平稳，听不出喜怒。
短暂的沉默后，殿内响起嗡嗡的议论声。很快，鸿胪寺卿出列，躬身奏道：“陛下，吐蕃虽地处高原，近年屡有挑衅，然其赞普松赞干布确为一世枭雄，统一高原诸部，国力日盛。其大相禄东赞此次携重礼而来，言辞恳切，颇有诚意。若能以公主下嫁，结为姻亲，化干戈为玉帛，既可安西南边陲，免动刀兵之费，又可扬我大唐怀柔四海之德，彰显天朝气象。臣以为，此乃上策。”
此言一出，立刻得到不少大臣的附和。礼部尚书也出言支持：“陛下，和亲之策，古已有之。汉室昭君出塞，传为佳话，保边境数十年安宁。今以宗室女封公主，赐婚吐蕃，既全其颜面，又固我边疆，实为两全之策。”他的目光若有似无地扫过宗正寺卿，暗示可以从宗室中挑选适龄女子。
殿内赞同之声渐起，似乎和亲已成定局。坐在御座左下首太子位置上的李承乾，面沉如水，薄唇紧抿，放在膝上的手缓缓收拢成拳，指节因用力而微微发白。他眼角的余光瞥见侍立在武将班列中的侯君集，此人嘴角似乎还噙着一丝不易察觉的、看好戏般的冷笑。
就在和亲派声势渐涨之时，一个清朗而沉稳的声音，如同金玉交击，清晰地响彻大殿，瞬间压下了所有嘈杂：
“儿臣有本启奏！”
所有人的目光瞬间聚焦到起身出列的李承乾身上。年轻的太子身姿挺拔如松，玄色储君衮服衬得他面容愈发俊朗坚毅，眉宇间带着一股不容置疑的锐气。
“太子有何见解？”李世民的目光落在儿子身上，深邃难明。
李承乾对着御座躬身一礼，随即挺直脊背，目光如电般扫过方才主张和亲的几位大臣，声音朗朗，带着一种穿透人心的力量：
“父皇，诸位大人！方才鸿胪寺卿与礼部尚书所言，儿臣不敢苟同！”
此言一出，殿内顿时一片寂静。所有人都屏息凝神，看着这位以才略和强硬着称的太子殿下。
“其一，”李承乾的声音清晰而冷冽，“和亲，乃弱国不得已之下策！是国力不济、武备不修时，以女子之身、宗室之血，换取苟安之机！我大唐立国至今，父皇励精图治，文治武功，远迈前古！贞观将士，横扫突厥如卷席，威慑四夷！国库充盈，兵甲犀利，民心归附！值此国势鼎盛之时，不思以煌煌天威慑服不臣，反欲效法汉初和亲旧事，将金枝玉叶远嫁苦寒蛮荒之地？此非怀柔，实乃示弱！传扬出去，岂不让四方藩国笑我大唐无人，需靠女子维系边疆？让前线浴血奋战的将士，情何以堪？！”