三年后。
洛杉鸭，一家社区五金店。
货架，由饱经锈蚀的角钢构成，一直延伸至被水渍晕染出模糊地图的石膏天花板。
其上堆叠的物件，并不遵循任何商品陈列的逻辑，而更像是一座白蚁丘的纵切面，每一条通道与腔室都服务于一个外人无法理解的、内在的运行法则。
黄铜制的管件与灰色的pVc弯头挤在一起；
成卷的铜芯电线，其绝缘皮的颜色驳杂，如同被弃置的蛇蜕；
一排排悬挂的充电式电钻，姿态宛如在风干房中等待熟成的腊肉。
空气中，机油、金属粉尘与某种廉价松木清洁剂的气味，被奇妙地调和成了一种独属于此地的、稳定的嗅觉背景。
扎亚茨·马尔采夫（Zayats maltsev）的视线，此刻正聚焦于工作台上一片由螺丝构成的、微缩的金属平原。
他是个青年人。
发型是那种介于刻意与疏忽之间的微乱，发际线略高，额头方正。
平日里，他的眼神极富神采，能映出思考的锋芒；
但当他沉浸于手头的工序时，那神采便会向内收敛，瞳孔变得平直而幽深。
宛如一只刚从冬眠中苏醒的旱獭，用一种不包含任何高级思维的、纯粹的生物性凝视着周遭。
他正在尝试带来秩序。
他将那些m3、m5、m8规格的螺丝，依据其头部的不同——十字、一字、内六角——进行分拣。
指尖捻起一枚枚冰冷的金属，动作轻巧而精准，如同在处理易碎的昆虫标本。
然而，当他终于将三个独立的螺丝堆垒砌完毕，退后一步审视自己的成果时，一种微弱的绝望感攫住了他。
工作台在视觉上的信息密度，并未因此降低分毫。
他的努力，只是将一片混沌的星云，重组成三个独立的、同样混沌的星系。
“你在干什么？”
一个音色尚显年轻，语气却被岁月浸泡得有些倚老卖老的声音，从货架的拐角处传来。
“先生，”
扎亚茨抬起头，停下了手中的动作，
“我想，如果能把这些东西收拾干净，或许……”
“或许能让爱因斯坦的孙子在逛街时，被这里的井然有序所吸引，走进来买上一卷绝缘胶带？”
一个中年男人缓步走了出来。
他并不老迈，身形甚至称得上挺拔，但审美却仿佛凝固在了某个特定的历史切片中。
一件灰色的粗花呢马甲，套在发硬的白衬衫外，下身是裤线笔挺的深棕色长裤。
他的形象，与其说像这家店的主人，不如说更像是一位始终没能等到召唤的默片时代的配角演员，一切都传达出不合时宜的庄重。
亚伯兰·费舍，这家店的主人。
“哦，那没有必要。”
亚伯兰说。
“但是看上去太乱了。”
“我不太习惯在这样的环境中工作，”
扎亚茨试图坚持，“感觉思绪也会被一同搅乱。”
“那随便你，”
亚伯兰耸了耸肩，拿起一把扫帚，开始清扫地上的木屑，动作娴熟而漠然，
“别耽误正事就行。
另外，你今天的工作已经结束了。”
“结束了？”
扎亚茨下意识地看了一眼手腕上老式的电子表。
液晶屏上的数字清晰地显示着下午四点十七分。
“对，你可以下班了。”
“现在才……”
“今天下午没什么客人。”
亚伯兰打断他，
“街上太安静了，安静得像一块还没送进烤箱的面团，看上去完全不可能膨胀起来。”
“好吧，”
扎亚茨犹豫了一下，
“我想我可以再工作一会儿，至少把这些螺丝整理好。”
“《星际牛仔》的重播五点开始，日落大道新开的法式薄饼店，现在去刚好不用排队。”
亚伯兰停下扫帚，用一种洞悉一切的眼神瞥了他一眼，
“你真的想继续对着那些破东西，进行无意义的精神体操吗？”
他用下巴朝橱窗边示意了一下。
那是一整块无框的钢化玻璃，边缘极为圆润，像一块融化后又重新凝固的冰。
起初，扎亚茨并未领会意思，只是顺着亚伯兰的视线望去。
目光穿透了玻璃，捕捉到了一个在傍晚的、温暖如蜂蜜酒的阳光中等待的倩影。
他立刻明白了状况。
“我想我得失陪了。”
扎亚茨的表情瞬间发生了变化，属于动物的、平直的凝视消失了。
他全部的注意力，仿若被一面巨大的凹透镜所汇聚，骤然投向了门外那一点。
他放下手中的螺丝，转身便朝门口走去。
“玩得愉快，小子。”
亚伯兰的声音在他身后响起。
他看着扎亚茨的背影消失在门外，从马甲口袋里摸出一根皱巴巴的香烟点上。
随后走到门边，将厚重的玻璃门关上。
门轴发出一声满足的叹息。
店内一隅，一台半新不旧的收音机正用一种公式化的语调播报着新闻：
“……伊米塔多公司所属英雄‘天使’莱拉，目前正在洛杉鸭的木兰大道追击一名危险的暴力分子。
为保障民众安全，请该区域居民在此期间内尽量减少外出……”
木兰大道，正是这家五金店所处的街道。
亚伯兰·费舍没有太过在意。
他不觉得自己这种在货架与柜台间度过一生的普通人，会与任何所谓的“危险”产生交集。
只是那则新闻，让他心中升起一丝微弱的不安，就像有人用凉飕飕的指尖轻轻触碰了一下他的后颈。
为了对抗这种不愉快的感受，他走过去 ，“啪”地一声关掉了收音机，然后打开角落里一台老旧的显像管电视。
电视上正在播放一部由伊米塔多公司出品的电视剧。
剧中，出道四年的老牌副d级英雄莱拉，正协助一位名叫伊森·赫伯特的特工，摧毁一个邪恶的宗教基地。
画面里，优美的、仿佛由月光铸成的六翼天使型战甲，在弥漫的烟尘与雾气中轰然破开一座庄园的大门。
紧接着，便是激烈的枪战。
曳光弹在昏暗的走廊中划出致命的线条，一场极其紧张的攻坚战役，正进行到高潮。
据说，伊米塔多公司的影视创作，其灵感几乎完全源于真实的行动记录，甚至就是由真实行动剪辑改编而成。
“这些激动人心的画面，可比收音机里那含糊不清的危险预警，要真实多了。”
亚伯兰如此想。
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门外，一个女孩正倚着路灯杆。
她是一个带有非洲血统的混血女孩，五官精致，皮肤在阳光下泛出蜜色的光泽。
她穿着一条连衣裙，鼻梁上架着一副无框眼镜，整体上则散发出一种极具诱导性的知性气息
——那种看上去似乎很有文化，能够熟练地探讨艺术流派和风格类别，但实际能力可能仅限于制作精美的ppt和组织一场完美的周末派对的类型。
身上洋溢着充沛的热情，却又因为那份过于完美的热情，而让人觉得不值得百分之百地信赖。
当然，这只是一个冷静的旁观者可能得出的结论。
在扎亚茨眼中，她可爱、性感，具有令任何人无法抗拒的魅力。
“吉伊（Gigi）。”
扎亚茨走到她面前，开口打了个招呼。
心跳节奏的异常让他略作停顿，一秒后才说出下一句，
“今天天气不错。”
但话一出口，他就意识到这句开场白蠢得出奇。
“你这句话听起来像个该死的英国佬，”
吉伊笑了，嘴角弯成一个好看的弧度，
“一见面就聊天气。”
“可能是因为我刚结束工作。
你知道的，这家店的老板就是个曼彻斯特移民，虽然他好像是个利物浦球迷。”
吉伊伸出一根手指，在空中点了点，似乎在感受着什么。
“不过你说的没错。西南风，风力二级，湿度百分之四十五。
这个天气……很适合去做点什么。”
“做点什么？”
“做那件事。”
她朝他眨了眨眼，眼神里带着一丝狡黠的火焰。
扎亚茨茫然了一瞬，随即反应过来，脸颊微微发烫。
吉伊脸上的笑意更浓了。
“我爸妈去卡特琳娜岛度假了，三天。
所以，现在家里没有任何人。”
“真的？那……那太好了。”
扎亚茨一时间语无伦次。
“是的，太好了，我们可以——”
吉伊忽然打住了话头，像是想起了什么，
“不过，在那之前，你的工作怎么样？”
“很顺利，非常轻松。”
“薪酬呢？”
“一小时十四美元。”
“你可以试着提一下涨工资的请求。”
吉伊建议道。
“很难，他不会理会的。”
扎亚茨摇了摇头，脸上的兴奋稍稍褪去，代之以一种与相貌、年龄不契合的现实感，
“现在需要工作的人太多了。
想安排这样一份工作太容易了。
如果工资给得高了，他完全可以去招聘更好的人选。”
“比如？”
“UcLA或者南减大的研究生，尤其是文科的，”
扎亚茨做了个夸张的动作，模仿那些人如履薄冰的样子，
“为了找一份糊口的工作可以不择手段，就好像自己从来没上过大学一样。
幸好那些毕业生现在依然只对全日制的工作感兴趣，不然可能连这份兼职都会被抢走
——学位这东西，只有在互相比较时才能发挥作用。”
“好吧。”
吉伊应了一声，迈开脚步，两人并肩在人行道上走着。
“你心里想的和说的不同。”
扎亚茨敏锐地察觉到了她语气的变化。
“我说‘好的’。”
“但你想的是‘这不好’，”
扎亚茨说，“你没说实话。”
吉伊停下脚步，转过身，认真地面对着他。
夕阳的光线为她的轮廓镀上了一层金边。
“是的，这不好。
扎亚茨，我这个学期拿了所有的A，申请到了两份奖学金。
就像我们刚认识时约定的那样。
我想主动做点什么，赚到足够的钱……然后，我们搬到一起住。”
“搬到一起住？”
“对。”
扎亚茨的表情，从理解转向了全然的喜悦，仿佛一束光瞬间照亮了他内心的所有角落，
“天呐，我没想到……抱歉，我……”
“只要我们住到一起，”
吉伊的眼神变得柔软而炽热，像融化的焦糖，
“就可以随心所欲地做那件事，没人会管我们。
自从你父亲在他的办公室里安装了那个该死的监控后，我们就只能像做贼一样，偶尔寻找机会。”
“你说得对，亲爱的，”
扎亚茨的声音里带着一丝激动的颤抖，
“事实上，我也觉得受够了。
我们需要……私人空间。”
他们站在马路边上，相对而立。
扎亚茨在靠近店铺的一侧，而吉伊站在人行道的边缘。
他们之间的距离，从礼貌的社交安全区，迅速坍缩成一个亲密的、几乎能感受到对方呼吸的距离。
扎亚茨伸出手，拉住了吉伊的手。
也就在这时，变化发生了。
一阵亮银色的光晕，在他们面前一闪而过。
光芒裹挟着剧烈的温度，令扎亚茨裸露在外的皮肤感受到一阵微微的灼痛。
没有任何征兆。
吉伊在他的面前凭空消失了。
她不是被撞飞，也不是被分解。
她就像被从现实的画布上，用一把无形的、滚烫的刮刀，瞬间铲除。
直到此刻，只要扎亚茨闭上双眼，那个女孩依然可以真实且完整地出现在他的脑海中。
他甚至能回忆起她手掌的温度，指节的形状，以及皮肤细腻的触感。
温度？触感？
他忽然意识到了什么，猛地低下头，望向自己的双手。
两人的手，依然紧紧相扣，没有分离。
只是，在他自己的手掌之上，那只他所熟悉的、触感温润的手之后，
与其连接的，只有一段戴着银色手链的皓腕，和一截线条优美的小臂。
再往上，便空无一物。
断口平滑得如同镜面。
下一瞬，血液才仿佛刚刚从休克中反应过来，猛然向外喷溅、炸开。
猩红的液体，如同一朵瞬间盛放的、妖异的花，将他、将地面，瞬息间染上了一层刺眼的、滚烫的深红。
银色的光晕，在不远处戛然而止，凝固成一具闪亮的、仿佛由无数片羽毛构成的六翼战甲。
战甲的头盔向上滑开，如同一朵金属花蕾的绽放，露出一张西亚风格的、纯净而娇美的少女脸庞。
扎亚茨认得她。
“天使”莱拉。
伊米塔多公司的英雄。
但此刻，在他眼中，那张圣洁的面容，与魔鬼无异。
莱拉似乎略显慌乱，美丽的眼睛里流露出一丝局促不安。
“抱歉，”
她开口道歉，声音清脆，但不知为何，那语调却平静异常，仿佛只是在表达遗憾，而非悲伤或同情，
“我在执行任务的过程中，速度太快，停不下来。
非常抱歉。”
为了表达自己的歉意或是委屈，她抬起一侧的战甲手臂。
手臂的末端，是一柄闪耀着高热光芒的利刃。
此刻，光刃上正贯穿着一具已经焦黑的、尚在抽搐的男性尸体。
她将尸体朝扎亚茨的方向晃了晃，仿佛一个做错事的孩子，正在笨拙地展示自己闯祸的理由，以期获得原谅。
当然，扎亚茨什么也没有听到。
他跪倒在地，视野中的一切都被染上了一层惨淡而绝望的血色。