五月将尽，夏意渐浓。义成公主的册封典礼于太庙偏殿依制举行。仪式由礼部与宗正寺共同主持，虽不铺张，却庄严肃穆。最引人瞩目处，在于陛下特准将沈澄葭之名录入皇家玉牒。
此乃破例之举，非宗室血脉不得入牒。在黄太傅等老臣的力谏下，萧衍以此彰显对沈家的殊遇与重视，同时，也彻底断绝了日后纳沈澄葭入宫的悠悠众口与前路可能。名分既定，如同玉牒之上那朱笔勾勒的名字，再无转圜。
册封礼前，沈澄葭就服下特制的“虚脉丸”，脉象呈现虚弱之态，面色也刻意养得苍白几分。礼成之后，沈家便顺势上书宫中，言明公主旧伤未愈，需远离尘嚣静心修养，恳请前往京郊玉泉山皇家道观上清观带发修行。此举正在各方预料与默契之中，很快便得了黄皇后与萧衍的准允。
几乎与此同时，沈静松领了兵部外差离京，镇国侯沈战则带着历练不足的武状元赵岳再赴北疆。明面上是例行巡边，实则严密布防，提防北戎使团入京期间，边境守军松懈，给敌人可乘之机。
上清观隐于玉泉山腰，松柏掩映，钟磬清幽。沈澄葭住了进来，迅速适应了这看似青灯古卷的“清修”生活。
这日午后，山间微风送爽，拂动静室的竹帘。沈澄葭一身素雅道装，未施粉黛，正临窗翻阅着一卷《南华真经》，脸色在窗外绿意映衬下，更显几分刻意维持的苍白。春桃去接进京的穆青了，此时沈澄葭身边只有春杏侍奉。
此时，春杏步履轻巧地进来，低声禀报：“小姐，肃亲王家的明华郡主金明玥小姐已至观外，递了帖子，说途经宝地，特来拜会义成公主。”
沈澄葭眸光微敛，指尖在泛黄的书页上轻轻一点。该来的，终究来了。她放下经卷，声音平和却带着一丝恰到好处的虚弱：“请明华郡主至偏厅用茶，我稍后便到。”
片刻后，偏厅内茶香袅袅。明华郡主今日穿着一身海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，在这清修之地显得格外明艳夺目。她身量高挑，肌肤是塞外风沙磨砺出的健康蜜色，眉眼大气明媚，行动间自带一股京城闺秀少有的飒爽之气。见沈澄葭在春杏搀扶下缓步而入，她立刻起身，行礼如仪，声音清脆如黄鹂：“明华郡主金明玥拜见义成公主。冒昧来访，打扰公主清修，还望公主恕罪。”礼数周全，笑容灿烂，看似毫无心机。
“明华郡主不必多礼，请坐。”沈澄葭虚扶一下，声音轻柔，带着倦意，“我在此养病，不过是图个清静，何来打扰之说。”她目光平静地掠过明华郡主那身过于华贵的衣裙和明媚无邪的笑容，心中警惕顿生。肃州苦寒之地，能养出明华郡主这般既明艳又知礼的女子，绝非表面看去那般简单。
春杏垂首侍立在沈澄葭身侧后方，眼观鼻，鼻观心，耳朵却细细捕捉着每一句话，每一个语气起伏。
明华郡主依言落座，先是殷切问候了沈澄葭的病情，言语恳切，随即话锋不着痕迹地一转，语气带上了几分小女儿家的娇嗔与无奈：“不瞒公主，此次奉诏入京，家父竟未能亲送。他总是说，肃州乃北疆门户，近来西姜那边又有些不安分，蠢蠢欲动，他得亲自坐镇盯着，真是一刻也离不得。”她轻叹一声，似在抱怨父亲的“不近人情”。沈澄葭却听出了她话语中暗示金家镇守边关的重要性与此刻的艰难。这既是宗室勋贵的底气，也是明华郡主暗中递来的合作筹码。
沈澄葭端起温热的茶盏，指尖感受着瓷壁传来的暖意，语气温和如初：“肃亲王忠勇体国，戍守边陲，夙夜匪懈，陛下与朝廷自然是知晓的，也多有倚重。西姜不过癣疥之疾，有王爷这等擎天之柱坐镇，想必也掀不起什么风浪。明华郡主能体谅父亲苦心，足见家风端正。”
明华郡主脸上笑容不变，眼底却有一丝极淡的锐光闪过。她顺势而下，语气变得更为推心置腹：“家父也常这般教导我们，说咱们金家是宗室，世受皇恩，便该多为陛下分忧，守土安民是分内之事。”她话语微顿，声音压低了些，带着一种秘而不宣的亲近感，“说来惭愧，明玥身为女子，不能像父兄那般驰骋沙场，为国杀敌。此番若能……蒙天恩入选宫中，在陛下身边尽心侍奉，稍解君忧，或许也不算辜负父亲的期许。往后，金家在肃州为朝廷办事，想必也能更……安心些，更能心无旁骛地为陛下守好西北门户。”
沈澄葭心中了然，明华郡主所图非小，她要的不是普通妃嫔之位，而是能与金家兵权呼应、影响朝堂决策的分量，绝非甘于屈居人下者。
她面上却依旧波澜不惊，温和劝慰道：“明华郡主有此忠君之心，实在难得。陛下仁厚睿智，待下宽和，宫中皇后娘娘更是贤德淑静，统领六宫，井井有条。若真能入选，谨守本分，安然度日，于自身，于家族，便是最大的福气了。”
一番言语交锋，看似温和，实则暗藏机锋。两人一时无话，各自端起茶盏，借着抿茶的间隙，缓和气氛，也思忖着下一轮的试探。
侍立一旁的春杏瞧准这个空隙，端着漆木茶盘轻盈上前，盘中放着两碟刚出炉的精致点心。她声音清脆，笑容甜美：“小姐，明华郡主，说了这会子话，想必也乏了。这是观里小厨刚制的薄荷糕，用的是后山新采的嫩薄荷叶，清热解暑，最是适宜这时节，您二位尝尝？”
她这一打岔，恰到好处地打破了瞬间的凝滞，也暗合了沈澄葭平日教她“察言观色、适时圆场”的叮嘱。
明华郡主优雅地尝了一小口薄荷糕，仿佛随口问道：“说起来，我久在肃州，对京中人事多有生疏。听闻吏部尚书家的林婉儿姑娘温婉可人，文采斐然，在京中贵女中颇有贤名，不知是否如此？”