启元十八年八月，世界的分裂已不再是暗流涌动，而是化作了公开对立的宣言。
柏林，无忧宫镜厅。德皇威廉二世身着戎装，胸前挂满勋章，站在铺着猩红色天鹅绒的长桌前。他的两侧，分别站着美国特使亨利·怀特、沙皇俄国的全权代表谢尔盖·萨宗诺夫伯爵、意大利首相乔瓦尼·乔利蒂以及奥斯曼土耳其帝国的大维齐尔赛义德·哈利姆帕夏。长桌上，摊开着一份装帧精美的条约文本——《柏林公约》。
镁光灯闪烁不停，记录下这历史性的一刻。威廉二世志得意满，用他那特有的高亢嗓音宣读着公约序言：......鉴于当前国际局势，为维护世界和平与正义秩序，保障各签约国之独立、安全与正当权益，抵御来自东方的、非基督文明的扩张与威胁......德意志帝国、美利坚合众国、俄罗斯帝国、意大利王国与奥斯曼土耳其帝国，基于共同之信念与利益，自愿结成永久性之防御同盟......
《柏林公约》的签署，标志着新同盟国集团（亦称柏林集团）的正式诞生。公约不仅规定了军事互助条款，更明确将中华帝国定义为破坏现有国际秩序的根源所有文明国家的共同威胁。消息传出，举世哗然。一个横跨大西洋、贯穿欧亚大陆的庞大军事政治同盟，以毫不掩饰的敌意，向东方的新兴帝国亮出了锋利的獠牙。
新京，武英殿。几乎在柏林签约的同时，一场同样庄严的仪式正在举行。
皇帝柏凌云端坐龙椅，神情肃穆。下方，英国首相阿斯奎斯特使、法国流亡政府总理阿里斯蒂德·白里安、西班牙国王阿方索十三世的特使以及葡萄牙总统的特使，依次在《新京联合宣言》上签下了名字。宣言重申并强化了《新京密约》的精神，明确宣告：为抵御柏林集团之侵略野心，维护世界之自由与正义，中华帝国、大不列颠及爱尔兰联合王国、法兰西共和国（流亡政府）、西班牙王国及葡萄牙共和国，结成牢不可破之同盟，直至共同之敌人被彻底击败......
新协约国集团，就此屹立于世界东方。
世界地图被迅速重新描绘。两大阵营展开了疯狂的全球“拉拢战”，每个大陆都成为了外交博弈的战场。
在东欧，局势最为明朗且充满火药味。德国凭借其强大的军事和经济实力，迅速将奥匈帝国、保加利亚王国和罗马尼亚王国拉入同盟国阵营，形成了牢固的中欧-东欧集团。而新协约国则成功争取到希腊王国的支持，使其成为在巴尔干对抗奥斯曼土耳其的前哨。而塞尔维亚王国，其本土虽在战争初期沦陷，但其流亡政府坚定地站在新协约国一边，继续为复国而斗争。
在西欧，荷兰与比利时在世界大战初期就已经被德国占领。如今，这两国名义上由亲德的“看守政府”管理，实质上已成为德国战争机器的一部分，其境内的港口、铁路和工厂正全力为柏林集团服务。
在亚洲，局势更加复杂。波斯（伊朗） 在帝国的积极运作下，出于对北方沙俄和西方奥斯曼的传统恐惧，经过激烈内部斗争后宣布加入新协约国。阿富汗埃米尔也在权衡利弊后选择加入协约国，希望在帝国的保护下维持独立。在南亚次大陆，尼泊尔王国和不丹王国基于与帝国的传统特殊友好关系，宣布加入协约国。
美洲大陆上，美国凭借其影响力，成功将巴西共和国、阿根廷共和国、秘鲁共和国等拉入同盟国阵营。而智利共和国则出人意料地宣布加入协约国，希望借助帝国之力抗衡阿根廷的威胁。墨西哥则在美国的强大压力下被迫加入同盟国。委内瑞拉共和国在经过激烈内部争论后，最终选择加入协约国，希望借此摆脱美国的影响。哥伦比亚、厄瓜多尔等中美洲国家则宣布保持中立。
非洲大陆上，尽管埃塞俄比亚帝国保持中立，但其余殖民地基本按照其宗主国的选择分别站队。值得注意的是，利比里亚共和国在美国的压力下宣布加入同盟国。整个世界的政治版图被泾渭分明地划分为两大阵营，每个大陆都出现了对峙的态势。就连偏远的太平洋岛国也不得不在这场全球对峙中做出选择，萨摩亚、汤加等岛国在帝国的影响下宣布支持协约国。
武英殿的灯火，再次彻夜长明。这一次的御前会议，气氛与以往任何一次都不同，充满了大战将至的决绝与紧迫。
诸卿，柏凌云的声音回荡在殿中，沉稳中带着不容置疑的力量，柏林集团已然亮剑！此非一城一地之争，乃帝国国运之所系，文明存续之关键！朕决意，帝国即刻进入非常时期，举全国之力，应对此亘古未有之变局！
他站起身，走到巨大的战略地图前，目光如炬：朕与大都督府、内阁已议定总体战略：先欧后美，以北制俄，以海破局！ 首要目标，是在欧洲方向，配合英、法、西、葡盟友，粉碎德国的进攻，稳住阵脚；在北方，以强大陆军集群，彻底打垮沙俄复辟政权，永绝北患；在海洋，我们的舰队要主动出击，夺取制海权，切断柏林集团的海外联系，并伺机在太平洋上打击美国力量！
为实现此战略，柏凌云目光扫过在场的每一位重臣，帝国需要一场彻底的、全面的战争动员！
海军都督萨镇冰精神矍铄，率先出列奏报：陛下！海军已拟定海疆永固计划！其一，航母计划：在号试验舰的基础上，立即开工建造四艘级舰队航空母舰，标准排水量一万八千吨，力求在舰载机数量与起降效率上超越英美！其二，巨舰计划：启动级超级战列舰设计，计划标准排水量四万八千吨，装备9门460毫米巨炮，射程与威力必须全面压倒德国正在建造的巴伐利亚级和美国的新墨西哥级！其三，狼群计划：大规模扩充潜艇部队，新建十二个潜艇支队，专司大洋破交，战时绞杀同盟国海运线！
柏凌云毫不犹豫，所需资金、资源，内阁与户部需倾力保障！朕要在大洋上，看到帝国永不沉没的移动国土和无处不在的水下利刃！
兵部尚书曹文翰紧接着躬身奏道：陛下，大都督府已拟定铁血磐石方案！其一，新建六个常备军：在现有九个常备军基础上，于一年内完成第十军至第十五军的组建与基础训练，使帝国陆军一线主力达到九十个师的规模！其二，技术兵种优先：大力扩编装甲兵，加速启元式战车的量产与改进；扩充炮兵，特别是150毫米以上重炮和机动榴弹炮部队；加强陆军航空队，采购更多侦察机与轰炸机，用于战场支援！其三，强化预备役：改革兵役制度，建立千万级别的预备役体系，确保兵员补充！武王殿下已下令北方战区全面转入战时编制，严阵以待！
柏凌云点头，告诉凌岳，北方战区是重中之重，新组建的部队要优先补充给他！告诉凌峰，西方战区要加速整编天竺驻防军，尽快腾出帝国常备军用于机动！告诉凌锐，东方战区要利用好东瀛、南洋的人力资源，组建可靠的守备部队！
首辅文履谦与工部尚书鲁秉忠联袂出列。文履谦奏道：陛下，内阁已决议成立战时生产委员会，由老臣总领，鲁尚书与工商大臣沈富安具体负责，统筹全国一切工业生产与资源调配，优先保障军需！
鲁秉忠详细陈奏：陛下，委员会已拟定雷霆制造计划。其一，扩大现有产能：汉阳、奉天、广州三大兵工厂实行三班倒，产能提升三倍！同时，在四川、山西等内陆战略要地，依托山洞、地下设施，兴建新的秘密军工基地，以防敌人空袭。其二，技术攻坚：集中全国格致人才，成立帝国军工研究院，重点攻关发动机技术、无线电通信、化工合成燃料及更先进的武器设计！
这时，一直静候在侧的工商大臣沈富安稳步出列。这位掌控着帝国庞大商业网络的皇商，此刻面色凝重而坚定：陛下，臣已动用全部商业渠道与储备资金，执行资源保障计划。我们通过中立国商船、地下钱庄乃至武装商船队，正在全球抢购战略物资。智利的硝石、瑞典的优质铁矿砂，正源源不断启运回国。同时，臣已派出最精干的勘探队，由帝国陆军护卫，前往波斯行省及帝国新疆域，加速勘探开发石油、钨、锑等稀有矿藏。帝国银行已准备就绪，可为帝国防卫特别国债的发行提供全力支持，确保资金流转！
柏凌云眼中闪过一丝赞许，沈卿与鲁卿同心协力，朕无忧矣！非常时期，当行非常之法！发行帝国防卫特别国债，朕带头认购！告诉全国的商人、工厂主、乃至普通百姓，帝国需要他们的每一分钱，每一份力！此战，关乎民族存续，无分男女老幼，皆为战士！
在这场决定帝国命运的总动员中，一个年轻的身影开始走向前台。太子柏继明被皇帝柏凌云亲自任命为战时生产委员会副总监，协助首辅文履谦处理繁重的后勤与生产组织工作。
起初，一些朝臣对年仅十余岁的太子能否胜任此职心存疑虑。然而，柏继明很快便以他的行动证明了自已。他并非只是象征性地出席会议，而是深入汉阳铁厂，与工匠讨论炼钢炉的改进；他审阅复杂的物资调配报表时，总能敏锐地发现其中的冗余与不足；他在协调军方无限的需求与内阁有限的预算时，展现出了超越年龄的圆融与智慧，提出了分期交付、滚动发展的策略，既安抚了焦急的将领，也缓解了户部的压力。他甚至在与沈富安讨论资源采购时，能精准地指出几条隐秘的国际贸易路线，令这位见多识广的皇商也暗自惊讶。
太子殿下虽年幼，然天纵奇才，更难得的是体恤民力，深知稼穑之艰、工匠之难。首辅文履谦在一次私下奏对中，由衷地向柏凌云赞叹，有殿下在，老臣对未来之信心，倍增矣！
柏凌云看着在偏殿灯下，正与鲁秉忠、沈富安激烈讨论着某种新式炸药配方和稀有金属采购渠道的儿子，脸上露出了欣慰而复杂的笑容。他知道，战争的熔炉，正在以最快的速度，锤炼着帝国的下一代掌舵人。
帝国的战争机器，以前所未有的功率开动起来。铁路线上，满载着士兵和装备的军列日夜呼啸；沿海的船坞里，新舰的龙骨一根接一根地铺下；内陆的工厂，机器的轰鸣声彻夜不息；田野乡间，征兵站的旗帜迎风招展，无数青年怀着保家卫国的热情踏上征途。
整个中华帝国，如同一张被拉满的巨弓，弓弦已然绷紧，箭簇直指远方已然集结的敌人。