启元十七年十月初的新京，金秋的凉意已然降临。皇城内的银杏树披上金装，片片落叶在微风中轻舞，为庄严肃穆的宫阙平添几分诗意。然而，承乾殿内的学习氛围却并未因这怡人秋色而有丝毫松懈。
年仅九岁的太子柏继明端坐在书案后，身着杏黄色常服，腰系玉带，神情专注地听着帝师讲解《帝国格致启蒙》中关于力学原理的篇章。案头除了经史子集，还整齐摆放着《算术精要》、《寰宇地理》等新学教材。
殿下请看，帝师指着书中插图，这杠杆原理，不仅可用于机械制造，在治国理政中亦有其相通之处。以力借力，四两拨千斤，正是为政者需要领悟的智慧。
柏继明若有所思地点点头，拿起一份由内阁抄送的简化版北线战报。这份战报经过翰林院修撰，既保留了重要军情，又适合太子阅读。
先生，柏继明抬起清亮的眼眸，战报上说北疆已下赤塔，但学生查阅地理图志，那里地广人稀，冬季酷寒难当。将来若是移民实边，寻常百姓如何适应这等苦寒之地？朝廷又该用什么策略，才能让民众自愿前往，安心垦殖，永固边疆呢？
帝师闻言，眼中闪过惊异与欣慰交织的神色。他抚须沉吟片刻，方才徐徐道：太子殿下能由战事思及战后安民定边之策，实乃帝国之福。陛下若是知晓，必感欣慰。
他整理了一下思绪，继续详解：移民实边，自古以来便是治国难题。陛下与朝廷必有深谋远虑。依老臣浅见，无非与二策并行。或给予田宅、减免赋税；或以屯垦兵团之法，军管民垦；同时还需大力兴建道路、开发矿藏，使北地有其利可图，则民自往之。
帝师顿了顿，又补充道：此外，兴办学校、医院，使人能安居，子女可求学，病患得医治，这才是长久之计。正如陛下常说的攻心为上
柏继明认真听完，稚嫩的脸上露出思索的神情：学生明白了。治国如同医人，需对症下药。既要用猛药去疴，也需温养调理。让百姓在北疆不仅能生存，还能安居乐业，这才是根本。
就在这时，殿外传来内侍恭敬的唱喏声：陛下驾到——
柏凌云一身玄色常服，信步走入殿内。帝师与柏继明连忙起身行礼。
平身。柏凌云摆了摆手，目光落在书案上的战报，明儿方才与帝师在讨论什么？
柏继明便将自己关于移民实边的疑问和理解，条理清晰地向父皇复述了一遍。
柏凌云听完，冷峻的脸上罕见地露出温和的笑意。他伸手轻抚太子的头顶，语气中带着赞许：你能想到这一层，很好。不过，移民实边背后，更关乎国力权衡。北疆虽寒，然地下蕴藏的煤、铁、石油、森林，乃是帝国工业未来数百年之血液。夺取此地，是为子孙后代计。
他走到书案前，随手翻开《寰宇地理》，指着西伯利亚地区：驱使民众前往，虽有艰辛，然以国家之力扶持，假以时日，必能建成乐土。这其中与、与的权衡，你需细细体会。
儿臣谨记父皇教诲。柏继明恭敬地回答，眼神中闪烁着领悟的光芒。
父子二人又就地理学问交谈片刻，柏凌云才离开承乾殿。然而，他脸上的温和在走出殿门的瞬间便消失不见，取而代之的是一贯的冷峻。贴身侍卫长快步上前，低声禀报：陛下，锦衣卫都指挥使何三已在武英殿等候多时，说是有柏林来的紧急密电。
武英殿内，何三肃立等候，见柏凌云进来，立即将一份译电文稿呈上：陛下，襄王从柏林发来紧急密电。德皇特使冯·海因里希今日再次求见，言辞极为无礼。
柏凌云接过电文，目光扫过那些刺目的字句。冯·海因里希不仅质疑帝国在北线的进展差强人意，未能有效牵制俄军主力回援西线，更公然质疑帝国履行《新京密约》的诚意。
特使声称，何三语气沉重，若帝国不能在一个月内向俄国发起大规模攻势，德方将不得不重新考虑太平洋岛屿的最终归属问题，以及后续的军事技术转让。
柏凌云冷笑一声，将电文掷在御案上：威廉二世这是仗着在西线占了上风，就开始过河拆桥，敲打到朕头上来了。他所允诺的太平洋岛屿，本就是无力保全之物，用以换我帝国将士在北疆流血，如今倒成了要挟的筹码！
陛下明鉴。何三沉声道，襄王在电文中分析，德国野心已昭然若揭。他们不仅希望我们与俄国死斗，更希望我们与英美彻底交恶，从而不得不完全依赖德国。此乃驱虎吞狼，亦是想将我帝国绑上其战车。
柏凌云负手走到窗前，望着庭院中飘落的银杏叶，沉默良久。夕阳的余晖将他的身影拉得修长，在光洁的金砖地面上投下一道坚定的剪影。
传朕口谕，皇帝终于开口，声音冷峻如铁，回复凌川：帝国行事，自有章法，无需他人指手画脚。北线战事，帝国自有考量，绝非为德国火中取栗。至于岛屿与技术，《新京密约》墨迹未干，德方若欲背信...
他顿了顿，转身时目光如电：朕不介意让德国舰队也尝尝帝国海军炮火的滋味。
何三精神一振，躬身领命：臣明白了。这就去拟写回电。
且慢。柏凌云叫住他，通过秘密渠道，给凌川传讯，让他密切关注德国接下来的动向。特别是与美国的接触，一有异常，立即回报。
陛下是担心...何三若有所悟。
威廉二世既然敢如此嚣张，必定有所倚仗。柏凌云目光深邃，朕倒要看看，他究竟在打什么算盘。
就在何三领命离去之时，侍卫长再次入内禀报：陛下，首辅文大人、次辅徐大人已在殿外候见。
柏凌云整了整衣袍，恢复了一贯的威严：
文履谦与徐世昌联袂而入，行礼后呈上厚厚的奏章。文履谦率先开口：陛下，这是内阁与户部拟定的北疆开发初步方案。臣等计划分三步走：首先设立北疆拓垦总局，直接隶属内阁；其次发行专项国债，募集开发资金；最后制定优惠政策，鼓励商人投资建厂。
徐世昌补充道：根据户部测算，首期需要投入五百万银元，主要用于修建道路、设立垦区和建设基础工坊。若能顺利开发，三年后北疆就能实现自给自足，五年后开始反哺中央财政。
柏凌云仔细翻阅着方案，不时提出疑问。殿内的烛光渐渐亮起，将三人的身影投映在窗棂上。这个夜晚，注定又将是一个不眠之夜。
而在遥远的柏林，帝国公使馆内的灯火同样通明。襄王柏凌川正在书房内来回踱步，手中紧握着刚刚收到的皇帝密电。参赞蒋作宾站在一旁，面露忧色。
王爷，陛下如此强硬的回复，恐怕会激怒德皇。
柏凌川停下脚步，眼中闪过一丝锐利：陛下的决断再正确不过。德国人以为我们非要求着他们不可，那就大错特错了。
他走到书桌前，开始起草给德方的回复文书。我们要让威廉二世明白，帝国不是任人拿捏的软柿子。太平洋岛屿，帝国志在必得；技术转让，必须按约履行。
蒋作宾低声提醒：但是王爷，若是德方真的翻脸...
那就翻脸！柏凌川掷地有声，帝国现在有这个底气。北线大捷，南洋在握，我们不需要看任何人的脸色。
他望向窗外柏林阴沉的夜空，语气坚定：这场外交博弈，才刚刚开始。